La marta americana [1] ( Martes americana ), también conocida como marta americana , es una especie de mamífero norteamericano , miembro de la familia Mustelidae . A veces se hace referencia a la especie simplemente como marta de pino . El nombre "marta de pino" se deriva del nombre común de la especie euroasiática distintiva, martes martes . Martes americana se encuentra en todo Canadá, Alaska y partes del norte de los Estados Unidos. Es una comadreja de cuerpo largo y delgado , con pelaje que va del amarillento al marrón y casi negro. Puede confundirse con el pescador ( Pekania pennanti ), pero la marta es de color más claro y más pequeña. La identificación de la marta se facilita aún más por un babero característico que es de un color claramente diferente al del cuerpo. El dimorfismo sexual es pronunciado, y los machos son mucho más grandes.
La dieta es omnívora y varía según la estación, pero se basa principalmente en pequeños mamíferos como los topillos . Son solitarios, excepto durante la temporada de cría de mediados de verano. Sin embargo, la implantación embrionaria se retrasa hasta finales del invierno, y nace una camada de 1 a 5 crías la primavera siguiente. Las crías permanecen con la madre en una guarida construida hasta el otoño y alcanzan la madurez sexual al año de edad.
Su pelaje, parecido al de la marta cibelina , hizo que se convirtieran en una especie muy utilizada en las trampas durante el auge del comercio de pieles en América del Norte . La caza con trampas alcanzó su punto máximo en 1820 y las poblaciones se redujeron hasta después del cambio de siglo. Las poblaciones se han recuperado desde entonces y la UICN las considera una especie de menor preocupación ; sin embargo, siguen extirpadas de algunas áreas del noreste y, de las siete subespecies, una está amenazada .
Anteriormente se pensaba que la marta del Pacífico ( Martes caurina ) era de la misma especie, pero estudios genéticos respaldan que ambas son especies distintas entre sí. [6] [7] [8] [9] La marta del Pacífico tiene un hocico más largo y un cráneo más ancho que la marta americana.
Se han reconocido siete subespecies. [10] Ninguna de las subespecies se puede separar en función de su morfología y la taxonomía de las subespecies suele ignorarse, excepto por cuestiones de conservación centradas en las subespecies en lugar de en las áreas de distribución. [11]
Una especie fósil del Pleistoceno tardío al Holoceno temprano conocida como Martes nobilis se considera sinónimo de la marta americana. [5]
La marta americana se distribuye ampliamente en el norte de América del Norte. De norte a sur , su área de distribución se extiende desde el límite norte de la línea de árboles en el Ártico de Alaska y Canadá hasta el sur de Nueva York . De este a oeste, su distribución se extiende desde Terranova hasta el oeste de Alaska y al suroeste hasta la costa del Pacífico de Canadá. La distribución de la marta americana es amplia y continua en Canadá y Alaska. En el noreste y medio oeste de los Estados Unidos, la distribución de la marta americana se limita a las cadenas montañosas que proporcionan hábitats preferidos. Con el tiempo, la distribución de la marta americana se ha contraído y expandido regionalmente, con extirpaciones locales y recolonizaciones exitosas que ocurren en la región de los Grandes Lagos y algunas partes del noreste. [12] La marta americana ha sido reintroducida en varias áreas donde ocurrió la extinción , aunque en algunos casos se ha introducido en el área de distribución de la marta del Pacífico . [13] Se considera extirpada de Pensilvania , Maryland , Massachusetts , Virginia Occidental , Ohio , Nueva Jersey e Illinois . [14]
Se pensaba que las martas vivían solo en bosques viejos de coníferas (siempre verdes), pero estudios posteriores muestran que las martas viven tanto en bosques caducifolios (frondosos) y de coníferas viejos y jóvenes [15] , así como en bosques mixtos , incluso en Alaska y Canadá, y al sur hasta el norte de Nueva Inglaterra , [16] [17] [18] y los Adirondacks en Nueva York. [19] También viven grupos de martas en el Medio Oeste , en la Península Superior de Michigan , Wisconsin y gran parte de Minnesota . [15] La captura y la destrucción del hábitat forestal han reducido su número, pero sigue siendo mucho más abundante que la marta pescadora más grande . La subespecie de Terranova ( M. a. atrata ) se considera amenazada.
Se sabe que existe una amplia zona híbrida natural entre las martas del Pacífico y las martas americanas en las montañas de Columbia , así como en las islas Kupreanof y Kuiu en Alaska. [20] Se han realizado varias translocaciones de martas americanas sin tener en cuenta a la marta del Pacífico, lo que amenaza a esta última especie. En la isla Dall , se han introducido martas americanas y se están hibridando con la población nativa de martas del Pacífico, lo que puede ponerlas en riesgo. En muchas islas del archipiélago Alexander , se han introducido martas americanas y están presentes, sin señales de las martas del Pacífico; se desconoce si las islas anteriormente no tenían especies de martas hasta que se introdujeron las martas americanas, o si las martas del Pacífico existían en esas islas anteriormente, pero fueron extirpadas por las martas americanas introducidas. Además, hay evidencia genética de introgresión con martas americanas en otras partes del área de distribución de la marta del Pacífico, lo que probablemente también sea una consecuencia de las introducciones de martas americanas. [8] [21] [20]
En comparación con otros carnívoros, la densidad de población de la marta americana es baja para su tamaño corporal. Una revisión informa densidades de población que varían de 0,4 a 2,5 individuos/km 2 . [12] La densidad de población puede variar anualmente [22] o estacionalmente. [23] Las densidades de población bajas se han asociado con una baja abundancia de especies presa. [12]
El tamaño del área de distribución de la marta americana es extremadamente variable, con diferencias atribuibles al sexo, [24] [25] [26] [27] año, área geográfica, [12] disponibilidad de presas, [12] [28] tipo de cobertura, calidad o disponibilidad, [12] [28] fragmentación del hábitat , [29] estado reproductivo, estado de residente, depredación, [30] y densidad de población. [28] El tamaño del área de distribución no parece estar relacionado con el tamaño corporal para ninguno de los sexos. [24] El tamaño del área de distribución varió de 0,04 millas cuadradas (0,1 km 2 ) en Maine a 6,1 millas cuadradas (15,7 km 2 ) en Minnesota para los machos, y de 0,04 millas cuadradas (0,1 km 2 ) en Maine a 3,0 millas cuadradas (7,7 km 2 ) en Wisconsin para las hembras. [28]
Los machos generalmente exhiben áreas de distribución más grandes que las hembras, [24] [25] [26] [27] lo que algunos autores sugieren que se debe a requisitos de hábitat más específicos de las hembras (por ejemplo, requisitos de guarida o presas) que limitan su capacidad de cambiar de área de distribución. [25] Sin embargo, se observaron áreas de distribución inusualmente grandes para cuatro hembras en dos estudios (Alaska [31] y Quebec [22] ).
Las áreas de distribución se indican mediante marcas de olor . Las pieles de los machos de marta americana a menudo muestran signos de cicatrices en la cabeza y los hombros, lo que sugiere una agresión intrasexual que puede estar relacionada con el mantenimiento del área de distribución. [28] La superposición de áreas de distribución es generalmente mínima o inexistente entre los machos adultos [23] [26] [32] pero puede ocurrir entre machos y hembras, [23] [26] machos adultos y jóvenes, [26] [33] y entre hembras. [34]
Varios autores han informado que los límites del área de distribución parecen coincidir con características topográficas o geográficas. En el centro-sur de Alaska, los límites del área de distribución incluían arroyos y un río importante. [26] En un área quemada ocho años antes en el interior de Alaska, los límites del área de distribución coincidían con áreas de transición entre hábitats ribereños y no ribereños. [34]
La marta americana es una comadreja de cuerpo largo y delgado, del tamaño de un visón , con orejas relativamente grandes y redondeadas, extremidades cortas y una cola tupida. La marta americana tiene una cabeza aproximadamente triangular y una nariz afilada. Su pelaje largo y sedoso varía en color desde el beige amarillento pálido hasta el marrón leonado y casi negro. Su cabeza suele ser más clara que el resto del cuerpo, mientras que la cola y las patas son más oscuras. La marta americana suele tener una garganta y un babero en el pecho característicos que varían en color desde el paja pálido hasta el naranja vivo. [13] El dimorfismo sexual es pronunciado, ya que los machos son en promedio un 15 % más grandes que las hembras en longitud y hasta un 65 % más grandes en peso corporal. [13]
La longitud total varía de 1,5 a 2,2 pies (0,5 a 0,7 m), [35] [12] con una longitud de cola de 5,4 a 6,4 pulgadas (135 a 160 mm), [35] El peso adulto varía de 1,1 a 3,1 libras (0,5 a 1,4 kg) [35] [12] y varía según la edad y la ubicación. Aparte del tamaño, los sexos son similares en apariencia. [12] La marta americana tiene reservas de grasa corporal limitadas, experimenta una gran pérdida de calor específica de masa y tiene una resistencia limitada al ayuno. En invierno, los individuos pueden entrar en un letargo superficial a diario para reducir la pérdida de calor. [36]
Los patrones de actividad de la marta americana varían según la región, [28] aunque en general, la actividad es mayor en verano que en invierno. [13] [36] La marta americana puede estar activa hasta el 60% del día en verano, pero tan solo el 16% del día en invierno. [36] En el centro-norte de Ontario, los individuos estuvieron activos alrededor de 10 a 16 horas al día en todas las estaciones, excepto a fines del invierno, cuando la actividad se redujo a aproximadamente 5 horas al día. En el centro-sur de Alaska, la marta americana estuvo más activa en otoño (66% activa) que a fines del invierno y principios de la primavera (43% activa). [26]
La marta americana puede ser nocturna o diurna. La variabilidad en los patrones de actividad diaria se ha relacionado con la actividad de las principales especies de presas, [28] [37] la eficiencia de búsqueda de alimento, [26] el sexo, la reducción de la exposición a temperaturas extremas, [26] [28] [34] la estación, [32] [36] [37] y la cosecha de madera. En el centro-sur de Alaska, la marta americana era nocturna en otoño, con una fuerte variabilidad individual en la actividad diurna a fines del invierno. La actividad se produjo durante todo el día a fines del invierno y principios de la primavera. [26]
La distancia diaria recorrida puede variar según la edad, [31] el sexo, la calidad del hábitat, la estación, [32] la disponibilidad de presas, las condiciones del viaje, el clima y la condición fisiológica del individuo. Una marta en el centro-sur de Alaska viajó repetidamente de 7 a 9 millas (11 a 14 km) durante la noche para moverse entre dos áreas de actividad focalizada en el área de distribución. [26] Un individuo en el centro de Idaho se movió hasta 9 millas (14 km) por día en invierno, pero los movimientos se limitaron en gran medida a un área de 1.280 acres (518 ha). La marta americana juvenil en el centro-este de Alaska viajó significativamente más lejos cada día que los adultos (1,4 millas (2,2 km) frente a 0,9 millas (1,4 km)). [31]
El clima puede afectar la actividad de la marta americana, el uso de los sitios de descanso y la disponibilidad de presas. Los individuos pueden volverse inactivos durante las tormentas o el frío extremo. [28] [38] En el interior de Alaska, se produjo una disminución de la actividad por encima de la nieve cuando las temperaturas ambientales cayeron por debajo de los -20 °C (-4 °F). [34]
En muchas partes de la distribución de la marta americana, el hábitat nevado proporciona protección térmica [33] y oportunidades para buscar alimento y descansar. [32] La marta americana puede viajar extensamente bajo la capa de nieve. Rutas de viaje subníveas de más de 33 pies (10 m) en la península superior de Michigan. [39]
Las martas americanas están bien adaptadas a la nieve. En la península de Kenai, los ejemplares se desplazaron por nieve profunda sin importar la profundidad, y sus huellas rara vez se hundieron más de 5 cm en la capa de nieve. Los patrones de nevadas pueden afectar la distribución, y la presencia de martas americanas está vinculada a áreas con nieve profunda. [33]
Donde se acumula nieve profunda, la marta americana prefiere tipos de cobertura que eviten que la nieve se compacte y tengan estructuras cerca del suelo que proporcionen acceso a sitios subniveales. [40] Si bien la marta americana selecciona hábitats con nieve profunda, puede concentrar la actividad en parches con nieve relativamente poco profunda.
La marta americana alcanza la madurez sexual al año de edad, pero la reproducción efectiva puede no ocurrir antes de los 2 años de edad. [36] En cautiverio, las hembras de 15 años se reprodujeron con éxito. [13] [41] En la naturaleza, las hembras de 12 años eran reproductivas. [41]
Las martas americanas adultas son generalmente solitarias, excepto durante la temporada de cría. [13] Son polígamas y las hembras pueden tener múltiples períodos de celo. [41] Las hembras entran en celo en julio o agosto, [36] y el cortejo dura unos 15 días. [13] La implantación embrionaria se retrasa hasta finales del invierno, y la gestación activa dura aproximadamente dos meses. [15] Las hembras dan a luz a finales de marzo o abril a una camada que varía de 1 a 5 crías. [36] La producción reproductiva anual es baja según las predicciones basadas en el tamaño corporal. La fecundidad varía según la edad y el año y puede estar relacionada con la abundancia de alimento. [12]
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Las hembras utilizan guaridas para dar a luz y albergar a las crías. Las guaridas se clasifican como guaridas natales, donde tiene lugar el parto, o guaridas maternas, donde las hembras trasladan a sus crías después del nacimiento. [12] Las hembras de marta americana utilizan una variedad de estructuras para la guarida natal y materna, incluidas las ramas, cavidades o copas rotas de árboles vivos, enganches, [32] tocones, troncos, [32] montones de escombros leñosos, montones de rocas y nidos o basureros de ardilla roja ( Tamiasciurus hudsonicus ). Las hembras preparan una guarida natal revistiendo una cavidad con hierba, musgo y hojas. [28] Con frecuencia trasladan a las crías a nuevas guaridas maternas una vez que las crías tienen entre 7 y 13 semanas de edad. La mayoría de las hembras pasan más del 50% de su tiempo asistiendo a guaridas tanto en los períodos previos al destete como en el destete, y pasan menos tiempo en las guaridas a medida que las crías envejecen. No se ha documentado el cuidado paternal. [12]
El destete se produce a los 42 días. Las crías salen de sus madrigueras alrededor de los 50 días, pero su madre puede trasladarlas antes de ese tiempo. [12] En el noroeste de Maine, las crías eran activas pero poco coordinadas a las 7 u 8 semanas, y adquirían coordinación entre las 12 y 15 semanas. Las crías alcanzan el peso corporal adulto alrededor de los tres meses. [36]
Las crías generalmente permanecen en compañía de su madre hasta el final de su primer verano, y la mayoría se dispersa en el otoño. [12] El momento de la dispersión de los juveniles no es constante en toda la distribución de la marta americana, ya que va desde principios de agosto hasta octubre. [12] En el centro-sur de Yukón, las crías del año se dispersaron desde mediados de julio hasta mediados de septiembre, coincidiendo con el inicio del celo de la hembra. [23] Las observaciones de Yukón [23] sugieren que los juveniles pueden dispersarse a principios de la primavera.
Las martas americanas son depredadores oportunistas, influenciados por la abundancia local y estacional y la disponibilidad de presas potenciales. [36] Requieren alrededor de 80 cal/día mientras están en reposo, el equivalente a unos tres topillos ( Microtus , Myodes y Phenacomys spp.). [28] Los topillos dominan las dietas en todo el rango geográfico de la marta americana, [36] aunque las presas más grandes, en particular las liebres de raquetas de nieve y las ardillas rojas americanas , pueden ser importantes, especialmente en invierno. [33] [42] Los topillos de lomo rojo ( Myodes spp.) generalmente se capturan en proporción a su disponibilidad, mientras que los topillos de pradera ( Microtus spp.) se capturan en exceso de su disponibilidad en la mayoría de las áreas. Los ratones ciervos ( Peromyscus maniculatus ), las musarañas ( Soricidae ), los pájaros y la carroña generalmente se comen menos de lo esperado, pero pueden ser alimentos importantes en áreas que carecen de especies de presas alternativas. [12] [42]
La dieta de la marta americana puede cambiar estacionalmente [26] [43] [33] [37] [44] o anualmente. [26] [38] Generalmente, la dieta es más diversa en verano que en invierno, y las dietas de verano contienen más frutas, nueces, vegetación e insectos. [42] La dieta es generalmente más diversa en la distribución de la marta americana en comparación con la marta del Pacífico, [36] aunque existe una alta diversidad en los estados del Pacífico. La marta americana exhibe la menor diversidad de dieta en el subártico, aunque la diversidad también puede ser baja en áreas donde la dieta está dominada por especies de presas grandes (por ejemplo, liebres con raquetas de nieve o ardillas rojas). [45]
Las martas americanas pueden ser importantes dispersoras de semillas ; las semillas generalmente pasan intactas a través del animal y es probable que las semillas sean germinables. Un estudio de la isla Chichagof, al sureste de Alaska, encontró que las semillas de arándano de Alaska ( Vaccinium alaskensis ) y arándano de hoja ovalada ( V. ovalifolium ) tenían tasas de germinación más altas después de pasar por el intestino de la marta americana en comparación con las semillas que cayeron de la planta madre. Los análisis del movimiento de la marta americana y las tasas de paso de semillas sugirieron que la marta americana podría dispersar semillas a largas distancias: el 54% de las distancias analizadas fueron >0,3 millas (0,5 km). [46]
La marta americana en cautiverio puede vivir 15 años. El individuo más viejo documentado en estado salvaje tenía 14,5 años. Las tasas de supervivencia varían según la región geográfica, la exposición a trampas, la calidad del hábitat y la edad. En una población no capturada en el noreste de Oregón, la probabilidad de supervivencia de la marta americana ≥9 meses fue de 0,55 durante 1 año, 0,37 durante 2 años, 0,22 durante 3 años y 0,15 durante 4 años. La probabilidad media anual de supervivencia fue de 0,63 durante 4 años. [47] En una población capturada en el centro-este de Alaska, las tasas anuales de supervivencia de los adultos oscilaron entre 0,51 y 0,83 durante 3 años de estudio. Las tasas de supervivencia de los juveniles fueron más bajas, oscilando entre 0,26 y 0,50. [31] En Terranova, la supervivencia anual de los adultos fue de 0,83. La supervivencia de los juveniles entre octubre y abril fue de 0,76 en una población protegida, pero de 0,51 en áreas abiertas a la caza con trampas. [29] En el oeste de Quebec, las tasas de mortalidad natural fueron más altas en las áreas taladas que en las áreas no taladas. [48]
La marta americana es vulnerable a la depredación de aves rapaces y otros carnívoros. La amenaza de depredación puede ser un factor importante que determina las preferencias de hábitat de la marta americana, una hipótesis inferida a partir de su evitación de áreas abiertas y observaciones de comportamiento de la marta europea ( Martes martes ). [12] Los depredadores específicos varían según la región geográfica. En Terranova, los zorros rojos ( Vulpes vulpes ) fueron los depredadores más frecuentes, aunque el coyote ( Canis latrans ) y otras martas americanas también fueron responsables de algunas muertes. [29] En los bosques caducifolios del noreste de Columbia Británica , la mayor parte de la depredación se atribuyó a las aves rapaces. [27] A lo largo de la distribución de la marta americana, otros depredadores incluyen el búho cornudo ( Bubo virginianus ), el águila calva ( Haliaeetus leucocephalus ), el águila real ( Aquila chrysaetos ), el gato montés ( Lynx rufus ) , el lince canadiense ( L. canadensis ), el puma ( Puma concolor ), [13] [41] el pez pescador ( Pekania pennanti ), el glotón ( Gulo gulo ), el oso pardo ( Ursus arctos horribilis ), el oso negro americano ( U. americanus ) y el lobo gris ( C. lupus ). [34]
El pelaje de la marta americana es brillante y exuberante, parecido al de su pariente más cercano, la marta sable ( Martes zibellina ). A principios del siglo XX, la población de marta americana se vio diezmada debido al comercio de pieles . La Compañía de la Bahía de Hudson comerciaba con pieles de esta especie, entre otras. Numerosas medidas de protección y esfuerzos de reintroducción han permitido que la población aumente, pero la deforestación sigue siendo un problema para la marta en gran parte de su hábitat. Las martas americanas son atrapadas por su piel en todos los estados y provincias donde se encuentran, salvo en unos pocos. [36] La captura anual más alta en América del Norte fue de 272.000 animales en 1820. [28]
La captura es una fuente importante de mortalidad de martas americanas en algunas poblaciones [31] [48] y puede representar hasta el 90% de todas las muertes en algunas áreas. [12] La sobreexplotación ha contribuido a extirpaciones locales. [49] La captura puede afectar la densidad de población, las proporciones de sexos y la estructura de edad. [12] [28] [36] Los juveniles son más vulnerables a la captura que los adultos, [29] [49] y los machos son más vulnerables que las hembras. [12] [29] Las martas americanas son particularmente vulnerables a la mortalidad por captura en los bosques industriales. [36]
Otras fuentes de mortalidad incluyen ahogamiento, [39] inanición, [50] exposición, [47] asfixia e infecciones asociadas con lesiones. [29] Durante la captura con trampas vivas, puede ocurrir una alta mortalidad si los individuos se mojan en clima frío. [13]
La marta americana es portadora de varios parásitos internos y externos, entre ellos helmintos, pulgas (Siphonaptera) y garrapatas (Ixodida). [28] La marta americana en el centro de Ontario era portadora tanto de toxoplasmosis como de la enfermedad de las Aleutianas, pero no se sospechaba que ninguna de estas afecciones causara una mortalidad significativa. [41] La alta mortalidad de la marta americana en Terranova fue causada por encefalitis. [50]
Se prevé que la marta americana sea reintroducida en Pensilvania en 2032. [51]
Este artículo incorpora material de dominio público de Martes americana. Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .
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