El pato mandarín ( Aix galericulata ) es una especie de pato posado originaria del Paleártico Oriental . Es sexualmente dimórfico , los machos muestran una diferencia dramática con las hembras. [3] Es de tamaño mediano, de 41 a 49 cm (16 a 19 pulgadas) de largo con una envergadura de 65 a 75 cm (26 a 30 pulgadas). Está estrechamente relacionado con el pato de bosque norteamericano , el único otro miembro del género Aix . 'Aix' es una palabra griega antigua que fue utilizada por Aristóteles para referirse a un ave buceadora desconocida, y 'galericulata' es la palabra latina para peluca, derivada de galerum , gorra o gorro. [4] Fuera de su área de distribución nativa, el pato mandarín tiene una gran población introducida en las Islas Británicas y Europa occidental , con introducciones adicionales más pequeñas en América del Norte.
El pato mandarín se encuentra entre los tipos más diminutos de aves acuáticas, con una altura más corta y un tamaño corporal general más pequeño que los patos aficionados , y es un poco más pequeño que sus parientes patos de madera americanos. El macho adulto tiene un pico pequeño y rojo, una gran media luna blanca sobre el ojo y una cara y "bigotes" rojizos. El pecho del macho es violeta con dos barras verticales blancas, los flancos rojizos y tiene dos plumas anaranjadas en la parte posterior (plumas grandes que sobresalen como velas de un barco). La hembra es similar a la hembra del pato de bosque, con un tono gris lavanda en su plumaje y un anillo ocular y una raya blancos que van desde el ojo. La hembra es más pálida en la parte inferior, tiene una pequeña franja blanca en el flanco y una punta pálida en el pico. [5]
Tanto los machos como las hembras tienen crestas, pero la cresta morada es más pronunciada en el macho.
Como muchas otras especies de patos, el macho sufre una muda después de la temporada de apareamiento hasta alcanzar el plumaje de eclipse. Cuando está en plumaje de eclipse, el macho se parece a la hembra, pero se puede distinguir por su pico brillante de color amarillo anaranjado o rojo, la falta de cresta y una franja ocular menos pronunciada.
Los patitos mandarines son casi idénticos en apariencia a los patitos de madera y muy similares a los patitos reales . Los patitos se pueden distinguir de los patitos reales porque la franja ocular de los patitos mandarines (y de los patitos de bosque) termina en el ojo, mientras que en los patitos reales llega hasta el pico. [ cita necesaria ]
En cautiverio se encuentran varias mutaciones del pato mandarín. El más común es el pato mandarín blanco. Aunque se desconoce el origen de esta mutación, se presume que el apareamiento constante de aves emparentadas y la cría selectiva han dado lugar a combinaciones de genes recesivos, lo que a su vez ha dado lugar a enfermedades genéticas como el leucismo . [ cita necesaria ]
La especie alguna vez estuvo muy extendida en el este de Asia, pero las exportaciones a gran escala y la destrucción de su hábitat forestal han reducido las poblaciones en el este de Rusia y China a menos de 1.000 parejas en cada país; Sin embargo, se cree que Japón aún conserva unos 5.000 pares. Las poblaciones asiáticas son migratorias y pasan el invierno en las tierras bajas del este de China y el sur de Japón. [6]
Los especímenes con frecuencia se escapan de las colecciones y, en el siglo XX, se estableció una gran población salvaje en Gran Bretaña ; más recientemente, se han reproducido pequeñas cantidades en Irlanda, concentradas en los parques de Dublín . Ahora, alrededor de 7.000 se encuentran en Gran Bretaña con otras poblaciones en el continente europeo, la mayor de las cuales se encuentra en la región de Berlín . [7] Existen poblaciones aisladas en los Estados Unidos. La ciudad de Black Mountain, Carolina del Norte , tiene una población limitada, [8] y existe una población salvaje en vuelo libre de varios cientos de mandarinas en el condado de Sonoma, California . [ cita necesaria ] Esta población es el resultado de que varios patos escaparon del cautiverio y luego se reprodujeron en la naturaleza. [5] En 2018, un solo pájaro, apodado Mandarin Patinkin , fue visto en el Central Park de la ciudad de Nueva York . [9]
Los hábitats que prefiere en su área de reproducción son los bordes boscosos densos y arbustivos de ríos y lagos. Ocurre principalmente en áreas bajas, pero puede reproducirse en valles a altitudes de hasta 1500 m (4900 pies). En invierno, también se encuentra en marismas, campos inundados y ríos abiertos. Si bien prefiere el agua dulce, también se le puede ver invernando en lagunas y estuarios costeros. En su área de distribución europea introducida, vive en un hábitat más abierto que en su área de distribución nativa, alrededor de los bordes de lagos, praderas acuáticas y áreas cultivadas con bosques cercanos. [6]
En comparación con otros patos, los mandarines son aves tímidas y prefieren buscar refugio debajo de árboles como sauces colgantes y formar bandadas más pequeñas, [10] pero pueden volverse más audaces como resultado de volverse mansos debido a la interacción frecuente con los humanos.
En la naturaleza, los patos mandarines se reproducen en zonas densamente boscosas cerca de lagos, marismas o estanques poco profundos. Anidan en cavidades de árboles cerca del agua durante la primavera. En abril o mayo se pone una única nidada de nueve a doce huevos. Aunque el macho puede defender a la hembra inquietante y sus huevos durante la incubación, él mismo no incuba los huevos y se va antes de que eclosionen. Poco después de que los patitos nacen, su madre vuela al suelo y los convence para que salten del nido. Después de que todos los patitos hayan salido del árbol, seguirán a su madre hasta un cuerpo de agua cercano. [6]
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Los mandarines se alimentan chapoteando o caminando sobre la tierra. Se alimentan principalmente de plantas y semillas , especialmente de mástil de haya . La especie también añadirá caracoles, insectos y peces pequeños a su dieta. [11] La dieta de los patos mandarines cambia estacionalmente; En otoño e invierno, comen principalmente bellotas y cereales. En primavera se alimentan principalmente de insectos, caracoles, peces y plantas acuáticas. En verano comen gusanos de rocío, peces pequeños, ranas, moluscos y serpientes pequeñas. [12] Se alimentan principalmente cerca del amanecer o del anochecer, posándose en los árboles o en el suelo durante el día. [6]
La depredación del pato mandarín varía entre las diferentes partes de su área de distribución. Los visones , los perros mapaches , las nutrias , los turones , los búhos reales y las culebras son todos depredadores del pato mandarín. [12] La mayor amenaza para el pato mandarín es la pérdida de hábitat debido a los madereros. Los cazadores también son una amenaza para el pato mandarín, porque a menudo no pueden reconocer al pato mandarín en vuelo y, como resultado, muchos son asesinados por accidente. Los patos mandarines no se cazan como alimento, pero sí se cazan furtivamente porque se aprecia su extrema belleza. [12]
Los chinos se refieren a los patos mandarines como yuanyang ( chino simplificado :鸳鸯; chino tradicional :鴛鴦; pinyin : yuānyāng ), donde 'yuan' (鴛) y 'yang' (鴦) representan respectivamente los patos mandarines macho y hembra. En la cultura tradicional china, se cree que los patos mandarines son parejas para toda la vida, a diferencia de otras especies de patos. Por lo tanto, se los considera un símbolo de afecto y fidelidad conyugal y aparecen con frecuencia en el arte chino.
Un proverbio chino para parejas amorosas utiliza el pato mandarín como metáfora: "Dos patos mandarines jugando en el agua" (chino simplificado:鸳鸯戏水; chino tradicional:鴛鴦戲水; pinyin: yuānyāng xì shuǐ ). El símbolo del pato mandarín también se utiliza en las bodas chinas porque, en la tradición tradicional china, simboliza la felicidad y la fidelidad conyugal. Debido a que los plumajes masculino y femenino del pato mandarín son tan diferentes, 'yuan-yang' se usa con frecuencia coloquialmente en cantonés para significar una "pareja extraña" o "pareja improbable": una mezcla de dos tipos diferentes de la misma categoría; por ejemplo, la bebida yuanyang y el arroz frito yuan-yang . Los patos mandarines aparecieron en la bandera de Weihaiwei durante el dominio británico.
Para los coreanos , los patos mandarines representan paz, fidelidad y abundante descendencia. Al igual que los chinos, creen que estos patos se aparean de por vida. Por estas razones, los pares de patos mandarines tallados en madera, llamados patos nupciales, a menudo se regalan como regalo de boda y desempeñan un papel importante en el matrimonio coreano . [13]
De manera similar, en japonés los patos se llaman oshidori (おしどり/オシドリ/鴛鴦) y se usan en la frase oshidori fūfu (おしどり夫婦, "una pareja de tortolitos/pareja felizmente casada") . Además, el Príncipe Heredero usa el Sokutai decorado con un patrón de oshidori . [14]
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