Mary Colman Wheeler (15 de mayo de 1846 - 10 de marzo de 1920) fue la fundadora y primera directora de la Escuela Wheeler en Providence, Rhode Island .
Nacida en Concord, Massachusetts , el 15 de mayo de 1846, hija de Abiel Heywood Wheeler y Harriet Lincoln, fue la menor de cinco hermanos. En la época de Wheeler, Concord era una comunidad progresista comprometida con el trascendentalismo , el abolicionismo , la reforma educativa y los derechos de la mujer . Su padre, Abiel, participó en una iniciativa local del Ferrocarril Subterráneo y su familia brindó refugio a los esclavos fugitivos que se dirigían a Canadá durante la década de 1850. [1]
Entre las figuras intelectuales de la comunidad en esa época se encontraban Amos Bronson Alcott , Nathaniel Hawthorne , Horace Mann , Henry David Thoreau y Ralph Waldo Emerson , entre otros. La feminista local Margaret Fuller murió antes de la época de Wheeler, pero la "audaz" mujer "dejó [una] huella en el pueblo". Las creencias éticas e intelectuales de Wheeler se vieron influenciadas por el contacto con mujeres como Mary Moody Emerson y las hermanas Elizabeth Peabody , Mary Peabody (Sra. Horace Mann) y Sophia Peabody (Sra. Nathaniel Hawthorne). [1]
Wheeler era una artista entusiasta y tomó lecciones de dibujo con su amiga May Alcott a partir de 1858. [1] Cabe destacar que May era la hermana menor de la escritora Louisa May Alcott e inspiró el personaje de Amy March en su novela Mujercitas . [2]
Se graduó de la Escuela Secundaria Concord en 1864 y de la Academia Abbot en Andover, Massachusetts en 1866. [1]
En 1866, comenzó a enseñar matemáticas y latín en la escuela secundaria Concord y en 1868 se mudó a Providence, Rhode Island para enseñar matemáticas en Miss Shaw's, una escuela de terminación . [3] En la década de 1870, viajó a Alemania, Italia y Francia para estudiar arte, mientras permanecía en Concord y enseñaba de manera intermitente en Providence. [1] Regresó a Providence en 1882 para enseñar pintura a mujeres. [4] En 1889, fundó la Escuela Wheeler.
En 1887, Wheeler inició una práctica de llevar grupos de estudiantes a Francia durante el verano para aprender el idioma francés y estudiar pintura e historia del arte . [3] Ella y las jóvenes que la acompañaban alquilaron una propiedad junto a Claude Monet en Giverny , y se convirtieron en compañeras de cena de la familia Monet. [4] Una de estas jóvenes fue la pintora Louise Herreshoff . [5]
Wheeler murió el 10 de marzo de 1920, tras caerse en una calle helada. [4] Está enterrada en Author's Ridge en el cementerio Sleepy Hollow en Concord. [6]