María Kunigunde de Sajonia (Maria Kunigunde Dorothea Hedwig Franziska Xaveria Florentina; 10 de noviembre de 1740 en Varsovia - 8 de abril de 1826 en Dresde ) fue princesa- abadesa de Essen y Thorn . Fue Princesa titular de Polonia, Lituania y Sajonia de la rama Albertina de la Casa de Wettin . Era miembro de la Orden de la Cruz Estrellada y colegiata en la abadía de Münsterbilzen .
Era la decimosexta y menor hija del rey Augusto III de Polonia (1696-1763), quien también fue elector de Sajonia como Federico Agosto II, y su esposa María Josefa de Austria . A su padre le gustaba cazar, iba a menudo a la ópera, tenía una extensa colección de arte y mostraba un gran sentido de familia. Sin embargo, descuidó sus deberes gubernamentales diarios y los dejó a sus primeros ministros, el conde Heinrich von Brühl y el conde Aleksander Józef Sułkowski. Sus padres pusieron gran énfasis en la educación de todos sus hijos. A María Kunigunde le enseñaron polaco, latín, francés, inglés, filosofía, geografía, religión, dibujo, música y danza. De joven participó en óperas y Singspiele en la corte de Dresde. Cantó el papel principal en la ópera Leucippo de Johann Adolph Hasse .
Como hija de una familia gobernante, María Kunigunde estaba destinada a casarse con un príncipe para fortalecer las relaciones políticas de la Casa de Wettin . El candidato que consideró su padre fue el archiduque José de Austria , quien más tarde se convirtió en emperador como José II. Su amada primera esposa, la princesa Isabel de Parma , había muerto sin tener un heredero y su madre, María Teresa, lo presionó para que se volviera a casar. José consideró casarse con la hermana menor de Isabel, María Luisa ; sin embargo, ya estaba comprometida con el aparente heredero español y más tarde el rey Carlos IV . José le pidió al padre de Carlos, Carlos III, que rompiera este compromiso, pero Carlos III se negó. La emperatriz y su canciller le pidieron entonces que eligiera una princesa de Baviera o Sajonia. En 1764 abandonó Viena para encontrarse con posibles novias.
La corte sajona de Dresde favoreció el matrimonio entre José y María Kunigunde, principalmente porque podría ayudar a los sajones a resolver sus dificultades financieras. Se organizó una cena "secreta" entre los dos en Teplice, en Bohemia. Sin embargo, María Cunigunda apenas dijo una palabra durante la comida y José decidió que ella era demasiado tímida para ser su esposa. Se casó con su prima hermana, María Josefa de Baviera , a quien consideraba no muy bonita, pero sí segura de sí. El matrimonio de María Josefa fue infeliz; María Kunigunde se salvó de esta suerte. Sin embargo, la historia de su fallido encuentro secreto en Bohemia se extendió por las cortes europeas, haciendo casi imposible concertar un matrimonio adecuado para ella.
Uno de los objetivos políticos de la Casa de Wettin era aumentar su influencia en el Círculo Inferior Renano-Westfaliano en la parte noroeste del Sacro Imperio Romano Germánico . El tribunal de Dresde exigió que Viena la nombrara princesa abadesa de una prestigiosa abadía de damas como compensación por los fallidos planes de matrimonio. Las dos cortes tuvieron algunos problemas para ponerse de acuerdo sobre una abadía adecuada. Viena propuso nombrar a María Kunigude coadjutora y heredera designada de la Abadía de Hradčany, que la emperatriz María Teresa había fundado en el Castillo de Praga . Sin embargo, Dresde rechazó esto porque la abadía era un súbdito de la Corona de Bohemia , que Dresde consideraba por debajo de la dignidad de una princesa sajona. Dresde exigió que se le diera una Abadía inmediata , lo que convertiría a María Kunigunde en Princesa Imperial . En 1766 exigieron que se le concedieran las abadías de Münsterbilsen , Essen y Thorn .
Los intentos sajones de nombrar a María Kunigunde como abadesa de Münsterbilsen fracasaron en 1766. La titular, Antonieta de Eltz-Kempenich, estaba dispuesta a abdicar en favor de María Kunigunde; sin embargo, el capítulo se resistió ferozmente a la imposición e insistió en que se siguieran todos los procedimientos aplicables. Por ejemplo, Sofía de Stadion-Tannhausen pidió pruebas de la nobleza de María Cunigunda, confirmada por dos electores o príncipes imperiales, y también que la próxima abadesa residía en la Abadía; este no era un requisito inusual en las abadías de damas, pero era inaceptable el tribunal de Dresde. El tribunal interpretó la exigencia de prueba de nobleza como un insulto. Sólo después de que se obtuvo una dispensa papal del requisito de residencia y José II incautó las posesiones de la Abadía, el capítulo concedió y admitió a María Kunigunde como colegiada. En este punto, el debate ya no giraba en torno al nombramiento de su abadesa, sino a la preservación de la dignidad de la corte imperial. El tribunal ya había decidido que sería instalada como abadesa en Essen y Thorn.
En 1775 María Kunigunde fue elegida coadjutora de Essen y Thorn con derecho a suceder, mientras aún vivía su predecesora Francisca Cristina de Sulzbach (1696-1776). La elección fue unánime, lo que no sorprende, teniendo en cuenta que los tribunales de Viena y Dresde pagaron 45.000 florines a los canónigos y canonesas con derecho a voto . Francisca Cristina tenía entonces 79 años y su salud delicada. Murió el 16 de julio de 1776 y María Kunigunde la sucedió el mismo día. Como princesa abadesa de una Abadía Imperial Libre, tenía un asiento y un voto en la Dieta Imperial y todos los derechos y obligaciones de una Princesa Imperial (como justicia baja , derecho de impuestos , derecho de legislación , derecho de acuñación , lealtad y inmunidad soberana .
La abadía de Essen gozaba de gran prestigio en el momento del ascenso al trono de María Kunigunde. Sin embargo, difícilmente podía compararse con una vida cortesana como la de su padre en Dresde o la de su hermano Wenceslao en Coblenza , donde María Kunigunde pasó la mayor parte de su tiempo después de 1769. El edificio principal de la abadía estaba tan húmedo que el representante de la El tribunal de Dresde que vino a supervisar su elección se negó a pasar la noche en el edificio. La ciudad de Essen era pequeña y provinciana; las calles eran peligrosas y la vida cultural era prácticamente inexistente. María Kunigunde retrasó con pompa y circunstancia su llegada oficial a la ciudad hasta el 9 de octubre de 1777 y partió nuevamente al día siguiente.
María Kunigunde fue una figura influyente en la corte de su hermano Wenceslao en Coblenza . Era el elector de Trier y casi no tomaba decisiones sin consultarla. Ella influyó especialmente en sus políticas internas. Rara vez permanecía en una de sus abadías y prefería administrarlas a distancia. A menudo tenía conflictos con los capítulos de sus abadías porque desconocía los derechos consuetudinarios de la abadía. Su asesor, Johann Jakob Schmitz, intentó implementar su propio ideal de un estado absolutista ilustrado y frecuentemente chocó con los derechos del capítulo, los estados o la ciudad.
Una reforma judicial en 1781 se desarrolló sin problemas. Sin embargo, en 1786 el conflicto se intensificó, cuando María Kunigunde promulgó un reglamento sobre silvicultura y caza, y las colegiadas, que representaban a las fincas, presentaron una demanda contra estas regulaciones en el Reichskammergericht . Ambas partes se dieron cuenta de que este caso judicial no resolvería la lucha de poder subyacente. En 1792, Johann Jakob Schmitz abandonó Essen y aceptó una cátedra en la Universidad de Bonn. Después de su partida, la abadesa y los estados estaban dispuestos a negociar un compromiso, que sus representantes concluyeron después de largas negociaciones el 17 de septiembre de 1794. Elaboraron la primera constitución escrita del principado, en la que se delineaban los poderes de la abadesa y los estados. Esto condujo a un mejor entendimiento entre la abadesa, que no había visitado Essen desde 1792, y el cabildo.
Además de esta constitución y reforma judicial, María Kunigunde legisló la prohibición del aborto y reglamentó las actividades de cirujanos y parteras. También fundó una escuela para las hijas de la clase alta y trabajó por la educación obligatoria y la reducción del número de días festivos. Su predecesora Francisca Christina había desperdiciado las finanzas de la abadía; Cuando María Kunigunde intentó gastar dinero, el capítulo se opuso a sus planes. Su plan para ampliar el castillo de Borbeck fue vetado por los estados. Cuando quiso prestar dinero para la construcción de una calzada que uniera Mark , en poder de Prusia , con Wesel , que también era prusiano, los estados también vetaron ese plan. Luego utilizó su propio dinero para construir la calzada, que mejoró significativamente el tráfico rodado en la zona.
El 3 de agosto de 1802 las tropas prusianas ocuparon su territorio y se inició un proceso de secularización. Perdió su poder mundano, pero conservó su condición de soberana clerical. En un tratado con el Reino de Prusia , recibió un estipendio anual de 6500 táleros de los ingresos de la abadía por el resto de su vida.
La princesa María Kunigunde de Sajonia también demostró un sentido comercial inusual, considerando sus antecedentes. Después de que los terratenientes se negaron a facilitar fondos para la construcción de una calzada desde Wesel hasta Mark , ella pidió un préstamo personal y construyó la carretera de peaje que cruzaba su principado como empresario privado. Su camino le reportó unos ingresos anuales de 1.700 táleros. Al ser una empresa privada, no se vio afectada por la secularización de la abadía. En 1803 vendió la carretera a Prusia, que quería poseer esta importante carretera en su territorio recién adquirido, por 45.000 táleros .
También se la puede considerar una pionera de la industria pesada en la región del Ruhr . El hierro de pantano se podía encontrar cerca de la superficie en el camino al sur del río Emscher . La importancia de este hallazgo se dio cuenta a mediados del siglo XVIII y se estaban construyendo las primeras ferrerías en la zona. María Kunigunde participó en varias fundiciones como inversora privada; por ejemplo, en 1787 compró acciones de la ferrería Gut Hoffnung (Buena Esperanza). En 1789 fundó una empresa que el 23 de enero de 1791 recibió permiso para explotar la ferretería Neue Essen (Nuevas Forjas). En 1796 compró la ferretería St. Antony en Oberhausen . Invitó al empresario Gottlob Jacobi de Koblenz a venir a Essen; en 1799 se convirtió en su coaccionista. Como estas ferrerías eran empresas privadas, no se vieron afectadas por la secularización. El 24 de mayo de 1805 vendió sus acciones a Franz Haniel por 23.800 táleros . Haniel y sus hermanos también compraron las obras de Gute Hoffnung a su cuñado Heinrich Arnold Huyssen y fundaron el conglomerado Gutehoffnungshütte .
Thorn Abbey fue mediatizada en 1795; Essen en 1802. Después de esto, María Kunigunde continuó viviendo en compañía de su hermano Wenceslao, principalmente en Oberdorf , Baviera. Cuando él murió en 1812, ella dejó Oberdorf antes de su funeral y regresó a Dresde, donde se quedó con su sobrino Federico Augusto .
Murió en Dresde el 8 de abril de 1826. Tres días después, fue enterrada en la nueva cripta de la Catedral de la Santísima Trinidad . María Kunigunde fue la última de sus quince hermanos en morir. Había escrito su última voluntad y testamento en 1821; fue redescubierto en 2001 en los archivos estatales sajones de Dresde. En su testamento dejó claro que, aunque no había visitado Essen después de 1792, todavía estaba interesada en el bienestar de su antiguo principado y de su personal. Muchos funcionarios de la corte recibieron legados, desde el Hofmeister von Asbeck y su secretario hasta la cocinera y la lavandera, su médico personal Georg Brüning, sus cocheros y escoltas. Su sobrino tuvo que pagar estos legados con "buen dinero".
