31°30′45″N 64°07′53″E / 31.5124, -64.1315
El asalto de septiembre de 2012 a Camp Bastion fue un asalto talibán a Camp Bastion en la provincia de Helmand en Afganistán en la noche del 14 de septiembre de 2012. [1] La base albergaba personal militar británico, estadounidense, danés y tongano en el momento del ataque. Los combatientes talibanes mataron a dos marines estadounidenses y destruyeron o dañaron gravemente ocho AV-8B Harriers del Cuerpo de Marines de Estados Unidos y un C-130 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos antes de que toda la fuerza de asalto fuera asesinada o capturada. Los talibanes afirmaron que el asalto fue en respuesta a la película, Innocence of Muslims , y también han declarado que el príncipe Harry , que estaba destinado en la base en ese momento, era el objetivo del ataque. [2] Para reemplazar la aeronave perdida en el ataque, el Cuerpo de Marines de Estados Unidos desplegó 14 Harriers en Afganistán 36 horas después del asalto. [3]
El ataque fue un asalto complejo y coordinado por 15 combatientes talibanes, [4] que vestían camuflaje de patrón ACU y portaban varios tipos de armas pequeñas, granadas propulsadas por cohetes y cargas explosivas. El ataque se inició en el lado este de Camp Bastion cerca de los hangares de aviones de los marines estadounidenses a las 22:00 hora local (17:30 GMT). El equipo de asalto penetró en el perímetro del campamento, custodiado por tropas del Reino Unido y Tonga , y se dividió en tres equipos para llevar a cabo el ataque. [5] Un equipo se enfrentó a un grupo de mecánicos del Cuerpo de Marines de Estados Unidos del VMM-161 que estaban en el área; el mismo equipo también atacó las estaciones de reabastecimiento de combustible de los aviones. Otro grupo atacó el avión, y el último grupo se enfrentó al complejo criogénico de la base . El grupo que atacó el avión colocó las cargas explosivas en varios aviones, luego disparó las granadas propulsadas por cohetes (RPG) a otros. [6]
Los atacantes fueron asesinados o capturados durante un tiroteo de cuatro horas con marines estadounidenses, contratistas de defensa de Triple Canopy y el Escuadrón No. 51 del Regimiento de la RAF , junto con apoyo de fuego de helicópteros aéreos dentro de la cerca perimetral de Camp Bastion brindado directamente por Apache AH1 británicos del Grupo de Aviación Conjunta del Reino Unido, AH-1W SuperCobras del USMC y UH-1Y Venoms equipados con ametralladoras de la unidad HMLA-469 del USMC , que despegaron mientras estaban bajo fuego de los insurgentes. [7]
Las tropas de la RAF, que estaban ubicadas en el lado opuesto de la pista principal, llegaron al lugar aproximadamente 12 minutos después de que comenzara el ataque. [6] Algunos de los pilotos y mantenedores del Escuadrón de Ataque de Marines 211 (VMA-211) también lucharon, matando a un atacante e hiriendo a otro que estaba tratando de disparar un RPG a un grupo que defendía la línea de vuelo . Esta fue la primera vez que el escuadrón luchó desde la Batalla de la Isla Wake , cuando la mayoría de sus aviones habían sido destruidos en un ataque japonés sorpresa. [8] Los marines del VMM-161 mataron a cuatro de los cinco talibanes con fuego de armas pequeñas mientras intentaban avanzar por el área de la línea de vuelo y capturaron a un insurgente que sufrió heridas graves. Un segundo grupo de cinco insurgentes fue expulsado de su escondite horas después y fusilado por el Escuadrón No. 51 del Regimiento de la RAF, contratistas de defensa de Triple Canopy y fuerzas del Cuerpo de Marines de los EE. UU. en un recinto cerca de su punto de entrada. [9] El grupo final de cinco insurgentes fue detectado cerca de la pista de vuelo horas más tarde y fueron asesinados por disparos de la fuerza de reacción rápida de la RAF y helicópteros en órbita. [10]
Durante la primera parte de la lucha, el comandante del escuadrón VMA-211, el teniente coronel Christopher Raible, de 40 años, murió cuando una granada propulsada por cohete antipersonal impactó el costado del edificio que albergaba los espacios de trabajo del escuadrón. El cohete impactó el costado del edificio que contenía la sección médica. El teniente coronel Raible, después de escuchar varias explosiones fuera del edificio, salió de su oficina para investigar cuando el cohete impactó. Un trozo de metralla del cohete lo golpeó en el cuello, lo que le provocó una hemorragia hasta el punto de incapacitarlo antes de organizar efectivamente una defensa. [ cita requerida ] El oficial ejecutivo del escuadrón, el mayor Robb T. McDonald, tomó entonces el mando, dirigiendo a los marines hacia un lugar seguro, liderando un equipo para reconocer la línea de vuelo y dirigiendo dos ataques de helicópteros contra el enemigo. Por estas acciones, se le concedió la Estrella de Plata . [ 11 ]
En las cercanías murió el sargento mecánico del Cuerpo de Marines de Estados Unidos Bradley Atwell, de 27 años, mientras se cubría con un equipo de apoyo terrestre en la pista de vuelo. Atwell y Raible murieron por un solo proyectil de RPG que explotó en el aire sobre ellos. [6] Diecisiete miembros del personal estadounidense y británico resultaron heridos. [12] Seis AV-8B Harrier II y un C-130 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fueron destruidos y otros dos Harriers resultaron gravemente dañados. [13] [14] [15] [16] Tres estaciones de reabastecimiento de combustible fueron destruidas y seis hangares para aviones de revestimiento blando resultaron dañados. [17]
El ataque fue descrito como "la peor pérdida de poder aéreo estadounidense en un solo incidente desde la Guerra de Vietnam "; [18] el ataque causó 200 millones de dólares en daños. [19] En conjunto, los seis Harriers destruidos y dos dañados constituían el seis por ciento del inventario del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. La pérdida normal de los aviones Harrier del Cuerpo de Marines de Estados Unidos es de alrededor de dos fuselajes al año. [20] Para reemplazar los aviones perdidos en el ataque, el Cuerpo de Marines de Estados Unidos desplegó 14 Harriers en Afganistán dentro de las 36 horas posteriores al ataque. [3]
Los talibanes afirmaron que el ataque fue en respuesta a la película La inocencia de los musulmanes , y también declararon que el príncipe Harry , que estaba destinado en la base en ese momento, era el objetivo del ataque. [2]
La BBC afirmó que el ataque "tenía todas las características de la red Haqqani ". [21] La ISAF afirmó una semana después que había capturado a uno de los planificadores del ataque. [10]
El mayor general de la Infantería de Marina Charles M. Gurganus estaba a cargo de las defensas de la base y había reducido el número de marines que patrullaban el perímetro de la base de 325 a 100 un mes antes del ataque. Después de la presión de las familias de los muertos o heridos en la batalla, el Senado de los EE. UU. suspendió el ascenso de Gurganus a teniente general. [5] El 30 de septiembre de 2013, el comandante del Cuerpo de Infantería de Marina de los EE. UU. James F. Amos anunció que había encontrado a Gurganus y al mayor general del Cuerpo de Infantería de Marina de los EE. UU. Gregg A. Sturdevant responsables de los fallos de las defensas de la base durante la incursión. Sturdevant estaba a cargo de los activos de aviación del Cuerpo de Infantería de Marina de los EE. UU. en esa región de Afganistán. A ambos se les ordenó retirarse del Cuerpo de Infantería de Marina de los EE. UU. inmediatamente con sus rangos actuales de mayor general. [22]
El Cuerpo de Marines afirmó que Gurganus "era el responsable final de las vidas y el equipo a su cargo" y que "cometió un error de juicio al realizar su evaluación de riesgos de las capacidades e intenciones del enemigo". Sturdevant, dijo el Cuerpo de Marines, "no evaluó adecuadamente la situación de protección de la fuerza". [23]
Ambos hombres se retiraron honorablemente y con todos los beneficios. Según NBC News , un alto funcionario de defensa de Estados Unidos comentó que si Gurganus no hubiera sido general, se habría enfrentado a un tribunal militar, lo que le habría impedido retirarse con todos los beneficios. "Hay marines muertos y seis aviones destruidos. Un cabo primero moriría por mucho menos que eso", dijo el funcionario citado por NBC. [23]
El Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes británica, integrado por varios partidos , investigó el incidente y publicó su informe el 16 de abril de 2014. Concluyeron que "el ataque demostró que las medidas para dotar de personal a las torres de vigilancia alrededor del perímetro de Camp Bastion eran inadecuadas" [24] y que "los comandantes británicos deben asumir un grado de responsabilidad por... los fallos sistémicos y el daño a la reputación asociado". [4]
Un artículo de septiembre de 2013 en GQ afirmó que los soldados del contingente tongano en Afganistán habían sido responsables de la sección del perímetro que fue violada, y que los marines estadounidenses a veces habían encontrado a miembros del contingente dormidos mientras estaban de guardia. [5] En octubre de ese año, el comandante en funciones de las Fuerzas Armadas de Tonga declaró que no se había requerido que la fuerza tongana en Camp Bastion dotara por completo de personal la sección del perímetro de Camp Bastion por la que pasaron los atacantes. [25] El Alto Comisionado británico en Tonga también declaró que era personal británico, y no tongano, el responsable de la sección del perímetro penetrada y que las acusaciones que surgieron de una investigación militar estadounidense que afirmaba que se había sorprendido a tropas tonganas durmiendo mientras estaban de guardia no eran correctas. [26]