La condesa palatina Francisca Cristina de Sulzbach (16 de mayo de 1696 en Sulzbach - 16 de julio de 1776 en Essen ) fue la princesa abadesa de la abadía de Essen y la abadía de Thorn . Dirigió la Abadía de Essen de 1726 a 1776, la abadesa más larga de Essen. Su mandato estuvo marcado por disputas entre la Abadía y la ciudad, provocadas por sus consejeros.
Fundó la Fundación Princesa Francisca Cristina, que aún mantiene el orfanato que ella fundó en Essen-Steele. Su padre era Teodoro Eustaquio, conde palatino de Sulzbach y su madre era la landgravina María Leonor de Hesse-Rotenburg .
Francisca Christina nació el 16 de mayo de 1696 como hija del duque Teodoro Eustaquio de Palatinado-Sulzbach y su esposa la landgravina María Leonor de Hesse-Rotenburg . Ella fue la tercera hija y la segunda hija. Los duques palatinos de Sulzbach eran una rama colateral de la línea palatinada de la casa de Wittelsbach .
A la edad de cinco años, consiguió el título de prebendada en la Abadía de Thorn , una abadía secular para damas de alta cuna, al oeste del río Mosa , en Roermond . Su tía Eleonore de Löwenstein-Wertheim-Rochefort era abadesa de Thorn e hizo a Francisca Christina, su "prima muy querida", su única heredera en 1706. En 1712, presentó su Aufschwörung (prueba de su ascendencia noble) a la Abadía de Essen . Allí también recibió una prebendada, con la condición de que no se le permitiera votar sobre las decisiones del Capítulo mientras dos de sus hermanas también tuvieran derecho a votar. La razón de esta restricción fue que sólo diez damas tenían derecho a votar en el Capítulo de Essen y se consideró que darle tres votos a la familia Palatinado-Sulzbach les daría demasiada influencia. Sin embargo, Francisca Cristina aceptó su prebendada en Essen el 10 de noviembre de 1712 e inmediatamente se instaló en Essen, condición para tener posteriormente derecho a votar en el Capítulo. Fue liberada del requisito de residencia en septiembre de 1713 y recibió el voto dos años después, cuando su hermana abandonó la abadía de Essen y se unió a un monasterio religioso . (Essen era una abadía secular; esto significaba que las colegialas conservaban sus propias posesiones y podían irse cuando quisieran, por ejemplo, si decidían casarse).
Francisca Christina no ocupó ningún cargo ni en Thorn ni en Essen, antes de ser elegida abadesa .
La abadesa Juliana Anna Helena de Manderscheid-Blankenheim de Thorn Abbey murió el 12 de enero de 1717. El 31 de marzo de 1717, Francisca Christina fue elegida su sucesora. A sus 21 años, no tenía realmente la edad suficiente para ocupar este cargo, por lo que tuvo que obtener una dispensa papal . No había sido la candidata preferida del capítulo, pero las influencias externas habían sido decisivas en su elección. Cinco candidatos habían expresado interés en el cargo:
Tenían derecho a voto diez colegiadas y seis canónigos. Thorn era una abadía imperial , por lo que la abadesa era una princesa imperial . La elección permitió así a las casas reales aumentar su influencia al elegir a partidarios de sus familiares.
Ya el 2 de febrero de 1717 llegó a Thorn una carta del elector palatino Carlos III Felipe , recomendando la elección de su pariente Francisca Cristina. Carlos III Felipe era miembro de la línea Palatinado-Neuburg de la Casa de Wittelsbach ; su hija Elisabeth Auguste se casó con el hermano de Francisca Christina, Joseph Charles (también en 1717) y ver a Francisca Christina elegida encajaría con la política de poder de la Casa de Wittelsbach. Inicialmente el capítulo se opuso a esta propuesta, porque Francisca Cristina tenía menos experiencia que los demás candidatos. El 7 de marzo, un enviado del Elector llegó a Thorn, "... para hacer algunas propuestas a los dignatarios de la abadía en relación con la Serenísima Princesa Cristina de Sulzbach". Se desconoce la naturaleza de estas propuestas, pero eran tan convincentes que incluso una carta del emperador Carlos VI recomendando otro candidato no impidió que el candidato de Wittelsbach fuera elegido.
El 15 de octubre de 1726 Francisca Cristina fue elegida abadesa de Essen. Su elección en Essen también estuvo significativamente influenciada por influencias externas. Küppers-Braun [1] ha constatado que en esta elección los intereses de varios condes, en particular los condes de Manderscheid-Blankenheim y el conde de Salm-Reifferscheid, chocaron con los intereses de las casas principescas. La decana de Essen, Anna Felicitas de Salm-Reifferscheid, desempeñó un papel fundamental en estas elecciones. Había prometido votar por Francisca Cristina, en contra de los intereses de sus familiares. El conde de Manderscheid-Blankenheim ofreció al conde de Salm varios beneficios prestigiosos si éste lograba persuadir a su hermana de romper esa promesa. Anna Felicitas, sin embargo, cumplió su promesa y votó por Francisca Cristina.
Francisca Cristina fue la candidata favorecida por los príncipes imperiales. Ellos también intentaron influir en la votación. El arzobispo de Colonia , Clemente Augusto de Baviera , que era miembro de la línea Baviera-Múnich de la Casa de Wittelsbach y con quien la familia Palatinado Sulzbach tenía buenos contactos porque el hermano de Francisca Cristina había sido canónigo en Colonia, envió un enviado con una carta de recomendación. El elector Carlos III Felipe envió dos enviados con una carta de recomendación e instrucciones de permanecer en Essen hasta después de las elecciones. El reino de Prusia , que se consideraba protector de la ciudad protestante de Essen, se pronunció a favor de Francisca Cristina. El enviado prusiano, sin embargo, se sintió obstaculizado por los enviados de los principados católicos. Prusia confió en la promesa de que Francisca Cristina concedería a la ciudad protestante libertad de religión. La población de Essen fue menos crédula, porque el capítulo general de la abadía tuvo que atender una queja de los consejos católicos, que exigían satisfacción por los insultos a sus viviendas. Para garantizar la elección de Francisca Cristina, el Palatinado envió un cañón con tripulación a la ciudad.
Con un apoyo tan masivo y respaldada también por un permiso papal previamente emitido para ejercer el cargo de abadesa en dos abadías simultáneamente, Francisca Christina fue elegida con 20 votos de los 22 votantes.
Durante su elección, Francisca Cristina se quedó en Sulzbach. Cuando la recién elegida abadesa entró en la ciudad de Essen, se publicó un folleto de cuatro páginas titulado Essendia Redeviva , en el que se afirmaba que durante el reinado de su predecesora Bernardina Sofía de Frisia Oriental y Riedberg "nada más que hostilidad, desconfianza y discordia" prevalecía continuamente" y "el país entero había pasado sus días en melancolía, esperando en vano la redención", hasta que Francisca Cristina asumió el cargo. Küppers-Braun señala que este folleto muestra claras influencias jesuitas . [2] Durante el reinado de Francisca Christina de casi cincuenta años, los jesuitas tuvieron una influencia considerable en la política de la abadía. Su predecesor se había opuesto a la orden siete años antes. Francisca Cristina, sin embargo, los trajo de regreso como expertos administrativos. Sus confesores, que ejercieron una fuerte influencia sobre ella, fueron jesuitas. La visión absolutista de sus asesores sobre el gobierno chocaba a menudo con los derechos ancestrales de los capítulos de Thorn y Essen, que estos últimos defendían ferozmente. Por ejemplo, hubo una disputa sobre si la abadesa podía decidir sola la organización de las oraciones y procesiones, o si necesitaba un acuerdo con el capítulo. Otra disputa, que incluso desembocó en un pleito ante el Reichskammergericht de Wetzlar , fue sobre si la abadesa o sus funcionarios tenían derecho a inspeccionar la chimenea en las residencias privadas de los canónigos en Essen sin consultar previamente al cabildo. En Thorn, hubo disputas sobre cuestiones fiscales y judiciales.
Bajo el gobierno bastante nominal de Francisca Christina, se promulgaron un nuevo código fiscal, un código hipotecario y una orden judicial. Los Estados , que tenían voz y voto en cuestiones fiscales, fueron convocados sólo una vez durante su reinado. Al cabo de un tiempo comenzaron a reunirse en casa del preboste, sin haber sido convocados por la abadesa. De hecho, ella, o mejor dicho, sus asesores, intentaron impedir estas reuniones.
La relación entre la Abadía y la ciudad de Essen también se vio afectada por la influencia que los jesuitas tuvieron sobre la abadesa. No sólo los ciudadanos protestantes se quejaron; Los católicos también se quejaron. En 1775, las colegiadas y el ciudadano intentaron juntos que el padre Thomas Mantels SJ, confesor jesuita de Francisca Christina, fuera relevado de su liderazgo religioso. Su motivación fue que había buscado reemplazar a otro jesuita, que había estado a cargo de la parroquia de St. John. También se le acusó de ser responsable de la elevada carga fiscal y de la sustitución no autorizada de funcionarios de la abadía. Todos los testigos declararon que la propia Francisca Christina no había hecho absolutamente nada malo. Un testigo mencionó que se decían cosas sobre su confesor que "ningún verdadero católico podría escuchar sin disgusto". Hacia 1766, el nuncio papal escribió esto sobre Francisca Cristina a su sucesor: "Ella es una princesa piadosa, llena de fe, pero permite que su confesor y sus canónigos celebren mil abominaciones. Hasta hace poco, tenía un jesuita llamado Padre Mantels, que la gobernaba con un palo, pero ahora está muerto y las cosas están mejor". [3]
Francisca Cristina era hija de un príncipe imperial y, tras su elección, princesa imperial por derecho propio. Como tal, intentó rodearse de una corte principesca, en la medida en que su principado le proporcionaba medios suficientes para ello. Ignacio Fortuna ocupó un puesto destacado en su corte. En el edificio de la abadía de Essen vivía en la antesala del comedor. En la mansión de Steele tenía una habitación con calefacción en el mismo piso que la princesa, un privilegio que sólo tenían él y el tesorero de la congregación y el sacerdote personal de la abadesa.
La residencia de las princesas abadesas de Essen en los edificios de la abadía de Essen era antigua y estaba en malas condiciones. El barón de Duminique, que más tarde organizó la elección del sucesor de Francisca Cristina en 1776 como enviado de la corte sajona, se vio obligado, debido a la humedad de la mampostería, a pedir a los jesuitas vecinos que le proporcionaran alojamiento. Como muchas de sus predecesoras, Francisca Christina pasó la mayor parte de su tiempo en el castillo de Borbeck. Amplió y renovó el castillo entre 1744 y 1762, dando como resultado la forma actual del castillo. El arquitecto de la corte del Palatinado de Düsseldorf hizo ampliar el edificio en el lado sur. Puso su escudo de armas encima de la puerta de entrada y creó un jardín de castillo de 42 acres al estilo de los jardines ingleses .
El hecho más conocido de Francisca Christina fue la fundación de su orfanato, que acogió a sus primeros niños en 1769. Los edificios barrocos de Essen -Steele son ahora los únicos edificios seculares que se conservan de la Abadía de Essen. Francisca Christina participó personalmente en el equipamiento del edificio y en la educación de los huérfanos. A todos los niños se les enseñó a leer, escribir y aritmética. Los chicos también recibieron formación profesional; las niñas aprendieron sobre trabajos domésticos y manuales. Todos recibieron una cuantiosa dote cuando abandonaron la institución. Para asegurar económicamente el orfanato, creó la Fundación Princesa Francisca Cristina, que financia el orfanato hasta el día de hoy. Sin embargo, existen dudas sobre si ella ha aportado toda la riqueza de la Fundación con sus propios recursos. Küppers-Braun [4] ha demostrado que el precio de compra de las granjas que constituyen la base económica de la fundación debe haber excedido con creces sus recursos financieros. Después de deducir el costo de la limpieza y el funeral, el excedente de la venta de toda su propiedad fue de sólo 318 Reichstaler , menos que la riqueza que su ahorrativo sirviente negro Ignatius Fortuna dejó cuando murió. De hecho, el orfanato cumplió una triple función: aparte de ser orfanato, sirvió como residencia de la abadesa y, sobre todo, sirvió como puesto misionero de los jesuitas, quienes proporcionaban guía espiritual a la fundación. El orfanato fue construido durante una fase en la que los jesuitas fueron criticados en muchos países e incluso expulsados de algunos, como Portugal en 1759. Presumiblemente para evitar tales críticas, la Fundación Princesa Francisca Cristina fue diseñada como una fundación secular y sus hechos y Los contratos se establecieron de una manera que atraía tanto a los jesuitas como a sus críticos. La capilla de la fundación tiene una excepción especial: no formaba parte de ninguna diócesis, sino que estaba subordinada directamente al Papa. Se prohibió cualquier influencia externa. El Papa Clemente XIV suprimió la orden de los jesuitas en 1773, cuatro años después de la fundación del orfanato, pero esto no tuvo ningún efecto en el orfanato. Cuando en 1802 se secularizaron muchas instituciones religiosas, la Fundación Princesa Francisca Cristina tampoco se vio afectada, porque era una fundación secular.
Durante los últimos años de su vida, Francisca Cristina estuvo débil y frágil y también plagada de enfermedades. Sin embargo, no era una paciente fácil: un informe de 1775 se queja de que no tomaba regularmente sus medicamentos ... aunque nosotros tres, los médicos Leidenfrost, Bruning y Tuttman, hacemos todo lo posible para proporcionarle una medicina sabrosa y, al mismo tiempo, eficaz. [Medicamento] . [5] La abadesa octogenaria murió el 16 de julio de 1776 en Essen, poco antes de su cincuenta aniversario. Su cuerpo fue colocado en la sala de audiencias del edificio de la abadía bajo un magnífico dosel. El 18 de julio, el féretro fue trasladado de Essen a Steele, todavía independiente, en un coche fúnebre tirado por seis caballos vestidos de negro. Según sus últimos deseos, la princesa fue enterrada en la capilla del orfanato que ella fundó.