Margaret Mabel Gladys Jennings ( de soltera Allan ; 26 de julio de 1909 - 21 de septiembre de 1998) [1] fue una piloto de automovilismo escocesa. Como Margaret Allan (a veces erróneamente "Allen"), fue una de las principales pilotos británicas de carreras y rallyes en los años de entreguerras, [2] y una de las cuatro únicas mujeres en ganar una insignia de 120 mph en el circuito de Brooklands . [3] Durante la guerra, Jennings trabajó como conductor de ambulancia y luego en el centro de decodificación de inteligencia de Bletchley Park . Después de la guerra, se convirtió en periodista y fue corresponsal de motor de la revista Vogue de 1948 a 1957.
Margaret Allan nació en Troon , Ayrshire , en julio de 1909. [4] Era hija de James Allan, un miembro de la rica familia escocesa-canadiense propietaria de la compañía de vapor Allan Line . [1] La familia Allan era progresista y políticamente activa. La hermana de James era la conocida sufragista Janie Allan , y Margaret fue educada en la liberal y poco ortodoxa Escuela Bedales . [5] La madre de Allan, una entusiasta amazona desde una edad temprana, cultivó su vena independiente y la animó a aprender a conducir tan pronto como tuvo edad suficiente. [5] [6]
Las primeras incursiones de Allan en el deporte del motor competitivo fueron con el Lagonda de su familia , conduciendo en eventos de prueba organizados por la Asociación de Deportes y Automóviles de Mujeres (WASA). En diciembre de 1930, completó con éxito la prueba Londres-Gloucester en Lagonda, ganando el premio femenino, y la revista Motor Sport describió su conducción como "pulcra y rápida" . [7] Continuó participando en pruebas y eventos de rally durante los años siguientes, a menudo obteniendo victorias en clases y damas. El primer rally de nivel internacional de Allan fue el Rally de Montecarlo de 1932 , en el que participó en un Riley Nine oficial con su copiloto Eve Staniland. La pareja terminó en décima posición en la general y segunda en la Coupe des Dames . [1] Más tarde ese año, Allan, con su hermano Hamish actuando como copiloto, participó en el Alpine Trial; El evento de una semana de duración fue entonces considerado el más exigente de Europa. [1] En su Wolseley Hornet , los hermanos recibieron un premio de la Copa Glaciar por completar la prueba sin penalización, y el impulso de Allan le valió la victoria conjunta en la Coupe des Dames , junto a su compañera de equipo en Wolseley, la Sra. Martin. [8]
También en 1932, Allan probó por primera vez las carreras en circuito. Después de una visita al circuito de Brooklands , convenció a su padre para que comprara un Lagonda de 2 litros, sobrealimentado y más rápido. Fue con este coche con el que hizo su debut en el circuito de Brooklands, conduciendo como parte de la participación de WASA en la popular reunión entre clubes. [1] Su equipo de tres mujeres se perdió por poco el título general de la Copa Stanley, por un punto, siendo derrotado por el Junior Car Club. [9] Regresó a Brooklands para la reunión entre clubes de 1933, pero había mejorado su montura a un Bentley de 4½ litros . Aunque el equipo WASA solo terminó en tercera posición, la propia Allan consiguió su primera victoria absoluta en una carrera de circuito, ya que terminó primera en el evento Junior Long Handicap. [10] La vuelta más rápida de Allan se cronometró a 97,65 mph. [1] Su segunda victoria absoluta en Brooklands también llegó al volante del Bentley de 4½ litros en el Junior Long Handicap, en la Reunión de Pascua del año siguiente. [1]
Las actuaciones de Allan atrajeron la atención del equipo oficial de MG Cars , y le pidieron que se uniera a su equipo para la carrera de relevos de 200 millas del Light Car Club de 1934 en Brooklands. [1] Su equipo exclusivamente femenino, al volante de un MG Magnette , consiguió la tercera posición en la general en una carrera que terminó en medio de una tormenta torrencial. [11] Mantuvo estrechos vínculos con MG y fue miembro de "Dancing Daughters" de George Eyston , un equipo de tres autos exclusivamente femenino en las 24 Horas de Le Mans de 1935 , conduciendo MG PA preparados para el trabajo .
1935 fue también el año en el que Margaret Allan condujo por primera vez uno de los coches con los que se asociaría más fuertemente: el Bentley de 4½ litros de Richard Marker , " Old Mother Gun ". Este coche había ganado las 24 Horas de Le Mans de 1928 como modelo Bentley de fábrica, pero desde que pasó a ser propiedad de Marker se le había equipado con una carrocería monoplaza aerodinámica que anteriormente se había instalado en un coche de 3 litros propiedad de Woolf Barnato. , en lugar de la carrocería Tourer original del vehículo. Aunque su mejor resultado en 1935 con Old Mother Gun fue sólo un segundo lugar, tuvo más éxito con el monoplaza Frazer Nash Shelsley de Dudley Folland. Con este coche ganó la carrera de handicap en la reunión del día festivo de agosto, con una mejor vuelta de carrera de 119,15 mph. [1] En la práctica, había rodado a 127,05 mph, más rápido que el récord de carrera contemporáneo de Earl Howe de 127 mph. [3]
Según resultó, 1936 iba a ser la última temporada completa de Allan en el deporte del motor competitivo. Marker había reacondicionado Old Mother Gun con un motor mucho más grande de 6½ litros, aumentando considerablemente su rendimiento. [1] Con él, Allan ocupó el segundo lugar en la reunión inaugural de Brooklands ese año, pero ganó la carrera Second Whitsun Long Handicap unas semanas después. En esta carrera, su velocidad promedio fue de más de 115 mph, pero su mejor vuelta de carrera fue cronometrada a 122,37 mph. [1] Este logro le valió a Allan una insignia oficial de 120 mph, una de las cuatro (o cinco, las fuentes no están de acuerdo) mujeres en hacerlo debido a la existencia de la pista de Brooklands como un lugar activo de deportes de motor. [3] Más tarde, en 1936, condujo el Frazer Nash en la subida a Shelsley Walsh , donde ganó el Premio de las Damas. [5]
En 1943, mirando hacia atrás, un colaborador de la revista Motor Sport evaluó su récord de carreras como "tan bueno... como el de cualquier hombre con automóviles comparables". [12]
Después de su matrimonio, Margaret Jennings hizo un breve regreso a la competición, en el rally del Circuito de Irlanda en 1950. [1] A pesar de haber estado ausente del automovilismo competitivo durante más de una década, Jennings ganó el Premio Femenino del evento. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial se desempeñó como conductora de ambulancia y luego fue destinada a Bletchley Park . [13] Allí, trabajó en el "centro de decodificación de inteligencia", [1] con sede en Hut 4 . [14]
Después de la guerra, Jennings se convirtió en periodista y fue corresponsal de automovilismo de la revista Vogue durante muchos años en las décadas de 1940 y 1950, [5] además de proporcionar artículos de pruebas en carretera para The Motor , Autocar y otras revistas de automovilismo. [6]
En 1937 se casó con Christopher Jennings, más tarde editor de The Motor , y se retiró de las carreras. Tuvieron un hijo. Se mudaron a Gellideg, Llandyfaelog , Carmarthenshire , donde Christopher se convirtió en Alto Sheriff en 1957. [1] Gellideg fue la primera casa del pueblo que se conectó al suministro de electricidad de Llanelli . [15] Además de sus actividades automovilísticas, también se convirtió en una jardinera competente y ganó múltiples premios de la Royal Horticultural Society durante las décadas siguientes, además de exponer en el Chelsea Flower Show . [5]
Margaret Jennings murió en Carmarthenshire, a los 89 años, en septiembre de 1998. [1]