Mark Clark (28 de junio de 1947 – 4 de diciembre de 1969) fue un activista estadounidense y miembro del Partido Pantera Negra (BPP). Fue asesinado el 4 de diciembre de 1969 junto con Fred Hampton , presidente estatal de los Panteras Negras, durante una redada policial en Chicago antes del amanecer.
En enero de 1970, un jurado forense realizó una investigación y dictaminó que las muertes de Clark y Hampton fueron homicidio justificable . [4] Los sobrevivientes y los familiares de Clark y Hampton presentaron una demanda por homicidio culposo [5] contra la ciudad de Chicago, el condado de Cook y el gobierno federal (específicamente el FBI). Se resolvió en noviembre de 1982, y cada entidad pagó $616,333 a un grupo de nueve demandantes. [6]
Clark nació el 28 de junio de 1947 en Peoria, Illinois , hijo de Elder William Clark y Fannie (Bardley) Clark. [7] Se volvió activo en la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) a una edad temprana y se unió a las manifestaciones contra la discriminación en el empleo, la vivienda y la educación. [8] Según John Gwynn, expresidente de los capítulos estatales y locales de la NAACP, Clark y sus hermanos desempeñaron un papel en ayudar a mantener a raya a otros adolescentes. "Podía llamar al orden cuando las personas mayores o los adultos no podían", dijo Gwynn sobre Clark en una entrevista de diciembre de 1969 con el Chicago Tribune . [9] En ese mismo artículo del Chicago Tribune , se cita a miembros de la familia diciendo que Clark disfrutaba de la lectura y el arte, y que era bueno dibujando retratos. Asistió a la Manual High School y al Illinois Central College en East Peoria. [9]
Después de leer su literatura y el Programa de Diez Puntos , Clark se unió al Partido Pantera Negra y más tarde decidió organizar un capítulo local en Peoria. [10] Fue de iglesia en iglesia en un esfuerzo por encontrar un edificio para albergar un programa de desayuno gratuito. Finalmente tuvo éxito cuando el pastor Blaine Ramsey aceptó permitir un programa de desayuno gratuito. Los miembros de la iglesia luego votaron en contra de continuar con el programa de desayuno debido a las preocupaciones de la vigilancia gubernamental del Partido Pantera Negra. Más tarde se reveló que la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de los EE. UU. estaba en ese momento llevando a cabo una campaña masiva y en gran parte ilegal de interrupción y neutralización contra los Panteras como organización y contra miembros individuales, simpatizantes y partidarios del BPP como parte del Programa de Contrainteligencia del FBI ( COINTELPRO ), en estrecha colaboración con la policía estatal y local en todo Estados Unidos. [11]
Algunos familiares y amigos dicen que Mark Clark sabía que sería asesinado en Chicago. [9] En las horas previas al amanecer del 4 de diciembre de 1969, la policía de Chicago irrumpió en el apartamento del presidente estatal del BPP, Fred Hampton, en 2337 West Monroe Street, matando a Mark Clark (de 22 años [12] ) y Fred Hampton (de 21 años [12] ), y causando graves daños corporales a Verlina Brewer, Ronald "Doc" Satchel, Blair Anderson y Brenda Harris.
Hampton y Deborah Johnson, que estaba embarazada de ocho meses y medio de su hijo, dormían en el dormitorio del sur. Satchel, Anderson y Brewer dormían en el dormitorio del norte. Harris y Louis Truelock dormían en una cama junto a la pared sur de la sala de estar, y Harold Bell dormía en un colchón en el suelo, en medio de la habitación. Clark, sentado en la sala del frente del apartamento con una escopeta en su regazo, estaba de servicio de seguridad. [13]
El primer disparo le dio a Clark en el corazón. Murió instantáneamente y su arma se disparó mientras caía, según Harris, que observaba desde la cama en la esquina. [13] Más tarde se determinó que el único disparo fue causado por una convulsión refleja de muerte después de que el equipo de asalto le disparara. Este fue el único disparo que dispararon los Panthers. [14] [15] Un gran jurado federal determinó que la policía disparó entre 82 y 99 tiros, incluso en los dormitorios, mientras la mayoría de los ocupantes dormían. [13]
Poco después, el forense del condado de Cook, Andrew Toman, comenzó a formar un jurado forense especial de seis miembros para realizar una investigación sobre las muertes de Clark y Hampton. [16] El 23 de diciembre, Toman anunció cuatro incorporaciones al jurado, entre las que se encontraban dos hombres afroamericanos: el médico Theodore K. Lawless y el abogado Julian B. Wilkins, hijo de J. Ernest Wilkins Sr. [16] Afirmó que los cuatro fueron seleccionados de un grupo de candidatos presentados a su oficina por grupos e individuos que representan a las comunidades negra y blanca de Chicago. [16] Se informó que los líderes de los derechos civiles y los portavoces de la comunidad negra se sintieron decepcionados con la selección. [17] Un funcionario de la Liga Urbana de Chicago dijo: "Habría tenido más confianza en el jurado si uno de ellos hubiera sido un hombre negro que tuviera una relación con los jóvenes y las bases de la comunidad". [17] Gus Savage dijo que un hombre con el que la comunidad pudiera identificarse no tenía por qué ser negro. [17] El jurado finalmente incluyó a un tercer hombre negro que fue miembro del primer jurado forense que prestó juramento el 4 de diciembre. [4]
El panel de expertos se reunió para la investigación el 6 de enero de 1970 y el 21 de enero dictaminó que las muertes de Clark y Hampton eran homicidio justificable . [4] El jurado calificó su veredicto sobre la muerte de Hampton como "basado única y exclusivamente en la evidencia presentada a esta inquisición"; [4] la policía y el testigo experto proporcionaron el único testimonio durante la investigación. [18] El presidente del jurado, James T. Hicks, declaró que no podían considerar los cargos de los Panteras Negras en el apartamento que declararon que la policía entró en el apartamento disparando; se informó que los que sobrevivieron a la redada se negaron a testificar durante la investigación porque enfrentaron cargos criminales de intento de asesinato y asalto agravado durante la redada. [18] Los abogados de las familias Clark y Hampton no presentaron ningún testigo durante los procedimientos, pero describieron la investigación como "una actuación teatral bien ensayada diseñada para reivindicar a los oficiales de policía". [4] El fiscal del estado , Edward Hanrahan, dijo que el veredicto era un reconocimiento "de la veracidad del relato de los hechos realizado por nuestros agentes de policía". [4]
En 1970, se presentó una demanda de 47,7 millones de dólares en nombre de los supervivientes y los familiares de Clark y Hampton en la que se afirmaba que se habían violado los derechos civiles de los miembros de las Panteras Negras. [6] Se nombraron a veintiocho acusados, entre ellos Hanrahan, así como a la ciudad de Chicago, el condado de Cook y los gobiernos federales. [6] El siguiente juicio duró 18 meses y se informó de que había sido el juicio federal más largo hasta ese momento. [6] Tras su conclusión en 1977, el juez Joseph Sam Perry del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Illinois desestimó la demanda contra 21 de los acusados antes de las deliberaciones del jurado. [6] Perry desestimó la demanda contra los acusados restantes después de que los jurados llegaran a un punto muerto. [6] En 1979, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Séptimo Circuito de Chicago declaró que el gobierno había retenido documentos pertinentes, obstruyendo así el proceso judicial. [6] Restableciendo el caso contra 24 de los acusados, el Tribunal de Apelaciones ordenó un nuevo juicio. [6] La Corte Suprema de los Estados Unidos escuchó una apelación, pero en 1980 votó 5 a 3 para devolver el caso al Tribunal de Distrito para un nuevo juicio. [6]
En 1982, la ciudad de Chicago, el condado de Cook y el gobierno federal acordaron un acuerdo en el que cada uno pagaría 616.333 dólares a un grupo de nueve demandantes, entre los que se encontraban las madres de Clark y Hampton. [6] Se creía que el acuerdo de 1,85 millones de dólares era el más grande jamás alcanzado en un caso de derechos civiles. [6]
Diez días después de los asesinatos de Hampton y Clark, Bobby Rush , entonces "ministro de defensa" del partido Panteras Negras de Illinois, calificó al grupo de asalto como un "escuadrón de ejecución". [19] A pesar de los acuerdos, la controversia permaneció sobre si los hombres murieron en un intercambio de disparos con la policía o fueron asesinados intencionalmente. [20]
En respuesta al asesinato de los miembros de las Panteras Negras Fred Hampton y Mark Clark durante la redada policial de diciembre de 1969, el 21 de mayo de 1970, el Weather Underground emitió una "Declaración de Guerra" contra el gobierno de los Estados Unidos, utilizando por primera vez su nuevo nombre, la "Organización Weather Underground" (WUO), adoptando identidades falsas y llevando a cabo únicamente actividades encubiertas . Estas inicialmente incluyeron preparativos para un bombardeo de un baile de suboficiales militares estadounidenses en Fort Dix , Nueva Jersey, en lo que Brian Flanagan dijo que había tenido la intención de ser "el golpe más horrible que el gobierno de los Estados Unidos había sufrido jamás en su territorio". [21]
Sabemos que nuestro trabajo es llevar a los jóvenes blancos a la revolución armada. Nunca tuvimos la intención de pasar los próximos cinco a veinticinco años de nuestra vida en la cárcel. Desde que SDS se volvió revolucionario, hemos estado tratando de demostrar cómo es posible superar la frustración y la impotencia que surgen al intentar reformar este sistema. Los jóvenes saben que las líneas están trazadas: la revolución está afectando a todas nuestras vidas. Decenas de miles han aprendido que las protestas y las marchas no lo logran. La violencia revolucionaria es el único camino.
— Bernardine Dohrn [22]
Aunque dos meses antes, Hampton había criticado al grupo predominantemente blanco Weather Underground (también conocido como Weathermen) por ser "aventurero, masoquista y custerista", [23] Bernardine Dohrn de Weathermen, que tenía una relación cercana con los Black Panthers en Chicago en el momento de la muerte de Hampton, dijo en el documental The Weather Underground (2002) que el asesinato de Fred Hampton los hizo "ser más graves, más serios, más decididos a aumentar las apuestas, y no ser simplemente los blancos que se retorcían las manos cuando los negros estaban siendo asesinados". [24]
El FBI inició COINTELPRO (abreviatura de Programa de Contrainteligencia) en 1956 para interrumpir las actividades del Partido Comunista de los Estados Unidos. En la década de 1960, se amplió para incluir a varios otros grupos nacionales, como el [...] Partido Pantera Negra. Todas las operaciones de COINTELPRO finalizaron en 1971.