Maria Graham, Lady Callcott (de soltera Dundas ; 19 de julio de 1785 - 21 de noviembre de 1842), [1] [2] [3] fue una escritora británica de libros de viajes y libros infantiles , y también una ilustradora consumada.
Nació cerca de Cockermouth en Cumberland como Maria Dundas. Educada en Richmond , pasó tiempo de vacaciones con su tío Sir David Dundas , quien recibió a muchos científicos y académicos, lo que la inspiró como escritora. [4] No vio mucho a su padre durante su infancia y adolescencia, ya que era uno de los muchos oficiales navales que el clan escocés Dundas ha criado a través de los años. George Dundas (1756-1814) (que no debe confundirse con el mucho más famoso oficial naval George Heneage Lawrence Dundas ) fue nombrado capitán de navío en 1795 y vio mucha acción como comandante del HMS Juno , una fragata de quinta clase de 32 cañones , entre 1798 y 1802. En 1803 se le dio el mando del HMS Elephant , una fragata de tercera clase de 74 cañones que había sido el buque insignia de Nelson durante la Batalla de Copenhague en 1801, y la llevó a Jamaica para patrullar las aguas del Caribe hasta 1806.
En 1808, sus años de lucha en el mar terminaron y aceptó un nombramiento como jefe de las obras navales en el astillero de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Bombay . Cuando fue a la India, llevó consigo a su hija, que ahora tenía 23 años. [5] Durante el largo viaje, Maria Dundas se enamoró de un joven oficial naval escocés a bordo, Thomas Graham, tercer hijo de Robert Graham, el último Laird de Fintry . [a] Se casaron en la India el 9 de diciembre de 1809. [6] En 1811, la joven pareja regresó a Inglaterra, donde Graham publicó su primer libro, Journal of a Residence in India , seguido poco después por Letters on India . [7] Unos años más tarde, su padre fue nombrado comisionado del astillero naval de Ciudad del Cabo , donde murió en 1814, a los 58 años, habiendo sido ascendido a contralmirante solo dos meses antes.
Como todas las esposas de oficiales navales, Graham pasó varios años en tierra, sin ver a su marido casi nunca. La mayor parte de estos años vivió en Londres. Pero mientras las esposas de otros oficiales pasaban el tiempo con las tareas domésticas, ella trabajaba como traductora y editora de libros. En 1819 vivió un tiempo en Italia, lo que dio lugar al libro Tres meses pasaron en las montañas al este de Roma, durante el año 1819. Como estaba muy interesada en las artes, también escribió un libro sobre el pintor barroco francés Nicolas Poussin , Memorias de la vida de Nicholas Poussin (en aquellos días, los nombres de pila franceses solían anglicanizarse ), en 1820.
En 1821, Graham fue invitada a acompañar a su esposo a bordo del HMS Doris , una fragata de 36 cañones bajo su mando. El destino era Chile , y el propósito era proteger los intereses mercantiles británicos en la zona. En abril de 1822, poco después de que el barco hubiera doblado el Cabo de Hornos , su esposo murió de fiebre, por lo que el HMS Doris llegó a Valparaíso sin capitán, sino con la viuda de un capitán. [8] Todos los oficiales navales estacionados en Valparaíso —británicos, chilenos y estadounidenses— intentaron ayudar a María (un capitán estadounidense incluso se ofreció a llevarla de regreso a Gran Bretaña), pero ella estaba decidida a arreglárselas sola. Alquiló una pequeña cabaña, le dio la espalda a la colonia inglesa ("No digo nada de los ingleses aquí, porque no los conozco excepto como gente vulgar muy civilizada, con una o dos excepciones", escribió más tarde), y vivió entre los chilenos durante un año entero. Más tarde, en 1822, experimentó el terremoto de Valparaíso ; uno de los peores en la historia de Chile, y registró sus efectos en detalle. En su diario, María escribió que después del terremoto "... toda la costa está más expuesta y las rocas están unos cuatro pies más arriba que antes". [9] Esta idea de que la tierra podía ser levantada resultó controvertida, pero correcta. Un extracto de la carta de María a Henry Warburton en la que daba cuenta del terremoto se publicó en 1824 en las Transactions of the Geological Society of London. [10] Este fue el primer artículo publicado en esta revista por una mujer.
En 1823 emprendió su viaje de regreso a Gran Bretaña. Hizo una parada en Brasil y fue presentada al recién nombrado emperador brasileño y a su familia. El año anterior, los brasileños habían declarado su independencia de Portugal y habían pedido al príncipe heredero portugués residente que se convirtiera en su emperador. Se acordó que Graham se convirtiera en el tutor de la joven princesa Maria da Gloria , así que cuando llegó a Londres, simplemente entregó los manuscritos de sus dos nuevos libros a su editor ( Diario de una residencia en Chile durante el año 1822. Y un viaje de Chile a Brasil en 1823 y Diario de un viaje a Brasil, y residencia allí, durante parte de los años 1821, 1822, 1823 , ilustrado por ella misma), reunió material educativo adecuado y regresó a Brasil en 1824. Permaneció en el palacio real solo hasta octubre de ese año, cuando se le pidió que se fuera debido a las sospechas de los cortesanos sobre sus motivos y métodos (los cortesanos parecen haber temido, con cierta justicia, que tuviera la intención de anglicanizar a la princesa). Durante los pocos meses que pasó con la familia real, desarrolló una estrecha amistad con la emperatriz María Leopoldina de Austria , que compartía apasionadamente su interés por las ciencias naturales. Después de dejar el palacio, Graham experimentó más dificultades para organizar su transporte de regreso a casa; de mala gana, permaneció en Brasil hasta 1825, cuando finalmente logró obtener un pasaporte y un pasaje a Inglaterra. El trato que recibió por parte de los cortesanos del palacio la dejó con sentimientos ambivalentes sobre Brasil y su gobierno; más tarde registró su versión de los hechos en su manuscrito inédito "Memorias de la vida de Don Pedro".
En marzo de 1826 murió el rey Juan VI de Portugal . Su hijo Pedro heredó el trono, pero prefirió seguir siendo emperador de Brasil y, en dos meses, abdicó del trono portugués en favor de su hija de seis años.
Después de su regreso de Brasil en 1825, su editor John Murray le pidió que escribiera un libro sobre el famoso y recientemente completado viaje del HMS Blonde a las Islas Sandwich (como se conocía entonces a Hawái ). El rey Kamehameha II y la reina Kamamalu de Hawái habían estado de visita en Londres en 1824 cuando ambos murieron de sarampión , contra el cual no tenían inmunidad. El HMS Blonde fue comisionado por el gobierno británico para devolver sus cuerpos al Reino de Hawái , con George Anson Byron al mando, un primo del poeta Byron . El libro resultante, Voyage of the HMS Blonde to the Sandwich Islands, In The Years 1824–1825, contenía una historia de la desafortunada visita de la pareja real a Londres, un resumen del descubrimiento de las islas hawaianas y las visitas de los exploradores británicos, así como la historia sobre el viaje de Blonde . Su libro sigue siendo una fuente primaria para el viaje e incluye un relato de la ceremonia fúnebre de los monarcas del Reino de Hawái . [11] Graham lo escribió con la ayuda de documentos oficiales y diarios mantenidos por el capellán del barco, R. Rowland Bloxam; también hay una sección corta basada en los registros del naturalista Andrew Bloxam .
Cuando llegó a Londres , Graham había alquilado habitaciones en Kensington Gravel Pits, justo al sur de Notting Hill Gate , que era una especie de enclave de artistas, donde vivían el pintor de la Royal Academy Augustus Wall Callcott y su hermano músico John Wall Callcott , entre pintores como John Linnell , David Wilkie y William Mulready , y músicos como William Crotch (el primer director de la Royal Academy of Music ) y William Horsley (yerno de John Callcott). Además, este grupo unido recibía con frecuencia la visita de artistas como John Varley , Edwin Landseer , John Constable y JMW Turner . [ cita requerida ]
El alojamiento de Graham se convirtió rápidamente en un punto focal para los intelectuales de Londres, como el poeta escocés Thomas Campbell , el editor de libros de Graham, John Murray, y el historiador Francis Palgrave , pero su gran interés y conocimiento de la pintura (era una hábil ilustradora de sus propios libros y había escrito el libro sobre Poussin) hicieron inevitable que rápidamente se convirtiera también en parte del enclave de los artistas. [ cita requerida ]
Graham y Callcott se casaron el día de su 48 cumpleaños, el 20 de febrero de 1827. En mayo de ese año, los Callcott se embarcaron en una luna de miel de un año en Italia , Alemania y Austria , donde estudiaron exhaustivamente el arte y la arquitectura de esos países y conocieron a muchos de los principales críticos de arte, escritores y conocedores de la época. [ cita requerida ]
En 1831, Maria Callcott sufrió una rotura de un vaso sanguíneo y quedó físicamente discapacitada .
Ya no podía viajar, pero podía seguir entreteniendo a sus amigos y continuar escribiendo.
En 1828, inmediatamente después de regresar de su luna de miel, había publicado Breve historia de España , y en 1835 los escritos durante su larga convalecencia dieron como resultado la publicación de dos libros; Descripción de la capilla de la Annunziata dell'Arena; o Capilla de Giotto en Padua , y su primer y más famoso libro para niños, Historia de Inglaterra de Little Arthur , que ha sido reimpreso numerosas veces desde entonces (ya en 1851 se publicó la 16.ª edición, y se reimprimió por última vez en 1981). A Little Arthur le siguió en 1836 una versión en francés; Histoire de France du petit Louis .
A mediados de la década de 1830, su descripción del terremoto de Chile de 1822 desencadenó un acalorado debate en la Sociedad Geológica, donde se vio envuelta en una pelea entre dos escuelas de pensamiento rivales sobre los terremotos y su papel en la formación de montañas. Además de describir el terremoto en su Diario de una residencia en Chile , [9] también había escrito sobre él con más detalle en una carta a Henry Warburton , uno de los padres fundadores de la Sociedad Geológica . Como se trataba de uno de los primeros relatos detallados de un testigo presencial de un terremoto por parte de "una persona culta", le pareció lo suficientemente interesante como para publicarlo en Transactions of the Geological Society of London en 1823.
Una de sus observaciones había sido la de grandes extensiones de tierra que se elevaban desde el mar, y en 1830 esa observación fue incluida en la obra pionera Principios de geología del geólogo Charles Lyell , como evidencia en apoyo de su teoría de que las montañas se formaban por volcanes y terremotos. Cuatro años después el presidente de la Sociedad, George Bellas Greenough , decidió atacar las teorías de Lyell. Pero en lugar de atacar a Lyell directamente, lo hizo ridiculizando públicamente las observaciones de Maria Callcott. [8]
Sin embargo, Maria Callcott no era una persona que aceptara el ridículo. Su marido y su hermano se ofrecieron a batirse a duelo con Greenough, pero ella dijo, según su sobrino John Callcott Horsley , "Callen los dos, soy perfectamente capaz de luchar mis propias batallas y tengo intención de hacerlo". Publicó una contundente respuesta a Greenough y poco después recibió el apoyo de nada menos que Charles Darwin , que había observado el mismo levantamiento de tierra durante el terremoto de Chile de 1835, a bordo del Beagle .
En 1837 Augustus Callcott fue nombrado caballero y su esposa pasó a ser conocida como Lady Callcott. Poco después su salud comenzó a deteriorarse y en 1842 murió a los 57 años. Continuó escribiendo hasta el final y su último libro fue A Scripture Herbal , una colección ilustrada de curiosidades y anécdotas sobre plantas y árboles mencionados en la Biblia, que se publicó el mismo año en que murió.
Augustus Callcott murió dos años más tarde, a la edad de 65 años, tras haber sido nombrado Inspector de Imágenes de la Reina en 1843.
En reconocimiento a sus servicios a Chile , como una de las primeras personas en escribir sobre la joven nación en idioma inglés, el gobierno chileno pagó la restauración de la tumba conjunta de María y Augustus Callcott en el cementerio Kensal Green en Londres en 2008.
La restauración finalizó con una placa conmemorativa , inaugurada por el embajador de Chile en el Reino Unido, Rafael Moreno, en una ceremonia el 4 de septiembre de 2008. La placa nombra a María Callcott "una amiga de la nación de Chile".
