Marine Attack Squadron 233 (VMA-233) fue un escuadrón de ataque A-4 Skyhawk en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . El escuadrón, también conocido como "Flying Deadheads", formaba parte de la Reserva de las Fuerzas Marinas y tenía su base en la Estación Aérea Naval de Norfolk , Virginia, hasta su desmantelamiento en 1969. Originalmente activado durante la Segunda Guerra Mundial , lucharon en muchas áreas del Pacífico. Guerra que incluye la Batalla de Guadalcanal como parte de la Fuerza Aérea Cactus , la Batalla de Okinawa y la Batalla de Balikpapan (1945) . Fueron el único escuadrón del Cuerpo de Marines en el que murieron tres oficiales al mando durante el transcurso de la guerra [2] y se les atribuyó el derribo de 8 aviones japoneses . [3] Tras la rendición de Japón , el escuadrón fue dado de baja el 10 de marzo de 1946. Fueron reactivados como parte de las Reservas , pero nuevamente fueron dados de baja en 1969.
El escuadrón se formó originalmente el 1 de mayo de 1942, en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , Hawaii, como el Escuadrón de Bombardeo Marine Scout 233 ( VMSB-233 ) volando el SBD-4 Dauntless . [3] [4] Se desplegaron en el extranjero en diciembre de 1942 a bordo del hidroavión USS Wright y desembarcaron por primera vez en Espíritu Santo . [5] Desde el 25 de diciembre de 1942 hasta el 8 de febrero de 1943, operaron desde Henderson Field en Guadalcanal como parte de la Fuerza Aérea Cactus . [6]
Fueron reorganizados como Marine Torpedo Bombing Squadron 233 ( VMTB-233 ) el 22 de mayo de 1943, pero la redesignación oficial del escuadrón no tuvo lugar hasta el 13 de junio, cuando regresaron a los Estados Unidos. [3] [7] Desde agosto hasta el 29 de octubre de 1943, el escuadrón volvió a operar desde Henderson Field. [8] Después de la Batalla de Nueva Georgia, el escuadrón se trasladó a Munda en Nueva Georgia para realizar incursiones que ayudarían a aislar la guarnición japonesa en Rabaul . Mientras estaban en el área de Nueva Georgia, también operaron desde el aeródromo de Piva y el aeródromo de Torokina . [3]
El 14 de febrero de 1944, los Vengadores de VMTB-233 y VMTB-232 participaron en una misión para sembrar minas en el puerto de Simpson en Rabaul . Las tuneladoras debían volar en tres grupos de ocho cada uno a una velocidad lenta de 160 nudos para lanzar sus minas en paracaídas, que pesaban 1.600 libras cada una. El primer grupo perdió un avión. El oficial al mando intentó comunicarse por radio con los otros TBF para advertirles que regresaran, pero no pudo establecer contacto por radio. El segundo grupo perdió dos aviones. El tercer grupo fue encontrado inmediatamente por reflectores y cañones antiaéreos mientras volaba a 800 pies sobre el agua y derribó cinco aviones. Durante el ataque se perdieron un total de seis aviones y dieciocho hombres. [9] [10] Cuatro de los dieciocho hombres sobrevivieron a la pérdida de los seis TBF esa noche. De los cuatro, ninguno sobrevivió al cautiverio. Uno fue asesinado en Tunnel Hill, dos murieron de hambre, enfermedad o negligencia médica , y un cuarto fue asesinado por la Armada japonesa en algún momento de abril. [11]
En abril de 1944, regresaron a los Estados Unidos y fueron destinados en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Santa Bárbara , California. Durante su estancia en MCAS Santa Bárbara, se entrenaron como parte del nuevo programa de transporte de escolta del Cuerpo de Marines . Fueron asignados al Marine Carrier Air Group 1 (MCVG-1), donde se asociaron con el VMF-511 en el USS Block Island . El escuadrón abandonó la costa oeste el 20 de marzo de 1945. [3] Durante este tiempo, el oficial al mando del escuadrón, el mayor Robert Vaupell, murió en un accidente en febrero de 1945. [12]
El VMTB-233 vio su primera acción durante la Batalla de Okinawa el 5 de mayo de 1945, cuando lanzó cohetes y bombas contra puntos fuertes japoneses en las cercanías de Naha . Su misión alternaba entre apoyo aéreo cercano a los marines que luchaban en tierra y ataques contra Sakashima Gunto, un complejo de bases kamikaze a unas 175 millas al suroeste de Okinawa en la isla Miyako . [13]
A mediados de junio, Block Island fue relevado de la costa de Okinawa y enviado a Leyte en Filipinas . Desde aquí apoyaron las primeras etapas de la invasión de Balikpapan por la 7.ª División australiana en julio de 1945. Regresaron a Leyte el 4 de julio y no entrarían en combate durante el resto de la guerra. [3] Todavía a bordo del Block Island cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, las misiones finales del VMTB-233 se realizaron en apoyo de la rendición japonesa de Formosa . Un as del USMC del VMA-233 fue el teniente William Hood, que se perdió mientras volaba sobre el lago Michigan el 4 de agosto de 1946.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón regresó a los Estados Unidos, fue asignado brevemente al Marine Aircraft Group 46 (MAG-46) y finalmente fue dado de baja el 1 de marzo de 1946, como parte de la reducción de fuerzas de la posguerra. [3]
El escuadrón fue reactivado rápidamente más tarde en 1946 como parte de las Reservas Aéreas Marinas que volaban desde la Estación Aérea Naval de Norfolk , Virginia . En octubre de 1951, la unidad fue llamada al servicio activo para la Guerra de Corea , pero no entró en acción durante el conflicto. Fueron dados de baja oficialmente en 1969. [14]