La línea de ferrocarril Marlow Branch Line es una línea ferroviaria de vía única en Inglaterra, entre la estación de Maidenhead en Berkshire y las estaciones de Bourne End y Marlow en Buckinghamshire . Tiene una longitud de 7 millas y 10 cadenas (11,5 km). [1] Los servicios de pasajeros son operados por Great Western Railway utilizando trenes diésel de clase 165 y clase 166. La línea se conecta con la línea principal Great Western en Maidenhead; utiliza una sección de la antigua línea de ferrocarril Wycombe a High Wycombe junto con el antiguo ferrocarril Great Marlow .
El tren que circula por la línea secundaria se conoce como The Marlow Donkey , aunque no está claro el origen exacto del término. Karau y Turner afirman que "los trenes de caballos de carga, mulas y burros que transportaban mercancías a la orilla del río impulsaron a la gente local a bautizar el tren de la Great Marlow Railway como 'Marlow Donkey', un nombre que sobrevive hasta nuestros días". Sin embargo, Anthony Wethered, bisnieto del primer presidente de la empresa, sugiere que es el nombre de la línea. [2] Una tercera tradición identifica una locomotora en particular. Un pub de Marlow lleva su nombre. [3] [4]
El servicio fuera de horas punta consiste en un tren por hora en cada dirección entre Maidenhead y Marlow. Durante las horas punta de la mañana y la tarde se consigue un servicio de dos trenes por hora utilizando dos trenes: uno que va de Marlow a Bourne End y otro entre Bourne End y Maidenhead. Esto es posible porque la estación de Bourne End tiene dos plataformas que pueden utilizarse simultáneamente.
Todos los trenes que salen de Marlow deben detenerse y dar marcha atrás en Bourne End, ya que la línea a Marlow tiene una conexión de cola y el conductor debe cambiar de lado para la segunda parte de la ruta. Como resultado de la posición en la que el ramal de Marlow ingresa a la estación de Bourne End, la longitud de los trenes que dan servicio a Marlow está limitada a dos vagones de material rodante de clase 165. La mayoría de los trenes fuera de horas punta de la línea comienzan en Marlow y terminan en Maidenhead.
Los siguientes asentamientos son atendidos por el ramal:
En julio de 1846, la Wycombe Railway Company se constituyó en virtud de una ley del Parlamento . La ley autorizó la construcción de una línea única desde la estación original de Great Western Railway (GWR) en Maidenhead hasta High Wycombe. La construcción comenzó en 1852 y la línea completa hasta High Wycombe se inauguró finalmente el 1 de agosto de 1854.
La línea partía de la línea principal de GWR en el lugar de la actual estación de Maidenhead, cuya primera parada fue Maidenhead (Wycombe Junction), rebautizada en la década de 1860 como Boyne Hill. Esta estación se cerró el 1 de noviembre de 1871 tras la inauguración de la actual estación de Maidenhead. La Wycombe Railway Company pasó a manos de GWR el 1 de febrero de 1867.
En agosto de 1867, los hombres de negocios de Great Marlow se reunieron para discutir una conexión con la línea secundaria Wycombe de GWR, en la estación que entonces se llamaba Marlow Road (ahora Bourne End). La Ley del Ferrocarril de Great Marlow recibió la sanción real el 13 de julio de 1868 con un capital autorizado de 18.000 libras esterlinas. Solo alrededor de un tercio de esto se recaudó localmente y GWR proporcionó el resto. La línea de 2,75 millas (4,43 km) se inauguró el 27 de junio de 1873, y Marlow Road pasó a llamarse Bourne End en 1874 para evitar confusiones. [2] La compañía Marlow mantenía la línea y suministraba el personal de la estación, mientras que GWR suministraba y operaba el material rodante. La locomotora de tanque de silla de montar n.º 522, GWR 517 Clase 0-4-2 (construida en Wolverhampton en 1868), era conocida cariñosamente como Marlow Donkey . El número 522 fue reconstruido en Swindon Works en 1884 y locomotoras similares de la clase Metro 2-4-0 permanecieron en servicio hasta 1935, cuando se introdujeron los autotrenes . [2]
GWR adquirió el resto del capital y fue propietario de la línea a partir de 1897, liberando así a los propietarios de Marlow de la responsabilidad del mantenimiento continuo de la línea.
El número máximo de paradas de la línea fueron:
En 1937 se añadió la estación Furze Platt en las afueras de Maidenhead (antes de la estación Cookham).
Parte de la razón original de la línea, que conectaba High Wycombe con Londres, fue eliminada por la inauguración en 1906 del Great Western and Great Central Joint Railway , que proporcionaba conexiones directas desde High Wycombe a través de Gerrards Cross hasta London Paddington y la entonces nueva London Marylebone . La ruta de Marylebone, con pequeñas alteraciones, forma la actual Chiltern Main Line . La línea más nueva tomó la mayor parte del tráfico entre High Wycombe y Londres fuera de la ruta de Bourne End. En julio de 1962, la locomotora de vapor fue reemplazada por una unidad múltiple diésel . El servicio se redujo gradualmente hasta 1969, momento en el que la estación de Marlow había sido demolida y reemplazada por una más pequeña en el sitio del antiguo patio de mercancías. Loudwater y Wooburn Green perdieron sus taquillas, Loudwater había sido reducida a una parada de una sola vía y Cookham perdió su bucle de paso.
Finalmente, el 2 de mayo de 1970, el tramo de la línea de Bourne End a High Wycombe se cerró a los pasajeros después de que el Ministro de Transporte de la época se negara a conceder a la Junta de Ferrocarriles Británicos 60.000 libras para mantener abierta la línea de Bourne End a High Wycombe. [5] Como resultado de esto, las estaciones intermedias de Wooburn Green y Loudwater no tenían servicios y cerraron.
Durante los años 1970 y 1980, se vendió gran parte del terreno que ocupaba la antigua línea y se construyeron varios edificios sobre el trazado de la antigua vía férrea. Se demolieron cinco de sus siete puentes, a saber: Gordon Road; el acceso a la antigua fábrica de muebles E Gomme ( Plan G ), donde la vía es ahora una carretera que lleva a un complejo de viviendas que reemplazó a la fábrica; la A40 en Spring Gardens; Bassetsbury Lane; y Spring Lane. El puente sobre Bowden Lane (ahora un sendero en este punto) permanece, y en la parte inferior de Abbey Barn Lane el puente continúa llevando la carretera sobre el sitio de la antigua línea. Para evitar futuras incursiones, el trazado de la línea a través de Bourne End, Wooburn Green, Loudwater y el área de Wycombe Marsh de Wycombe está incluido en el plan local, como sendero/ruta para bicicletas o ruta de autobús. La estación de Loudwater y el patio de mercancías, junto con el apartadero del patio de carbón de Bourne End, son ahora unidades industriales y de oficinas.
La High Wycombe Society, un grupo conservacionista local, ha hecho campaña para la reinstalación de la línea como tren ligero , cuya viabilidad fue confirmada por un estudio de ingeniería de la ruta. [6] En septiembre de 2008, el Consejo del Condado de Buckinghamshire respaldó la propuesta de reinstalación y pidió a un operador privado que financiara el trabajo de reconstrucción. [7] El futuro de la ruta se planteó en una audiencia de planificación más tarde ese año, en la que el Consejo del Distrito de Wycombe identificó la perspectiva de reinstalación como una razón para rechazar una solicitud de planificación para construir viviendas sobre la plataforma de la vía en Wycombe Lane, Wooburn Green . Una solicitud anterior para el mismo desarrollo fue rechazada en 2006 y la decisión del Consejo fue confirmada en apelación ante el inspector de planificación. [8] En enero de 2009, un segundo intento de construir en la ruta de la línea ferroviaria fue rechazado por la Inspección de Planificación , que citó específicamente la posible futura reinstalación de la línea como una razón para rechazar el consentimiento. [9]
Desde 2009, la empresa Windsor Link Railway propuso reabrir esta línea para el transporte ferroviario pesado. Afirman que esto, combinado con el nuevo enlace de Slough a Waterloo , tendría un caso de negocio positivo y facilitaría enormemente las conexiones ferroviarias orbitales al oeste de Londres. [ cita requerida ] Sin embargo, estos planes fueron rechazados por el Departamento de Transporte en 2018. [10]
El resto de la línea fue confirmada para electrificación en la Especificación de Salida de Alto Nivel del Ferrocarril del Gobierno para el Período de Control 5 (abril de 2014 - marzo de 2019). [11] En enero de 2016, se descartó la electrificación del ramal debido a demoras en la modernización central del siglo XXI de la Great Western Main Line . [12]
Desde la bifurcación con la Great Western Main Line en la estación de Maidenhead , gira hacia el norte y entra en un corte , pasando por debajo de Grenfell Road y la A4 Castle Hill, pasando por encima de la A308 Marlow Road y luego un paso a nivel en Harrow Lane justo antes de su siguiente parada, Furze Platt . Desde Furze Platt pasa por debajo de la B4447 Gardner Road, junto a la antigua Maidenhead Road al salir de la ciudad, continuando por el campo brevemente antes de cruzar de nuevo por la B4447 antes de la segunda parada, Cookham . Inmediatamente después de salir de Cookham hay un paso a nivel en Station Hill, un ligero corte que pasa por debajo de Terry's Lane, sube por un viaducto sobre Cockmarsh antes de cruzar el Támesis y llega poco después a Bourne End . Aquí el conductor cambia de extremo hacia Marlow, girando de nuevo por la orilla norte del Támesis por Spade Oak, pasando al sur de las plantas de tratamiento de agua, por debajo de la circunvalación A404 Marlow y finalmente la estación de Marlow , donde termina la línea .
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