La bahía de Baffin ( en inuktitut : Saknirutiak Imanga ; [4] en groenlandés : Avannaata Imaa ; [5] en francés : Baie de Baffin ; [6] en danés : Baffinbugten ), [a] situada entre la isla de Baffin y la costa oeste de Groenlandia , está definida por la Organización Hidrográfica Internacional como un mar marginal del océano Ártico . [8] : Art.23 A veces se considera un mar del océano Atlántico Norte . [2] [3] [9] Está conectada con el Atlántico a través del estrecho de Davis y el mar de Labrador . El estrecho de Nares , más angosto, conecta la bahía de Baffin con el océano Ártico . La bahía no es navegable la mayor parte del año debido a la capa de hielo y la alta densidad de hielo flotante y icebergs en las áreas abiertas. Sin embargo, una polinia de unos 80.000 km2 ( 31.000 millas cuadradas), conocida como North Water , se abre en verano en el norte cerca de Smith Sound . [10] La mayor parte de la vida acuática de la bahía se concentra cerca de esa región.
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites de la Bahía de Baffin de la siguiente manera: [8]
Al norte. Una línea desde el cabo Sheridan , en Grant Land ( 82°35′N 60°45′O / 82.583, -60.750 ) hasta el cabo Bryant , en Groenlandia.
Al este. La costa oeste de Groenlandia.
Al sur. El paralelo 70° Norte entre Groenlandia y la Tierra de Baffin.
Al oeste. Los límites orientales de los Pasos del Noroeste [la costa este de la isla Ellesmere entre C. Sheridan y el cabo Norton Shaw ( 76°29′N 78°30′O / 76.483, -78.500 ), desde allí hasta Phillips Point ( isla Coburg ) a través de esta isla hasta la península Marina ( 75°55′N 79°10′O / 75.917, -79.167 ) y hasta el cabo Fitz Roy ( isla Devon ) por la costa este hasta el cabo Sherard (cabo Osborn) ( 74°35′N 80°30′O / 74.583, -80.500 ) y hasta el cabo Liverpool, isla Bylot ( 73.733, -77.833 ); por la costa este de esta isla hasta el cabo Graham Moore , su punto sureste, y de allí hasta el cabo Macculloch ( 72°29′N 75°08′O / 72.483, -75.133 ) y por la costa este de la isla de Baffin hasta East Bluff, su extremo sureste, y de allí hasta el límite oriental del estrecho de Hudson ].
— Organización Hidrográfica Internacional, Límites de los océanos y los mares, 3.ª edición
La zona de la bahía ha estado habitada desde alrededor del año 500 a. C. Alrededor del año 1200 d. C., los colonos iniciales de Dorset fueron reemplazados por los pueblos Thule (más tarde inuit ). Excavaciones recientes también sugieren que la colonización nórdica de las Américas llegó a las costas de la bahía de Baffin en algún momento entre los siglos X y XV. El explorador inglés John Davis fue el primer europeo registrado en ingresar a la bahía, llegando en 1585. [11] En 1612, un grupo de comerciantes ingleses formó la "Compañía de Comerciantes de Londres , Descubridores del Paso del Noroeste ". Su gobernador Thomas Smythe organizó cinco expediciones para explorar las costas del norte de Canadá en busca de un paso marítimo hacia el Lejano Oriente . Henry Hudson y Thomas Button exploraron la bahía de Hudson , William Gibbons Labrador y Robert Bylot Hudson Strait y el área que se conoció como la bahía de Baffin en honor a su piloto William Baffin . [12] A bordo del Discovery , Baffin cartografió el área y nombró los estrechos de Lancaster , Smith y Jones en honor a los miembros de su compañía. [13] Al completar su viaje de 1616, Baffin no tenía esperanzas de un paso sin hielo y el área permaneció inexplorada durante otros dos siglos. [13] [14] Con el tiempo, su relato llegó a ser puesto en duda hasta que fue confirmado por el viaje de John Ross en 1818. [15] Estudios científicos más avanzados siguieron en 1928, en la década de 1930 y después de la Segunda Guerra Mundial por expediciones danesas, estadounidenses y canadienses. [3]
En la actualidad, hay algunos asentamientos inuit en la costa canadiense de la bahía, incluidos Arctic Bay (población de 690), Pond Inlet (1315) y Clyde River (820). Se puede acceder a esos asentamientos y abastecerlos por aire y por transporte marítimo anual . En 1975, se construyó una ciudad en Nanisivik para apoyar la producción de plomo y zinc en la mina Nanisivik , la primera mina canadiense en el Ártico. La mina se cerró en 2002 debido a la disminución de los recursos y los precios de los metales. Si bien la ciudad todavía tiene un puerto marítimo funcional y un aeropuerto, a partir del censo de 2006 , tiene una población oficial de cero. [16] [17] [18]
La bahía de Baffin fue el epicentro de un terremoto de magnitud 7,3 en 1933. Se trata del mayor terremoto conocido al norte del Círculo Polar Ártico . No causó daños debido a su ubicación en alta mar y al reducido número de comunidades costeras cercanas. La parte noroeste de la bahía sigue siendo una de las regiones con mayor actividad sísmica del este de Canadá. Aquí se han producido cinco terremotos de magnitud 6 desde 1933. El último terremoto fuerte se produjo el 15 de abril de 2010 y tuvo una magnitud de 5,1. [19]
La bahía de Baffin es un brazo del océano Atlántico delimitado por la isla de Baffin al oeste, Groenlandia al este y la isla de Ellesmere al norte. Se conecta con el Atlántico a través del estrecho de Davis y con el Ártico a través de varios canales estrechos del estrecho de Nares. Es una extensión noroccidental del Atlántico Norte y el mar de Labrador. También puede considerarse como un estrecho largo que separa la isla de Baffin y Groenlandia. [3] [20]
La bahía tiene menos de 1000 m (3300 pies) de profundidad cerca de la costa, donde el fondo marino está cubierto de grava, piedra triturada y arena. En el centro, hay un pozo profundo llamado cuenca de Baffin , que alcanza los 2136 m (7008 pies) (ver mapa de profundidad ), que está cubierto en su mayor parte de limo . Las corrientes forman una circulación ciclónica . En la periferia oriental, en verano, la corriente de Groenlandia Occidental transporta agua desde el océano Atlántico hacia el norte. En su parte occidental, la corriente de la isla de Baffin lleva las aguas del Ártico hacia el sur. [2]
El clima es ártico con tormentas frecuentes, especialmente en invierno. Las temperaturas medias en enero son de -20 °C (-4 °F) en el sur y de -28 °C (-18 °F) en el norte. En julio, la temperatura media es de 7 °C (45 °F). La precipitación anual es de 100 a 250 mm (3,9 a 9,8 pulgadas) en el lado de Groenlandia y aproximadamente el doble cerca de la isla de Baffin. [3]
La temperatura del agua en la superficie es inferior a -1 °C (30 °F) en invierno. En verano, varía de 4-5 °C (39-41 °F) en el sureste a 0 °C (32 °F) y menos en el noroeste. La salinidad supera los 34 ‰ (partes por mil) en invierno. En verano, es de 32 ‰ en el este y de 30-31 ‰ en el oeste. Las aguas profundas se forman como resultado de la mezcla de aguas árticas y atlánticas; su temperatura es de aproximadamente -0,5 °C (31,1 °F) y la salinidad es de 34,5 ‰. En invierno, el 80% de la bahía está cubierta de hielo continuo, hielo flotante y hielo fijo . En algunos inviernos, el hielo continuo se extiende de orilla a orilla. El hielo es más abundante en marzo y menos en agosto-septiembre. En verano, el hielo a la deriva permanece en las partes central y occidental de la bahía. En este período se forman numerosos icebergs que son llevados, junto con el hielo, al Océano Atlántico cerca de Terranova . [2] [21]
Las mareas son semidiurnas , con una altura media de 4 m (13 ft) y una máxima de 9 m (30 ft). Su velocidad varía entre 1 y 3,7 km/h (0,62 y 2,30 mph) hora y la dirección hasta en 180°. Esta variabilidad da como resultado la colisión y aplastamiento de hielo fresco, viejo y en bloque. [3] Los vientos son predominantemente del noroeste durante todo el año. Los vientos del sureste y del este son comunes en julio y agosto. [2] [21]
Entre mayo y julio (a veces abril), una porción significativa de agua abierta navegable ( polinia ) se forma en el extremo norte de la bahía, presumiblemente debido a la relativamente cálida Corriente de Groenlandia. [3] Con una superficie de unos 80.000 km2 ( 31.000 millas cuadradas) en verano, es la polinia más grande del Ártico canadiense y cubre el estrecho Smith entre la isla Ellesmere y Groenlandia. Esta polinia tiene una posición estable y existió durante al menos 9.000 años. Fue descrita por primera vez en 1616 por William Baffin y fue bautizada como North Water por los balleneros de los siglos XVIII y XIX. [21] [22]
El agua del norte proporciona aire a las algas del hielo y al zooplancton y se caracteriza por una fauna abundante. De las aproximadamente 20.000 ballenas beluga que viven en la bahía de Baffin, unas 15.000 se concentran en el agua del norte. [23] Otros animales abundantes de la región incluyen morsas , narvales , focas arpa , focas barbudas , focas anilladas , ballenas de Groenlandia , rorcuales y osos polares . Todos los mamíferos acuáticos dependen crucialmente de la disponibilidad de aguas abiertas; tienen una capacidad muy limitada para mantener agujeros para respirar en el hielo y son vulnerables a los ataques del oso polar cuando respiran en los agujeros. Las focas y las morsas ocupan áreas de hielo fijo, que es esencial para dar a luz y criar a las crías. Las focas barbudas se alimentan cerca del fondo de la bahía y, por lo tanto, están restringidas a las aguas poco profundas. La foca anillada es la comida más común del oso polar. También es una presa ocasional de la morsa y el zorro ártico . [24] La mayoría de los animales grandes de la bahía se cazan tradicionalmente, pero en el siglo XX se ha restringido la caza para preservar la población de vida silvestre. Por ejemplo, la cuota de osos polares en la zona de la bahía es de 105 por año. [25]
En las orillas de la bahía hay unas 400 especies de plantas y árboles, entre ellas abedules , sauces , alisos y plantas adaptadas a suelos salinos , además de hierba de lima , musgos y líquenes. Estos sirven de alimento a caribúes y roedores, como el lemming . Las especies de peces residentes incluyen el bacalao polar , la platija ártica ( Pleuronectidae , Liopsetta ), el escorpión de cuatro cuernos y el capelán , mientras que el bacalao , el eglefino , el arenque , el fletán y el rata migran desde el Atlántico. Las aves están representadas por el alca chica , el búho nival , la perdiz nival , la perdiz nival , el halcón gerifalte , el pardillo ártico y los araos . La mayoría de ellas migran al sur durante el invierno. [3] [26] [27]
El Servicio Geológico de Estados Unidos ha estimado que al menos el 13% de los depósitos de petróleo no descubiertos del mundo y el 30% de las bolsas de gas no descubiertas del mundo se encuentran en el Ártico, y que los mares alrededor de Groenlandia pueden contener grandes cantidades de gas natural y cantidades menores de petróleo crudo y líquidos de gas natural . [28] [29] En consecuencia, las autoridades de Groenlandia han ofrecido un gran número de concesiones marinas para la posible extracción de hidrocarburos (petróleo y gas). Las áreas de concesión más grandes se encuentran en los mares al oeste de Groenlandia; principalmente en la bahía de Baffin y el estrecho de Davis , pero también hay varias concesiones más pequeñas en el mar de Groenlandia en el este. [30] [31] [32] [33]
