La isla Beechey ( inuktitut : Iluvialuit ) es una isla situada en el archipiélago ártico de Nunavut , Canadá, en el canal de Wellington . Está separada de la esquina suroeste de la isla Devon por el estrecho de Barrow . Otras características incluyen el Canal de Wellington, el Puerto de Erebus, [2] y la Bahía del Terror (que no debe confundirse con la Bahía del Terror al sur de la Isla Rey Guillermo ).
La primera visita europea a la isla fue en 1819, por parte del capitán William Edward Parry . La isla recibió el nombre del artista William Beechey (1753–1839) por su hijo Frederick William Beechey (1796–1856), quien entonces se desempeñaba como lugarteniente de Parry . [3]
Es el lugar de varios acontecimientos muy importantes en la historia de la exploración del Ártico. En 1845, el explorador británico Sir John Franklin , al mando de una nueva pero desafortunada búsqueda del Paso del Noroeste a bordo del HMS Erebus y el HMS Terror , eligió el puerto protegido de la isla Beechey para su primer campamento de invierno. El sitio no fue redescubierto hasta 1850, cuando barcos de búsqueda británicos y estadounidenses anclaron cerca.
En 1850, Edward Belcher utilizó la isla como base. Hay monumentos a Franklin y otros exploradores y marineros polares en la isla, incluido el oficial naval francés Joseph René Bellot , que murió a los 27 años al caer al canal de Wellington , al noroeste de la isla Beechey. [4]
En 1903, rindiendo homenaje a Franklin, el explorador noruego Roald Amundsen se detuvo en la isla al comienzo de su exitoso viaje a través del Paso del Noroeste .
En 1975, la Isla Beechey fue declarada Sitio Histórico Territorial por el gobierno de los Territorios del Noroeste . Desde 1999 forma parte del recién creado territorio canadiense de Nunavut. [5]
En 1993, cinco sitios arqueológicos en la isla Beechey y la cercana isla Devon (el campamento de invernada de Franklin de 1845-1846, la Casa Northumberland, el sitio de la isla Devon en Cabo Riley, dos mojones de mensajes y el sitio histórico nacional HMS Breadalbane ) fueron designados como Sitios de la isla Beechey Sitio histórico nacional de Canadá . [6]
La isla Beechey es mejor conocida por contener tres tumbas de miembros de la expedición Franklin, que fueron descubiertas por primera vez en 1850 por los buscadores de la expedición perdida de Franklin . Los buscadores encontraron un gran túmulo de piedra, junto con las tumbas de tres de los tripulantes de Franklin: el contramaestre John Torrington , el soldado de la Marina Real William Braine y el marinero de primera John Hartnell , pero no hubo ningún registro escrito ni indicación de dónde planeaba navegar Franklin la próxima temporada. .
En 1852, el comandante Edward A. Inglefield llegó a Beechey, junto con el médico Dr. Peter Sutherland. Se abrió la tumba de John Hartnell, dañando su ataúd, y se retiró la placa conmemorativa de Hartnell en la tapa del ataúd. Durante una expedición posterior, un buscador llamado Thomas Morgan murió a bordo del barco North Star el 22 de mayo de 1854 y fue enterrado junto a los tres miembros originales de la tripulación del Franklin.
En la década de 1980, durante dos expediciones distintas a Beechey, el antropólogo forense canadiense Dr. Owen Beattie examinó los tres cuerpos y los encontró (externamente) notablemente bien conservados. Las autopsias determinaron que entre las causas probables de muerte se encontraban enfermedades pulmonares y envenenamiento por plomo ; el plomo parecía provenir de los miles de latas de provisiones soldadas con plomo que se habían suministrado a la expedición de Franklin (aunque estudios posteriores sugerirían que el exclusivo sistema de destilación de agua utilizado por los barcos era la principal fuente de envenenamiento por plomo). [7]
Sin embargo, investigaciones posteriores encontraron comparaciones de muestras de cabello entre los restos de Beechey y los del cirujano asistente de la expedición y naturalista Harry Goodsir (quien murió en la expedición un año después y, por lo tanto, se esperaría que tuviera una exposición aún mayor, según la hipótesis del envenenamiento por plomo). ) que el plomo en los restos de los tres hombres, si bien estaba presente en altos niveles ahora reconocidos como nocivos, no era más alto que el de Goodsir y, por lo tanto, evidentemente era principalmente el resultado de la exposición antes de la expedición (debido a la alta exposición diaria al plomo, común en el siglo XIX). siglo), y en consecuencia era poco probable que fuera el único responsable de sus muertes. [8] [9]
En la década de 1990, debido al deterioro de las lápidas de las tumbas de Beechey, todas las lápidas fueron reemplazadas por monumentos conmemorativos de bronce .
Los exploradores de la novela de Julio Verne Las aventuras del capitán Hatteras ( en francés : Voyages et aventures du capitaine Hatteras ) visitan la isla Beechey. Además, la novela de Clive Cussler , Arctic Drift (2008), presentaba personajes que visitarían esta isla en busca de los barcos de Franklin. La isla también se menciona en la novela de Dan Simmons , The Terror .
