Las elecciones federales australianas de 1961 se celebraron en Australia el 9 de diciembre de 1961. Los 122 escaños de la Cámara de Representantes y 31 de los 60 escaños del Senado estaban a elección. La actual coalición Liberal-País encabezada por el primer ministro Robert Menzies derrotó al opositor Partido Laborista bajo Arthur Calwell , a pesar de perder el voto popular preferido por los dos partidos . En su primera elección como líder laborista, Calwell redujo significativamente el margen de la Coalición, ganando 15 escaños para dejar al gobierno con sólo una mayoría de dos escaños. Esta fue la primera y única vez que un gobierno federal ganó un sexto mandato consecutivo.
El futuro líder de la oposición y gobernador general, Bill Hayden, ingresó al parlamento en esta elección.
Debido a la restricción del crédito, la economía entró en una breve recesión en 1961 y el desempleo aumentó a niveles elevados. Esto supuso un aumento en la popularidad del Partido Laborista; El caso de Menzies no se vio favorecido por un enfoque visto por la prensa, en particular The Sydney Morning Herald , como inapropiadamente paternalista. [ cita necesaria ] El Herald , que había apoyado durante mucho tiempo a Menzies, cambió de bando para apoyar a Calwell y al Partido Laborista, lo que le dio a Calwell la confianza para montar una campaña enérgica. [1] Estos factores fueron suficientes para ver un giro contra el gobierno de Menzies.
Durante mucho tiempo, las elecciones de 1961 siguieron siendo las elecciones federales más reñidas en la historia de Australia, y la Coalición quedó reducida a la mayoría mínima. A pesar de no tener la mayoría de escaños en Nueva Gales del Sur y Queensland, la Coalición retuvo todos sus escaños en Victoria y pudo retener el poder. [2] La elección se decidió en los escaños de Bruce cerca de Melbourne y Moreton cerca de Brisbane, donde el Partido Liberal ganó el escaño por 130 votos debido a las preferencias del Partido Comunista.
En Bruce, Keith Ewert , del Partido Laborista, superó al liberal Billy Snedden en el primer conteo, pero en el segundo, más de dos tercios de las preferencias del DLP fluyeron hacia Snedden, suficiente para darle la victoria. [3]
Sin embargo, la Coalición no tuvo asegurado un sexto mandato en el gobierno hasta que Jim Killen ganó en Moreton por sólo 130 votos. [4] El Partido Laborista en realidad obtuvo 62 escaños, los mismos que la Coalición. Sin embargo, sin Bruce, lo mejor que podían esperar los laboristas era un parlamento sin mayoría , ya que dos de sus escaños estaban en ACT y el Territorio del Norte . En ese momento, los parlamentarios territoriales tenían derechos de voto limitados y no se contabilizaban a los efectos de determinar quién formaría el gobierno. El récord de las elecciones más reñidas en la historia de Australia finalmente fue batido en las elecciones de 2010 , en las que se produjo un empate de 72 a 72 escaños.
La víctima más notable fue Earle Page , el tercer diputado con más años de servicio en la historia de Australia y brevemente Primer Ministro. Había sido miembro de Cowper desde 1919. Aunque tenía 81 años y estaba gravemente enfermo de cáncer de pulmón, decidió luchar en sus decimoséptimas elecciones generales. Su oponente laborista, Frank McGuren , necesitó una aparentemente desalentadora oscilación de 11 puntos para ganar el escaño, pero ganó por un estrecho margen de tres puntos en el segundo conteo. Page, que había estado demasiado enfermo para hacer campaña activamente, murió 11 días después de las elecciones sin siquiera saber que había sido derrotado. Es la única vez que el Partido Laborista ha ganado en Cowper.