Maria Graham, Lady Callcott (de soltera Dundas ; 19 de julio de 1785 - 21 de noviembre de 1842), [1] [2] [3] fue una escritora británica de libros de viajes y libros para niños , y también una consumada ilustradora.
Nació cerca de Cockermouth en Cumberland como Maria Dundas. Educada en Richmond , pasó tiempo de vacaciones con su tío Sir David Dundas , quien recibió a muchos científicos y académicos, lo que la inspiró como escritora. [4] No vio mucho a su padre durante su infancia y adolescencia, ya que él era uno de los muchos oficiales navales que el clan escocés Dundas ha criado a lo largo de los años. George Dundas (1756–1814) (que no debe confundirse con el mucho más famoso oficial naval George Heneage Lawrence Dundas ) fue nombrado post-capitán en 1795 y participó en mucha acción como comandante del HMS Juno , una fragata de quinta categoría con 32 cañones. , entre 1798 y 1802. En 1803 se le dio el mando del HMS Elephant , un barco de tercera categoría de 74 cañones que había sido el buque insignia de Nelson durante la Batalla de Copenhague en 1801, y lo llevó a Jamaica para patrullar las aguas del Caribe hasta 1806. .
En 1808 terminaron sus años de lucha naval y aceptó el cargo de jefe de las obras navales en el astillero de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Bombay . Cuando viajó a la India, trajo consigo a su hija, que ahora tiene 23 años. [5] Durante el largo viaje, María Dundas se enamoró de un joven oficial naval escocés a bordo, Thomas Graham, tercer hijo de Robert Graham, el último Laird de Fintry . [a] Se casaron en la India el 9 de diciembre de 1809. [6] En 1811, la joven pareja regresó a Inglaterra, donde Graham publicó su primer libro, Journal of a Residence in India , seguido poco después por Letters on India . [7] Unos años más tarde, su padre fue nombrado comisionado del astillero naval de Ciudad del Cabo , donde murió en 1814, a la edad de 58 años, después de haber sido ascendido a contralmirante apenas dos meses antes.
Como las esposas de todos los demás oficiales navales, Graham pasó varios años en tierra y rara vez veía a su marido. La mayor parte de estos años vivió en Londres. Pero mientras las esposas de otros oficiales dedicaban su tiempo a las tareas domésticas, ella trabajaba como traductora y editora de libros. En 1819 vivió un tiempo en Italia, cuyo resultado fue el libro Tres meses pasados en las montañas al este de Roma, durante el año 1819 . Muy interesada en las artes, también escribió un libro sobre el pintor barroco francés Nicolas Poussin , Memorias de la vida de Nicholas Poussin (los nombres franceses solían estar anglicanizados en aquellos días), en 1820.
En 1821, Graham fue invitada a acompañar a su marido a bordo del HMS Doris , una fragata de 36 cañones bajo su mando. El destino era Chile , y el propósito era proteger los intereses mercantiles británicos en la zona. En abril de 1822, poco después de que el barco hubiera doblado el Cabo de Hornos , su marido murió de fiebre, por lo que el HMS Doris llegó a Valparaíso sin capitán, sino con la viuda de un capitán. [8] Todos los oficiales navales estacionados en Valparaíso (británicos, chilenos y estadounidenses) intentaron ayudar a María (un capitán estadounidense incluso se ofreció a llevarla de regreso a Gran Bretaña), pero ella estaba decidida a arreglárselas sola. Alquiló una pequeña cabaña, dio la espalda a la colonia inglesa ("Aquí no digo nada de los ingleses, porque no los conozco excepto como gente vulgar y muy civilizada, con una o dos excepciones", escribió más tarde), y vivió entre los chilenos durante todo un año. Posteriormente en 1822 vivió el terremoto de Valparaíso ; uno de los peores en la historia de Chile, y registró sus efectos en detalle. En su diario registró que después del terremoto "...toda la costa quedó más expuesta y las rocas están unos cuatro pies más arriba del agua que antes". [9] Esta idea de que la tierra podría levantarse resultó controvertida, pero correcta. En 1824 se publicó un extracto de la carta de María a Henry Warburton en la que daba cuenta del terremoto en Transactions of the Geological Society of London. [10] Este fue el primer artículo publicado en esta revista por una mujer.
En 1823 emprendió su viaje de regreso a Gran Bretaña. Hizo una escala en Brasil y conoció al recién nombrado emperador brasileño y su familia. El año anterior, los brasileños habían declarado su independencia de Portugal y habían pedido al príncipe heredero portugués residente que se convirtiera en su emperador. Se acordó que Graham se convirtiera en tutor de la joven princesa María da Gloria , por lo que cuando llegó a Londres, simplemente entregó los manuscritos de sus dos nuevos libros a su editor ( Diario de una residencia en Chile durante el año 1822. Y un viaje de Chile a Brasil en 1823 y Diario de un viaje a Brasil y residencia allí, durante parte de los años 1821, 1822, 1823 , ilustrado por ella misma), recopiló material educativo adecuado y regresó a Brasil en 1824. Se quedó en el palacio real sólo hasta octubre de ese año, cuando se le pidió que se fuera debido a las sospechas de los cortesanos sobre sus motivos y métodos (los cortesanos parecen haber temido, con cierta justicia, que tuviera la intención de anglicizar a la princesa). Durante sus pocos meses con la familia real, desarrolló una estrecha amistad con la emperatriz María Leopoldina de Austria , quien compartía apasionadamente sus intereses en las ciencias naturales. Después de abandonar el palacio, Graham experimentó más dificultades para organizar su transporte a casa; De mala gana, permaneció en Brasil hasta 1825, cuando finalmente logró conseguir un pasaporte y un pasaje a Inglaterra. El trato que recibió de los cortesanos de palacio la dejó con sentimientos ambivalentes sobre Brasil y su gobierno; Posteriormente registró su versión de los hechos en su manuscrito inédito "Memorias de la vida de Don Pedro".
En marzo de 1826 murió el rey Juan VI de Portugal . Su hijo Pedro heredó el trono, pero prefirió seguir siendo emperador de Brasil y, por tanto, abdicó del trono portugués en dos meses en favor de su hija de seis años.
Después de su regreso de Brasil en 1825, su editor John Murray le pidió que escribiera un libro sobre el famoso y recientemente completado viaje del HMS Blonde a las Islas Sandwich (como se conocía entonces a Hawaii ). El rey Kamehameha II y la reina Kamamalu de Hawaii habían estado de visita en Londres en 1824 cuando ambos murieron de sarampión , contra el cual no tenían inmunidad. El HMS Blonde recibió el encargo del Gobierno británico de devolver sus cuerpos al Reino de Hawai'i , con George Anson Byron al mando, primo del poeta Byron . El libro resultante, Viaje del HMS Blonde a las Islas Sandwich, en los años 1824-1825, contenía una historia de la desafortunada visita de la pareja real a Londres, un resumen del descubrimiento de las islas hawaianas y las visitas de los exploradores británicos, así como la historia sobre el viaje de Blonde . Su libro sigue siendo una fuente principal para el viaje e incluye un relato de la ceremonia funeraria de los monarcas del Reino de Hawai'i . [11] Graham lo escribió con la ayuda de documentos y diarios oficiales que llevaba el capellán del barco, R. Rowland Bloxam; También hay una breve sección basada en los registros del naturalista Andrew Bloxam .
Cuando llegó a Londres , Graham había alquilado habitaciones en Kensington Gravel Pits, justo al sur de Notting Hill Gate , que era una especie de enclave de artistas, donde vivían, entre otros pintores, el pintor de la Royal Academy Augustus Wall Callcott y su hermano músico John Wall Callcott. como John Linnell , David Wilkie y William Mulready , y músicos como William Crotch (el primer director de la Royal Academy of Music ) y William Horsley (yerno de John Callcott). Además, este grupo muy unido fue visitado frecuentemente por artistas como John Varley , Edwin Landseer , John Constable y JMW Turner . [ cita necesaria ]
El alojamiento de Graham se convirtió rápidamente en un punto focal para los intelectuales de Londres, como el poeta escocés Thomas Campbell , el editor de libros de Graham, John Murray, y el historiador Francis Palgrave , pero su gran interés y conocimiento de la pintura (era una hábil ilustradora de sus propios libros, y había escrito el libro sobre Poussin) hizo inevitable que ella también se convirtiera rápidamente en parte del enclave de los artistas. [ cita necesaria ]
Graham y Callcott se casaron en su cumpleaños número 48, el 20 de febrero de 1827. En mayo de ese año, los Callcott se embarcaron en una luna de miel de un año de duración en Italia , Alemania y Austria , donde estudiaron exhaustivamente el arte y la arquitectura de esos países y conocieron a muchos de los principales críticos de arte, escritores y conocedores de la época. [ cita necesaria ]
En 1831, Maria Callcott se rompió un vaso sanguíneo y quedó físicamente discapacitada .
Ya no podía viajar, pero podía seguir entreteniendo a sus amigos y seguir escribiendo.
En 1828, inmediatamente después de regresar de su luna de miel, había publicado Breve historia de España , y en 1835 los escritos durante su larga convalecencia dieron como resultado la publicación de dos libros; Descripción de la capilla de la Annunziata dell'Arena; o La Capilla de Giotto en Padua , y su primer y más famoso libro para niños, La historia de Inglaterra del pequeño Arturo , que ha sido reimpreso numerosas veces desde entonces (ya en 1851 se publicó la 16.ª edición, y la última reimpresión fue en 1981). Al pequeño Arthur le siguió en 1836 una versión francesa; Historia de Francia del pequeño Luis .
A mediados de la década de 1830, su descripción del terremoto de Chile de 1822 inició un acalorado debate en la Sociedad Geológica, donde quedó atrapada en medio de una lucha entre dos escuelas de pensamiento rivales sobre los terremotos y su papel en la formación de montañas. Además de describir el terremoto en su Diario de una residencia en Chile , [9] también había escrito sobre él con más detalle en una carta a Henry Warburton , quien fue uno de los padres fundadores de la Sociedad Geológica . Como este fue uno de los primeros relatos detallados de un testigo presencial de "una persona instruida" sobre un terremoto, lo encontró lo suficientemente interesante como para publicarlo en Transactions of the Geological Society of London en 1823.
Una de sus observaciones había sido la de grandes extensiones de tierra que se elevaban desde el mar, y en 1830 esa observación se incluyó en la obra innovadora Los principios de geología del geólogo Charles Lyell , como evidencia en apoyo de su teoría de que las montañas se formaron por volcanes y terremotos. Cuatro años más tarde el presidente de la Sociedad, George Bellas Greenough , decidió atacar las teorías de Lyell. Pero en lugar de atacar a Lyell directamente, lo hizo ridiculizando públicamente las observaciones de Maria Callcott. [8]
María Callcott, sin embargo, no era alguien que aceptara el ridículo. Su marido y su hermano se ofrecieron a batirse en duelo con Greenough, pero ella dijo, según su sobrino John Callcott Horsley : "Cállate los dos, soy bastante capaz de librar mis propias batallas y tengo la intención de hacerlo". Continuó publicando una aplastante respuesta a Greenough, y poco después recibió el respaldo nada menos que de Charles Darwin , quien había observado cómo se levantaba la misma tierra durante el terremoto de Chile en 1835, a bordo del Beagle .
En 1837, Augustus Callcott fue nombrado caballero y su esposa pasó a ser conocida como Lady Callcott. Poco después su salud comenzó a deteriorarse y en 1842 murió a la edad de 57 años. Continuó escribiendo hasta el final, y su último libro fue A Scripture Herbal , una colección ilustrada de curiosidades y anécdotas sobre plantas y árboles mencionados en la Biblia. que se publicó el mismo año de su muerte.
Augustus Callcott murió dos años después, a la edad de 65 años, después de haber sido nombrado Topógrafo de Queen's Pictures en 1843.
En reconocimiento a sus servicios a Chile , como una de las primeras personas en escribir sobre la joven nación en idioma inglés, el gobierno chileno pagó la restauración de la tumba conjunta de María y Augustus Callcott en el cementerio de Kensal Green en Londres en 2008.
La restauración finalizó con una placa conmemorativa , develada por el embajador de Chile en el Reino Unido, Rafael Moreno, en un acto celebrado el 4 de septiembre de 2008. La placa nombra a María Callcott "una amiga de la nación de Chile".
