Lest Darkness Fall es una novela de ciencia ficción de historia alternativa de 1939 del autor estadounidense L. Sprague de Camp . Lest Darkness Fall es similar en concepto a Un yanqui en la corte del rey Arturo de Mark Twain , pero el tratamiento es muy diferente.
El posterior autor de historia alternativa Harry Turtledove ha dicho que despertó su interés en el género, así como su deseo de estudiar la historia bizantina . [1]
El arqueólogo clásico estadounidense Martin Padway visita el Panteón de Roma en 1938. Se desata una tormenta, se desata un rayo y Padway se encuentra transportado a Roma en el año 535 d. C. La península italiana está bajo el dominio del reino de los ostrogodos . La novela describe su gobierno como un despotismo relativamente benévolo , que permite la libertad de religión y mantiene la sociedad urbana romana que habían conquistado, aunque la esclavitud es común y la tortura el método normal de interrogatorio.
En la línea de tiempo real, el Imperio Bizantino o Romano de Oriente se expandió temporalmente hacia el oeste, embarcándose en lo que llegó a conocerse como la Guerra Gótica (535–554) . Derrocaron a los ostrogodos en Italia y a los vándalos en el norte de África , pero esta guerra devastó la sociedad urbanizada italiana que requería el apoyo de una agricultura intensiva e Italia quedó severamente despoblada: se estima que su población disminuyó de 7.000.000 a 2.500.000. Las grandes ciudades de la época romana fueron abandonadas y los bizantinos nunca consolidaron completamente su dominio sobre Italia, que enfrentó nuevas invasiones de los lombardos ; Italia cayó en un largo período de decadencia. Algunos historiadores consideran que este fue el verdadero comienzo de la Edad Oscura en Italia. La ciudad de Roma fue asediada tres veces y muchos de sus habitantes no sobrevivieron a la guerra. Padway, encontrándose en esta Roma y sabiendo lo que le depara el futuro cercano, debe actuar no solo para preservar el futuro de la civilización, sino para mejorar sus posibilidades personales de supervivencia.
Padway se pregunta al principio si está soñando o delirando, pero rápidamente acepta su destino. Como arqueólogo, tiene suficiente conocimiento de varios dispositivos utilizados antes de su tiempo, pero después del siglo VI, como para poder reproducirlos con los medios disponibles. Puede hablar tanto italiano moderno como latín clásico , y aprende rápidamente suficiente latín vulgar para comunicarse de manera efectiva. Lo más importante es que Padway ha leído con gran atención el libro del historiador Procopio , que describe la misma guerra en cuyo comienzo se encuentra Padway. Recuerda el libro con gran detalle, hasta los detalles del tiempo y la ruta de los movimientos de los diversos ejércitos y sus consideraciones tácticas y estratégicas, así como las enrevesadas y violentas luchas de poder de los diversos contendientes por la realeza goda. Así, Padway, en efecto, conoce el futuro directo e inmediato del país donde vive y de algunas personas individuales con las que se encuentra (al menos, hasta que actúa de una manera que cambia ese futuro). Además de este conocimiento especializado y excepcionalmente útil de la guerra actual, Padway ha desarrollado un interés general por la historia militar, que finalmente es capaz de aplicar a propósitos muy prácticos.
La primera idea de Padway es construir un alambique de cobre y vender brandy para ganarse la vida. Convence a un banquero, Thomasus el Sirio , para que le preste el capital inicial para iniciar su proyecto. Enseña a sus empleados y a los de Thomasus los números arábigos y la contabilidad por partida doble . Finalmente desarrolla una imprenta , publica un periódico y construye un rudimentario sistema de telégrafo de semáforos utilizando pequeños telescopios. Sin embargo, no consigue fabricar un reloj mecánico y detiene temporalmente sus experimentos en los que intenta reinventar la pólvora y los cañones . Se involucra cada vez más en la política del estado a medida que los bizantinos invaden Italia y también la amenazan desde el norte.
Padway rescata al recientemente depuesto rey Thiudahad y se convierte en su cuestor . Utiliza el apoyo del rey para reunir fuerzas para derrotar al formidable general bizantino Belisario . Consigue sorprender a Belisario con tácticas nunca utilizadas en el mundo antiguo. Luego, engañando al ejército dálmata , Padway reinstaura al senil Thiudahad y encarcela al rey Wittigis como rehén. En 537, cuando Wittigis es asesinado y Thiudahad cae en la locura, Padway tiene un protegido suyo, Urias , casado con Mathaswentha y coronado rey de los ostrogodos. Engaña a Justiniano I para que libere a Belisario de su juramento de lealtad y rápidamente alista al genio militar para comandar un ejército contra los francos .
El desembarco de un ejército bizantino en Vibo , liderado por Juan el Sanguinario , y una rebelión, encabezada por el hijo de Thiudahad, amenazan al reino ostrogodo y su ejército es destruido en el valle de Crathis . Padway reúne una nueva fuerza, difunde una "proclama de emancipación" entre los siervos italianos y llama a Belisario tras su derrota de los francos. Los ejércitos se enfrentan cerca de Calatia y luego en Benevento . A pesar de la falta de disciplina de sus fuerzas godas, algunos trucos tácticos simples y la llegada en el momento justo de Belisario aseguran la victoria de Padway.
Al final de la novela, Padway ha estabilizado el reino italo-gótico, ha introducido una constitución, ha dispuesto el fin de la servidumbre , ha liberado a los borgoñones y está haciendo construir barcos para una expedición al Atlántico con el fin de adquirir tabaco . El rey de los visigodos ha nombrado a Urias como su heredero, reunificando a los godos. En última instancia, debido a las acciones de Padway, Europa no experimentará lo que los pensadores de la Ilustración denominaron retrospectivamente la Edad Oscura : "la oscuridad no caerá".
Una versión en novela corta fue publicada por primera vez en Unknown #10, diciembre de 1939. La novela completa fue publicada por Henry Holt and Company el 24 de febrero de 1941 [2] y reimpresa por Galaxy Publishing y Prime Press en 1949. La primera edición británica fue publicada en tapa dura por Heinemann en 1955. La primera edición de bolsillo fue publicada por Pyramid Books en febrero de 1963 y reimpresa en agosto de 1969. Una edición de bolsillo posterior fue publicada por Ballantine Books en agosto de 1974 y reimpresa en 1975, 1979 y 1983; La edición Ballantine también fue publicada en tapa dura por el Science Fiction Book Club en abril de 1979 y reimpresa en 1996. La importancia de la obra fue reconocida por su inclusión en la serie The Masterpieces of Science Fiction de The Easton Press en 1989. [3] El libro también ha sido recopilado con la novela corta de David Drake "To Bring the Light" en Lest Darkness Fall y To Bring the Light ( Baen Books , 1996), con otras obras de De Camp en Years in the Making: the Time-Travel Stories of L. Sprague de Camp ( NESFA Press , 2005), [3] y con obras de otros autores en Lest Darkness Fall and Related Stories (Phoenix Pick, 2011). Una edición de libro electrónico fue publicada por el sello SF Gateway de Gollancz el 29 de septiembre de 2011, como parte de un lanzamiento general de las obras de De Camp en formato electrónico. [4] [5] La revista Galaxy's Edge reimprimió Lest Darkness Fall en cuatro números a partir de agosto de 2014, repitiendo un error tipográfico que aparece en Lest Darkness Fall y en historias relacionadas ("have" por "lave" en la escena de seducción de Padway).
A lo largo de los años han aparecido varias secuelas de cuentos cortos de Lest Darkness Fall , escritas por otros autores. "La apoteosis de Martin Padway", escrita por SM Stirling , apareció en la antología de homenaje de 2005 de Harry Turtledove en honor a L. Sprague de Camp, The Enchanter Completed , y en la antología de Arc Manor de 2011 Lest Darkness Fall and Related Stories . Ofrece vislumbres de lo que podría haber sido de la realidad que Padway alteró, tanto durante su vejez como unos cientos de años después.
"Temporal Discontinuity" de David Weber , apareció en la segunda edición de la antología Arc Manor, retitulada Lest Darkness Fall and Timeless Tales Written in Tribute (2021); fue un nuevo encargo para la edición. Es otra secuela directa, aunque incompatible con "The Apotheosis of Martin Padway" de Stirling. Al igual que "Apotheosis", también involucra a una futura viajera en el tiempo que investiga las disrupciones temporales de Padway, solo que ella piensa que es un criminal de su propio tiempo que se propuso cambiar la línea de tiempo a propósito, un crimen castigado con la muerte. Cuando la agente Yawen Clasen-Hamatti se enfrenta a Padway en persona, descubre su error y tiene un dilema moral en sus manos.
La otra historia, "La falsa pandemia", de Harry Turtledove, también fue encargada para la segunda edición de la antología Arc Manor. También es una secuela directa de la novela de De Camp, compatible con la de Stirling pero no con la de Weber. En ella, Padway recluta al jurista bizantino Triboniano en un esfuerzo por prevenir la plaga de Justiniano . La historia sigue a Triboniano mientras procede a asegurar el permiso y el apoyo del emperador Justiniano I para hacer precisamente eso, y lo sigue en su exitosa aunque ingrata misión (Justiniano puede apoyarlo, pero está lejos de estar agradecido).
Después de Lest Darkness Fall , de Camp escribió dos obras posteriores con temas similares: " The Wheels of If " (1940) y " Aristotle and the Gun " (1958).
Las respuestas directas a Lest Darkness Fall incluyen las historias " La misión mortal de Phineas Snodgrass " (1962) de Frederik Pohl , [6] y " El hombre que llegó temprano " (1956) de Poul Anderson . [7] En el cuento de Pohl, un hombre viaja al año 1 a. C. y enseña medicina moderna, lo que provoca una explosión demográfica. Termina con la línea de tiempo alternativa fantásticamente superpoblada enviando a alguien de regreso para asesinar al personaje principal, lo que permite que la oscuridad caiga para miles de millones de agradecidos. Fue reimpreso en las antologías The Enchanter Completed (2005) y Lest Darkness Fall and Related Stories (2011). La pieza de Anderson es una historia de un aviador estadounidense enviado por una tormenta (como Padway) a la Islandia de la Era de las Sagas ; en este caso, el desenlace resulta trágico debido a malentendidos culturales y un mal ajuste entre las innovaciones intentadas por el protagonista y las necesidades locales.
Otra historia inspirada en Lest Darkness Fall es "To Bring The Light", de David Drake , publicada junto con la original en el doble de Baen de 1996 Lest Darkness Fall y To Bring The Light y la antología de 2011 Lest Darkness Fall and Related Stories . Esta historia presenta a Flavia Herosilla, una mujer bien educada que vive en la antigua Roma en su apogeo. Al igual que Padway, un rayo la envía de regreso al pasado, en su caso a la era de los inicios de Roma alrededor del 751 a. C. A diferencia de Padway, que intenta cambiar la historia, Flavia intenta recrear la fundación de Roma basándose en las leyendas que conoce. Pero hay un detalle que sí quiere cambiar. Las leyendas cuentan que el día de la fundación de Roma, Rómulo mató a su hermano Remo , y mientras estaba en el proceso de asegurarse de que Roma se fundaría, Flavia Herosilla se había enamorado de Remo.
Varias ediciones de Lest Darkness Fall , incluida la impresa con "To Bring the Light", repiten un error en la secuencia donde Padway y Julia de Apulia están montando su aventura de una noche: en el texto original, un Padway algo ebrio dice que los pies sucios de Julia forman una barrera y "debo lavar las extremidades de los pedales...". Aparentemente, algún editor no reconoció "lave" como sinónimo de "wash" y convirtió la palabra en "have".
Jo Walton escribió: "En 1939, L. Sprague de Camp se le ocurrió una de las ideas más maravillosas de la ciencia ficción: el hombre sacado de su tiempo y llevado a una época de menor tecnología... En cuanto Padway llega allí, baja la cabeza y empieza a concentrarse en lo que hace que estos libros sean tan divertidos: improvisar tecnología a partir de lo que sabe y puede encontrar a su alrededor. Padway empieza con la destilación y la contabilidad por partida doble y avanza hasta los periódicos y los heliógrafos ... Cuanto más se conoce la historia, más se puede ver lo ingenioso que es el libro... De Camp era un historiador de la tecnología. Su Los antiguos ingenieros (1963) es un... fascinante libro de no ficción". [8] Al afirmar que "es una excelente introducción a Roma en la época de la invasión gótica", Carl Sagan en 1978 incluyó a Lest Darkness Fall como un ejemplo de cómo la ciencia ficción "puede transmitir fragmentos, pistas y frases de conocimiento desconocido o inaccesible para el lector". [9]
Boucher y McComas elogiaron la novela como "una versión ingeniosa del tema de los yanquis de Connecticut, que se distingue por su tradición de la Roma gótica". [10] Algis Budrys la calificó de "maravillosa" y la calificó como "quizás el mejor [libro] que DeCamp haya escrito jamás". [11] P. Schuyler Miller escribió que "junto a "La máquina del tiempo" de Wells , esta podría ser la mejor novela de viajes en el tiempo jamás escrita". [12]