Mary Teston Luis Bell (3 de diciembre de 1903 - 6 de febrero de 1979) fue una aviadora australiana y líder fundadora del Women's Air Training Corps (WATC), una organización de voluntarios que brindó apoyo a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Más tarde ayudó a establecer la Fuerza Aérea Australiana Auxiliar de Mujeres (WAAAF), el primer y más grande servicio de mujeres en tiempos de guerra del país, que creció a más de 18.000 miembros en 1944.
Nacida como Mary Fernandes en Tasmania , Bell se casó con un oficial de la RAAF en 1923 y obtuvo su licencia de piloto en 1927. Dado el mando temporal de la WAAAF en su formación en 1941, fue ignorada como su directora inaugural a favor de la ejecutiva corporativa Clare Stevenson . Bell rechazó el puesto de subdirector y renunció, pero posteriormente se reincorporó y sirvió hasta los últimos meses de la guerra. Más tarde, ella y su marido se convirtieron en agricultores. Apodado "Paddy", [1] Bell murió en 1979, a la edad de setenta y cinco años.
Mary Teston Luis Bell nació el 3 de diciembre de 1903 en Launceston , Tasmania. Era hija de Rowland Walker Luis Fernandes, un empleado de origen inglés, y su esposa australiana, Emma Dagmar, de soltera Mahony. Su tatarabuelo materno fue el carpintero naval Jonathan Griffiths . Mary asistió a la escuela secundaria para niñas de la Iglesia de Inglaterra, Launceston , y a la escuela St Margaret's, Devonport , antes de comenzar a trabajar en una oficina de abogados a los catorce años. Se casó con John Bell (1889-1973), un oficial de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y veterano de la Primera Guerra Mundial de la campaña de Gallipoli y del Australian Flying Corps , en la Iglesia Anglicana de San Andrés en Brighton , Victoria, el 19 de marzo de 1923 . 2] Tuvieron una hija en 1926. [2] [3]
Desde 1925 hasta principios de 1928, los Bell vivieron en Inglaterra mientras John asistía al RAF Staff College, Andover , y se desempeñaba como oficial de enlace de la RAAF con la Royal Air Force (RAF). Interesada en la aviación desde su adolescencia, Mary aprendió a volar en Inglaterra y en abril de 1927 obtuvo una licencia de piloto privado de grado A. [2] [4] Al regresar a Australia, el 20 de marzo de 1928 se convirtió en la primera mujer en obtener una licencia de piloto en Victoria y la sexta en Australia. [5] [6] Al año siguiente, se convirtió en la primera mujer australiana en obtener el título de ingeniera de tierra. [5]
Los Bell se mudaron a Brisbane en 1939. John trabajó como gerente de Queensland para Airlines of Australia Ltd, después de haber dejado la RAAF en 1929. Mary se convirtió en líder de unos cuarenta miembros del Ala Aérea de la Legión Nacional de Emergencia de Mujeres que se habían ofrecido como voluntarios para ayudar con los aviones. mantenimiento en tiempos de guerra. Al determinar que sus objetivos no se cumplirían en su organización existente, el 17 de julio formaron un nuevo grupo paramilitar voluntario , el Cuerpo de Entrenamiento Aéreo de Mujeres (WATC), y eligieron a Bell como su comandante. Pronto expandió el WATC hasta convertirlo en una organización nacional, con comandantes dirigiendo el capítulo de cada estado y ella misma como comandante australiana. [1] [2] Miembros del WATC capacitados como conductores, administrativos y telegrafistas . [7] Llevaban un uniforme de chaqueta y falda de color gris campo , y corbata y glengarry azul marino . [8] La membresía activa había aumentado a 2.000 en octubre de 1940. [9]
Bell escribió al vicemariscal del aire Richard Williams , a quien conocía a través de su marido y de los círculos de la aviación, abogando por el establecimiento de una rama femenina de la RAAF similar a la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF) de la RAF. Entre otras cosas, llamó la atención sobre las voluntarias que ya apoyaban a la Fuerza Aérea en tareas de transporte, asistencia sanitaria y administrativas. [10] El WATC era una de varias organizaciones voluntarias de mujeres cuyos miembros estaban dispuestos a apoyar a los militares, argumentando que su personal proporcionaba un grupo preparado de personal calificado para servicios auxiliares , ahorrando al gobierno tiempo y dinero en la capacitación de mano de obra no calificada. [11]
Habiendo declarado Australia la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939, la Junta Aérea de la RAAF se reunió en noviembre para discutir la carta de Bell, pero pospuso la toma de medidas. Continuó presionando, al igual que varios otros grupos de mujeres que buscaban apoyar el esfuerzo de guerra y liberar personal masculino para puestos en el extranjero. [10] [12]
En julio de 1940, el nuevo Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal Jefe del Aire Sir Charles Burnett , invitó a Bell a presentar una propuesta para un auxiliar de mujeres bajo la supervisión de su marido John, que se había reincorporado a la Fuerza Aérea al estallar la guerra y ahora estaba comandante de ala en la Dirección de Organización del Cuartel General de la RAAF, Melbourne . Mary recomendó formar el nuevo servicio bajo la Ley de la Fuerza Aérea para permitir que las mujeres se alistaran durante la guerra en condiciones similares a las de los miembros de la RAAF, en lugar de alistarse sobre una base contractual a corto plazo, una idea radical en ese momento que no sería aceptada. estuvo en vigor hasta 1943. También sugirió una reserva de voluntarios o una fuerza ciudadana para aumentar el número de mujeres alistadas, de hecho el WATC existente, aunque se consideró que esto ponía demasiado énfasis en su mando personal. [13]
Algunos oficiales superiores de la Fuerza Aérea, incluido el recientemente ascendido Mariscal del Aire Williams, y el Director de Servicios Personales, Capitán de Grupo Joe Hewitt , se opusieron al servicio de mujeres. Burnett, un miembro de la RAF que apreció cómo la WAAF demostró su valía durante la Batalla de Gran Bretaña , defendió su establecimiento como Fuerza Aérea Australiana Auxiliar de Mujeres (WAAAF). [14]
Bell fue nombrado miembro de la Rama de Personal de la RAAF como Oficial de Estado Mayor (Administrativo) con el rango de prueba de oficial de sección ( oficial de vuelo en funciones ) el 24 de febrero de 1941, para sentar las bases de la nueva organización. [15] La condesa de Bective , anteriormente comandante estatal de Australia del Sur, la sucedió como comandante australiana del WATC. [16] Establecida formalmente el 25 de marzo, la WAAAF fue la primera rama de mujeres uniformadas de un servicio armado en Australia, anterior a organizaciones similares en el Ejército y la Marina . Bell dirigió la WAAAF durante los primeros tres meses de su existencia, reclutando aproximadamente doscientas mujeres en junio; de los primeros seis funcionarios que nombró, cinco eran ex miembros del WATC. [11] [12]
Me dieron una oficina que contenía dos mesas, una silla, un formulario, un teléfono y nada más y me dijeron que siguiera adelante... Por suerte, había estado asociada con la RAAF desde su formación, cuando mi marido era uno de los oficiales originales. Así conocía a la mayoría de los oficiales superiores y a mi manera en general.
Mary Bell, sobre la dirección de la WAAAF en 1941 [12]
El 21 de mayo de 1941, la ejecutiva corporativa de Berlei , Clare Stevenson, fue nombrada directora de WAAAF con Bell como su subdirectora, a partir del 9 de junio. [17] El miembro aéreo para personal , el vicemariscal aéreo Henry Wrigley , eligió a Stevenson sobre la base de su experiencia gerencial y porque no era una "socialité". [18] A pesar de su experiencia en aviación y su familiaridad con la RAAF, consideró que Bell estaba "enredada con el WATC", donde ella "ondeó la bandera y obtuvo una gran publicidad para ella misma". [15] Bell también pudo haber alienado a Burnett al no incluir a su hija Sybil-Jean, miembro fundador de la WAAF, entre la incorporación inicial del personal. [19]
Bell decidió renunciar al enterarse del nombramiento de Stevenson, en lugar de quedarse e informar a alguien externo a la fraternidad de servicio; Más tarde se reincorporó a petición de Wrigley, pero estipuló que no aceptaría ningún ascenso superior al de oficial de vuelo. [12] Dos de sus funcionarios designados originalmente también renunciaron cuando Bell fue ignorada, describiéndola más tarde como "una organizadora minuciosa y eficaz" y la "elección obvia" como directora. [19] Al regresar a la WAAAF el 5 de octubre de 1942, Bell sirvió en la sede de la RAAF en varias direcciones, principalmente en la de Servicios Médicos. [20]
A pesar de la recomendación de Bell en julio de 1940 de que las mujeres se alistaran en la WAAAF como personal permanente, al principio solo se las inscribió para contratos renovables de doce meses. No pasaron a formar parte de la Fuerza Aérea Permanente, con los beneficios que ello conllevaba, hasta que se promulgó el Reglamento de la Fuerza Aérea (Servicios para Mujeres) el 24 de marzo de 1943; [13] [21] ese día, el nombramiento de Bell como oficial de sección y su rango temporal de oficial de vuelo a partir del 1 de octubre de 1942 se promulgó en la Commonwealth of Australia Gazette . [22] El salario en la WAAAF fue sólo dos tercios del de sus equivalentes masculinos. Sin embargo, la organización creció rápidamente, alcanzando un máximo de fuerza de más de 18.600 miembros en octubre de 1944, o el doce por ciento de todo el personal de la RAAF. [18] Al final de la guerra, 27.000 mujeres habían servido en la WAAAF, en un momento comprendiendo más del treinta y uno por ciento del personal de tierra y ocupando sesenta y un oficios, todos anteriormente ocupados por hombres. [23]
Mary Bell, oficial de vuelo de rango, fue dada de baja de la WAAAF a petición propia el 11 de abril de 1945. [20] [24] Su esposo John era un comodoro aéreo interino cuando dejó la RAAF el 15 de octubre. [2] [25] La WAAAF, el servicio de mujeres más grande de Australia en tiempos de guerra, se disolvió el 30 de septiembre de 1946. [18] [26] Fue reemplazada en 1950 por la Real Fuerza Aérea Australiana de Mujeres (WRAAF), que tenía un estatuto separado para la RAAF; Los miembros lograron una escala salarial igual a la del servicio masculino en 1972, y cinco años más tarde se integraron con la RAAF. [27] [28]
Después de dejar el ejército, los Bell se convirtieron en agricultores, primero en Victoria y luego en Tasmania. Se jubilaron en 1968. Sobrevivida por su hija, Bell murió en Ulverstone , Tasmania, el 6 de febrero de 1979, y fue enterrada junto a su marido, que falleció antes que ella en 1973, en el cementerio Mersey Vale Memorial Park en Spreyton . [2]
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