El Escuadrón de Cazas de Ataque de la Infantería de Marina 211 (VMFA-211) es un escuadrón de cazas de ataque del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , que actualmente consta de aviones de combate furtivos STOVL F-35B Lightning II . Conocido como los "Vengadores de la Isla Wake" y los "Defensores del Bastión", el escuadrón tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma , Arizona , y está bajo el mando del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 13 (MAG-13) y la 3.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (3.ª MAW).
Atacar y destruir objetivos de superficie, interceptar y destruir aeronaves enemigas, proporcionar apoyo de guerra electrónica y apoyo de reconocimiento en red en todo el espectro de operaciones de combate. [2]
El VMFA-211 fue comisionado el 1 de enero de 1937 como Marine Fighting Squadron 4 (VF-4M) en la Naval Air Station San Diego , California. [1] [3] Aunque fue la segunda vez que existió un VF-4M, no se lo considera en el mismo linaje de escuadrón. El VF-4M anterior fue comisionado en 1931 y dado de baja en 1933, pero fue redesignado como VF-8M en 1935. El 1 de julio de 1937, el VF-4M fue redesignado Marine Fighting Squadron 2 (VMF-2) y para fines de año, se había reequipado completamente con Grumman F3F-2 que reemplazaron a sus F3F-1 y algunos F2F-1 aún más antiguos. El escuadrón participó en los problemas anuales de la flota mientras estaba en San Diego e incluso participó en la realización de la película Dive Bomber . Varios futuros destinatarios de la Medalla de Honor sirvieron con el escuadrón durante este período, incluidos Henry Elrod , Robert Galer y Gregory Boyington . En enero de 1941, el escuadrón se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , Hawái, y fue redesignado VMF-211 el 1 de julio de 1941.
En noviembre de 1941, el VMF-211 embarcó a 12 de sus 24 F4F-3 Wildcats y 13 de sus 29 pilotos a bordo del USS Enterprise para trasladarse a la isla Wake , escenario de la heroica batalla del escuadrón, despegando desde el portaaviones y llegando a Wake el 3 de diciembre. [4] El 8 de diciembre de 1941, los japoneses atacaron Wake, destruyendo siete de los aviones en tierra. Durante las siguientes dos semanas, los cinco aviones restantes repelieron numerosos ataques e infligieron grandes pérdidas al enemigo. [3]
Durante el curso de esta defensa, las fuerzas terrestres de los Marines y el VMF-211 causaron la pérdida de al menos cuatro buques de guerra enemigos, incluidos los primeros buques de guerra japoneses importantes hundidos durante la guerra del Pacífico. Al escuadrón también se le atribuyeron 8 aviones destruidos. Después de la pérdida de su último avión, el escuadrón se convirtió en una unidad terrestre y luchó hasta la rendición del atolón. El primer aviador de los Marines en recibir la Medalla de Honor en la Segunda Guerra Mundial fue Henry T. Elrod del VMF-211 . Una operación planificada para reforzar la isla Wake fue considerada demasiado peligrosa por el mando de la flota, y el 23 de diciembre la isla Wake fue finalmente invadida por un enemigo numéricamente superior.
El escuadrón de retaguardia en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa perdió todos menos uno de sus doce F4F-3 durante el ataque a Pearl Harbor , e incluso este único sobreviviente se perdió cuando fue transferido a la Marina . En febrero de 1942, el escuadrón fue comandado por el futuro receptor de la Medalla de Honor Harold W. Bauer . Reconstruyéndose lentamente a medida que el personal y los aviones estaban disponibles, el escuadrón, ahora bajo el mando del mayor Luther S. Moore, fue desplegado en abril de 1942 en el atolón Palmyra en las Islas de la Línea [5] y adoptó el nombre de "Vengadores" en memoria de los miembros del escuadrón que murieron o fueron capturados en la isla Wake. Cuando se desplegó por primera vez, el VMF-211 estaba equipado con el Brewster F2A-3 y no fue hasta julio que hubo suficientes números de Grumman F4F-4 Wildcats disponibles para reequipar el escuadrón. A medida que continuaba la Campaña del Pacífico, el escuadrón pasó al F4U Corsair para el resto de la guerra. El VMF-211 participó en la Campaña del Tesoro-Bougainville , la Batalla del Mar de Bismarck , las Islas Salomón del Norte, la Batalla del Golfo de Leyte y las campañas del sur de Filipinas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el VMF-211 participó en la ocupación de China , donde eventualmente proporcionaría cobertura a las fuerzas estadounidenses que evacuaban el país antes de la toma de poder comunista en diciembre de 1948. [6] Después de esta acción, regresaron al Marine Corps Auxiliary Air Field Edenton , Carolina del Norte , en 1949. [1] Mientras operaba a bordo del USS Coral Sea el 30 de junio de 1952, el escuadrón fue redesignado Marine Attack Squadron 211 ( VMA-211 ) cuando hicieron la transición al AD-4N Skyraider . [7] En 1957, el escuadrón recibió sus primeros A4D-1 Skyhawks y posteriormente se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni en Japón en 1958. El VMA-211 voló varias versiones del Skyhawk, recibiendo el A4D-2 (A-4B) en 1958, el A4D-2N (A-4C) en 1960, el A-4E en 1964 y el A-4M en 1976. [8]
Con la escalada de la Guerra de Vietnam, el VMA-211 se trasladó a Iwakuni, Japón, en 1965 y comenzó el primero de cuatro despliegues en la Base Aérea Chu Lai , en Vietnam del Sur . El teniente coronel FH Thurston se convirtió en el comandante del escuadrón el 25 de agosto de 1967.
El VMA-211 fue desplegado en la primavera de 1972 en la Base Aérea de Naha y el 16 de mayo de 1972 fue redesplegado a la Base Aérea de Bien Hoa en Vietnam del Sur. [9] Reforzó al 8º Escuadrón de Operaciones Especiales de la USAF volando el A-37B Dragonfly , así como los F-4 asignados desde la Base de la Fuerza Aérea Shaw en apoyo de las operaciones contra la Ofensiva de Pascua del Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) .
La otra unidad en Bien Hoa era un escuadrón de cañoneras AH-1 Cobra . Los cuatro escuadrones diferentes, que representaban a tres ramas del servicio, contribuyeron de manera significativa a frenar y luego hacer retroceder el asedio de la PAVN a An Lộc , destruyendo una cantidad significativa de blindados de la PAVN que se usaban por primera vez en la guerra. Los A-4E del VMA 211 fueron invaluables en el apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres asediadas en An Loc y las áreas circundantes. En agosto de 1976, el escuadrón regresó al MCAS El Toro.
En septiembre de 1987, el escuadrón celebró un hito en la aviación cuando cumplió 30 años volando el McDonnell Douglas A-4 Skyhawk. Después de una rotación UDP a Westpac, el VMA-211 se trasladó a MCAS Yuma, Arizona, el 10 de diciembre de 1987, uniéndose al MAG-13. [3] Después de completar con éxito el último despliegue en el extranjero con el A-4M Skyhawk en 1989, el VMA-211 comenzó a transferir estas aeronaves al 4th Marine Aircraft Wing en preparación para la transición al avión de ataque nocturno AV-8B. En junio de 1990, el escuadrón comenzó a volar la variante de ataque nocturno del Harrier. Durante este tiempo, los Avengers fueron galardonados con el premio "Escuadrón de ataque del año" de la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines tres veces, en 1995, 1996 y 1998.
En septiembre de 2000, el escuadrón comenzó a incorporar la última variante del Harrier, el avión con radar AV-8B II+. El escuadrón pronto desplegó una dotación de Harriers con radar y de ataque nocturno.
Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, el escuadrón se desplegó en el Mar Arábigo a bordo del USS Bonhomme Richard . Los Vengadores participaron en la Operación Libertad Duradera , realizando misiones de combate contra objetivos en Afganistán entre enero y marzo de 2002.
Tras un breve descanso, en enero del año siguiente los Avengers se encontraban a bordo del USS Bonhomme Richard . Esta vez, el escuadrón se dirigía al Golfo Pérsico , en apoyo de la Operación Libertad Iraquí (OIF). En un mes de vuelos de combate, el escuadrón realizó más de 360 salidas y 640 horas de vuelo. El escuadrón regresó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma en mayo de 2003.
El escuadrón estuvo desplegado en Irak frente al USS Essex desde octubre de 2004 hasta febrero de 2005, donde estuvo basado en la base aérea Al Asad . Volvieron a desplegarse en Al Asad desde el USS Tarawa en apoyo de la OIF desde octubre de 2005 hasta enero de 2006.
En septiembre de 2006, los Avengers volvieron a desplegarse en apoyo de la Operación Libertad Iraquí en la base aérea de Al Asad . Desde enero hasta agosto de 2009, el escuadrón volvió a desplegarse como parte de la 31.ª Unidad Expedicionaria de los Marines a bordo del USS Essex .
En abril de 2012, los Vengadores se desplegaron en apoyo de la Operación Libertad Duradera , trasladándose del aeródromo de Kandahar al Campamento Bastion, dirigido por los británicos, en julio.
Mientras estaban en Camp Bastion, los Vengadores sufrieron la destrucción de seis Harriers y dos resultaron gravemente dañados durante un ataque a la base en septiembre. Dos marines también murieron, incluido el comandante del escuadrón, el teniente coronel Christopher K. Raible. [10] [11] [12] Ocurrió durante el calor de la campaña presidencial de 2012. John Gresham, de la Defense Media Network, calificó este exitoso ataque talibán como "posiblemente el peor día en la historia de la aviación [del Cuerpo de Marines de EE. UU.] desde la Ofensiva del Tet de 1968". [ cita requerida ]
En septiembre de 2014, los Vengadores se desplegaron en Bahréin para apoyar la lucha contra el terrorismo en Irak y Siria hasta abril de 2015.
Los Vengadores realizaron su último vuelo con el AV-8B Harrier el 6 de mayo de 2016 y recibieron sus dos primeros F-35B Lightning II el 9 de mayo. El 30 de junio de 2016, el VMA-211 fue redesignado como VMFA-211, convirtiéndose en el segundo escuadrón de la flota del Cuerpo de Marines en operar el F-35B Lightning II como su avión principal.
En septiembre de 2018, el VMFA-211 se desplegó a bordo del USS Essex como parte del Essex Amphibious Ready Group desplegado en el área de operaciones del Comando Central de los Estados Unidos . [13] El 27 de septiembre de 2018, un F-35B de Essex llevó a cabo un ataque aéreo utilizando una bomba guiada de precisión contra una posición talibán en Afganistán, lo que marcó el primer uso de combate del F-35 por parte de Estados Unidos. [14]
El 4 de septiembre de 2020, el escuadrón se desplegó en la RAF Marham en el Reino Unido , con 10 F-35B. [15] El escuadrón se entrenó junto con el Escuadrón 617 de la Real Fuerza Aérea en preparación para un despliegue en el que los dos escuadrones formaron el componente de ala fija embarcado en el HMS Queen Elizabeth durante el despliegue debut del Carrier Strike Group del Reino Unido en 2021. [16]
A los siguientes marines del escuadrón se les atribuyen más de cinco victorias en combates aéreos:
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