La batalla de Mars-la-Tour (también conocida como batalla de Vionville o batalla de Rezonville ) se libró el 16 de agosto de 1870, durante la guerra franco-prusiana , cerca del pueblo de Mars-La-Tour en el noreste de Francia . Un cuerpo prusiano , reforzado por dos más más tarde ese mismo día, se encontró con todo el Ejército francés del Rin en un combate cuerpo a cuerpo y, siguiendo el curso de la batalla, el Ejército del Rin se retiró hacia la fortaleza de Metz .
Después de la batalla de Spicheren el 6 de agosto, el Alto Mando alemán bajo el mando del conde Helmuth von Moltke el Viejo creía que el Ejército francés del Rin no lucharía en el lado oriental del Mosela . [2] Después del 12 de agosto, el reconocimiento de la caballería alemana dejó clara la intención francesa de luchar después de todo. [2] A las 18:00 horas del 14 de agosto, Moltke ordenó al Segundo Ejército bajo el mando del príncipe Federico Carlos que se preparara para cruzar el Mosela y enviara toda la caballería disponible al área entre Metz y Verdún para determinar los movimientos franceses. [2] En la mañana del 15 de agosto, el rey Guillermo I , convencido por el argumento del intendente general Eugen Anton Theophil von Podbielski de que los franceses no lucharían al este de Metz, ordenó al Primer Ejército bajo el mando del general Karl Friedrich von Steinmetz que avanzara también hacia el lado occidental del Mosela. [3]
Mientras tanto, el príncipe Federico Carlos ordenó el 14 de agosto a su III y XII Cuerpos que cruzaran el Mosela el 15 de agosto y avanzaran hacia el Seille , mientras que sus otros cuatro cuerpos los seguían. [4] A las 11:00 horas del 15 de agosto, Moltke envió un telegrama a Federico Carlos, informándole de que los franceses probablemente se retirarían sin demora de Metz a Verdún. [5] Federico Carlos ordenó al III Cuerpo al mando del general Constantin von Alvensleben que cruzara el Mosela. [5] Las divisiones del cuerpo marcharon a las 17:00 horas, ya que los hombres no habían tenido tiempo de comer. [5] La 5.ª División de Infantería cruzó el puente de Novéant, que los franceses no habían logrado volar. [5] La 6.ª División de Infantería erigió un puente de pontones ligero en Champey, enviando su artillería y trenes de suministros para cruzar en Pont-à-Mousson . [5] Las divisiones alcanzaron sus posiciones cerca de la medianoche, durmiendo solo un corto rato. [5]
El 13 de agosto se ordenó la retirada francesa hacia el oeste, interrumpida el 14 de agosto por la batalla de Borny-Colombey y reanudada el 15 de agosto. [6] Los combates entre la caballería alemana y francesa continuaron durante todo el día del 15 de agosto al suroeste de Metz, y los alemanes obligaron a los franceses a retirarse hacia Metz. [7] A las 18.30 del 15 de agosto, Moltke ordenó al Segundo Ejército que cortara la línea de retirada francesa a lo largo de las carreteras Metz-Verdún y dejó al criterio de Friedrich Karl el mejor medio para llevar a cabo esta tarea. [8] Friedrich Karl ya había dejado claro en un telegrama de las 11:00 al cuartel general real que los informes del III Cuerpo lo habían convencido de que los franceses se estaban retirando hacia el Mosa a toda velocidad y que el Segundo Ejército tendría que darse prisa para cortarles el paso. [9] A las 19:00, Friedrich Karl ordenó al III Cuerpo que avanzara en fuerza hacia Mars-la-Tour y Vionville . [9] El X Cuerpo al mando del general Konstantin Bernhard von Voigts-Rhetz y dos divisiones de caballería ayudarían al III Cuerpo en la ofensiva hacia las carreteras Metz-Verdún. [9]
Los franceses, de hecho, no se estaban retirando a toda velocidad; las acciones de la caballería con los alemanes, el bloqueo de las carreteras por los trenes de suministro y las disposiciones dispersas del cuerpo francés, convencieron al comandante del Ejército del Rin, el mariscal François Achille Bazaine, de retrasar la retirada desde las 04:00 hasta el mediodía del 16 de agosto. [9] Los oficiales del estado mayor francés estaban ocupados organizando los trenes de suministro y el tráfico por carretera, cuando la batalla de Mars-la-Tour comenzó a las 09:00 del 16 de agosto. [10] Moltke y el cuartel general real habían asumido erróneamente que no se libraría una batalla hasta que los alemanes hubieran alcanzado las supuestas posiciones francesas en el Mosa y ordenaron a los ejércitos alemanes que marcharan hacia el río sin demora. [6] La marcha hacia el oeste de los ejércitos alemanes dejaría a las tropas alemanas en Mars-la-Tour muy superadas en número y sin todo el apoyo posible. [6] [11] Gracias a la torpeza de Moltke, los franceses contaban con quince divisiones contra sólo cuatro alemanas; el III y el X Cuerpo alemán deberían haber sido aniquilados el 16 de agosto, con ocho divisiones alemanas más disponibles para ser destruidas al día siguiente. [12] Los franceses eran los favoritos para ganar la batalla de Mars-la-Tour el 16 de agosto y abrirse paso hacia el Mosa. [13] La superioridad táctica del ejército prusiano y la falta de vigor y decisión por parte del alto mando francés frustraron los esfuerzos franceses. [13] [12]
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En la tarde del 15 de agosto, Voigts-Rhetz ordenó a la 5.ª División de Caballería al mando del general Paul von Rheinbaben que realizara un reconocimiento en fuerza contra las posiciones francesas cerca de Rezonville . [13] [14] Alrededor de las 08.30 del 16 de agosto, la brigada de dragones francesa de Murat al oeste de Vionville estaba ocupada cocinando comida en un campamento y no empleó patrullas de caballería o infantería, lo que permitió que la brigada de húsares de Redern se acercara sin dificultad. [15] Una batería alemana estableció su posición en una altura cercana y disparó contra los sorprendidos franceses. [15] Más baterías alemanas la siguieron y abrieron fuego con sus armas, sumiendo a toda la brigada francesa en un desorden salvaje. [15] La caballería francesa huyó rápidamente hacia el este, reuniéndose en la meseta de Rezonville. [16] La artillería a caballo alemana avanzó, disparando contra la brigada de coraceros de Gramont cerca de Rezonville. [17] A las 09.30, la caballería alemana no pudo apoyar a su artillería, ya que la infantería francesa ya se había formado y avanzaba hacia Vionville, sometiendo a los alemanes a su fuego. [17] La artillería a caballo alemana disparó contra la infantería francesa, recibiendo a su vez fuego de contrabatería francés. [17]
La 6.ª División de Caballería recibió la orden de Alvensleben a las 02:00 de cruzar el Mosela a las 05:30 y liderar al III Cuerpo. [18] Esto no se logró hasta las 07:00, después de lo cual la 5.ª División de Infantería informó a la división de las posiciones de caballería francesa cerca de Rezonville. [19] A las 09:00, llegó otra orden de Alvensleben, instruyendo a la 6.ª División de Caballería para asegurar la meseta de Rezonville. [19] Una brigada de caballería al mando del teniente coronel Rauch que avanzaba hacia las alturas, fue atacada desde el Bois de Vionville y se vio obligada a retirarse después de grandes pérdidas. [19] [14] La brigada de Grüter tuvo más éxito alrededor de las 09:15, su caballería hizo huir a los tiradores franceses, mientras que su artillería rastrillaba los campamentos de infantería franceses cerca del Bois de St. Arnould. [19]
Los franceses respondieron con gran fuerza. [20] El 6.º Cuerpo de Ejército del mariscal François Certain Canrobert envió dos divisiones a Vionville y Flavigny. [20] El 2.º Cuerpo de Ejército del general Charles Auguste Frossard envió la división de Bataille para ocupar Vionville, la división de Verge para controlar las alturas al norte de Gorze y la brigada de Lapasset para ocupar el Bois de St. Arnould. [20] Las baterías de artillería alemanas en Vionville estaban ahora sujetas al fuego de artillería y de escaramuzadores y fueron enviadas a huir. [20] A las 10:00, la caballería alemana se vio obligada a retirarse a lo largo de toda la línea ante la fuerza superior de los franceses. [20] En esta etapa, las divisiones de infantería prusianas 5.ª y 6.ª del III Cuerpo llegaron al campo de batalla. [20]
El III Cuerpo marchó desde el valle del Mosela en la mañana del 16 de agosto. [21] A las 07:30, la 5.ª División de Infantería comenzó a marchar por la carretera de Novéant a Gorze , siendo su objetivo Vionville. [21] Su vanguardia, la 9.ª Brigada de Infantería al mando del general von Döring, llegó a Gorze a las 09:00, donde la 6.ª División de Caballería ya se había redesplegado. [22] Recibieron informes de los puestos avanzados del III Cuerpo y de la 6.ª División de Caballería sobre fuerzas francesas que avanzaban sobre Gorze a lo largo de la meseta de Rezonville. [22] Las tropas prusianas comenzaron a ascender a la meseta alrededor de las 09:00 . [22] Dos escuadrones de dragones prusianos fueron obligados a retroceder por el fuego de la infantería francesa. [22] Al mando del coronel von Garrelts, los batallones de mosqueteros 1.º y 2.º del 48.º Regimiento de Infantería avanzaron, el 1.º a la izquierda y el 2.º a la derecha, cada uno en formación de dos líneas, hasta la cresta para capturar el Bois de Vionville y a las 10.15 habían avanzado lo suficiente para que la 1.ª batería de artillería ligera al mando del capitán Stüphasius se desplegara en su flanco y para que el general von Döring avanzara con el resto de sus hombres en apoyo. [22] El batallón de fusileros del 48.º se desplegó en dos líneas a la izquierda de la batería, mientras que el 3.er Batallón de Fusileros aseguró la cercana granja de Anconville. [23]
El comandante general de la 5.ª División de Infantería, von Stülpnagel, pensó en un primer momento que la 9.ª Brigada de Infantería sería suficiente para hacer frente al avance francés, permitiendo al resto de la división avanzar hacia Flavigny, pero una visión personal del combate le convenció de lo contrario. [24] Ordenó que los 24 cañones de su división entraran en acción bajo el mando centralizado del mayor Gallus. [24] La 1.ª División de Infantería francesa, al mando del general Verge, se desplegó en la meseta, buscando flanquear a los prusianos por ambos flancos. [24] Los dos batallones de mosqueteros del 48.º Regimiento de Infantería, reforzados por tres compañías de fusileros del 3.er Batallón de Fusileros, participaron en un intenso combate, que incluía combates cuerpo a cuerpo, contra los franceses en el Bois de Vionville y hacia las 11.00 horas lo habían capturado en su mayor parte. [24] Al este, el Regimiento de la Guardia Prusiana avanzó directamente hacia el norte desde Gorze y dos de sus batallones hicieron retroceder lentamente a la brigada de Lapasset en el Bois de St. Arnould. [24]
Al oeste, un intento del batallón de fusileros del 48.º Regimiento de Infantería de flanquear las posiciones francesas en la meseta fue flanqueado a su vez por los franceses, que utilizaron su superioridad numérica con buenos resultados. [24] El batallón fue masacrado y derrotado por los franceses. [25] El 1.er Batallón del 52.º Regimiento de Infantería de la 10.ª Brigada de Infantería del Mayor Conde Schlippenbach avanzó en columnas de compañía abiertas para tapar la brecha y salvar la ahora expuesta artillería alemana. [26] Hicieron un progreso inicial y rechazaron a los franceses, pero finalmente fueron víctimas de la abrumadora potencia de fuego de la infantería francesa y todos los oficiales del batallón murieron o resultaron heridos. [26] Lograron ganar tiempo para que llegaran más refuerzos alemanes. [26] El general von Döring murió en este punto, mientras se movía hacia su ala izquierda. [26] Mientras los franceses avanzaban para destruir el desmoronado ala izquierda de la 5.ª División de Infantería, el 2.º Batallón y el batallón de fusileros del 52.º Regimiento de Infantería bajo el mando del coronel von Wulffen avanzaron por la meseta y utilizaron su fuego y bayonetas para perseguir a los franceses de vuelta a Flavigny. [26] Las pérdidas alemanas fueron cuantiosas: el comandante del batallón de fusileros, el mayor Herwarth von Bittenfeld, murió y el comandante del 2.º Batallón, el mayor von Bünau, resultó herido. [26] El batallón de fusileros casi se quedó sin municiones. [26] Otras baterías de artillería del III Cuerpo cerca de Tronville proporcionaron apoyo de fuego que contribuyó al éxito del 52.º. [27] La artillería alemana ahora podía avanzar por el flanco izquierdo. [26] Un destacamento del X Cuerpo compuesto por dos batallones de infantería, dos escuadrones de dragones y una batería de artillería llegó para reforzar a la 5.ª División de Infantería, aumentando su fuerza de artillería a 30 cañones y creando una posición fuerte para las baterías alemanas a las 12:00. [27] El intenso fuego de artillería alemán obligó a los franceses a apoyar al 2.º Cuerpo de Ejército con cañones de la reserva del ejército. [28]
Acompañados por Alvensleben, la 6.ª División de Infantería y la artillería del cuerpo comenzaron a moverse desde Arnaville a Mars-la-Tour a las 0500. [22] A las 0630 recibieron un informe de reconocimiento de caballería sobre formaciones francesas entre Vionville y Tronville. [29] [30] A las 0800, la división divisó los propios campamentos franceses. [30] Alvensleben reconoció personalmente las posiciones francesas. [30] [29] Creyendo que se enfrentaba a la retaguardia francesa, Alvensleben ordenó a la 6.ª División de Infantería que se moviera hacia el norte pasando Mars-la-Tour y bloqueara la retirada francesa hacia el oeste. [29] [30] Las baterías de artillería divisionales bajo el mando del mayor general von Bülow avanzaron y formaron una línea de cañones a las 1030, bombardeando a la infantería francesa entre Vionville y Flavigny y ablandándola para el asalto de la infantería alemana que se avecinaba. [31] [32] El fuego de la infantería francesa infligió bajas a los artilleros alemanes, que carecían de apoyo de infantería propio. [31]
La 6.ª División de Infantería estaba ahora en línea con Tronville. [33] El teniente general Gustav von Buddenbrock, comandante de la división, realizó un reconocimiento personal del área de Vionville-Flavigny. [33] Al encontrar ambas aldeas controladas por un número sustancial de franceses, concentró toda la fuerza a su disposición para capturarlas. [33] Su 12.ª Brigada avanzó por ambos lados de la carretera de Mars-la-Tour a Vionville, mientras que la 11.ª Brigada utilizó la carretera de Tronville. [33] Dos regimientos alemanes, el 35 y el 64, lanzaron un ataque impecable sobre Vionville, lanzando a sus compañías hacia adelante en forma bien organizada, utilizando barrancos y bosques para cubrir su aproximación, ganando superioridad de fuego a 300 metros y asaltando el pueblo desde el norte, oeste y sur a las 1130. [34] [35] El lugar fue asegurado y el regimiento francés de cazadores que lo custodiaba fue derrotado en treinta minutos, con un gran número de ellos rindiéndose. [36] [37] La victoria alemana fue el resultado directo del minucioso entrenamiento en tiempos de paz de las compañías y batallones de infantería alemanes y la explotación de la iniciativa por parte de los oficiales alemanes. [35]
El ataque inicial a Flavigny por parte de un batallón del 35.º fue menos exitoso, con el fuego de la infantería francesa reduciéndolos a un remanente desorganizado cuando simplemente intentaron cruzar la colina del cementerio cerca de Flavigny. [38] Flavigny fue conquistada a las 12:00 gracias al poder de fuego de la artillería prusiana que redujo la aldea a escombros en llamas desde múltiples lados. [39] Los regimientos de las divisiones de infantería 6.ª y 5.ª asaltaron el pueblo desde el oeste y el sur, consolidando el centro de la línea de batalla del III Cuerpo para el resto del día. [40] Dos batallones de la 5.ª División de Infantería avanzaron hacia el norte desde Flavigny para tomar el terreno en el frente. [41] La 6.ª División de Infantería hizo retroceder a los franceses a lo largo del camino a Rezonville. [42]
Con Vionville y Flavigny perdidos y el 2º Cuerpo de Ejército francés retirándose hacia Rezonville, Bazaine y Frossard a las 12.30 ordenaron a la caballería que estabilizara el curso de la batalla. [43] El 3º de Lanceros en Rezonville recibió la orden de atacar a los perseguidores prusianos, pero no cargó porque "no se les había señalado ningún objetivo definido de ataque". [43] Los coraceros de la Guardia se movieron para atacar, formando dos líneas de dos escuadrones con el quinto como reserva. [43] Las compañías de infantería prusianas dispararon en fila y los masacraron a 200 metros de distancia. [44] [45] Los franceses perdieron 230 hombres y 243 caballos, y el resto huyó como un remanente indefenso. [44] El teniente coronel Leo von Caprivi , jefe del Estado Mayor del X Cuerpo, aconsejó al 17.º Regimiento de Húsares de Rauch que cargara contra los desorganizados coraceros franceses a las 12.45. [44] Rauch lo hizo de inmediato, mientras que el 11.º Regimiento de Húsares del teniente coronel Eberstein persiguió a los rezagados de infantería francesa. [44] También destruyeron una batería de la Guardia Francesa y capturaron los cañones, pero no pudieron llevárselos por falta de caballos de tiro. [46] El 3.º Batallón de Fusileros franceses y dos escuadrones de caballería franceses llegaron y obligaron a los alemanes a retirarse. [46]
Una vez que la derrota del 2º Cuerpo de Ejército se hizo evidente, Alvensleben ordenó a la 6ª División de Caballería que los persiguiera. [47] Al mismo tiempo, Bazaine hizo avanzar a las Divisiones de Granaderos y Voltigeurs para apoyar al 2º Cuerpo de Ejército. [47] La 6ª División de Caballería se detuvo en la meseta de Rezonville a las 13:00 horas por un ataque de infantería y artillería francesa antes de que pudiera desplegarse por completo y se vio obligada a retirar sus dos brigadas después de sufrir grandes bajas. [48] La caballería permitió el avance de la artillería alemana a posiciones más ventajosas. [48] La artillería alemana bombardeó a la infantería francesa incesantemente, obligando a los franceses a quedarse atrás y evitando que explotaran la escasez de munición de la infantería alemana o las bajas de la caballería alemana. [49] Mientras la 6.ª División de Infantería Prusiana avanzaba sobre Rezonville, fue objeto de fuego de infantería y artillería de flanqueo por el 6.º Cuerpo de Ejército de Canrobert al norte a lo largo de la llamada calzada romana, lo que obligó a la división prusiana a detener su ataque y avanzar hacia el norte. [49] Los prusianos sufrieron grandes pérdidas por los cañones franceses. [49] Repelieron los ataques franceses a su posición, pero a un alto coste bajo el intenso fuego francés. [50] El avance de la 10.ª Brigada de la 5.ª División de Infantería sobre Rezonville desde el sur alcanzó la carretera Metz-Verdún, pero luego fue rechazado por la abrumadora potencia de fuego de la infantería francesa, que mató o hirió a casi todos los oficiales de la brigada. [51] Sin municiones y en gran parte destruida, la 10.ª Brigada se retiró a Vionville y Flavigny. [51]
Bazaine vio la llegada de más fuerzas prusianas por el valle del Mosela contra su flanco izquierdo como la mayor amenaza a su posición. [52] En consecuencia, al mediodía, volvió a desplegar la Guardia Imperial , la División Voltigeur y los restos reconstituidos del 2º Cuerpo de Ejército a su izquierda. [52] [35] Todas las demás fuerzas disponibles fueron dirigidas a flanquear el ala izquierda prusiana. [52] A las 13.30, dos divisiones francesas avanzaron contra el flanco izquierdo alemán al oeste de Vionville, con el 4º Cuerpo de Ejército en camino. [53] Una semibrigada del X Cuerpo había llegado al campo de batalla para reforzar a los alemanes a las 11.45 y aseguró los bosques cerca de Tronville a las 12.30. [50] Pronto fueron atacados por el fuego de largo alcance de los chassepots franceses a los que no pudieron responder debido al alcance inferior de sus cañones de aguja Dreyse . [52] Con el fuego alemán debilitándose, Canrobert se movió para recapturar Vionville. [52] A las 1400, el III Cuerpo de Alvensleben se enfrentaba a cuatro cuerpos franceses desplegados. [54] Con toda su infantería y artillería comprometidas y en gran parte agotadas, solo su caballería podía detener el ataque de Canrobert. [54] Alvensleben ordenó a la 5.ª División de Caballería que asegurara el flanco izquierdo del cuerpo con dos brigadas, mientras que la tercera brigada pesada bajo el mando del mayor general Friedrich Wilhelm Adalbert von Bredow permanecería a su disposición. [54] Para proteger la posición alemana, Alvensleben envió a su jefe de personal, el coronel von Voigts Rhetz, a Bredow con órdenes de silenciar las baterías de Canrobert a lo largo de la calzada romana. [54]
Bredow, que había advertido que "cuestaría lo que costara", se ocupó de organizar la brigada, compuesta por el 7.º Regimiento de Coraceros , el 13.º Regimiento de Dragones y el 16.º Regimiento de Ulanos . [55] [56] El 13.º Regimiento de Dragones no participó en la carga, ya que había sido destacado en la batalla. En lo que se conocería como la "Cabalgata de la Muerte de Von Bredow", los soldados de caballería salieron de las líneas prusianas a las 14:00 horas, y Bredow utilizó la depresión al norte de Vionville y el humo de los cañones para ocultar los movimientos a los observadores franceses hasta el último momento. [57] Apareciendo a unos 1000 metros de las líneas francesas, la caballería prusiana cargó en línea contra dos líneas de artillería francesas, matando a los artilleros franceses y dispersando a los soldados de Canrobert en todas direcciones. [57] Dos brigadas de la división de caballería francesa de Forton, unos 3.100 hombres, intentaron contraatacar hacia el flanco y la retaguardia de Bredow, pero fueron parcialmente dispersadas por la infantería de Canrobert, que disparó a toda la caballería que pudo ver sin discriminación. [58] La brigada de Bredow logró liberarse y se retiró a sus propias líneas a las 15:00. La caballería francesa no los persiguió. [59] De los 800 jinetes que habían partido, solo regresaron 420. [56]
Fue en ese momento cuando Bazaine ordenó al 6.º Cuerpo de Ejército de Canrobert que detuviera su ataque y cesó la presión sobre la 6.ª División de Infantería prusiana. [59] La batalla al oeste de Rezonville alrededor de la carretera Metz-Verdún se convirtió en un duelo de artillería. A la izquierda alemana, la 11.ª Brigada de Caballería de Barby mantenía su posición al norte de Tronville. [60] La artillería francesa y alemana intercambiaron fuego de artillería al principio y cuando llegó la División de Grenier del 4.º Cuerpo de Ejército, los franceses comenzaron a avanzar a las 14.45. [61] El fuego de los enjambres de escaramuzadores franceses y las metralleras abrumaron a la caballería de Barby a una distancia de 500 metros y los alemanes retrocedieron lentamente hacia Tronville. [61] Cuatro divisiones francesas, dos del 3er Cuerpo de Ejército, la de Grenier del 4º Cuerpo de Ejército del general Landmirault y la de Trixier del 6º Cuerpo de Ejército, se habían concentrado contra el flanco izquierdo alemán y se disponían a flanquearlo. [61] Ante el fuego de artillería francés, todas las fuerzas alemanas al norte de Vionville comenzaron a retirarse lentamente, retrasando a los franceses durante una hora. [61] Les ayudó el terreno húmedo, que impidió los movimientos franceses. [61] El fuego de contrabatería francés obligó a las baterías prusianas avanzadas, que casi habían agotado su munición, a abandonar sus posiciones y reabastecerse de munición al suroeste de Vionville. [62]
Mientras los franceses se preparaban para abrumar al III Cuerpo, que se encontraba en clara inferioridad numérica, la 20.ª División de Infantería del X Cuerpo , al mando del general von Kraatz, llegó al campo de batalla cerca de Tronville a las 16:00 horas, tras haber marchado 43 km (27 millas). [63] [64] Los oficiales de Estado Mayor de la 20.ª División de Infantería y Kraatz reconocieron personalmente las inmediaciones de Tronville y Flavigny e identificaron que el centro del III Cuerpo estaba muy debilitado. [65] Kraatz ordenó a su división reforzar esa posición inmediatamente. [65] El rugido de los cañones había hecho que el comandante del X Cuerpo, el general von Voigts-Rhetz, lo investigara y al llegar a Tronville, los informes de su jefe de personal Caprivi y la batalla en curso convencieron a Voigts-Rhetz de mover todo su cuerpo a la vez para apoyar al III Cuerpo a las 11:30. [63] [66] En Tronville, dos baterías de artillería del X Cuerpo al mando del barón von der Goltz se unieron a dos baterías divisionales y concentraron un fuego muy exitoso en la artillería francesa de Grenier. [67] Las cuatro baterías cercanas del mayor Körber se unieron a una batería de artillería a caballo, y la masa de cañones alemanes hizo estallar los enjambres de escaramuzadores franceses a 750 metros y los envió corriendo de vuelta al norte en desorden. [67] A las 16:00, el III y el X Cuerpos tenían 210 cañones que los apoyaban en el campo de batalla. [68]
Dos batallones del 79.º Regimiento de la 20.ª División de Infantería se formaron cerca de Tronville a las 15.30 horas. [67] Mantuvieron sus posiciones en los límites orientales de un bosque cercano y resistieron el fuego de la infantería francesa dirigido contra ellos. [69] La 40.ª Brigada se desplegó en Tronville a las 16.30 horas. [69] Avanzaron para asegurar el terreno al este y al norte de la misma y tuvieron que soportar únicamente el fuego de artillería francés. [70] Los franceses todavía tenían fuerzas superiores disponibles, pero no prosiguieron su ataque, en gran parte gracias a la obsesión de Bazaine con el flanco izquierdo francés. [71] [45] Ordenó al 3.er Cuerpo de Ejército bajo el mando de Lebouef a su derecha que simplemente mantuviera sus posiciones. [71] A las 15.00 horas, Bazaine envió al 3.er Cuerpo de Ejército a su flanco izquierdo para proteger Rezonville. [66] Como resultado, la mayoría de las tropas de Lebouef no combatieron en absoluto el 16 de agosto. [66] La orden de Bazaine fue de gran ayuda para el III Cuerpo de Alvensleben. [66]
El príncipe Friedrich Karl no se dio cuenta de la precariedad de la lucha del III Cuerpo hasta las 1400, cuando un informe de Kraatz le informó de la situación. [72] [66] Cabalgó 14 millas (23 km) con su personal hasta el campo de batalla, ganando la meseta de Rezonville a las 1600 entre los vítores de sus tropas. [72] [73] Las posiciones del III Cuerpo y de la infantería francesa en la meseta, reforzadas por fuertes fuerzas de artillería, eran tan firmes que los ataques frontales serían imposibles. [72] Friedrich Karl decidió luchar ofensivamente solo con el X Cuerpo a la izquierda cuando llegara, mientras que el III Cuerpo, con la ayuda de la 20.ª División de Infantería del X Cuerpo, lucharía principalmente con la artillería. [72] Las baterías de artillería de las divisiones de infantería 5.ª, 16.ª y 20.ª se concentraron al este de Flavigny bajo el mando del general von Bülow, donde mantuvieron un fuego continuo contra la artillería francesa al norte de la carretera Metz-Verdún. [74] Los ataques aislados de la infantería francesa fueron rechazados por la artillería prusiana antes de que los franceses pudieran siquiera llegar al alcance de los cañones de aguja de la infantería prusiana. [75] Dos batallones alemanes del 78.º Regimiento de Frisia Oriental al mando del coronel von Lyncker intentaron capturar una altura (989) al sur de Rezonville, pero fracasaron después de unos cientos de metros. [75] Lyncker resultó herido junto con todos los comandantes de su compañía. [75] Dos batallones de granaderos del 12.º Regimiento al mando del teniente coronel von Kalinowski, apoyados por dos baterías de artillería de la 16.ª División de Infantería, hicieron avanzar una línea de tiradores hasta un valle por debajo de la altura 989. [76] Tres batallones de la 20 División de Infantería llegaron y también intentaron capturar la altura 989, fracasando igualmente bajo el fuego francés. [77] Ganaron una posición en la pendiente de la altura y derrotaron los intentos franceses de hacerlos retroceder. [77] Aparte de estos éxitos y fracasos relativamente modestos, la situación del III Cuerpo era estable a las 17:00. [78]
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Mientras tanto, la mitad de la 19 División de Infantería bajo el mando del general Emil von Schwartzkoppen llegó a Tronville y Kraatz solicitó que atacaran el ala derecha francesa al noreste. [79] [64] Schwartzkoppen se movió y concentró su 39 Brigada en un arco al noreste de Mars-la-Tour. [80] A las 17:00, las compañías de infantería de la 39 Brigada avanzaron al noreste en ráfagas de 100 metros, se tumbaron y volvieron a ráfagas, todo ello bajo el constante fuego francés de chassepot y metrailleuse. [81] Sus cinco batallones llegaron a 30 metros de las posiciones de la infantería de Grenier. [81] La infantería francesa disparó en fila y destrozó a los prusianos. [81] Para agravar el desastre prusiano, la División de Cissey flanqueó a los prusianos por su izquierda. [81] La 39.ª Brigada se retiró y el fuego de persecución francés casi aniquiló sus restos. [81] Unos 300 prusianos exhaustos, que habían marchado 27 millas y atacado a los franceses inmediatamente después de llegar, fueron capturados por los franceses. [81]
A las 18.00 horas, los franceses cruzaron el barranco al norte de la calzada romana y avanzaron sobre Mars-la-Tour. [81] La caballería de Voigts-Rhetz lanzó repetidas cargas para contenerlos y los franceses se retiraron por el barranco. [82] [83] El 13.º regimiento de infantería de línea de la división de Grenier fue derrotado y el 2.º regimiento de caballería de Cazadores de África se vio obligado a retroceder. [84] Los alemanes utilizaron el tiempo y el espacio ganados para desplegar más baterías de artillería para reforzar su flanco izquierdo. [84] El 4.º Cuerpo de Ejército de Landmirault desplegó seis regimientos de caballería en su flanco izquierdo al oeste de Bruville y al norte de Mars-la-Tour. [85] La brigada de caballería de Barby y dos regimientos más se movieron para enfrentarse a ellos. [86] A las 18.45, las masas de caballería opuestas chocaron en una lucha que involucró a 5.000 jinetes y 40 escuadrones. [87] [88] Cada lado trató de flanquear al otro en el combate cuerpo a cuerpo. [89] Los regimientos alemanes lograron imponerse en el flanco y la retaguardia franceses y toda la fuerza de caballería francesa se desintegró en una derrota, huyendo hacia Bruville con nubes de polvo levantándose detrás de ellos. [89] Después de su victoria completa en la batalla de caballería más grande e importante de toda la guerra franco-prusiana, los regimientos de caballería prusianos reformaron sus filas y se retiraron hacia Mars-la-Tour, habiendo derrotado la amenaza al flanco izquierdo prusiano. [90] Con la oscuridad acercándose, Landmirault renunció a sus intentos de capturar Mars-la-Tour y Tronville. [90] En 1900, las posiciones prusianas al norte de Tronville estaban tranquilas, salvo por el fuego de hostigamiento de la artillería francesa. [91]
En el lado derecho de Prusia, el IX Cuerpo, bajo el mando del general Albrecht Gustav von Manstein, llegó al campo de batalla a las 16:00 horas. [92] El 72.º Regimiento de la 16.ª División de Infantería llegó a los límites septentrionales del Bois de St. Arnould a las 17:00 horas y avanzó por la cresta situada al norte. [93] A pesar del incesante fuego francés y de las considerables bajas sufridas, el Regimiento capturó la altura (970 horas), pero fue rechazado por las reservas francesas a las 17:30 horas . [94] El 40.º Regimiento avanzó en apoyo y recuperó la cresta de las 970 horas, pero se vio obligado a retirarse a su vez por más reservas francesas. [95] El 11.º Regimiento asaltó y recuperó la altura a las 18:00 horas y también se vio obligado a retirarse por las reservas de Bazaine. [95] Un intento francés de explotar su éxito fue rechazado cuando la infantería prusiana disparó en fila. [95]
Hacia las 18:00, Bazaine ordenó a la 2.ª brigada de los Voltigeurs de la Guardia que tomara la altura 989. [95] Tuvieron éxito contra la infantería prusiana, pero el preciso fuego de la artillería prusiana obligó a los franceses a abandonarla. [96] Al sur de la altura 970, la lucha se libró de ida y vuelta después de las 19:00, sin que ninguno de los bandos pudiera ganar terreno debido a la eficacia de la potencia de fuego de sus enemigos. [97] Con la fuerza completa del IX Cuerpo desplegándose a su izquierda a las 19:00, el príncipe Friedrich Karl ordenó al III y al X Cuerpo que avanzaran sobre Rezonville. [98] Liderados por baterías de artillería, el avance prusiano fue detenido por el fuego de una concentración de 54 cañones de la Guardia Imperial francesa al mando del general Charles-Denis Bourbaki , lo que obligó a las baterías prusianas a retroceder tras una breve respuesta. [99] La 6.ª División de Caballería había sido convocada por Friedrich Karl y cargó contra los tiradores franceses a lo largo del camino de Rezonville, pero aunque entraron en pánico, no pudieron hacer ningún avance permanente contra el fuego de la infantería francesa. [100] [73] Como la fuerza de las fuerzas francesas era demasiado grande, el ataque general de Friedrich Karl a Rezonville no se llevó a cabo. [101]
La batalla terminó a las 21.00 horas después de doce horas. [101] El cálido día de verano dio paso a una noche fría, mientras las tropas descansaban en sus vivaques y las líneas de puestos avanzados vigilaban los campos empapados de sangre. [101]
Entre las 22:00 y las 23:00, Friedrich Karl ordenó a los guardias y al XII Cuerpo que se reunieran en Mars-la-Tour el 17 de agosto. [102] Después de una serie de informes sobre la batalla del III y X Cuerpos y los oficiales del estado mayor presentes, el cuartel general real en la tarde del 16 de agosto ordenó al 1.er Ejército bajo el mando de Steinmetz que se preparara para cruzar el Mosela hacia la orilla izquierda. [103] Steinmetz implementó órdenes al efecto y se erigieron dos puentes de pontones en la noche del 16 al 17 de agosto para el VII y el VIII Cuerpos . [104] Los alemanes estaban reuniendo todas las fuerzas disponibles para derrotar cualquier ataque francés el 17 de agosto. [105]
Bazaine creía que había luchado contra fuerzas iguales el 16 de agosto y que tendría que enfrentarse a un enemigo inmensamente superior el 17 de agosto. [105] El gasto de munición francés había sido colosal y las reservas de munición y alimentos tendrían que reponerse antes de que la lucha pudiera comenzar de nuevo. [105] [106] Los trenes de suministro franceses estaban demasiado atrás, cerca del Mosela, para que se pudiera lograr el reabastecimiento el 16 de agosto. [105] Los soldados franceses estaban físicamente exhaustos y moralmente sacudidos por la larga y severa batalla y un escritor militar francés posterior opinó que todo el ejército francés se habría retirado en pánico el 17 de agosto si los alemanes hubieran avanzado. [105] Citando la necesidad de adquirir más munición y la distancia de los trenes de suministro, Bazaine emitió una orden en la noche del 16 al 17 de agosto para que su ejército se retirara más cerca de Metz. [105] Las fuertes posiciones defensivas de la fortaleza, pensó, le permitirían infligir pérdidas masivas a los alemanes y aplastar sus ejércitos. [105] Después de reabastecerse, Bazaine comenzaría de nuevo la marcha hacia el Mosa el 19 y 20 de agosto. [105] A pesar de algunas escaramuzas el 17 de agosto, los prusianos no persiguieron a los franceses en masa, ya que atacar ese día no era su intención. [107] Los franceses se retiraron a la meseta de Plappeville al este de Gravelotte en el transcurso del día. [105] Allí se libraría la batalla de Gravelotte el 18 de agosto. [108]
Tácticamente, ninguno de los dos bandos logró desalojar al otro de sus posiciones durante el día. [101] Los franceses se retiraron durante la noche. [101] La batalla fue una victoria estratégica para los prusianos. Bazaine no había logrado llegar a Verdún. [110] Después de la batalla de Gravelotte el 18 de agosto, los prusianos atraparon a Bazaine en la ciudad el 19 de agosto, y se produjo el asedio de Metz , que concluyó con la rendición del ejército francés del Rin el 27 de octubre. [110]
La cabalgada de la muerte de Von Bredow "fue quizás la última carga de caballería exitosa en la guerra de Europa occidental". [56] Su éxito le valió renombre entre los historiadores militares, lo que creó un mito en el sentido de que durante algunas décadas "el logro de Bredow fue la norma", que la caballería todavía podía desempeñar un papel decisivo en la batalla en una guerra moderna entre fuerzas igualmente equipadas, y por lo tanto las unidades de caballería continuaron siendo parte de las fuerzas armadas de las principales potencias europeas durante el siguiente medio siglo. [56]
Las 15 baterías de artillería del III Cuerpo gastaron 11.520 proyectiles durante la batalla, un promedio de 768 proyectiles por batería. [111] Tras el consumo de otros 2.740 proyectiles en Gravelotte el 18 de agosto, el cuerpo se reabasteció el 20 de agosto vaciando por completo sus cinco columnas de munición de artillería, así como dos más que le habían sido asignadas por otros cuerpos. [111] Los 25 batallones del III Cuerpo dispararon 720.496 proyectiles de munición de armas pequeñas durante la batalla, un promedio de 28.819 por batallón. [112] Algunos de los batallones de infantería de primera línea del III Cuerpo en Mars-la-Tour fueron las primeras formaciones de infantería alemanas que se enfrentaron a una escasez significativa de municiones durante la guerra. [111] El III Cuerpo, como todos los demás cuerpos alemanes, tenía abundantes suministros de munición; El problema era más bien que los batallones de infantería en el frente estaban tan estrechamente comprometidos con el enemigo que se habían separado demasiado de sus columnas de municiones y la reposición rápida era difícil o imposible. [113] La escasez de municiones se limitaba a sólo algunas de las formaciones de primera línea; en general, en Mars-la-Tour y durante la guerra en su conjunto, el gasto de munición de la infantería alemana fue menor de lo esperado. [112]
Las pérdidas alemanas fueron de 15.799 oficiales y soldados, incluidos 236 oficiales y 4.185 soldados muertos, 470 oficiales, 9.932 soldados y 9 cirujanos heridos y 5 oficiales y 962 soldados desaparecidos. Las bajas a caballo ascendieron a 2.736. El III Cuerpo sufrió el 44 por ciento de las bajas alemanas y perdió 6.955 oficiales, soldados y cirujanos, incluidos 1.863 muertos, 4.889 heridos y 203 desaparecidos. [109] Los franceses perdieron 17.007 oficiales y soldados, incluidos 879 oficiales y 16.128 soldados, junto con una pieza de artillería. [101]