Marilyn Grace Bell Di Lascio OOnt (nacida el 19 de octubre de 1937) es una nadadora de larga distancia canadiense retirada . Fue la primera persona en cruzar a nado el lago Ontario y más tarde nadó el Canal de la Mancha y el Estrecho de Juan de Fuca .
Bell nació en Toronto, Ontario, de padres Sydney y Grace Bell. La familia se mudó a North Bay, Ontario, luego a Halifax, Nueva Escocia, antes de regresar a Toronto en 1946. [1] Después de su carrera como nadadora, Marilyn se casó con Joe Di Lascio y se mudó a Nueva Jersey , Estados Unidos. Criaron a cuatro hijos, Lisa, Michael, Jodi y Janet, quienes desconocían la fama de su madre. Bell obtuvo una licenciatura, se convirtió en ciudadana estadounidense y fue maestra durante más de veinte años. [2] Joe Di Lascio murió en septiembre de 2007. Bell luego se mudó a New Paltz, Nueva York . [3]
Debido a una lesión en la espalda y a una escoliosis , Bell dejó de nadar a principios de la década de 2000 [4] y utilizó una silla motorizada para desplazarse. Pudo volver a nadar en 2016 en su residencia de ancianos cuando el instructor de natación Terry Laughlin la ayudó a cambiar su estilo de natación de un "estilo clásico de los años 50" a uno que no ejerciera tanta tensión sobre su columna vertebral. [5]
Bell tomó clases de natación por primera vez en 1946 en Oakwood Pool, uniéndose al Dolphinette Club entrenado por Alex Duff. [6] En 1947, Bell participó en su primera carrera de larga distancia: una carrera de natación de una milla en la Canadian National Exhibition (CNE) en el lago Ontario. [7] Fue en esa primera carrera donde Bell conoció a su futuro entrenador Gus Ryder, quien era entrenador del Lakeshore Swimming Club. Bell pronto se unió al Lakeshore Club y comenzó a practicar en la piscina cubierta de Humberside Collegiate en Toronto. [8]
En julio de 1954, Bell nadó en el Maratón Centennial en Atlantic City , Nueva Jersey. Bell terminó primera entre las competidoras femeninas, séptima en la general, y ganó 1150 dólares estadounidenses . Sus compañeros del Lakeshore Swimming Club, Tom Park y Cliff Lumsden, terminaron primero y segundo. [9] El recorrido fue de 26 millas alrededor de la isla Absecon en el océano Atlántico . [10]
El 8 de septiembre de 1954, a las 23:07 horas, Bell comenzó su travesía a nado del lago Ontario desde Youngstown, Nueva York , [11] prácticamente al mismo tiempo que la mundialmente famosa nadadora de larga distancia estadounidense Florence Chadwick . La CNE había ofrecido a Chadwick 10.000 dólares canadienses para nadar el lago como un esfuerzo publicitario para la exhibición anual. [12] La oferta a Chadwick había decepcionado a los nadadores canadienses, incluida Bell, que esperaban que la CNE organizara una carrera de maratón. Debido a las críticas, la CNE decidió permitir la participación de otros nadadores, al principio como parte de una carrera de relevos, pero Bell decidió intentar nadar ella misma. Según Bell, "lo hizo por Canadá". [13] Bell aceptó el desafío sin paga con el apoyo de Alexandrine Gibb , una reportera del Toronto Daily Star . Una tercera nadadora, la torontoniana Winnie Roach, que había nadado el Canal de la Mancha, también decidió nadar el lago. [14]
Después de varias horas, Chadwick se vio obligada a rendirse por dolores de estómago y vómitos a las 6 am. [15] Roach abandonó a aproximadamente tres cuartos de la distancia, debido a calambres. [16] Bell nadó durante 20 horas y 59 minutos antes de llegar finalmente a un rompeolas cerca del Boulevard Club, al oeste de los terrenos de CNE. La ruta planificada en línea recta a través del lago era de 51,5 kilómetros (32,0 mi), pero en realidad tuvo que nadar mucho más lejos debido a los fuertes vientos y la falta de equipo de navegación moderno. Las olas ese día tenían casi 5 metros (16 pies) de altura, la temperatura del agua era de 21 °C (70 °F) y las anguilas lampreas atacaban sus piernas y brazos.
Bell mantuvo sus fuerzas con Pablum , jarabe de maíz y jugo de limón con agua, junto con el aliento heroico de la tripulación de su bote, incluida su compañera nadadora Joan Cooke y su entrenador, Gus Ryder. [17] Las estaciones de radio transmitieron informes cada hora de su progreso y los periódicos rivales publicaron ediciones "extra" durante todo el día. Al principio, Bell estuvo acompañada por dos botes, pero una flotilla de botes se reunió a su alrededor al mediodía. [18] Cuando finalmente llegó alrededor de las 8:15 pm, una multitud estimada en más de 250,000 se reunió para verla llegar. [19] Los funcionarios de CNE esperaban que Bell llegara al paseo marítimo de CNE, donde se había instalado una tribuna, pero Ryder la guió a Sunnyside, donde el parque de diversiones estaba muy iluminado para ayudarla a navegar y las olas eran más pequeñas. [20]
Bell fue la primera persona en nadar la distancia de 32 millas (51 km). La CNE decidió darle a Bell el premio de $10,000 y luego recibió numerosos regalos, incluido un automóvil, un televisor, ropa y muebles. Bell apareció en The Ed Sullivan Show . [5] En un artículo, Bell agradeció más tarde a la comunidad de Toronto por el apoyo, especialmente a Alexandrine Gibb, la reportera del Toronto Star . [21] Bell contó más tarde que no escuchó a la multitud vitoreando cuando llegó a la costa. Bell escuchó los aplausos por primera vez cuando escuchó una grabación hecha por una estación de radio unos días después. [3]
La natación de Bell fue noticia de primera plana en Toronto. El Toronto Telegram , el Globe and Mail y el Toronto Daily Star compitieron para conseguir su entrevista. El Star había firmado un contrato exclusivo, proporcionando botes al equipo de natación, pero el Telegram intentó "sacarle la primicia" a la historia haciendo que un reportero del Telegram se hiciera pasar por enfermera. [22]
El periódico Toronto Telegram le ofreció 15.000 dólares para cruzar a nado el Canal de la Mancha , y Bell realizó la travesía en 14 horas y 36 minutos el 31 de julio de 1955. [23] Su travesía comenzó en Cap Gris-Nez y terminó en Abbotscliff, entre Dover y Folkestone. [23] A los 17 años, fue la nadadora más joven en lograr la travesía. [24] Fue guiada por su entrenador Gus Ryder y John (Pop) Boswell. [23] No batió el récord existente para la travesía, chocando contra una fuerte corriente que la llevó más allá del puerto de Dover. [23] Bell regresó a Toronto para un desfile con cintas de papel a lo largo de Bay Street hasta el Ayuntamiento, al que asistió una multitud de 100.000 personas el 19 de agosto. [25]
El 23 de agosto de 1956, nadó el estrecho de Juan de Fuca frente a la costa del Pacífico, desde Port Angeles, Washington , hasta Victoria, Columbia Británica . [26] Fue su segundo intento, después de darse por vencida después de ocho kilómetros en su primer intento. [26] Un mojón junto a Dallas Road Waterfront Trail, debajo de Beacon Hill Park en Victoria, domina la bahía donde completó su nado.
En 1954, Bell fue nombrada la periodista canadiense del año por The Canadian Press , recibió el Trofeo Lou Marsh como atleta canadiense del año y el Premio Bobbie Rosenfeld como atleta canadiense femenina del año. Bell fue incluida en el Salón de la Fama del Deporte de Canadá en 1958. En 1993 ingresó al Salón de la Fama de la Natación de Canadá y fue nombrada una de las mejores atletas canadienses del siglo. Fue incluida en el Salón de la Fama del Deporte de Ontario en 1997. [27] En 2003, Bell (ahora Marilyn Bell Di Lascio) recibió la Orden de Ontario . [28]
En 2005, la Junta Nacional de Lugares y Monumentos Históricos designó el cruce del lago por parte de Bell como un Evento Histórico Nacional , y en 2008 se erigió una placa federal cerca del lugar de su desembarco. [29] [30] Otra placa está montada en la base de una estatua de un león a lo largo de Lake Shore Boulevard junto al edificio del gobierno de Ontario de la CNE . Una placa que conmemora su logro en el Estrecho de Juan de Fuca se coloca en el lugar de su desembarco en Beacon Hill Park. [31]
El parque cerca del lugar donde llegó Bell ahora se llama Marilyn Bell Park. En 2009, el Lakeshore Swimming Club de Toronto celebró el primer Marilyn Bell Swim Classic anual, una competencia sancionada por Swim Ontario. En 2010, un ferry que presta servicio al Aeropuerto de la Isla de Toronto se bautizó como Marilyn Bell 1. El nombre fue elegido como el mejor en un concurso organizado por la Autoridad Portuaria de Toronto . [32]
La historia del histórico nado de Bell fue contada en la película hecha para televisión de 2001 Heart: The Marilyn Bell Story, con Caroline Dhavernas interpretando a Marilyn Bell.