La Marcha de los Escarabajos de Caña de Azúcar fue una marcha de bolas de nieve que se llevó a cabo en abril de 1916 en el norte de Queensland , Australia, para reclutar hombres para la Fuerza Imperial Australiana durante la Primera Guerra Mundial en un momento en que el entusiasmo por alistarse había menguado después de la pérdida de vidas en la campaña de Galípoli . La marcha comenzó en Mooliba el 20 de abril de 1916 con 4 hombres y terminó en Cairns 60 kilómetros después con 29 reclutas. [1]
Tras la declaración de guerra de Gran Bretaña a Alemania el 4 de agosto de 1914, Australia y los demás miembros del Imperio británico también estaban en guerra. El primer australiano en perecer en el frente occidental fue el teniente William Malcolm Chisholm del regimiento de Lancashire , que murió en la batalla de Le Cateau en Francia el 26 de agosto de 1914. Más cerca de casa, las tropas australianas aseguraron la Nueva Guinea alemana y el archipiélago de Bismarck en septiembre-octubre de 1914. Los australianos desembarcaron en la península de Galípoli en Turquía el 25 de abril de 1915. En octubre de 1915, Australia había perdido 7.279 hombres en la campaña de Galípoli y miles más resultaron heridos. Aunque las tropas australianas se retiraron de Galípoli el 20 de diciembre de 1915, se necesitaban más reclutas en Oriente Medio y en el frente occidental . [2]
La Marcha de los Escarabajos de la Caña de Azúcar parece haber sido una iniciativa del Comité de Reclutamiento de Cairns. En esa época, los escarabajos de la caña de azúcar eran una plaga importante en la industria azucarera del norte de Queensland y se hizo una pancarta que mostraba al Káiser alemán huyendo de un enjambre de escarabajos, lo que parece ser el origen del nombre de la marcha. [3] Sin embargo, al Comité de Reclutamiento de Gordonvale no le gustó el nombre debido a que eran una plaga, pero decidió que estaban dispuestos a pasarlo por alto para centrarse en "los valientes muchachos que han respondido al llamado del deber y están saliendo a luchar en las batallas del Imperio y defender la libertad y la justicia". [4]
La ruta de la marcha fue desde Mooliba a través de Babinda , Aloomba , Gordonvale y Edmonton hasta Cairns. [5]
El jueves 20 de abril, en Mooliba, cuatro voluntarios se presentaron para iniciar la marcha bajo el liderazgo del sargento Bloom. Hubo una despedida entusiasta y se pronunciaron muchos discursos. El grupo llegó a Babinda a las 5:25 p. m. y fue recibido allí por los habitantes del pueblo y los niños de la escuela. Después de los discursos de bienvenida, el grupo fue agasajado en la pensión de la señora Whittaker, seguido de una reunión social en el Babinda Hall. Nueve voluntarios más se unieron a The Beetles en Babinda. [6]
El viernes 21 de abril ( Viernes Santo ), los voluntarios salieron de Babinda y marcharon cuatro millas bajo una intensa lluvia (Babinda es conocida como uno de los lugares más húmedos de Australia ). En Bellenden Ker , los Beetles recibieron leche y pastel de manos del Sr. y el Sr. Healy, seguidos de abundantes refrigerios en la casa del Sr. J. Hill. El almuerzo se sirvió en un gran pabellón en la granja de Ross, que incluía 75 libras de pescado fresco del río Russell, seguido de los brindis habituales. Al llegar a McDonald's Creek, los Kerr proporcionaron un refrigerio y los voluntarios saludaron a una Union Jack que había pasado por la Guerra de los Bóers . Al llegar a Fishery Creek , los residentes locales los recibieron con entretenimiento en la casa del Sr. Thompson, con el Sr. Booker dando un excelente discurso, seguido de vítores para el Rey y el Imperio. Hubo otra gran recepción en Mount Sophia, donde los Beetles fueron entretenidos en la casa de la Sra. O'Byrne con discursos y canciones patrióticas. A su llegada a Aloomba a las 17.20 horas, los voluntarios fueron escoltados por los habitantes del pueblo hasta una recepción pública. Esa noche, los Beetles fueron invitados por la señora O'Reagan en su hotel de Aloomba. Cuatro voluntarios se unieron a ellos en Aloomba. [6]
Los Beetles salieron de Aloomba al mediodía del sábado 22 de abril y llegaron al puente Gordonvale a media tarde, donde fueron recibidos por la gente del pueblo, incluidos el club de tiro, los cadetes, los niños de la escuela y la banda de Gordonvale. Los voluntarios nadaron en el río Mulgrave . Luego se formó una gran procesión para marchar hasta el parque Gordonvale, donde los miembros del Comité de Reclutamiento de Gordonvale pronunciaron discursos. Por la tarde se celebró una reunión social de la Cruz Roja y los voluntarios recibieron cigarrillos y tabaco. Más tarde esa noche, los Beetles se entretuvieron en el Hotel Nelson y en el cine. [6] [7]
El domingo 23 de abril ( Domingo de Pascua ), los Beetles pasaron el día en Gordonvale. Por la mañana, los voluntarios realizaron un simulacro y por la tarde visitaron en automóvil las granjas de los señores Cannon, Bastin y Alley, donde fueron agasajados como reyes en cada lugar. Luego hubo un desfile hasta la Iglesia Presbiteriana. Seis voluntarios se unieron a Gordonvale. [6] [7]
El lunes 24 de abril, los Beetles salieron de Gordonvale, acompañados por la banda de Gordonvale, hacia las afueras de la ciudad, donde fueron despedidos con más discursos. Se marcharon con un regalo de una caja de cerveza del Sr. Lancester del Queen's Hotel. Al llegar al puente McKinnon a las 12.20 p. m., los voluntarios fueron escoltados hasta Edmonton con acompañamiento musical. Se celebró una recepción pública en el Edmonton Hall seguida de una espléndida comida, completada con brindis y un discurso conmovedor del Sr. C Butler. Por la tarde, hubo un partido de rugby entre los Beetles y el equipo de Edmonton, que terminó en empate a cero. Por la noche, los Beetles fueron agasajados en ambos hoteles de Edmonton. Dos reclutas se unieron desde Green Hill y tres reclutas se unieron desde Edmonton. [6]
El martes 25 de abril ( Día de Anzac ), los Beetles recibieron tabaco y cigarrillos antes de partir de Edmonton a las 9:35 a. m. Los voluntarios fueron recibidos a su llegada a Woree por el Sr. GR Mayers, presidente del Consejo del condado de Cairns , donde un último recluta se unió a los manifestantes. Los Beetles llegaron a Cairns a las 2 p. m. con un total de 29 reclutas. [6] Luego, los voluntarios marcharon en el desfile del Día de Anzac en Cairns. [8]
Sólo 9 de los reclutas fueron declarados aptos para el servicio militar. [1]
En 2016, como parte del Centenario de la Primera Guerra Mundial , los productores de caña de Innisfail organizaron una recreación de la marcha de 63 kilómetros (39 millas). [9]
