Mark Andrew "Larko" Larkham (nacido el 29 de diciembre de 1963 en Griffith ) es un piloto de carreras australiano retirado, ex propietario de un equipo de carreras y comentarista de televisión.
La primera impresión que dejó Mark Larkham en el mundo de las carreras nacionales fue su quinto puesto en la Motorcraft Formula Ford Driver to Europe Series de 1988. Al año siguiente, con el apoyo del equipo líder Coffey Ford, Larkham ganó la serie de 1989 [1], lo que generó una rivalidad temprana con Russell Ingall . Esto se puso de relieve en su primer choque en la curva de Mallala, donde Larkham e Ingall chocaron.
Larkham formó su propio equipo Larkham Motor Sport , hizo un breve intento de correr con un Ford EA Falcon en el Campeonato Australiano de Autos de Producción de 1991 y regresó a los monoplazas al volante de un Ralt RT20 en la Fórmula Brabham . En su primera temporada, Larkham terminó tercero en el Campeonato Australiano de Pilotos de 1991 y fue el único piloto que le arrebató una victoria a Mark Skaife . Al año siguiente, Larkham importó un Reynard 90D, el primer piloto en aprovechar la relajación de las reglas de la Fórmula Brabham que previamente habían impedido que los autos se construyeran con fibra de carbono. Sin embargo, no fue suficiente para derrotar a Skaife y Larkham terminó segundo.
En 1993, Larkham volvió a competir cara a cara con Skaife, que también contaba con un coche de fibra de carbono, y de nuevo Larkham perdió el título ante Skaife. Sin embargo, Larkham consiguió hacerse con el primer evento internacional de Fórmula Brabham, el Gran Premio de Indonesia de 1993. [2]
La primera incursión de Larkham en las carreras de turismos se produjo en la Pepsi 300 de 1989 en el Oran Park Raceway de Sídney , donde iba a copilotar un Ford Sierra RS500 de 560 hp (418 kW; 568 PS) con el nueve veces ganador de Bathurst , Peter Brock . Brock clasificó el coche en la pole, pero Larkham no llegó a conducir porque el coche se retiró con una junta de culata sospechosa de reventar después de solo 13 de las 100 vueltas. Larkham se quedó con el equipo Mobil 1 Racing para la .05 – 500 de 1989 en Sandown , donde iba a conducir el segundo Sierra del equipo junto a Brad Jones . Después de que el propio coche de Brock no pudiera terminar de nuevo (después de liderar el primer tercio de la carrera), el jefe del equipo se unió a Jones y Larkham en el coche número 105, terminando séptimo en la general. Larkham perdió un lugar en el equipo para la Tooheys 1000 de ese año en Bathurst cuando al equipo se unió el experto británico en Sierra, Andy Rouse . El equipo Brock había cambiado a Sierra a principios de 1989 utilizando autos comprados a Rouse y parte del trato era que el múltiple ganador del BTCC sería el copiloto de Brock en Bathurst. Junto a Jones en el auto que Larkham condujo en Sandown estaba el joven y prometedor neozelandés Paul Radisich, quien, a diferencia de Larkham, tenía experiencia previa en Bathurst. Larkham no haría su debut en Bathurst hasta 6 años después.
Larkham pasó los siguientes cuatro años conduciendo Fórmula Holden/Brabham antes de pasar 1994 fuera del deporte. El equipo de Larkham luego dio un paso adelante en 1995 con 5.0L Touring Cars con un Ford EF Falcon usando un diseño de coche innovador, trayendo su experiencia y principios de ruedas abiertas a las carreras de turismos, aunque el equipo tuvo una temporada problemática y no logró sumar un solo punto. Sin embargo, algunas de sus innovaciones se extendieron por todo el deporte. El equipo mejoró gradualmente, un punto destacado fue el tercer puesto en el Primus 1000 Classic de 1997 en Bathurst, trabajando en una posición en la que podía atraer a copilotos de calidad internacional. [3] En 1998, gran parte de la preparación del vehículo estaba a cargo de Stone Brothers Racing , lo que convirtió a Larkham en una combinación ganadora de carreras, la victoria finalmente llegó en el evento Indycar de Surfers Paradise de 1998. 1999 continuó mejorando las actuaciones con Larkham logrando la pole position en el Bathurst 1000 . Durante este tiempo, Larkham también sirvió por primera vez en la junta directiva de TEGA.
En 2003, el equipo se expandió a un segundo auto con el ganador de la Bathurst 1000 de 2000, Jason Bargwanna, asumiendo el papel de conductor principal. Larkham redujo su participación como piloto y el ganador de la V8 Development Series de 2003, Mark Winterbottom, tomó el lugar de Larkham como conductor a tiempo completo. La última carrera de Larkham fue en la Bathurst 1000 de 2004. Después de la temporada 2005, Larkham Motor Sport se vendió a WPS Racing , [4] con Larkham asumiendo el papel de gestión del equipo con WPS, sin embargo, esto no duró la temporada y Larkham se retiró del deporte.
Larkham regresó al deporte como parte de la cobertura televisiva del V8 Supercar del Canal 7. Larkham ha sido utilizado como su gurú técnico en el aire, explicando a la audiencia más amplia las complejidades del V8 Supercar. Larkham también actúa como uno de los reporteros de boxes durante las carreras. Larkham también actúa como invitado frecuente y copresentador ocasional con Neil Crompton y Mark Skaife del programa V8 Xtra. [5]
Para 2015, los derechos televisivos de V8 Supercars pasaron del Canal 7 a un acuerdo dividido entre Network Ten y Foxtel , y Larkham pasó del Canal 7 a Network Ten. Sigue involucrado en la cobertura de V8 Supercars junto con Matt White, además de ser un especialista en el programa de panel de deportes de motor RPM.
Larkham también forma parte de la junta directiva del Instituto Australiano para la Seguridad en los Deportes de Motor. [6]