The Mar-Keys , formada en 1958, fue una banda de sesión de estudio estadounidense para Stax Records , en Memphis, Tennessee , en la década de 1960. [1] Como la primera banda de la casa del sello, su música de acompañamiento formó la base para el sonido Stax de principios de la década de 1960. [2]
El grupo comenzó como The Royal Spades mientras sus miembros estaban en la escuela secundaria. [1] Intentaron grabar un disco para la discográfica local Satellite Records (la precursora de Stax), sin éxito, a pesar de que el sello era propiedad de la madre y el tío del saxofonista tenor del grupo, Charles "Packy" Axton . Cuando la banda finalmente grabó un disco, la madre de Axton, Estelle Axton , los convenció de cambiar su nombre y se convirtieron en "The Mar-Keys". [3] Sin embargo, la formación en vivo de los Mar-Keys no siempre fue la misma que la banda escuchó en las grabaciones.
Su primera y más famosa grabación fue el sencillo con órgano y saxofón " Last Night ", [1] un éxito número tres a nivel nacional en los EE. UU. en 1961. [4] Vendió más de un millón de copias, obteniendo la certificación como disco de oro . [5] La formación para esta grabación incluía a Steve Cropper de Royal Spades (normalmente un guitarrista, aquí tocando el segundo teclado; el productor Chips Moman no quería una parte de guitarra en la canción), Packy Axton (saxo tenor), Wayne Jackson (trompeta) y Jerry Lee "Smoochy" Smith ( teclados principales ), aumentados por los trompetistas Floyd Newman (saxo barítono), Gilbert Caple (saxo tenor) y otros. [5] La autoría de la canción, acreditada simplemente a "Mar-Keys" en el sello, está registrada en BMI a nombre de Axton, Caple, Newman, Smith y el productor Moman.
Durante los años 60 siguieron apareciendo sencillos y álbumes bajo el nombre de Mar-Keys, aunque ninguno tuvo tanto éxito como "Last Night". La banda original, compuesta exclusivamente por blancos, siguió tocando en directo durante un tiempo, pero con bastante rapidez fue reemplazada en gran medida por músicos de sesión para las grabaciones de estudio. Esto significó que, en la práctica, "The Mar-Keys" se convirtió en un nombre de facto para la banda de Stax Records, racialmente integrada y que tenía una membresía variable. [1] Los músicos de estudio de Mar-Keys más frecuentes durante esta era, sujetos a cambios de sesión a sesión, fueron:
Estos músicos, además de ser los Mar-Keys del estudio, sirvieron como banda de acompañamiento en sencillos y álbumes de docenas de artistas de rock , R&B y soul que grabaron en los estudios Stax, incluidos Otis Redding , Carla Thomas , Wilson Pickett y muchos otros. [1]
Mientras todavía estaban involucrados con el trabajo de estudio de Mar-Keys y Stax, Cropper, Steinberg, Jones y Al Jackson Jr. también comenzaron a grabar como Booker T. & the MG's en 1962. [1] En consecuencia, desde entonces hasta 1966, la música instrumental grabada por la banda de la casa Stax se publicó bajo el nombre de Mar-Keys o Booker T. & the MG's, dependiendo del tipo de grabación: en general, las pistas que presentaban una sección de instrumentos de viento se acreditaban a Mar-Keys, y las que no tenían instrumentos de viento se acreditaban a Booker T. & the MG's.
Dunn reemplazó a Steinberg en los MG en 1964, habiendo ya tocado con los Mar-Keys tanto en vivo como en el estudio durante varios años.
La desaparición del grupo como grupo de singles se produjo debido al éxito de varios de sus miembros. En el momento de la grabación de "Boot-Leg" en 1965, los singles acreditados a Booker T. & the MG's vendían mucho más que las grabaciones acreditadas a los Mar-Keys, que no habían logrado entrar en las listas de éxitos en años. Por lo tanto, se tomó la decisión de publicar "Boot-Leg" (coescrita con Packy Axton e Isaac Hayes) como un tema de Booker T. & the MG's, a pesar de que había sido concebida como un tema de los Mar-Keys y el propio Booker T. Jones no tocó en ella.
Con el éxito de "Boot-Leg" en el top 40, a finales de 1966 el nombre Mar-Keys ya no aparecía en los sencillos.
Aunque los Mar-Keys ya no publicaban sencillos de forma habitual, el nombre aún tenía cierta comercialización y, a finales de los años 60, el nombre Mar-Keys se utilizó siempre que los trompetistas Andrew Love y Wayne Jackson (más tarde conocidos como Memphis Horns) formaban equipo con Booker T. & the MG's en actuaciones en directo. Los dos grupos compartieron cartel en un álbum en directo en 1967, Back to Back , de un concierto en París.
Para el álbum Damifiknow! de 1969 , los Mar-Keys volvieron al estudio y fueron identificados explícitamente en los créditos del álbum como el sexteto de Steve Cropper, Duck Dunn, Booker T. Jones, Al Jackson, Andrew Love y Wayne Jackson (sin relación con Al). El álbum no fue un éxito en las listas y el nombre de Mar-Keys fue esencialmente retirado una vez más. [ cita requerida ]
Para el último álbum acreditado a los Mar-Keys, Memphis Experience Stax de 1971, simplemente reunió una serie de cortes instrumentales de varias fuentes, sin tener en cuenta la continuidad del grupo. Tres de los siete cortes del álbum fueron tomas descartadas de sesiones de los Bar-Kays , mientras que los otros cortes fueron interpretados por varios músicos de Memphis no acreditados sin otros vínculos con el pasado de los Mar-Keys.
El legado de los Mar-Keys es que fueron actores clave en el desarrollo del soul sureño y del soul de Memphis .
En 2012, los Mar-Keys se reagruparon con una formación formada por los miembros originales Wayne Jackson, Floyd Newman, Don Nix, Smoochy Smith, Terry Johnson, además del ex MG Lewie Steinberg y el hijo del miembro original Packy Axton, Chuck. [6]
Terry Johnson (nacido James Terry Johnson el 3 de abril de 1943 en Memphis, Tennessee) murió el 19 de marzo de 2016, después de una breve enfermedad, a los 72 años. [7]