Dame Marie Freda Breen DBE (3 de noviembre de 1902 - 17 de junio de 1993) fue una política australiana que, tras su elección en 1961, se convirtió en la segunda mujer en el Senado australiano en representar al estado de Victoria y la sexta senadora en Australia en general. En 1965, se convirtió en la primera mujer en presidir un comité del Senado australiano . Se destacó por su compromiso con la mejora del bienestar de las mujeres, los niños y las unidades familiares australianas, así como por su compromiso con el servicio comunitario . Trabajó por una mayor inclusión de las mujeres en puestos oficiales y fue una importante defensora del fortalecimiento de las relaciones entre Australia y Asia.
Hija de un secretario municipal de St Kilda, Victoria , Breen se interesó por la política desde una edad temprana; se involucró más políticamente después de que su esposo, Robert Tweeddale Breen, fuera elegido alcalde de Brighton . Ella y su esposo se unieron al Partido Liberal cuando se estableció en 1945. Con el Partido Liberal, se postuló para un escaño en el Senado en las elecciones federales de 1961 ; derrotó a Frank McManus y asumió el cargo en julio de 1962. Después de retirarse del Senado en 1968 para cuidar a su esposo gravemente herido, dedicó su vida al servicio comunitario y los esfuerzos humanitarios; fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico en reconocimiento a sus logros en 1979. Breen murió en 1993; el senador Rod Kemp la conmemoró como una "mujer notable con gran fuerza de carácter". [1]
Marie Freda Chamberlin nació en St Kilda, Victoria , el 3 de noviembre de 1902. Su madre, Jane Maud Conquest, [2] era hija australiana de padres ingleses y nativa de Melbourne . [3] Su padre, Frederick William Chamberlin, [2] nació en Inglaterra ; cuando era adolescente, emigró de Devon a Australia y encontró empleo como secretario municipal en St Kilda. Tenía la intención de servir en la Primera Guerra Mundial , pero su alistamiento fue rechazado debido a una afección cardíaca; en su lugar, sirvió en los esfuerzos de recaudación de fondos para la guerra, en los que Breen también participó. [1] [3] Breen describió a su madre como "cálida y comprensiva" y a su padre como "reservado". Calificó su infancia como "feliz" y contó que se interesó por el trabajo de su padre en el ayuntamiento cuando era niña. Durante su juventud, disfrutó de los libros y la música. [3]
Chamberlin fue una estudiante de alto rendimiento en la St Michael's Grammar School , de la que se graduó a la edad de 17 años; después de dejar la escuela, estudió piano durante un corto tiempo. Posteriormente, cuando su hermano mayor tenía la intención de abrir un bufete de abogados privado, tomó un curso de taquigrafía , planeando trabajar para él. Sin embargo, su práctica no se materializó en ese momento, y pasó a ser asistente legal en un bufete de abogados , una carrera que disfrutó. A través de conexiones en el campo legal, conoció a su esposo, el abogado y procurador Robert Tweeddale Breen. La pareja se casó en St Kilda el 12 de diciembre de 1928 y tuvieron tres hijas juntos; [2] [3] dos de ellas, Prudence Griffiths y Jeannette Patrick , también se involucrarían más tarde en la política en varios niveles. [2] Después de su matrimonio, Breen y su esposo se mudaron a Brighton . [4]
En 1933, Breen se convirtió en secretaria de la Auxiliar de Brighton para el Royal Melbourne Hospital . [2] [5] También se convirtió en secretaria de la sucursal de Brighton de la Liga Nacional de Mujeres Australianas (AWNL), donde conoció a la presidenta de la AWNL, Elizabeth Couchman . Couchman tuvo una influencia considerable en Breen, quien más tarde la describió como una gran mentora y una líder brillante. [6] Breen también fue miembro del Consejo de Orientación Matrimonial de Melbourne, que más tarde se convirtió en el Consejo de Orientación Matrimonial de Victoria, [5] [6] y miembro ejecutivo de la Asociación de Centros de Salud Infantil de Victoria durante 36 años. [3] [5] Su esposo la introdujo a la política de partidos, [4] a quien describió como un "campeón de debates"; [3] en 1935, se presentó a las elecciones de la Asamblea Legislativa de Victoria para el escaño de Collingwood , pero no fue elegido. [4] En agosto de 1941, Robert fue elegido alcalde de la ciudad de Brighton ; [3] Breen más tarde citó el mandato de su marido como alcalde como "un buen entrenamiento" para su propia carrera política y se refirió a él como su mayor influencia política. [2] [4]
Breen y su esposo se unieron al recién creado Partido Liberal en 1945. [1] [4] Cumplió un mandato como presidenta del Comité Federal de Mujeres del partido en 1952, [2] fue presidenta del Consejo Nacional de Mujeres de Victoria de 1954 a 1958, y fue vicepresidenta del partido para el estado de Victoria desde 1955 hasta 1962. [4] Inicialmente tenía poco interés en buscar la elección para el Senado, ya que no quería estar separada de su familia por largos períodos de tiempo. No obstante, su esposo finalmente la convenció de buscar la preselección del Partido Liberal para la elección parcial de Balaclava de 1960 , [2] causada por la renuncia de Percy Joske ; [6] sin embargo, no logró recibir la preselección del partido. En la elección federal de 1961 , logró obtener la preselección para un escaño en el Senado; Después de una intensa campaña, ganó las elecciones, derrotando a Frank McManus . Los resultados de las elecciones se anunciaron el 5 de enero de 1962; su mandato en el Senado comenzó el 1 de julio de 1962. [2] Con su victoria, Breen se convirtió en la segunda senadora en representar a Victoria, después de Ivy Wedgwood , y la sexta mujer en servir en el Senado en general. [7]
Durante el período de Breen en el Senado, promovió fuertemente su enfoque principal, el bienestar de las mujeres, los niños y las familias de Australia, [4] [8] intereses que describió en su discurso inicial ante el Senado. [2] Entre otras causas, abogó por la abolición de la prohibición del matrimonio en Australia , el apoyo financiero para las esposas viudas y abandonadas y la inclusión de las mujeres en puestos oficiales. [9] Breen también fue partidaria de los aumentos en los pagos de asistencia social , especialmente a las familias, creyendo que la estabilidad familiar era clave para el progreso individual y, por extensión, nacional. [4] [10] Además, se interesó por el contenido de los programas de televisión orientados a los niños , preocupada por su idoneidad para los niños. [2] Era admiradora de la primera senadora australiana, Dorothy Tangney , debido a su trabajo en nombre del pueblo de Australia Occidental . [6]
A lo largo de su vida, Breen también apoyó firmemente el fortalecimiento de las relaciones entre Australia y Asia. Se involucró en el Plan Colombo , una organización internacional que proporcionaba ayuda humanitaria y financiera a los países en desarrollo , especialmente en el sudeste asiático . [10] Creía que Australia tenía la obligación de ayudar a los países más pobres a alcanzar un nivel de vida similar . [3] Además, fue la primera vicepresidenta de la Asociación Australiano-Asiática, que se estableció en 1957. [2] Ella y su esposo albergaron a dos niños birmanos de Shan, Myanmar , mientras estudiaban en Australia. [6] Apoyó los esfuerzos anticomunistas en Vietnam e Indonesia , [10] y abogó por la intervención australiana en la guerra de Vietnam . [2] [4] Breen representó a Australia en la conferencia de 1966 de la Liga Anticomunista de los Pueblos Asiáticos en Seúl . [3] [4]
Como senadora, Breen formó parte de numerosos comités, incluido el Comité de la Biblioteca, en el que sirvió durante todo su período en el Senado, y el Comité Selecto sobre el Sistema Métrico de Pesas y Medidas en 1967. [5] [11] También formó parte de comités relacionados con temas como la vivienda, la educación y la inmigración. [6] El 30 de marzo de 1965, se convirtió en la primera mujer en presidir un comité del Senado australiano , el Comité de Imprenta; [10] [11] ocupó ese cargo hasta su retiro del Senado en 1968. [4] Mientras se preparaba para la primera convención del Comité Selecto sobre el Sistema Métrico de Pesas y Medidas, Breen se enteró de que su marido había estado involucrado en un importante accidente automovilístico. Después de este accidente, renunció al comité [2] [3] y se volvió en gran medida inactiva en el campo político, dedicando gran parte de su tiempo al cuidado de Robert. [2] Ella decidió no buscar la reelección en el Senado para continuar cuidándolo, y se retiró al final de su mandato el 30 de junio de 1968. [2] [4] Robert sucumbió a sus heridas tres días después, muriendo el 2 de julio. [2] Breen luego lamentó la disminución en la representación femenina en el Senado australiano luego de su retiro. [12]
Tras la muerte de su marido, Breen dedicó gran parte de su vida a la filantropía y el humanitarismo ; recaudó fondos para el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia y coordinó la atención de los estudiantes reubicados en Australia como parte del Plan Colombo. [4] [9] También fue la fundadora y presidenta de la Asociación Victoriana de la Oficina de Asesoramiento al Ciudadano entre 1970 y 1978. [8] Breen fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico en 1958 debido a su trabajo como presidenta victoriana del Consejo Nacional de Mujeres de 1954 a 1958. [4] [13] Además, fue nombrada Dama Comendadora el 16 de junio de 1979 en reconocimiento general a su servicio comunitario . [14] Margaret Guilfoyle , una senadora australiana elegida poco después de Breen, describió el tiempo de Breen en el Senado como una "extensión" de su larga historia de servicio comunitario. [12]
Breen murió el 17 de junio de 1993, en Elsternwick , Melbourne, a la edad de 90 años . [4] Todavía vivía en Brighton en el momento de su muerte. [2] La causa de su muerte fue neumonía . Sus tres hijas la sobrevivieron. [4] Fue enterrada en el Cementerio General de Brighton . [15] En su funeral, Phyllis Frost estuvo entre quienes le rindieron homenaje. Fue conmemorada en el Parlamento de Australia por el senador Rod Kemp dos meses después de su muerte, quien la llamó una "mujer notable con gran fuerza de carácter". [1] En 2010, fue agregada póstumamente al Cuadro de Honor de Mujeres de Victoria . [8]