Jesse Ernest Wilkins Sr. (1 de febrero de 1894 - 19 de enero de 1959) [1] fue un abogado estadounidense , líder sindical , subsecretario de la administración Eisenhower y el primer afroamericano en ser nombrado para un puesto de subgabinete en el Gobierno de Estados Unidos y el primero en asistir a las reuniones a nivel de gabinete de la Casa Blanca . [2] [3]
Después de una pelea con el Secretario de Trabajo James P. Mitchell , Wilkins renunció a su puesto en el subgabinete en 1958, pero continuó sirviendo en la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos .
Wilkins era hijo de un predicador bautista de Missouri. [2] Estudió matemáticas en la Universidad de Illinois y luego asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago en la década de 1920. Fue miembro de su Sociedad Phi Beta Kappa y luego ejerció la abogacía localmente durante varios años. [4]
En 1954, Wilkins fue designado por el presidente Dwight D. Eisenhower como Subsecretario de Trabajo para Asuntos Laborales Internacionales (UL-ILA), [2] convirtiéndose así en el primer afroamericano en asistir a las reuniones del gabinete de la Casa Blanca en ausencia de su superior. Secretario de Trabajo, James Mitchell . [2] [5] Wilkins había servido previamente en la administración Eisenhower como presidente interino del Comité Presidencial de Contratos Gubernamentales a petición de Val Washington. [6] [7]
Durante su mandato en la administración fue miembro del Comité de Igualdad , trabajando con E. Frederic Morrow , Val Washington, Joseph Douglas, James Nabrit Jr. y Samuel Pierce . [8] Aún antes había sido miembro de la junta del Comité Presidencial sobre Política Gubernamental de Empleo (PCGEP) de Eisenhower cuando estaba en el Departamento de Trabajo. [7]
En 1957, el Secretario de Trabajo Mitchell comenzó a trabajar para que Wilkins fuera destituido de su cargo, comenzando por nombrarlo miembro de la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos , donde se convirtió en el primer miembro negro. [9]
Cuando Wilkins no renunció inmediatamente, Mitchell aplicó presión. Rechazó un documento de posición que Wilkins propuso presentar en la reunión de 1958 de la Organización Internacional del Trabajo de la ONU y luego anunció tres días antes de la conferencia que Wilkins sería excluido de la reunión. Tres días después de que la delegación estadounidense partiera hacia Ginebra sin él, Wilkins sufrió un infarto que lo tuvo hospitalizado durante tres meses. Al regresar a trabajar en julio de 1958, ya no tenía una secretaria a tiempo completo. [9] [10]
El 5 de agosto de 1958, Wilkins se reunió con el presidente Eisenhower para abogar por su puesto, diciendo que necesitaba seis meses más para tener derecho a una pensión de funcionario público. (El trabajo en la Comisión de Derechos Civiles no era remunerado). La respuesta de Eisenhower fue que Mitchell tenía derecho a reemplazar a Wilkins. El 6 de noviembre de 1958, Wilkins presentó su dimisión y Mitchell nombró a su sustituto: George C. Lodge , el hijo de 35 años de Henry Cabot Lodge . [10] [11]
Después de renunciar a su puesto en el subgabinete, Wilkins continuó sirviendo en la Comisión de Derechos Civiles hasta su muerte dos meses después por otro ataque cardíaco. [12] [13] [11]
Mientras investigaba las acusaciones de que se habían violado los derechos de voto de los negros, su trabajo con la Comisión de Derechos Civiles de seis miembros se vio obstaculizado en Montgomery, Alabama, cuando se le negó alojamiento en el hotel donde se alojaban los demás miembros de la comisión. Posteriormente encontró una habitación para él en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell . [14] Cuando la comisión intentó citar los registros de votación del condado, descubrieron que el entonces juez de circuito George Wallace se había apoderado de los registros y amenazaba con encarcelar a cualquier miembro de la comisión que interfiriera en su jurisdicción. [14]
En 1953, Wilkins se convirtió en el primer afroamericano en formar parte del Consejo Judicial de nueve miembros de la Iglesia Metodista (cuál, hay varios, la Iglesia Metodista Unida no existía entonces y nunca ha sido la única), cuando era eligió a su secretario. El organismo es la cabeza nominal y administrativa del metodismo. [15]
De 1954 a 1957, Wilkins sirvió como representante de Estados Unidos en el órgano rector de la Organización Internacional del Trabajo . [3] En 1959, Wilkins también se convirtió en el primer presidente afroamericano del Consejo Judicial de la Iglesia Metodista. [3]
También se desempeñó como Gran Polemarca (presidente nacional) de Kappa Alpha Psi Fraternity, Inc. [2]
Wilkins se casó con Lucille Robinson (n. 1899 (?) - m. noviembre de 1964, Brooklyn, Nueva York, 65 años), quien enseñó en una escuela en Chicago, fue secretaria de la división de mujeres de la Iglesia Metodista y quien también ejerció la abogacía con su esposo. durante 33 años. [17]
Juntos criaron a tres hijos: J. Ernest Wilkins Jr. , que alcanzó fama como matemático y científico nuclear ; John Robinson Wilkins, que asistió a la Universidad de Wisconsin a los 14 años y a la Facultad de Derecho de Harvard a los 19, fue elegido miembro de Harvard Law Review y sirvió al presidente Kennedy como asesor general de la Agencia para el Desarrollo Internacional (AID); [4] y Julian B. Wilkins, que ejerció el derecho general y corporativo. [17]
Wilkins murió como resultado de un ataque cardíaco en Washington, DC, a finales de enero de 1959, a la edad de 64 años. [3]
Wilkins es abuelo de dos abogados notables: David B. Wilkins , profesor de la Facultad de Derecho de Harvard, y Timothy A. Wilkins , socio de Freshfields Bruckhaus Deringer . [18] En 2010, la nieta de Wilkins, Carolyn Marie Wilkins, profesora del Berklee College of Music de Boston, escribió sobre su abuelo y su familia en general en su biografía Damn Near White: An African American Family's Rise from Slavery to Bittersweet Success. . [19]
En el otoño de 1957, el secretario Mitchell, según fuentes confiables, indicó a sus asistentes su descontento con Wilkins como jefe del personal de ochenta personas que manejaba las relaciones con líderes sindicales en setenta y nueve países, y reveló que él había sido responsable de la gestión de Wilkins. nombramiento para la recién creada Comisión de Derechos Civiles de EE. UU. como medio para facilitar su salida... alguien en la Casa Blanca decidió asegurar su renuncia planteándole al columnista Drew Pearson, de difusión nacional, una versión de los acontecimientos claramente destinados a humillar a Wilkins. Wilkins fue el tercer negro de alto rango "desechado" por la administración [Eisenhower].
El 5 de agosto de 1958, J. Ernest se reunió con Eisenhower... el secretario del presidente tomó notas:... 'quería permanecer en el cargo otros seis meses que le permitirían obtener una pensión... el 6 de noviembre de 1958 , .. [él] presentó formalmente su renuncia al presidente.
Edward P Morgan and the News ABC, 18 de octubre de 1960... 'Wilkins dimitió como subsecretario el 8 de noviembre de 1959. George, el hijo de [Henry Cabot] Lodge, fue designado para el puesto el mismo día. En ese momento hubo informes de que el Secretario de Trabajo Mitchell le había pedido a Wilkins que renunciara. Wilkins afirmó que renunciaba por motivos personales. Murió 2 meses después.'
Wilkins renunció en 1958 pero continuó sirviendo al público como el primer afroamericano en la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos.
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