Henry Talmage " Hammerin' Hank " Elrod (27 de septiembre de 1905 - 23 de diciembre de 1941) fue un aviador del Cuerpo de Marines de los EE. UU . Fue el primer aviador en recibir la Medalla de Honor durante la Segunda Guerra Mundial , por su heroísmo en la defensa de la isla Wake .
Elrod nació el 27 de septiembre de 1905 en el condado de Turner, Georgia . Se alistó en el Cuerpo de Marines en diciembre de 1927 y fue nombrado segundo teniente de la Infantería de Marina en febrero de 1931. Asistió a la Universidad de Georgia y a la Universidad de Yale antes de ingresar en el Cuerpo de Marines.
Después de pasar más de un año en la Escuela Básica del Cuerpo de Marines en Filadelfia como estudiante de aviador, el teniente Elrod fue enviado a la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida. Allí sirvió como oficial de compañía y estudiante de aviador. En febrero de 1935, obtuvo sus alas y fue transferido a la Base del Cuerpo de Marines en Quantico , donde sirvió como aviador de marines hasta enero de 1938. Además de sus otras funciones, fue oficial de escuela, personal y bienestar de su escuadrón.
En julio de 1938, Elrod recibió la orden de unirse a un escuadrón en San Diego y sirvió como oficial de material, paracaidismo y personal hasta enero de 1941, cuando fue destinado al área de Hawai.
El 4 de diciembre de 1941, el capitán Elrod voló a la isla Wake con doce aviones, doce pilotos y la tripulación de tierra del escuadrón de cazas del mayor Paul A. Putnam , VMF-211 . Las hostilidades en el aire sobre la isla Wake comenzaron el 8 de diciembre de 1941. El 12 de diciembre, él solo atacó un vuelo de 22 aviones enemigos y derribó dos. Ejecutó varios bombardeos a baja altitud y ametrallamientos sobre barcos enemigos; durante uno de estos ataques, se convirtió en el primer hombre en hundir un buque de guerra, el destructor japonés Kisaragi , con bombas de pequeño calibre lanzadas desde un avión de combate, arrojando las bombas sobre la popa del destructor, lo que provocó que las cargas de profundidad explotaran.
Cuando todos los aviones estadounidenses fueron destruidos por el fuego japonés, organizó a las tropas restantes en una unidad de defensa de la playa que rechazó los repetidos ataques japoneses. El 23 de diciembre de 1941, el capitán Elrod resultó mortalmente herido mientras protegía a sus hombres que llevaban municiones a un emplazamiento de artillería.
Fue ascendido póstumamente a mayor el 8 de noviembre de 1946, y su viuda recibió la Medalla de Honor por sus acciones heroicas durante la defensa de la isla Wake . Su viuda, la ex Elizabeth Hogun Jackson, era sobrina del almirante Richard H. Jackson y sirvió como oficial comisionada en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. [1]
El mayor Elrod fue enterrado inicialmente en la isla Wake, pero fue enterrado nuevamente en el Cementerio Nacional de Arlington en octubre de 1947. [2] [3] [4] [5]
La carretera principal que conduce a la Escuela de Candidatos a Oficiales del Cuerpo de Marines lleva el nombre de Elrod. [6]
La ciudad de Ashburn, Georgia (la sede del condado de Turner) dedicó un parque a Elrod en 2010. [7]
La fragata de la clase Oliver Hazard Perry de la Marina de los EE. UU. , USS Elrod (FFG-55) , lleva su nombre en su honor. [8] En 1995, Elrod fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Georgia . [9]
Nota: todos los premios anteriores, excepto la Medalla de Servicio de Defensa Estadounidense y un premio anterior, la Medalla Expedicionaria del Cuerpo de Marines, se otorgaron póstumamente.
El Presidente de los Estados Unidos se enorgullece de entregar póstumamente la MEDALLA DE HONOR a
para el servicio establecido en la siguiente CITACIÓN:
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá del llamado del deber mientras estuvo asignado al Escuadrón de Combate de Infantería de Marina DOSCIENTOS ONCE, durante la acción contra unidades terrestres, de superficie y aéreas japonesas enemigas en la Isla Wake, del 8 al 23 de diciembre de 1941. Al enfrentarse a fuerzas muy superiores de bombarderos y buques de guerra enemigos los días 9 y 12 de diciembre, el capitán Elrod derribó dos de un vuelo de veintidós aviones hostiles y, ejecutando repetidos bombardeos y ametrallamientos a muy baja altitud y a corta distancia, logró infligir daños mortales a un gran buque japonés, hundiendo así el primer buque de guerra importante destruido por bombas de pequeño calibre lanzadas desde un avión de combate. Cuando su avión quedó inutilizado por el fuego enemigo y ningún otro barco estaba operativo, el capitán Elrod asumió el mando de un flanco de la línea establecida en desafío al desembarco enemigo y dirigió una brillante defensa, lo que permitió a sus hombres mantener sus posiciones y rechazar decididos ataques japoneses, procediendo repetidamente a través de intensos disparos hostiles para proporcionar fuego de cobertura a los portadores de munición desarmados. Capturó un arma automática durante una embestida enemiga, entregó su propia arma de fuego a uno de sus hombres y luchó vigorosamente contra los japoneses. Responsable en gran medida de la fuerza de la valiente resistencia de su sector, el 23 de diciembre, el capitán Elrod dirigió a sus hombres con audaz agresividad hasta que cayó, mortalmente herido. Su magnífica habilidad como piloto, su liderazgo audaz y su inquebrantable devoción al deber lo distinguieron entre los defensores de la isla Wake, y su valiente conducta refleja el mayor crédito para él y el Servicio Naval de los Estados Unidos . Dio valientemente su vida por su país. [10]
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