Þangbrandr [1] fue un misionero enviado a Islandia por el rey de Noruega Óláfr Tryggvason para convertir a los habitantes al cristianismo . Snorri Sturluson lo describió de la siguiente manera:
Los orígenes de Þangbrandr son inciertos. Según algunas fuentes, era hijo de un desconocido Vilbaldus, conde de Sajonia [2] o de Bremen . [3] Pero también se dice que era flamenco. [4] Es posible que haya sido clérigo del obispo de Bremen. [5] Sea como fuere, su nombre parece ser de origen alemán y puede provenir del alto alemán antiguo *Dankbrant . [6]
El obispo de Bremen fue invitado a Inglaterra por el arzobispo de Canterbury , y Þangbrandr fue con él. En Inglaterra, a Þangbrandr le ofrecieron un escudo con un Cristo crucificado dibujado en él. Cuando regresaron a Sajonia se encontraron con Óláfr, quien vio el escudo de Þangbrandr y quedó complacido con él. Þangbrandr le dio el escudo a Óláfr y, a cambio, el rey prometió ayudarlo y protegerlo en caso de que lo necesitara. [3]
Después de pelearse por una mujer con uno de los hombres del Emperador y matarlo, Þangbrandr se vio obligado a huir de la tierra. Se unió a Óláfr en Inglaterra, quien lo tomó a su servicio. Cuando Óláfr regresó a Noruega, Þangbrandr fue puesto a cargo de bautizar a la gente de Hordaland . Pero pronto se quedó sin dinero y comenzó a robar a los que aún eran paganos. [3]
Como penitencia, Óláfr lo envió a Islandia, donde las misiones de Þorvaldr Kodránsson y Stefnir Þórgilsson habían fracasado.
La misión de Þangbrandr comenzó en 997. Primero logró convertir a Sídu-Hallr Þorsteinsson. Viajó por todo el país y varios otros islandeses prominentes aceptaron ser bautizados o al menos recibir la prima signatio . Pero tuvo más oponentes que seguidores. Las dificultades a las que se enfrentó se describen especialmente en la saga Brennu-Njáls de una manera "animada, aunque probablemente exagerada" [7] . Fue desafiado a duelo por Þorkell a quien derrotó, aunque llevaba un crucifijo en lugar de un escudo. Algunos de sus enemigos pagaron a un hechicero para que se deshiciera de él. El hechicero hizo un sacrificio y el suelo se abrió bajo Þangbrandr. [8] Su caballo fue tragado pero él escapó. El sacerdote mató al escaldo Vetrliði Sumarliðason que había compuesto versos difamatorios ( níð ) sobre él. También mató a otro escaldo, Þorvaldr veili , que había reunido una tropa para matarlo. Steinunn, la madre de Hofgarða-Refr, le predicó la antigua fe, tratando de demostrar la superioridad de Thor sobre Cristo ("¿Has oído", dijo, "cómo Thor desafió a Cristo a un combate singular, y cómo no se atrevió a luchar con Thor?" [9] ). Þangbrandr luego causó la muerte de un berserker . Finalmente fue proscrito debido a los hombres que había matado.
Después de dos años en Islandia, regresó a Noruega y explicó que había fracasado:
Cuando Óláfr se enteró de esto, se enfadó y amenazó con herir o matar a todos los islandeses paganos que se encontraban en la ciudad en ese momento. Pero Gizurr el Blanco Teitsson y Hjalti Skeggjason , que habían sido convertidos por Þangbrandr, lo convencieron de que no lo hiciera. Le explicaron que Þangbrandr había fracasado porque había procedido con violencia y asesinatos [10] y se comprometieron a predicar la fe cristiana en Islandia. La conversión de Islandia se decidió finalmente en el siguiente Alþing (en 999 o 1000; véase Cristianización de Islandia ).