El cañón británico BL de 6 pulgadas Mk XIX [nota 1] se introdujo en 1916 como un cañón de campaña más ligero y de mayor alcance que reemplazaba al obsoleto cañón BL de 6 pulgadas Mk VII .
La mayoría de los planificadores militares antes de la Primera Guerra Mundial estaban aferrados al concepto de librar una guerra ofensiva de maniobras rápidas que en una época anterior a la mecanización significaba centrarse en la caballería y la artillería a caballo ligera disparando proyectiles de metralla . Aunque la mayoría de los combatientes tenían artillería de campaña pesada antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, ninguno tenía un número adecuado de armas pesadas en servicio, ni habían previsto la creciente importancia de la artillería pesada una vez que el Frente Occidental se estancó y comenzó la guerra de trincheras . Los teóricos no habían previsto que las trincheras, los alambres de púas y las ametralladoras les habían robado la movilidad con la que contaban y, como en la guerra franco-prusiana y la guerra ruso-turca, se reafirmó la necesidad de artillería pesada. Dado que los aviones de la época aún no eran capaces de transportar bombas de gran diámetro, la carga de entregar gran potencia de fuego recayó en la artillería. Los combatientes se apresuraron a encontrar cualquier cosa que pudiera disparar un proyectil pesado, lo que significó vaciar las fortalezas y registrar los depósitos en busca de armas de reserva. También significó convertir la artillería costera y los cañones navales sobrantes en cañones de campaña, ya sea dándoles vagones de campaña simples o montando las piezas más grandes en vagones de ferrocarril. [2]
El Mk XIX fue diseñado y construido por Vickers específicamente como un cañón de campaña, a diferencia de sus predecesores, que se originaron como cañones navales. Su longitud se redujo de los 45 calibres de sus predecesores navales a 35 calibres, para reducir el peso y mejorar la movilidad. El Mk XIX era un arma típica británica de la época construida de acero con un tubo central estriado reforzado con alambre trenzado enrollado alrededor del revestimiento, una camisa exterior protectora, un casquillo de cierre y un anillo de cierre. [3]
El Mk XIX era un diseño de retrocarga con una recámara de tornillo interrumpido Welin y utilizaba cargas en bolsas y proyectiles de carga separada . "El mecanismo de cierre se acciona por medio de una palanca en el lado derecho de la recámara. Al tirar de la palanca hacia atrás, el tornillo de la recámara se desbloquea automáticamente y se gira a la posición de carga. Después de cargar, un empuje de la palanca inserta la recámara. "Se atornilla y lo gira a la posición de bloqueo. El mecanismo de cierre es similar al utilizado en los obuses de 8 pulgadas tanto en diseño como en funcionamiento". [3]
El Mk XIX utilizó el mismo carro y mecanismo de retroceso que el obús BL de 8 pulgadas Mk VI . El carruaje era una caja con dos grandes ruedas de acero con radios, un mecanismo de retroceso hidroneumático y sin escudo de armas . Los vagones tenían una abertura detrás de la recámara para permitir grandes ángulos de elevación. Debido al peso del arma, no podía ser remolcado por un tiro de caballos y, en su lugar, tenía que ser remolcado por un motor de tracción o un tractor de artillería . [3] El Mk XIX se usaba con mayor frecuencia para disparar contra baterías de largo alcance .
Se construyeron 310 durante la Primera Guerra Mundial [4] y el arma sirvió en todos los teatros, con 108 en servicio en el frente occidental al final de la Primera Guerra Mundial, [1] pero no reemplazó completamente al cañón Mk VII hasta el fin de la guerra.
Tres baterías sirvieron con la BEF en Francia a principios de la Segunda Guerra Mundial , y otras fueron desplegadas en la defensa interna de Gran Bretaña. El cañón fue reemplazado por el cañón M1 de 155 mm y los carros se utilizaron para el obús BL de 7,2 pulgadas [5]
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial necesitaba artillería pesada de largo alcance, por lo que los cañones producidos para el ejército estadounidense recibieron la designación Cañón de 6 pulgadas M1917 . En algunas fuentes estadounidenses también se utilizó la designación Mark XIX. El ejército estadounidense adquirió 100 armas de los británicos a partir de 1917, junto con 50 "cuerpos de armas", presumiblemente como cañones de repuesto. Las entregas no se completaron hasta después de marzo de 1920. El carro fue ligeramente modificado del carro de obús británico BL de 8 pulgadas Mark VII, y se llamó carro de armas de 6 pulgadas Mark VIIIA. [6] [7]
El "Manual de Artillería" del Departamento de Artillería del Ejército de los EE. UU. de mayo de 1920 decía que:
"La munición británica original se parecía tanto a la estadounidense que se decidió utilizar el proyectil de alto explosivo Mark II regular [estadounidense]... la carga propulsora consistirá en una sección de base y una sección de incremento con un peso total de aproximadamente 25 libras ". [8]
En 1933, las 99 armas almacenadas con 51 cámaras de repuesto no tenían munición disponible. Aunque se consideró producir munición de 6 pulgadas o modificar las armas para usar munición estándar de 155 mm, no se tomó ninguna medida y las armas permanecieron almacenadas. [6]
Antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense declaró obsoleto el M1917 y los 99 cañones completos fueron transferidos a Brasil como parte de un paquete de ayuda militar a cambio de bases, cuyas entregas comenzaron en octubre de 1940. Estados Unidos ayudó a Brasil en la producción de munición para las armas. En 1941, Estados Unidos comenzó a suministrar a Brasil ruedas y neumáticos de repuesto para permitir remolcar los cañones a mayor velocidad. [6] Fueron utilizados por Brasil como artillería costera hasta la década de 1960, cuando fueron retirados del servicio. [9] En Brasil, a veces se usaban en plataformas circulares de concreto, similares a los " montajes Panamá " utilizados para cañones remolcados de 155 mm en instalaciones estadounidenses. En 2016, alrededor de una docena de armas permanecían en museos y monumentos conmemorativos en Brasil y otros lugares, aunque ninguna en Estados Unidos. [6]
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , las Fuerzas de Defensa de la Unión habían planeado utilizar estos cañones en las fortificaciones de Durban, Ciudad del Cabo y la Bahía de Saldanha. [10]
Durante un breve período, se desplegaron dos cañones para la protección del puerto de Port Elizabeth al estallar la Segunda Guerra Mundial . [11]
