El dirigible clase K era una clase de dirigibles (dirigibles no rígidos) construidos por Goodyear Aircraft Company de Akron, Ohio, para la Armada de los Estados Unidos . Estos dirigibles estaban propulsados por dos motores radiales Pratt & Whitney Wasp de nueve cilindros refrigerados por aire, cada uno montado sobre estabilizadores de doble puntal , uno por cada lado del coche de control que colgaba bajo la envoltura . Antes y durante la Segunda Guerra Mundial , se construyeron y configuraron 134 dirigibles clase K para operaciones de patrullaje y guerra antisubmarina , y se utilizaron ampliamente en los esfuerzos antisubmarinos de la Armada en las áreas del Océano Atlántico y Pacífico.
En 1937, se encargó el K-2 a Goodyear como parte de un contrato que también compró el L-1 (el dirigible publicitario y de pasajeros estándar de Goodyear). K-2 fue el prototipo de producción para futuras compras de dirigibles clase K. El K-2 voló por primera vez en Akron, Ohio, el 6 de diciembre de 1938 [1] y fue entregado a la Armada en NAS Lakehurst , Nueva Jersey, el 16 de diciembre. La capacidad envolvente del K-2 —404.000 pies³ (11.440 m³ )—fue el más grande para cualquier dirigible de la USN hasta ese momento. El K-2 voló extensamente como prototipo y continuó operando probando nuevos equipos, técnicas y realizando cualquier tarea necesaria, incluidas patrullas de combate en la Segunda Guerra Mundial.
El 24 de octubre de 1940, la Armada adjudicó un contrato a Goodyear para seis dirigibles ( K-3 a K-8 ) a los que se les asignó la designación Goodyear ZNP-K . Estos dirigibles fueron diseñados para tareas de patrulla y escolta y fueron entregados a la Armada a finales de 1941 y principios de 1942. Del K-3 al K-8 solo se realizaron modificaciones menores al diseño del K-2 , el único cambio importante fue en los motores de Pratt. & Whitney R-1340-16 a Wright R-975-28 . La combinación de motor y hélice Wright resultó excesivamente ruidosa y fue reemplazada en barcos K posteriores por motores Pratt & Whitney ligeramente modificados. El K-3 costó 325.000 dólares. [2] Siguió una serie de pedidos de más dirigibles clase K. El 14 de octubre de 1942 se encargaron veintiún dirigibles adicionales ( K-9 a K-30 ). El 9 de enero de 1943, se encargaron 21 dirigibles más ( K-31 a K-50 ). El tamaño de la envolvente del K-9 al K-13 se incrementó a 416.000 pies³ (11.780 m³) y los entregados posteriormente utilizaron una envolvente de 425.000 pies³ (12.035 m³). El contrato final para el dirigible clase K se adjudicó a mediados de 1943 por 89 dirigibles. Posteriormente se cancelaron cuatro dirigibles de este pedido. A las entregas restantes se les asignaron los números K-51 a K-136 . Pero el número K-136 no fue asignado a una aeronave específica ya que el auto de control asignado para el K-136 se usó para reemplazar el auto del K-113 . El coche original del K-113 fue destruido en un incendio.
Las experiencias de la Marina de los EE.UU. con los buques K en regiones tropicales mostraron la necesidad de un dirigible con mayor volumen que el de la clase K para compensar la pérdida de sustentación debido a las altas temperaturas ambientales. Goodyear abordó estas preocupaciones con un diseño posterior, el dirigible clase M , que era un 50% más grande.
Después de la Segunda Guerra Mundial, varios dirigibles de clase K fueron modificados con electrónica, radar, sistemas de sonar y envolventes más grandes más avanzados. Estos dirigibles modificados fueron designados:
Los barcos K se utilizaron para tareas de guerra antisubmarina (ASW) en los océanos Atlántico y Pacífico, así como en el mar Mediterráneo. [3] Todo el equipo fue transportado en un coche de control de cuarenta pies de largo. Los equipos de comunicaciones e instrumentación instalados permitieron realizar vuelos nocturnos. Los dirigibles estaban equipados con el radar ASG , que tenía un alcance de detección de 140 km (90 millas), sonoboyas y equipo de detección de anomalías magnéticas (MAD). Los barcos K llevaban cuatro bombas de profundidad de 160 kg (350 lb) , dos en un compartimento de bombas y dos en el exterior, y estaban equipados con una ametralladora en la parte delantera del coche de control. Una tripulación de 10 personas operaba normalmente los K -ships, compuesta por un piloto de mando, dos copilotos, un navegante/piloto, un aparejador de dirigibles, un artillero, dos mecánicos y dos operadores de radio.
El 1 de junio de 1944, dos dirigibles clase K del Escuadrón de Patrulla de Dirigibles 14 (ZP-14) de la Armada de los Estados Unidos (USN) [4] completaron el primer cruce transatlántico mediante dirigibles no rígidos. [5] K-123 y K-130 salieron de South Weymouth, MA el 28 de mayo de 1944 y volaron aproximadamente 16 horas hasta la Estación Naval Argentia , Terranova. Desde Argentina, los dirigibles volaron aproximadamente 22 horas hasta el campo Lajes en la isla Terceira en las Azores. El tramo final de la primera travesía transatlántica fue un vuelo de aproximadamente 20 horas desde las Azores hasta Craw Field en Port Lyautey (Kenitra), Marruecos francés. Al primer par de barcos K le siguieron el K-109 y el K-134 y el K-112 y el K-101 , que partieron del sur de Weymouth el 11 y el 27 de junio de 1944, respectivamente. Estos seis dirigibles inicialmente llevaron a cabo operaciones de guerra antisubmarina nocturnas para complementar las misiones diurnas realizadas por aviones FAW-15 ( PBY y B-24 ) utilizando detección de anomalías magnéticas para localizar submarinos en las aguas relativamente poco profundas alrededor del Estrecho de Gibraltar . Más tarde, los barcos ZP-14 K llevaron a cabo operaciones de búsqueda y barrido de minas en puertos clave del Mediterráneo y varias misiones de escolta, incluida la del convoy que transportaba a Franklin Roosevelt y Winston Churchill a la Conferencia de Yalta a principios de 1945. A finales de abril de 1945, los K-89 y K -114 salió de Weeksville NAS en Carolina del Norte y voló una ruta transatlántica sur a NAS Bermuda , las Azores y Port Lyautey, donde llegaron el 1 de mayo de 1945 como reemplazos del Blimp Squadron ZP-14. [6]
La capacidad de los barcos K para flotar y operar a bajas altitudes y velocidades lentas resultó en la detección de numerosos submarinos enemigos, así como en la asistencia en misiones de búsqueda y rescate. Los barcos K tenían una capacidad de resistencia de más de 24 horas, lo que era un factor importante en el empleo de tácticas ASW.
El sistema de amarre del barco K era un mástil de amarre triangular de 42 pies (12,8 m) de alto que podía ser remolcado por un tractor. Para las bases avanzadas donde no era necesario mover el mástil de amarre, se utilizó un mástil de palo convencional. Se necesitaba un gran equipo de tierra para aterrizar los dirigibles y amarrarlos al mástil.
Durante la guerra, un barco K , el K-74 , se perdió en acción enemiga cuando fue derribado por el U-134 en el Estrecho de Florida el 18 de julio de 1943. La tripulación fue rescatada ocho horas después, excepto un hombre que Fue atacado por un tiburón y se ahogó sólo minutos antes del rescate. Cinco semanas después, el U-134 fue hundido por una fragata británica en el Golfo de Vizcaya en su viaje de regreso a Alemania. [7] [8]
En 1947, Goodyear adquirió el antiguo Navy K-28 y lo operó como parte de su flota de dirigibles publicitarios comerciales . El barco K recibió el nombre de Puritan y fue el dirigible Goodyear más grande jamás creado. El dirigible se compró a la Armada principalmente para experimentar con carteles publicitarios iluminados Trans-Lux adheridos al sobre. Costoso de operar y mantener, el Puritan fue retirado de la flota de Goodyear en abril de 1948 después de sólo un año de operación. El dirigible fue desinflado y almacenado en la base de Goodyear en Wingfoot Lake en Suffield, Ohio , y luego fue vendido nuevamente a la Marina.
El K-43 , el último " Barco K " operativo de la Armada, fue retirado del servicio en marzo de 1959.
Se utilizaron varios dirigibles clase K para pruebas de efectos de armas nucleares en el sitio de pruebas de Nevada (NTS) durante la serie de pruebas Operación Plumbbob en 1957. K-40, K-46, K-77 y K-92 fueron destruidos en el Proyecto 5.2 , eventos Franklin (Fissile) y Stokes (19 kt, dispositivo XW-30). [9] Las pruebas tenían como objetivo "determinar las características de respuesta del dirigible modelo ZSG-3 cuando está sujeto a una detonación nuclear con el fin de establecer criterios para distancias de escape seguras después de que el dirigible entregue armas especiales de guerra antisubmarina". [10] Según la Marina, las "operaciones del dirigible se llevaron a cabo con extrema dificultad". [11] La Armada estaba tratando de determinar si el dirigible podría estar entre los aviones que lanzarían su planeada carga nuclear de profundidad Lulu (W-34) . [12]
Durante la vida del dirigible clase K , la Marina de los EE. UU. utilizó tres sistemas de designación diferentes. Desde 1922 hasta la Segunda Guerra Mundial, la Marina utilizó un designador de cuatro caracteres. Los dirigibles clase K fueron designados ZNP-K donde la "Z" significaba más ligero que el aire; "N" indica no rígido; "P" denotaba una misión de patrulla; y "K" indicaba el tipo o clase de dirigible.
En abril de 1947, la Junta General de la Marina de los EE. UU. modificó el sistema de designación de dirigibles. El segundo carácter del designador se eliminó cuando la Junta eliminó el código para dirigibles rígidos, de modo que la "N" para no rígidos ya no era necesaria. La designación de los dirigibles de clase K pasó a ser ZPK .
En abril de 1954, el sistema de designación de dirigibles más ligeros que el aire se modificó aún más para que se ajustara al sistema de designación de aviones más pesados que el aire . En ese momento, los dirigibles ZPK habían sido retirados del servicio y solo estaban en servicio la versión posterior de los dirigibles Clase K. Bajo el sistema de 1954, el dirigible ZP2K se convirtió en el ZSG-2, el ZP3K se convirtió en el ZSG-3, el ZP4K se convirtió en el ZSG-4 y el ZP5K se convirtió en el ZS2G-1 . En el nuevo sistema de designación, la "Z" significa más ligero que el aire; la "S" era el tipo que denotaba una misión de guerra antisubmarina; el número (es decir, "2") era el modelo; y la "G" era de Goodyear, la letra del fabricante en el sistema de designación de la Marina. El último número indica la serie del vehículo dentro del tipo/modelo. La Marina de los EE. UU. encargó un nuevo tipo de dirigible en 1951 para la Guerra de Corea . El nuevo avión fue designado ZP4K (más tarde llamado ZSG-4), que tenía un diseño diferente al tipo K de la Segunda Guerra Mundial. El primer ZP4K se entregó en junio de 1954. Se construyeron un total de 15. En 1955 se entregó una versión actualizada llamada ZP5K (más tarde llamada ZS2G-1), se construyeron un total de 15. El ZP5K tiene una cola en “Y” invertida. [13] [14]
Características generales
Actuación
Armamento
Listas relacionadas
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