Los Mártires de Otranto , también conocidos como los Santos Antonio Primaldo y sus Compañeros ( en italiano : I Santi Antonio Primaldo e compagni martiri ), fueron 813 habitantes de Otranto , Salento , Apulia , en el sur de Italia , que fueron asesinados el 14 de agosto de 1480 después de que la ciudad cayera ante una fuerza otomana al mando de Gedik Ahmed Pasha . Según un relato tradicional, los asesinatos tuvieron lugar después de que los ciudadanos se negaran a convertirse al Islam .
Las ambiciones otomanas en Italia habían terminado. Si Otranto se hubiera rendido a los turcos, la historia de Italia podría haber sido muy diferente. Pero el heroísmo del pueblo de Otranto fue más que una postura estratégicamente decisiva. Lo que hizo que el sacrificio de Otranto fuera tan notable fue la disposición a morir por la fe en lugar de rechazar a Cristo. [1]
El asedio de Otranto , con el martirio de sus habitantes, fue el último intento militar significativo de una fuerza musulmana para conquistar el sur de Italia . La matanza fue recordada por historiadores del Risorgimento como Girolamo Arnaldi y Alfonso Scirocco como un hito en la historia europea [2] porque el sacrificio tuvo como consecuencia que la península itálica nunca fuera conquistada por las tropas musulmanas. [3] Los mártires fueron presentados como héroes cívicos que representaban la fuerza y la fortaleza del pueblo italiano . [4]
El 28 de julio de 1480, una fuerza otomana , comandada por Gedik Ahmed Pasha, compuesta por 90 galeras , 40 galeotas y otros barcos y con un total de alrededor de 150 tripulantes y 18.000 soldados, desembarcó bajo las murallas de Otranto . [5] La ciudad resistió firmemente los asaltos otomanos, pero la guarnición no pudo soportar el bombardeo durante mucho tiempo. La guarnición y todos los habitantes abandonaron la parte principal de la ciudad el 29 de julio y se retiraron a la ciudadela, y los otomanos comenzaron a bombardear las casas vecinas.
Según los relatos de la historia narrados por Giovanni Laggetto y Saverio de Marco, los otomanos prometieron clemencia si la ciudad capitulaba, pero se les informó de que nunca se rendiría. Se envió un segundo mensajero otomano para repetir la oferta, pero "fue asesinado con flechas y un guardia de Otranto arrojó las llaves de la ciudad al mar". [6] La artillería otomana reanudó entonces su bombardeo.
Se envió un mensajero para pedir ayuda al rey Fernando I de Nápoles , pero la mayoría de las milicias aragonesas ya estaban desplegadas en Toscana . [5] "Casi siete octavos (350) de la milicia de Otranto se deslizaron por las murallas de la ciudad y huyeron". Los cincuenta soldados restantes lucharon junto a la ciudadanía y arrojaron aceite hirviendo y agua sobre los otomanos que intentaban escalar las murallas entre los cañonazos. [6]
La ciudadela cayó después de un asedio de 15 días el 12 de agosto. [5] Después de que las murallas fueran derribadas, los otomanos comenzaron a abrirse paso a través de la ciudad. Al llegar a la catedral, "encontraron al arzobispo Stefano Agricolo , completamente investido y con el crucifijo en la mano", que los esperaba con el conde Francesco Largo. "El arzobispo fue decapitado ante el altar, sus compañeros fueron aserrados por la mitad y los sacerdotes que los acompañaban fueron asesinados". Después de profanar la catedral, los otomanos reunieron a las mujeres y los niños mayores para venderlos como esclavos albaneses . Los hombres mayores de 15 años, los niños pequeños y los bebés fueron asesinados. [6]
Según algunos relatos históricos, un total de 12.000 fueron asesinados y 5.000 esclavizados, incluidas víctimas de los territorios de la península Salentina alrededor de la ciudad. [7]
Se dijo a 800 hombres sanos que se convirtieran al Islam o serían asesinados. Se dice que un sastre llamado Antonio Primaldi proclamó: "Ahora es el momento de que luchemos para salvar nuestras almas para el Señor. Y ya que él murió en la cruz por nosotros, es apropiado que muramos por él". [6] Los cautivos que estaban con él lanzaron entonces una gran ovación.
El 14 de agosto, los llevaron a la Colina de Minerva (más tarde rebautizada como Colina de los Mártires), donde los ejecutarían. El primero en ser decapitado fue Primaldi. Un verdugo musulmán, que según los cronistas era un oficial otomano llamado Bersabei, fue testigo de ello y se dice que se convirtió en el acto y que sus compañeros lo empalaron inmediatamente por ello.
Entre agosto y septiembre de 1480, el rey Fernando de Nápoles, con la ayuda de su primo Fernando el Católico y del Reino de Sicilia, intentó recuperar Otranto. [8]
Al ver a los otomanos como una amenaza para su patria, Alfonso de Aragón abandonó sus batallas con los florentinos para liderar una campaña para liberar Otranto de los invasores otomanos a partir de agosto de 1480. [9] La ciudad fue finalmente recuperada en la primavera de 1481 por las tropas de Alfonso, apoyadas por las fuerzas del rey Matías Corvino de Hungría . Los cráneos de los mártires fueron colocados en un relicario en la catedral de la ciudad. [6]
El 13 de octubre de 1481, los cuerpos de los otrantinos fueron hallados incorruptos y trasladados a la catedral de la ciudad. A partir de 1485, algunos de los restos de los mártires fueron trasladados a Nápoles y colocados bajo el altar de Nuestra Señora del Rosario en la iglesia de Santa Caterina a Formiello . El altar conmemoraba la victoria final cristiana sobre los otomanos en la batalla de Lepanto en 1571. Posteriormente fueron trasladados a la capilla del relicario, consagrada por Benedicto XIII , y luego a un lugar bajo el altar en el que se encuentran actualmente. Una recognitio canonica realizada entre 2002 y 2003 confirmó su autenticidad.
En 1930, Monseñor Cornelio Sebastiano Cuccarollo, OFM, fue nombrado arzobispo de Otranto y, como signo de afecto y reconocimiento a su antigua diócesis, donó algunas de las reliquias al Santuario de Santa María de Valleverde en Bovino , donde había sido obispo desde 1923 a 1930, y ahora se encuentran en la cripta de su nueva basílica. Otras reliquias de los mártires se veneran en varios lugares de Apulia , particularmente en Salento y también en Nápoles , Venecia y España .
El proceso canónico se inició en 1539. El 14 de diciembre de 1771 el Papa Clemente XIV beatificó a los 800 muertos en el Colle della Minerva y autorizó su veneración.
A petición de la archidiócesis de Otranto , el proceso se reanudó y confirmó íntegramente el proceso anterior. El 6 de julio de 2007, el papa Benedicto XVI emitió un decreto reconociendo que Primaldo y sus conciudadanos habían sido asesinados "por odio a su fe". [10] El 20 de diciembre de 2012, Benedicto XVI concedió una audiencia privada al cardenal Angelo Amato , SDB , prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos , y autorizó a la Congregación a promulgar un decreto sobre el milagro de la curación de la hermana Francesca Levote, que se atribuyó a la intercesión del beato Antonio Primaldo y sus compañeros. [11]
Fueron beatificados en 1771 y su fecha de canonización fue anunciada por el Papa Benedicto el 11 de febrero de 2013, el mismo día en que anunció su intención de renunciar al papado. [12] Fueron canonizados por el Papa Francisco el 12 de mayo de 2013. [13] Son los santos patronos de la ciudad de Otranto y de su archidiócesis.
Entre los muertos se encontraban los que murieron tanto durante la caída de la ciudad como después del asedio, incluidos los residentes de Otranto, que tenía una población de unos 6.000 habitantes, y la gente de los alrededores. Se han dado varias interpretaciones de los acontecimientos que llevaron a sus muertes. Algunos historiadores modernos como Nancy Bisaha y Francesco Tateo han cuestionado los detalles del relato tradicional. [14] Tateo señala que las primeras fuentes contemporáneas describen la ejecución de hasta 1.000 soldados o ciudadanos, así como del obispo local, pero no mencionan la conversión como condición para la clemencia, y el martirio no se menciona en los despachos diplomáticos italianos contemporáneos ni en las crónicas otomanas. [14] Bisaha sostiene que es probable que más habitantes de Otranto hayan sido vendidos como esclavos que asesinados. [14]
Sin embargo, otros historiadores como Paolo Ricciardi y Salvatore Panareo han sostenido que en el primer año después del martirio no había información sobre las masacres en el mundo cristiano contemporáneo , y fue sólo más tarde, después de que Otranto había sido reconquistada por los napolitanos, que fue posible obtener detalles de la masacre de los sobrevivientes locales que la habían visto. [15]
El historiador otomano contemporáneo Ibn Kemal justificó la matanza por motivos religiosos. Un estudio moderno sugiere que pudo haber sido una medida punitiva sin motivaciones religiosas, aplicada para castigar a la población local por oponer una resistencia tenaz, lo que retrasó el avance otomano y permitió al rey de Nápoles reforzar las fortificaciones locales. La intimidación y la advertencia a otras poblaciones para que no se resistieran también pudieron haber entrado en los cálculos de los invasores. [16]
Tras descifrar documentos de los archivos estatales de Módena, el autor Daniele Palma sugiere que las ejecuciones fueron el resultado de una diplomacia fallida. Los registros hacen referencia a transferencias bancarias y negociaciones de pago para los cautivos después del asedio de Otranto. Con un rescate típico de 300 ducados, aproximadamente el valor de tres años de ingresos de una familia normal, Palma dice que los asesinados probablemente eran agricultores, pastores y otras personas demasiado pobres para reunir el rescate. [4]
Sin embargo, recientemente los historiadores han comenzado a cuestionar la veracidad de estos relatos de matanzas en masa y martirio. Francesco Tateo sostiene que las fuentes contemporáneas más antiguas no respaldan la historia de los ochocientos mártires; tales relatos de persecución religiosa y autosacrificio consciente por la fe cristiana aparecieron solo dos o más décadas después del asedio. Las fuentes más antiguas y confiables describen la ejecución de entre ochocientos y mil soldados o ciudadanos y el obispo local, pero ninguna menciona una conversión como condición de clemencia. Aún más revelador es que ni una crónica turca contemporánea ni los informes diplomáticos italianos mencionan el martirio. Uno podría imaginar que si un informe así estuviera circulando, los humanistas y predicadores lo habrían aprovechado. Parece probable que más habitantes de Otranto fueron sacados de Italia y vendidos como esclavos de los que fueron masacrados.
