La temporada 2008-09 fue la 17.ª temporada del Manchester United en la Premier League y su 34.ª temporada consecutiva en la máxima división del fútbol inglés . El club ganó su tercer título consecutivo de la Premier League por segunda vez, igualando el récord del Liverpool de 18 títulos de liga. [1] El United también llegó a la final de la Liga de Campeones , con el objetivo de convertirse en el primer equipo desde el Milán en defender la Copa de Europa (y ser el primer equipo en hacerlo en la era de la Liga de Campeones), pero perdió 2-0 ante el Barcelona . [2]
El United comenzó su temporada en agosto de 2008 ganando la Community Shield, venciendo al Portsmouth, ganador de la FA Cup, en los penaltis tras un empate sin goles. [3] Como ganador de la UEFA Champions League, se ganó el derecho a jugar contra el Zenit de San Petersburgo , ganador de la Copa de la UEFA , en la Supercopa de la UEFA , donde perdió 2-1. También se clasificó para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA , llegando a las semifinales. El club ganó la competición, convirtiéndose en el primer equipo inglés en hacerlo tras vencer al LDU Quito por 1-0 en la final . [4] Dos meses después, el 1 de marzo de 2009, el club añadió la Copa de la Liga 2008-09 a su vitrina de trofeos tras vencer al campeón Tottenham Hotspur en los penaltis tras 120 minutos sin goles en la final . [5]
El United se aseguró el título de la Premier League con un empate sin goles en casa ante el Arsenal el 16 de mayo de 2009. Esto lo convirtió en el primer equipo en ganar tres títulos consecutivos de la máxima categoría del fútbol inglés en dos ocasiones, habiéndolo hecho también entre 1999 y 2001. [1 ]
Esta fue la última temporada de Cristiano Ronaldo con el Manchester United antes de partir al Real Madrid por una tarifa de transferencia récord mundial en junio de 2009; regresó al comienzo de la temporada 2021-22 .
Después de perder al asistente técnico Carlos Queiroz , quien se fue a la selección de Portugal , [6] el Manchester United comenzó su calendario de pretemporada el 12 de julio de 2008 con un viaje al estadio Pittodrie para jugar contra el ex equipo de Sir Alex Ferguson , el Aberdeen . El encuentro fue para celebrar el 25 aniversario de la victoria de los Dons en la Recopa de Europa , de la que el propio Ferguson era el entrenador. [7] El Manchester United ganó el partido 2-0, con un penal de Michael Carrick y un cabezazo de Wayne Rooney . [8]
El equipo luego se fue a Sudáfrica para jugar en el Vodacom Challenge 2008. El torneo comenzó con el United empatando 1-1 con Kaizer Chiefs en Ciudad del Cabo , [9] antes de trasladarse a Durban para jugar contra Orlando Pirates tres días después; ganaron el partido 1-0. [10] El 24 de julio, los Kaizer Chiefs vencieron a Orlando Pirates en Port Elizabeth y fueron recompensados con un nuevo encuentro contra el Manchester United en Pretoria el 26 de julio. [11] United ganó el partido 4-0 para llevarse el Vodacom Challenge, con goles de Ryan Giggs , Wayne Rooney , Tom Cleverley y Fraizer Campbell . [12]
En el camino de regreso desde Sudáfrica, el United hizo escala en Abuja , Nigeria , el 27 de julio, donde logró una victoria amistosa por 2-1 sobre el Portsmouth , con goles de Chris Eagles y Carlos Tevez . [13] Casualmente, este fue un "ensayo general" para la Community Shield el 10 de agosto. También fue el primer viaje del United a Nigeria, la ubicación de la cuarta base de fanáticos más grande del club, con 13,6 millones de seguidores. [14] A su regreso de África, el equipo del Manchester United participó en el homenaje de Ole Gunnar Solskjær el 2 de agosto de 2008. El partido, jugado en Old Trafford contra el RCD Espanyol , [15] fue ganado por el United por 1-0. El gol de la victoria lo marcó en el minuto 82 Fraizer Campbell . [16] Este partido fue seguido por dos amistosos más; Primero, una victoria por 2-0 sobre el Peterborough United , dirigido por el hijo de Sir Alex y ex jugador del United, Darren , el 4 de agosto en el London Road Stadium , y luego un empate 0-0 contra los gigantes italianos Juventus en Old Trafford el 6 de agosto. [17]
Los Diablos Rojos retuvieron el título de la FA Community Shield 2008 por 3-1 en los penaltis contra el campeón de la FA Cup 2007-08, el Portsmouth, después de que el partido terminara 0-0 después de los 90 minutos el 10 de agosto. [18] [19] Fue el segundo partido del United contra el Portsmouth en el espacio de dos semanas.
A finales de agosto, tras el inicio de la temporada de la Premier League , el United, como ganador de la UEFA Champions League 2007-08 , viajó a Mónaco para la Supercopa de la UEFA 2008 contra el ganador de la Copa de la UEFA, el Zenit de San Petersburgo . Sin embargo, perdieron 2-0 en la primera hora de juego, y un gol de Nemanja Vidić no fue suficiente para salvarlos de la derrota. Una mano de Paul Scholes en el minuto 90 resultó en su segunda tarjeta amarilla del juego, lo que significa que se perdería el partido inaugural de la UEFA Champions League de los Red Devils contra el Villarreal . [20]
El Manchester United inició su defensa del título de la Premier League el 17 de agosto de 2008, jugando contra el Newcastle United en Old Trafford . Newcastle consiguió el primer gol del partido a través de un cabezazo de Obafemi Martins , pero el United respondió directamente a través de Darren Fletcher dos minutos después. Alex Ferguson hizo debutar a Rodrigo Possebon y Rafael durante el partido. [21] Esto fue seguido por una estrecha victoria por 1-0 sobre Portsmouth el 25 de agosto. Papa Bouba Diop estuvo cerca de marcar para Portsmouth después de solo 12 segundos, antes de que el United abriera el marcador en el minuto 32, el disparo de Darren Fletcher se desvió en Sol Campbell antes de que Sylvain Distin lo convirtiera en el techo de la red . El United dominó la mayor parte del partido, con Portsmouth rara vez poniendo a prueba a Edwin van der Sar en la portería del United. [22]
El 13 de septiembre, el United viajó a Anfield para jugar contra el Liverpool , que les dio su primera derrota de la temporada de la Premier League. El United tuvo un buen comienzo con Carlos Tevez anotando en el tercer minuto, pero un gol en propia puerta de Wes Brown en el minuto 27 y un gol del extremo del Liverpool Ryan Babel en el 77 sellaron el destino del United. El juego vio el debut de Dimitar Berbatov , que había fichado del Tottenham Hotspur el 1 de septiembre; el búlgaro marcó su primera aparición al brindar la asistencia para el gol de Tevez. [23] La derrota fue la primera del United contra el Liverpool en la Premier League desde 2004. [24] Después de la derrota en Anfield, el United se enfrentó a la abrumadora tarea de viajar a Stamford Bridge para jugar contra el Chelsea . Al igual que en el juego anterior, el United abrió el marcador, con Park Ji-sung anotando en el minuto 18 después de que Petr Čech del Chelsea desviara el disparo de Berbatov en el camino del coreano. El United aguantó hasta el minuto 80, cuando un tiro libre de Mikel John Obi encontró la cabeza de Salomon Kalou , que cabeceó el gol del empate. [25]
El United dio el puntapié inicial a su temporada liguera con una victoria por 2-0 sobre el Bolton Wanderers el 27 de septiembre. El Bolton se impuso al United al principio de la primera mitad, pero la situación empezó a cambiar lentamente a favor del United; sólo las hazañas del portero del Bolton, Jussi Jääskeläinen, mantuvieron a los visitantes en el partido hasta el descanso, aunque Fabrice Muamba disparó desviado desde ocho yardas justo antes del pitido final. El United logró el gol a los 15 minutos de la segunda mitad, cuando el árbitro Rob Styles concedió un penalti al equipo local , a pesar de que la entrada de Jlloyd Samuel sobre Cristiano Ronaldo parecía haber sido justa; Ronaldo transformó el penalti él mismo. En el minuto 71, Paul Scholes entró en el campo en lugar de Anderson para disputar su 400.º partido en la Premier League, mientras que Carlos Tevez fue sustituido por Wayne Rooney . Poco después, Rooney duplicó la ventaja de los Reds y aseguró la victoria con un disparo imparable tras recibir un pase de tacón de Ronaldo. [26]
Los Diablos Rojos hicieron el corto viaje a Ewood Park el fin de semana siguiente para enfrentarse al Blackburn Rovers . Wayne Rooney se declaró en forma después de haber sufrido un golpe contra el Aalborg BK a mitad de semana, y fue el orquestador de la mayoría de los ataques del United, incluido el que condujo al gol inicial. Rooney tomó el pase de vuelta de su propio córner corto antes de girar el balón hacia el área de penalti del Blackburn, donde fue recibido por la cabeza de Wes Brown y pasó entre el poste y el jugador que se suponía que debía defenderlo. Los jugadores del Blackburn creían que el gol no debería haberse valido, ya que Nemanja Vidić impidió que el portero Jason Brown llegara al balón, pero el árbitro Steve Bennett lo permitió. El propio Rooney anotó el segundo gol del United a mitad de la segunda mitad, aprovechó un pase de Cristiano Ronaldo y lo metió con un efecto desde 12 yardas más allá de Brown. Carlos Tevez estrelló un disparo en el poste en el final, pero el marcador permaneció 2-0 al final del partido, lo que llevó al United al sexto lugar en la tabla. [27]
Después de una semana de descanso por compromisos internacionales, el United volvió a la acción el 18 de octubre con un partido en casa contra el West Bromwich Albion . Los Baggies comenzaron de forma disciplinada, pero no pudieron evitar que Wayne Rooney, en un gran momento de forma, metiera el balón en el fondo de la red a los 21 minutos. Sin embargo, el árbitro Mark Halsey anuló el gol después de considerar que Rooney había empujado a un defensor del West Brom al suelo antes de disparar a Scott Carson . Ninguno de los dos equipos volvió a marcar antes del descanso, pero Rooney pronto marcó un gol legal a los diez minutos del segundo tiempo, al recibir un pase largo de Berbatov en la banda izquierda antes de recortar hacia el área y disparar un tiro al primer palo que se coló entre las piernas de Ryan Donk y superó al portero. El equipo local marcó entonces dos goles en rápida sucesión, Ronaldo disparó entre las piernas de Carson para el primero antes de que Berbatov marcara su primer gol de Liga con el United tras un centro del suplente Nani . El propio Nani añadió el cuarto gol para los Diablos Rojos en el minuto 90, celebrando con su habitual estilo extravagante. La victoria impulsó al United al cuarto puesto en la tabla de la Premier League, la primera vez que había estado entre los cuatro primeros esa temporada. [28]
El 25 de octubre, el United viajó a Goodison Park para jugar contra el Everton , y Alex Ferguson prefirió mantener a Rooney y Berbatov en ataque, dejando a Tevez en el banquillo. El United tuvo el control del juego en la primera mitad y, después de que Darren Fletcher marcara tras una incursión tardía en el área en el minuto 22, comenzó a tratar el partido como una exhibición, ya que el Everton apenas pudo hacer nada. Sin embargo, el United no pudo aumentar su cuenta y el Everton reaccionó con más determinación después del intervalo. El United se vio sacudido por la nueva capacidad física del Everton y los liverpoolianos empataron en el minuto 66 por medio de Marouane Fellaini , que cabeceó el centro de Phil Neville después de un lapso de concentración poco habitual de Rio Ferdinand . Ferdinand volvió a fallar un minuto después, pero Edwin van der Sar salvó su sonrojo al atajar un disparo de Yakubu en una situación de uno contra uno. Wayne Rooney fue amonestado más tarde por incitar a los hinchas y fue sustituido inmediatamente. El partido terminó 1-1, un resultado que el United considerará como dos puntos perdidos, pero que se mereció por no haber sentenciado el partido antes. [29]
El 29 de octubre, el United recibió al West Ham United . A diferencia de otros equipos rivales esa temporada, los Hammers tuvieron dificultades para hacer frente al ritmo marcado por el equipo local desde el principio, y Dimitar Berbatov casi abrió el marcador a los dos minutos, pero su disparo fue desviado por Matthew Upson . Sin embargo, el marcador no permaneció en blanco durante mucho más tiempo, ya que Nani recibió el balón en la banda izquierda después de que el United hubiera pasado un período prolongado dentro del área del West Ham, antes de centrar para Ronaldo, que anotó con un disparo con la zurda al segundo palo. Ronaldo duplicó su cuenta 15 minutos después, aunque le habría resultado más difícil fallar el objetivo después de que Berbatov superara a James Collins con una maravillosa jugada de habilidad en la línea de gol. El United continuó amenazando a Robert Green en la portería del West Ham, pero no aumentó su cuenta. [30]
El United llegó a su partido del 1 de noviembre en casa contra el recién llegado a la Premier League, el Hull City, dos puntos por detrás de sus visitantes en la tabla de la liga, una posición en la que no habrían esperado encontrarse al comienzo de la temporada. Sin embargo, los Diablos Rojos se impusieron a los Tigres desde el saque inicial, con Ronaldo abriendo el marcador a los tres minutos. Tras pasarle el balón a Dimitar Berbatov, el portugués controló el balón de vuelta del búlgaro a 12 yardas de la portería antes de barrer el balón al poste con su pie izquierdo. El Hull empató en el minuto 23, pero Michael Carrick restableció la ventaja del United a la media hora, también disparando al poste con su pie izquierdo. Ronaldo amplió la ventaja justo antes del descanso, cabeceando un córner de Nani. La historia después del descanso fue muy similar, ya que Nemanja Vidić añadió el cuarto gol tras un córner que nunca debería haberle llegado. Sin embargo, el Hull respondió a través de Bernard Mendy , cuyo globo sobre Edwin van der Sar cruzó la línea antes de que Vidić pudiera rematar. Abrieron el juego nuevamente en el minuto 82, cuando Geovanni convirtió un penalti otorgado después de que Rio Ferdinand derribara a Mendy, pero su respuesta llegó demasiado tarde y el partido terminó 4-3 para el United. [31]
El Manchester United viajó al Emirates Stadium del Arsenal el fin de semana siguiente para un partido a la hora del almuerzo. El partido comenzó a un ritmo alto, con los jugadores del United acosando al contingente del Arsenal en cada oportunidad. Tal acoso condujo a la primera oportunidad del juego, cuando Manuel Almunia se vio obligado a tocar un pase hacia atrás de Mikaël Silvestre con Wayne Rooney acercándose a él. Sin embargo, el tiro libre indirecto resultante fue despejado y Michael Carrick lanzó el rebote fuera. Sin embargo, fue el Arsenal quien abrió el marcador, con el disparo de Samir Nasri en el minuto 22 que se desvió en Gary Neville y superó a Van der Sar. Nasri anotó de nuevo justo después del descanso, casi reventando la red después de que Cesc Fàbregas le diera un pase , mientras que el United nunca pareció realmente amenazar la portería del Arsenal. Hacia el final del partido, Michael Carrick golpeó accidentalmente a Manuel Almunia con su bota cuando el portero español valientemente cayó sobre un balón suelto, lo que resultó en que Almunia necesitara varios minutos de tratamiento. Intentó seguir, pero pronto fue reemplazado por Łukasz Fabiański . Rafael marcó un gol para el United en el último minuto, pero fue demasiado poco y demasiado tarde para los Diablos Rojos, que intercambiaron lugares con el Arsenal en la tabla de la liga y cayeron al cuarto lugar. [32]
El siguiente partido del club fue en casa contra el Stoke City el 15 de noviembre, el 50 aniversario de la primera aparición de Alex Ferguson en el fútbol profesional con el Queen's Park . A pesar de no contar con los lesionados Rio Ferdinand , Ryan Giggs y Wayne Rooney , el United se adelantó a los tres minutos de partido, con Cristiano Ronaldo ejecutando un tiro libre que superó a Thomas Sørensen en el medio de la portería del Stoke para su gol número 100 con el Manchester United. El segundo gol del United llegó en el tiempo de descuento al final de la primera mitad; Michael Carrick se abrió paso entre la defensa del Stoke City y, con cuatro defensores cerca, disparó con fuerza con la zurda al ángulo superior de la red. Apenas unos minutos después de la segunda mitad, el United anotó su tercer gol después de que Dimitar Berbatov controlara con el exterior del pie un centro de Carlos Tevez antes de rematar de volea. En el minuto 84, Danny Welbeck recogió el balón en el borde del círculo central de la mitad del campo del Stoke, hizo una pared con Manucho y soltó un disparo desde 30 yardas para marcar su primer gol con el Manchester United en su debut en la Premier League con el club. Cinco minutos después, Ronaldo marcó de otro tiro libre para redondear la victoria por 5-0 para el equipo local. El resultado hizo que el United subiera al tercer puesto. [33]
El United viajó entonces a Villa Park para jugar contra el Aston Villa el 22 de noviembre. La eliminatoria terminó en empate sin goles, la primera vez que los Reds no marcaban un gol en un partido de la Premier League desde noviembre de 2007. El siguiente partido del United los llevó al City of Manchester Stadium para jugar contra el Manchester City el 30 de noviembre. El único gol del partido llegó del United cuando un disparo de Michael Carrick rebotó en el portero del City Joe Hart y Wayne Rooney lo metió en el fondo de la red, lo que le dio su gol número 100 con el club y su 83º con el United. Con la victoria, el United aumentó su total de victorias en el derbi de Manchester a 60, en comparación con las 41 del City. Seis días después, el United se enfrentó al Sunderland en casa, y el United ganó gracias al gol de Nemanja Vidić en el primer minuto del tiempo de descuento de la segunda mitad.
El siguiente partido del United fue contra el Tottenham Hotspur en White Hart Lane el 13 de diciembre. A pesar de las ocasiones de ambos equipos, el portero de los Spurs, Heurelho Gomes, y Edwin van der Sar mantuvieron la portería a cero para ambos equipos. El United cerró el año con victorias por 1-0 sobre el Stoke City en el Britannia Stadium el 26 de diciembre y en casa contra el Middlesbrough tres días después, con goles de Carlos Tevez contra el Stoke y Dimitar Berbatov contra el Boro.
El United comenzó 2009 con una crucial victoria por 3-0 sobre el Chelsea , que lo colocó a 1 punto del Chelsea y a 5 del Liverpool , pero tenía dos partidos menos. Ferguson sorprendió a la multitud al poner a Ryan Giggs de titular por delante de Michael Carrick en el centro del campo, y la jugada dio sus frutos, ya que Giggs fue fundamental en la victoria. Ambos equipos atacaron en la primera mitad, pero obligaron a pocos guardametas a realizar paradas durante los primeros 30 minutos. En el minuto 45, Wayne Rooney empujó el balón hacia el campo tras un saque de esquina, antes de marcharse tranquilamente, lo que permitió que Ryan Giggs se acercara tranquilamente como si hubiera tenido que sacar el córner desde el principio. Luego, mientras los jugadores del Chelsea se organizaban, dando por sentado que el balón estaba fuera de juego, Giggs centró a Ronaldo, que cabeceó el balón hacia la red. Sin embargo, el gol fue anulado. El United recuperó el córner y marcó gracias a un pase de Berbatov a Vidić, que cabeceó el balón para meterlo en la red a los 63 minutos tras un centro de Patrice Evra y un taconazo de Ronaldo, mientras que Berbatov completó la goleada en el minuto 86 tras un centro tras un tiro libre de Ronaldo. [34]
Tras la victoria sobre el Chelsea, el siguiente partido del United fue en casa contra el Wigan . Rooney anotó desde menos de seis yardas después de solo 54 segundos tras un centro de Ronaldo, pero tuvo que abandonar el campo cojeando por una lesión en el tendón de la corva unos minutos más tarde. Tevez, que sustituyó a Rooney, tuvo una buena oportunidad a los 20 minutos, al superar a Chris Kirkland en la portería del Wigan, pero su toque fue demasiado fuerte y no logró convertir la oportunidad. El Wigan mejoró después del desastroso comienzo, pero ninguno de los dos equipos pudo encontrar un gol y el partido terminó 1-0 a favor del United. Con este resultado, el United subió al segundo puesto (su posición más alta de la temporada hasta ahora) por encima del Chelsea. Se mantuvieron 2 puntos por detrás del Liverpool, pero habiendo jugado un partido menos que los de Merseyside. [35]
El 17 de enero, los Reds viajaron hasta el Reebok Stadium de Bolton . Ambos equipos permanecieron sin marcar después de 89 minutos, con el portero del Bolton Jussi Jääskeläinen haciendo varias paradas fabulosas y Van der Sar desafiado por un disparo de larga distancia de Fabrice Muamba . Finalmente, Berbatov cabeceó un centro de Tevez en el minuto 90. Con la victoria, el United extendió su récord de portería a cero a 10, empatando un récord establecido por el Chelsea en la temporada 2004-05 . También con la victoria, el United ganó tres puntos, suficientes para alcanzar el primer puesto de la tabla de la Premier League. Esta fue la primera vez que el United regresó al primer puesto desde que ganó el título de la Premier League 2007-08 el 11 de mayo de 2008. [36]
Tras una semana de descanso por compromisos en la Copa doméstica, el United volvió a la acción liguera el 27 de enero con un partido fuera de casa contra el West Bromwich Albion. A pesar de tener a varios jugadores fuera por lesión, Alex Ferguson pudo nombrar un once inicial bastante fuerte, incluido un Rio Ferdinand que se recuperó y que fue titular en su primer partido desde la final de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2008 en diciembre. Ambos equipos comenzaron el partido con mentalidad ofensiva, con el United planteando una amenaza ligeramente mayor, y fueron ellos los que abrieron el marcador en el minuto 22 por medio de Dimitar Berbatov; el búlgaro intercambió pases con Michael Carrick antes de disparar cruzado a Scott Carson al ángulo más lejano de la portería del West Brom. Poco antes del descanso, los Baggies se quedaron con diez hombres cuando Paul Robinson vio roja directa por una falta aparentemente inofensiva sobre Park Ji-sung. El problema se agravó cuando Carson no logró controlar un tiro libre de Ryan Giggs y dejó caer el balón a los pies de Carlos Tevez, que lo remató con la zurda. Nemanja Vidić añadió el tercero en la hora de juego con un cabezazo tras un saque de esquina de Giggs, antes de que Giggs asistiera a otro para Cristiano Ronaldo cinco minutos después. Ronaldo completó el marcador en el minuto 73, disparando entre las piernas de Carson después de recibir un pase de Berbatov, a pesar de las protestas de los jugadores del West Brom de que tanto Berbatov como Ronaldo habían estado en fuera de juego durante la preparación del gol. La victoria le dio al United tres puntos de ventaja al Liverpool, que no jugaría hasta el día siguiente, pero el hecho de que mantuvieran su portería a cero significó que establecieron un nuevo récord de la Premier League de porterías a cero consecutivas (con 11), mientras que Edwin van der Sar no había concedido ningún gol en 1.032 minutos de fútbol, superando el récord de Petr Čech de 1.025 minutos, establecido durante la temporada 2003-04. [37]
Después de establecer el récord de la Premier League con su portería a cero contra el West Brom, Edwin van der Sar llegó al siguiente partido contra el Everton sabiendo que si mantenía a los Toffees sin marcar durante 72 minutos, también establecería un nuevo récord de portería a cero para toda la liga inglesa: el récord anterior, establecido por Steve Death de Reading en 1979, estaba en 1.104 minutos. Al final, continuó con su récord impecable durante los 90 minutos completos cuando el United registró otra victoria por 1-0. La primera mitad estuvo dominada en gran medida por el United, que vio los disparos de Park Ji-sung y Carlos Tevez detenidos por el portero Tim Howard , mientras que Cristiano Ronaldo golpeó el interior del poste con Howard batido. El avance llegó al final de la primera mitad, cuando Michael Carrick se abrió camino hacia el área antes de ser derribado por Mikel Arteta . Carrick intentó mantenerse en pie, pero cuando el United no pudo obtener una ventaja, el árbitro Mark Halsey señaló el punto de penalti; Ronaldo convirtió el penalti resultante para abrir el marcador. Durante la segunda mitad, Carrick pareció haber ganado otro penalti para el United cuando Joleon Lescott lo derribó al suelo , pero Halsey rechazó las apelaciones de los Diablos Rojos. Van der Sar se vio obligado a realizar una parada tras un tiro libre de 30 yardas de Arteta en la hora de juego, pero el disparo nunca pareció preocupar seriamente al portero. El United continuó aguantando para otra victoria por 1-0 que lo llevó cinco puntos por delante de Liverpool y Chelsea, que se enfrentarían al día siguiente. [38] El Liverpool ganó el partido 2-0 con dos goles tardíos de Fernando Torres , que redujo la brecha entre ellos y el United a dos puntos, aunque ahora habían jugado un partido más que el United. [39]
El Liverpool volvió a la cima de la tabla con una victoria por 3-2 como visitante sobre el Portsmouth el 7 de febrero, pero permaneció allí menos de 24 horas, ya que el United registró una victoria por 1-0 como visitante sobre el West Ham para restablecer su ventaja de dos puntos. El West Ham llegó al partido tras una racha de seis partidos invicto, y fueron ellos los que tuvieron las mejores oportunidades iniciales; primero, Lucas Neill tuvo un disparo desde el borde del área que Edwin van der Sar detuvo, quien luego le negó el gol a Carlton Cole cuando el delantero inglés intentó picarlo desde dentro del área. El United se acomodó en su ritmo de pases característico, pero los dos equipos se fueron al descanso con el 0-0. A mitad de la segunda mitad, Ryan Giggs recibió un pase de Paul Scholes en la banda izquierda. Luego tomó el balón para superar a Carlton Cole, que se deslizaba, y se metió en el área, antes de lanzar un disparo con efecto por un estrecho hueco que superó la mano izquierda extendida de Robert Green para marcar el primer gol del partido. El gol significó que Giggs mantuvo su récord de haber marcado en todas las temporadas de la Premier League desde su inicio. A Cristiano Ronaldo se le negó un penalti en los últimos minutos del juego después de que Lucas Neill lo derribara, y luego estrelló un tiro libre en el pecho de Scott Parker , pero no hubo más goles y el United regresó a la cima de la tabla. [40]
Como resultado de su clasificación para la Supercopa de la UEFA de 2008 , el partido en casa del United contra el Fulham , que originalmente estaba programado para el fin de semana del 30/31 de agosto de 2008, finalmente se jugó el 18 de febrero de 2009. El United llegó al partido, con su partido en la mano contra el segundo clasificado, el Liverpool, dos puntos por delante de los de Merseyside y podría ampliar su ventaja a cinco puntos con una victoria sobre el Fulham. Con esto en mente, los Red Devils comenzaron bien y abrieron el marcador en el minuto 12 por medio de Paul Scholes; Michael Carrick encontró a Scholes justo fuera del área con un córner preciso, y el veterano mediocampista voleó el balón hacia el arco. El portero del Fulham, Mark Schwarzer, se agachó para detener el tiro, pero el giro y la velocidad del balón lo llevaron por encima de la línea. Carlos Tevez tuvo un gol anulado por fuera de juego poco después, antes de que un disparo de Dimitar Berbatov fuera bloqueado en la línea por Aaron Hughes , pero el búlgaro terminó duplicando la cuenta del United poco antes de la media hora, adelantándose a Schwarzer para convertir el centro cuadrado de John O'Shea . Berbatov tuvo el balón en la red nuevamente al filo del medio tiempo, pero se consideró que había estado en fuera de juego en la preparación. Wayne Rooney, que regresaba de una ausencia de siete juegos debido a una lesión en el tendón de la corva, entró en el campo a la hora de juego y anotó con su primer toque, empujando a la red el disparo mal dirigido de Park Ji-sung. Bobby Zamora estuvo cerca de terminar con la racha de porterías a cero del United en las etapas finales, pero su disparo se fue desviado por poco y el United se mantuvo para ganar 3-0. [41]
El fin de semana siguiente, el United tuvo la oportunidad de ampliar su ventaja sobre el Liverpool a ocho puntos, ya que el sábado jugó contra el Blackburn Rovers, mientras que el Liverpool no jugaría contra el Manchester City hasta el domingo. Con la vista puesta en la eliminatoria de octavos de final de la Liga de Campeones contra el Inter el martes siguiente, Alex Ferguson dio descanso a Edwin van der Sar y Nemanja Vidić, y jugó en su lugar Tomasz Kuszczak y Jonny Evans . A pesar de la reestructuración defensiva, el United tuvo las mejores oportunidades iniciales, con Scholes y Ronaldo cerca de marcar antes de que Nani le diera el primer gol a Wayne Rooney en el minuto 23. El extremo portugués envió un pase filtrado por la espalda de la defensa del Blackburn y, aunque Ryan Nelsen tocó el balón con la punta del pie, no fue suficiente para quitárselo a Rooney, que lo empujó más allá de Paul Robinson en la portería del Blackburn. Sin embargo, la ventaja sólo duró nueve minutos, ya que el Blackburn se convirtió en el primer equipo en más de 22 horas de fútbol (1.334 minutos) en romper la defensa del Manchester United; después de atrapar a Nani en posesión, André Ooijer le pasó un pase a Roque Santa Cruz , quien superó a Rio Ferdinand y Tomasz Kuszczak y disparó a puerta desde un ángulo estrecho. Jonny Evans parecía haber restaurado la ventaja del United al filo del descanso, pero su cabezazo fue anulado después de que el árbitro considerara que Cristiano Ronaldo había impedido a Ryan Nelsen. El propio Nelsen casi le dio la ventaja al Blackburn poco después del descanso, pero su disparo golpeó el poste y el siguiente disparo de El Hadji Diouf fue detenido por Kuszczak. Al final, sin embargo, fue el United quien recuperó la ventaja en el minuto 60; los Diablos Rojos recibieron un tiro libre desviado a la izquierda del área y, como de costumbre, Cristiano Ronaldo dio un paso adelante para lanzarlo. A pesar de que parecía que el ángulo era demasiado estrecho para apuntar a portería, el Jugador Mundial de la FIFA realizó un característico disparo en picado por encima de la barrera y la cabeza de Paul Robinson para poner el marcador 2-1. El marcador se mantuvo igual durante la siguiente media hora, y aunque parecía que Morten Gamst Pedersen podría haber sido derribado por Rafael en el área penal al final del partido, el árbitro consideró que no fue falta y el United se quedó con la victoria. [42]
El siguiente partido del United fue como visitante contra el Newcastle United . Van der Sar volvió a la portería, tras haberse perdido los dos partidos anteriores (el partido de liga contra el Blackburn y la final de la Copa de la Liga contra el Tottenham Hotspur ). Sin embargo, su récord de imbatibilidad llegó a su fin a los 9 minutos, cuando Peter Løvenkrands abrió el marcador para el Newcastle. Obafemi Martins debería haber puesto a Newcastle 2-0 arriba, pero su disparo se fue desviado y tuvo que pagar las consecuencias cuando Wayne Rooney marcó a mitad de la primera mitad, que terminó 1-1. El partido se vio ligeramente empañado por dos entradas cuestionables, al final de la primera mitad, por parte de Steven Taylor del Newcastle , que primero pareció golpear a Cristiano Ronaldo con el brazo y luego, momentos después, hizo una entrada peligrosa a Michael Carrick. Sin embargo, a pesar de cierto enfado de jugadores como Rio Ferdinand y Wayne Rooney, Taylor solo recibió una tarjeta amarilla. La segunda mitad comenzó muy bien y Dimitar Berbatov marcó el gol de la victoria justo antes de la hora de juego, después de que Taylor no pudiera acertar un pase hacia atrás. Ninguno de los dos equipos pudo marcar otro gol y el partido terminó 2-1 a favor del Manchester United. [43]
El siguiente encuentro liguero de los Reds fue la visita del Liverpool a Old Trafford, donde se enfrentaron los dos principales aspirantes al título. El United comenzó el partido con buen pie y se adelantó en el minuto 23 cuando Pepe Reina derribó a Park Ji-sung en el área y el árbitro Alan Wiley señaló el punto de penalti, que Cristiano Ronaldo transformó a la derecha de Reina. Sin embargo, la ventaja solo duró cinco minutos, ya que Nemanja Vidić no logró controlar un pase largo de Martin Škrtel del Liverpool y Fernando Torres castigó su error con un remate preciso que batió a Edwin van der Sar para empatar el marcador. Las cosas empeoraron para los locales justo antes del descanso cuando Patrice Evra derribó a Steven Gerrard en el área, donde Gerrard marcó el penalti resultante; Van der Sar se lanzó hacia la derecha, lanzándose hacia su izquierda, pero el balón estaba fuera de su alcance. Tras el descanso, el United atacó al Liverpool en busca del empate, pero Vidić fue expulsado tras derribar a Gerrard al borde del área y Fábio Aurélio marcó el siguiente tiro libre para dar al Liverpool una ventaja de 3-1. En el tiempo añadido, Andrea Dossena aprovechó el saque de meta de Reina y superó a Van der Sar para marcar el cuarto gol del Liverpool y reducir la diferencia en la cima de la tabla a cuatro puntos. [44]
El United sufrió otro revés cuando perdió su siguiente encuentro de liga contra el Fulham por 2-0 en Craven Cottage, lo que redujo la ventaja del equipo en la liga a solo un punto. Paul Scholes fue expulsado en el minuto 18 por tocar el balón con la mano en la línea de gol y Danny Murphy marcó el penalti resultante. A pesar de la fuerte presión del United en la segunda mitad, tras una primera parte poco convincente, Zoltán Gera marcó un segundo gol para el Fulham para sentenciar el partido. Wayne Rooney también fue expulsado por dos infracciones amonestadas y posteriormente se perdería el siguiente partido. Esta fue la primera vez desde 2005 que el United perdió dos partidos de liga consecutivos. [45]
El 5 de abril, después de un parón internacional, el United se enfrentó al Aston Villa en casa. Cristiano Ronaldo anotó un gol temprano en la primera mitad para darle al United la ventaja, pero John Carew igualó a los 30 minutos. Después del descanso, Gabriel Agbonlahor cabeceó el balón a la red para darle la ventaja al Villa. Con el United buscando evitar una tercera derrota consecutiva en la Premier League por primera vez en cuatro años, Ronaldo anotó un gol del empate en el minuto 80 para preparar un final frenético para el partido. El debutante Federico Macheda , que entró como suplente, anotó un gol de la victoria en el tiempo de descuento para el United y los llevó de nuevo a la cima de la liga después de que el Liverpool había liderado brevemente, después de haber vencido al Fulham por 1-0 el día anterior. [46]
El siguiente partido de los Reds fue fuera de casa contra un Sunderland en apuros , al que ganaron 2-1 gracias a otro gol de Macheda. El United se adelantó con un cabezazo de Paul Scholes tras un centro de Wayne Rooney en el minuto 19, pero el Sunderland empató en el minuto 55 gracias a un remate de Kenwyne Jones . El United había creado algunas buenas oportunidades para duplicar su ventaja antes del gol del Sunderland, con Scholes y Rooney disparando ambos desviados por poco. Sin embargo, con el Sunderland tratando de aferrarse a un punto precioso, Macheda entró y en cuestión de segundos había puesto al United por delante. Michael Carrick había realizado un disparo que parecía que iba desviado, pero Macheda estaba en el área, junto con otros jugadores, y movió su pie izquierdo hacia el balón, dirigiéndolo hacia la esquina inferior de Craig Gordon para darle al United la victoria y ponerlos de nuevo en la cima de la tabla. [47]
El empate 4-4 del Liverpool con el Arsenal el 22 de abril devolvió a los de Merseyside a la cima de la tabla, pero solo por diferencia de goles , con el United con dos partidos menos que sus rivales . El United tuvo la oportunidad, 24 horas después, de recuperar el primer puesto con un partido en casa contra el Portsmouth . El United, que eligió un equipo que contenía nueve cambios con respecto al que perdió ante el Everton en la semifinal de la FA Cup, no comenzó muy bien y el Portsmouth tomó la posesión al principio, pero después de un buen pase de Anderson, Ryan Giggs centró para que Wayne Rooney marcara ante el portero inglés, David James, para poner al United 1-0 arriba después de solo nueve minutos. El resto de la primera mitad vio al United desperdiciar varias oportunidades, la mejor de las cuales fue un despeje en la línea de gol de un cabezazo de John O'Shea. El Portsmouth mejoró en la segunda mitad, aunque Edwin van der Sar rara vez tuvo problemas. No fue hasta el minuto 82 que el suplente Michael Carrick marcó tras un pase perfecto de Paul Scholes, que jugaba su partido número 600 con el United. El segundo gol acabó con el partido y el United ganó cómodamente por 2-0, lo que le permitió sacar tres puntos de ventaja sobre el Liverpool. [48]
El United recibió con agrado la visita del Tottenham Hotspur a Old Trafford para su siguiente partido, sabiendo que habían caído al segundo puesto de la liga por diferencia de goles después de que el Liverpool venciera al Hull City más temprano en el día. Sin embargo, lo que no agradó a los Reds fue ir perdiendo 2-0 al descanso, con Darren Bent y Luka Modrić aprovechándose de dos exhibiciones de mala defensa del United. Bent marcó a corta distancia justo antes de la media hora, rematando un centro de Vedran Ćorluka , tras superar a Rio Ferdinand. En dos minutos, Modrić había doblado la ventaja de los Spurs, marcando cerca después de que el centro de Aaron Lennon hubiera batido a Ferdinand. Después de una primera mitad inusualmente floja desde la perspectiva del United, comenzaron la segunda mejor, con Carlos Tevez reemplazando a Nani durante el intervalo. El United logró un gol de ventaja doce minutos después de la reanudación, a través de un penalti controvertido . Michael Carrick entró en el área, pero Heurelho Gomes lo derribó . Las repeticiones mostraron que Gomes tocó el balón, pero a pesar de las protestas del portero, el árbitro Howard Webb señaló el punto de penalti. Cristiano Ronaldo se adelantó y lanzó el penalti al centro de la portería. Diez minutos después, Wayne Rooney igualó de una manera menos discutible, rematando al primer palo de Gomes después de que Dimitar Berbatov y Rafael combinaran bien. Solo un minuto después de empatar, el United se puso en ventaja. Rooney creó algo de espacio por la banda izquierda y centró el balón para que Ronaldo pudiera cabecear en picado. La remontada parecía completa tres minutos después, cuando el United se puso 4-2 arriba, con el disparo de Rooney que apenas cruzó la línea a pesar de que Jonathan Woodgate hizo todo lo posible por detenerlo con el torso. La arremetida de los Reds había sorprendido al Tottenham y, para colmo de males, el ex jugador de los Spurs Berbatov marcó el quinto gol del United ocho minutos después del segundo de Rooney. El cabezazo inicial del búlgaro fue salvado por Gomes, pero lo siguió y metió el balón con la bota. Una remontada muy importante, que eclipsó la remontada de 5-3 del United contra el mismo equipo en 2001 , lo que le dio tres puntos de ventaja sobre el Liverpool a falta de cinco partidos. [49]
El siguiente partido del United fue el Middlesbrough , en el Riverside . Un partido habitualmente complicado para los Reds terminó con una cómoda victoria a domicilio por 2-0, gracias a goles antes y después del descanso. Ryan Giggs abrió el marcador con su primer gol desde que fue nombrado Jugador del Año de la PFA , y su 98º gol en la Premier League en total. Giggs recibió el balón de Nemanja Vidić, se estabilizó y lo colocó más allá de la mano izquierda de Brad Jones desde el borde del área a los 25 minutos de juego. El United creó un puñado de oportunidades en el resto de la primera mitad, pero ninguna preocupó al portero australiano del Boro . Park Ji-sung duplicó la ventaja de los Reds poco después del descanso. Giggs y Federico Macheda se combinaron para un doblete antes de que Wayne Rooney filtrara un pase a través de la defensa del Boro para encontrar a Park de manera magnífica. Luego, Park sentenció el juego con un disparo decisivo bajo en la esquina inferior. [50]
El siguiente partido fue el derbi para el United, ya que el Manchester City hizo un breve viaje a Old Trafford. Una vez más, el Liverpool encabezó la tabla por diferencia de goles y el United tenía dos partidos menos. El partido fue lento y hubo pocos disparos a puerta por parte de ambos equipos, aunque el United se impuso por 2-0, con ambos goles en la primera mitad. Cristiano Ronaldo hizo el primero para el United con un tiro libre desviado después de que Stephen Ireland del City cometiera una falta sobre Dimitar Berbatov a 25 yardas de la portería. Al filo del descanso, Carlos Tevez hizo el segundo para el United, golpeando el poste en el camino, después de que Berbatov controlara brillantemente un pase largo de Darren Fletcher antes de asistir a Tevez justo fuera del área. Este fue el primer gol de liga de Tevez de la temporada en Old Trafford. La segunda mitad fue bastante olvidable, con pocos puntos a destacar. Robinho disparó muy desviado desde una buena posición para el City, mientras que Tevez golpeó el poste a pocos centímetros del final. El único otro tema de conversación fue la reacción furiosa de Ronaldo al ser sustituido a más de media hora del final del partido. El resultado dejó al United necesitando sólo cuatro puntos de sus últimos tres partidos para ganar un tercer título consecutivo. [51]
El United ganó tres de esos puntos en su visita al Wigan tres días después, cuando un disparo con la zurda de Michael Carrick encontró el fondo de la red en el minuto 86. El Wigan casi se adelantó a los 90 segundos de empezar, cuando Antonio Valencia se abrió paso, pero disparó desviado. El United luego desperdició dos oportunidades en un minuto cuando Carrick y Wayne Rooney no pudieron hacer llegar el balón al arco. Hugo Rodallega abrió el marcador para el Wigan en el minuto 28 cuando disparó a Edwin van der Sar en el primer palo. Al descanso, el United no había logrado ni un solo disparo a portería, a pesar de dominar fuertemente la posesión. Carlos Tevez entró en el lugar de Anderson al comienzo de la segunda mitad y no decepcionó, marcando un gol con un disparo desviado de tacón de Michael Carrick apenas tres minutos después de ingresar. No satisfecho con el empate, el United siguió presionando y el último disparo de Carrick puso a los Diablos Rojos a un punto de sellar el título de la Premier League, estando ahora seis puntos por delante del segundo clasificado, el Liverpool, a falta de dos partidos para el final, aunque los de Merseyside tenían una mejor diferencia de goles y ambos equipos ahora tenían la misma cantidad de partidos restantes. [52]
El 16 de mayo, el United defendió con éxito su título de la Premier League por segundo año consecutivo con un empate 0-0 en casa ante el Arsenal. El Arsenal se impuso al United, aunque solo luchó por el orgullo, ya que su posición en la liga estaba asegurada, y si no fuera por una buena defensa del United, podría haber tomado la delantera. Wayne Rooney podría haber puesto al United por delante, pero su cabezazo en la primera mitad se fue desviado del poste de Łukasz Fabiański . Los Reds vieron anulado un gol bien trabajado de Park Ji-sung por fuera de juego incorrecto más tarde en la segunda mitad. Park había colocado el balón en una portería vacía después de jugar una pared con Cristiano Ronaldo, pero se consideró que Ronaldo había estado por delante del último defensor cuando Park pasó el balón. Cuando sonó el pitido final, los jugadores, el entrenador y el personal de trastienda del United celebraron con júbilo, habiendo sido coronados campeones de Inglaterra por 18.ª vez. [1]
El último partido de la temporada de la Premier League del United, que se disputó el 24 de mayo, fue como visitante contra el Hull. La mayoría del equipo descansó antes de la final de la Liga de Campeones que se disputó tres días después. El disparo desde 20 yardas de Darron Gibson fue suficiente para que el United ganara por 1-0.
El Manchester United entró en la FA Cup en la tercera ronda y se enfrentó al Southampton en el sorteo del 30 de noviembre de 2008. El partido se jugó en el St Mary's Stadium el 4 de enero de 2009. [53] El sorteo de la cuarta ronda se llevó a cabo inmediatamente antes del partido y al United se le dio la posibilidad de un empate en casa contra el Tottenham Hotspur si superaba al Southampton. [54] Al final resultó que, el United ganó 3-0, Danny Welbeck abrió el marcador en el minuto 20 de su debut en la FA Cup. Southampton luego se dio pocas posibilidades de volver al juego cuando su delantero de 19 años Matthew Paterson fue expulsado ocho minutos antes del medio tiempo por una falta alta sobre Nemanja Vidić . Poco después del intervalo, el United recibió un tiro libre, del cual David McGoldrick fue juzgado por haber tocado el balón con la mano en la pared. El árbitro del partido Mike Riley inmediatamente otorgó un penalti, que Nani convirtió para duplicar la ventaja del United. Los Diablos Rojos siguieron dominando el partido, introduciendo a Rodrigo Possebon , Darron Gibson y Wayne Rooney a mitad de la primera parte. Los dos últimos se combinaron a nueve minutos del final, y Rooney cedió el balón para que Gibson lo rematara al fondo de la red. [55]
El 24 de enero de 2009 se disputó la cuarta ronda en Old Trafford. Debido a la crisis de lesiones en la defensa del United, Alex Ferguson tuvo que convocar a los jóvenes defensores Fabio , Richard Eckersley y James Chester para el partido, con Fabio como lateral izquierdo. La naturaleza desvencijada de la defensa del United se hizo evidente cuando el Tottenham se adelantó pronto con un cabezazo de Roman Pavlyuchenko . Sin embargo, el United pronto recuperó la iniciativa cuando Carlos Tevez estrelló el balón en el larguero antes de obligar al portero de los Spurs, Ben Alnwick, a realizar una parada reflexiva, mientras que Danny Welbeck solo se vio privado de un bloqueo de último momento de Chris Gunter después de superar a tres defensores. El marcador cambió poco después de la media hora, cuando el equipo local anotó dos goles en dos minutos. En el minuto 35, Michael Carrick le pasó el balón a Paul Scholes al borde del área tras un córner, y el disparo del centrocampista fue desviado por Tom Huddlestone y superó a Ben Alnwick, que estaba desprevenido. Un minuto después, Carrick fue el proveedor del segundo gol del United al pasar a Berbatov por el medio y el búlgaro disparó desde el borde del área superando a Alnwick. A principios de la segunda mitad, el United perdió a Fabio por lesión y fue reemplazado por su compañero debutante Richard Eckersley. El United siguió presionando a la defensa de los Spurs, pero no hubo más goles y los Diablos Rojos avanzaron a la Quinta Ronda de la competición. [56]
El sorteo de la quinta ronda se celebró el 25 de enero de 2009, y el United se enfrentó al Derby County o al Nottingham Forest . [57] El partido de desempate entre el Derby y el Forest se jugó el 4 de febrero y terminó con la victoria del Derby por 3-2, lo que preparó el tercer choque de copa entre el Derby y el United en el espacio de dos meses. [58] El United dominó el partido, que se jugó el 15 de febrero, desde el saque inicial, ya que la portería del Derby estuvo plagada de disparos desde el principio. Su recompensa por su dominio llegó poco antes de la media hora; el balón cruzó el área de penalti hacia Nani, quien recortó hacia el interior y lanzó un tiro que superó a Stephen Bywater para el primer gol. El United duplicó su ventaja poco antes del descanso, cuando se le concedió un tiro libre dentro del rango de tiro de Cristiano Ronaldo ; el extremo del United estrelló el tiro libre en la pared defensiva y el balón rebotó en Darron Gibson, que se había separado de la pared, y el internacional irlandés disparó un tiro bajo en la esquina inferior de la red. El marcador continuó tras el descanso, cuando Ronaldo cabeceó el saque de esquina por la derecha de Ryan Giggs a los tres minutos del segundo tiempo. John O'Shea y Danny Welbeck entraron en el campo en lugar de Patrice Evra y Park Ji-sung en el minuto 55. Sin embargo, apenas se había realizado la sustitución, el Derby había acortado distancias; Miles Addison cabeceó un centro de Kris Commons tras un tiro libre lanzado rápidamente por Robbie Savage . A pesar de un resurgimiento tardío del Derby, fue el United el que tuvo la última palabra, ya que Danny Welbeck completó una buena interacción entre Ryan Giggs y Darren Fletcher con un disparo con efecto que superó a Bywater para poner el marcador final 4-1 a favor del United. [59]
Inmediatamente después del partido contra el Derby, el sorteo de la sexta ronda le dio al United un empate fuera de casa con Swansea City o Fulham . [60] El partido de desempate entre Swansea y Fulham se jugó el 24 de febrero, con Fulham remontándose de un gol en contra para ganar 2-1 y preparando al United con un viaje a Craven Cottage el 7 de marzo. [61] El United se impuso cómodamente por 4-0 en la sexta ronda propiamente dicha en Fulham . Dos goles en la primera mitad de Carlos Tevez seguidos de los goles en la segunda mitad de Wayne Rooney y Park Ji-sung aseguraron que el United se clasificara para una vigésimo sexta aparición récord en semifinales de la FA Cup. [62] El United se enfrentó al Everton en las semifinales que se jugaron en el estadio de Wembley el 19 de abril. [63]
El United cayó en la fase de semifinales de la FA Cup por primera vez bajo la dirección de Alex Ferguson, ya que perdió en los penaltis ante el Everton tras un empate 0-0. Ferguson recibió algunas críticas en la prensa después de que la selección del equipo se viera privada de muchos jugadores habituales del primer equipo, una situación que más tarde achacó al mal estado del terreno de juego de Wembley. Después de un partido bastante olvidable, aunque el United dominó sin crear demasiadas oportunidades de gol, Dimitar Berbatov y Rio Ferdinand vieron sus penaltis detenidos por el ex portero del United , Tim Howard . A pesar de un penalti fallado por Tim Cahill , el Everton se impuso por 4-2 en los penaltis y la búsqueda del United de cinco trofeos llegó a su fin.
El sorteo de la tercera ronda de la Copa de la Liga emparejó al Manchester United con el Middlesbrough . El partido se jugó en Old Trafford el 23 de septiembre de 2008, [64] y resultó en una victoria por 3-1 para el equipo local, que dio debut a tres jugadores jóvenes; Ben Amos , Danny Welbeck y Manucho . En su primera titularidad para el club desde que regresó de una lesión, Cristiano Ronaldo abrió el marcador en el minuto 25, al cabecear un córner de Ryan Giggs . Adam Johnson empató para el Middlesbrough a los diez minutos del segundo tiempo, pero en el minuto 66, Emanuel Pogatetz fue expulsado por una falta grave sobre Rodrigo Possebon , que dejó al brasileño requiriendo un largo tratamiento antes de ser reemplazado por Darron Gibson . La disparidad en los números de los equipos significó que otro gol del United era prácticamente inevitable, y llegó en el minuto 79 a través de Ryan Giggs. El gol del galés lo elevó al décimo lugar en la lista de goleadores de todos los tiempos del club. Debido a la lesión de Possebon, se jugaron un total de nueve minutos de descuento y, en el quinto de los nueve, Nani añadió un tercer gol para el United, asegurando su pase a la Cuarta Ronda de la competición. [65]
El sorteo de la cuarta ronda emparejó al United con el Queens Park Rangers , y el partido se jugaría en Old Trafford el 11 de noviembre de 2008. [66] Alex Ferguson dio descanso a muchos de sus jugadores titulares para el partido, mientras que Rodrigo Possebon también hizo su regreso a la acción del primer equipo después de su lesión en la ronda anterior. El United tuvo la mayor parte de la posesión durante el juego, pero los pases mal ubicados desde el mediocampo los decepcionaron en el último obstáculo en ocasiones. Park Ji-sung casi anotó el primer gol en la hora de juego, pero su remate desde 30 yardas hizo temblar la madera. El QPR tardó hasta el minuto 73 en tener su primer intento de gol, pero no sirvió de nada y, minutos después, Danny Welbeck fue derribado en el área por Peter Ramage . Carlos Tevez dio un paso adelante para ejecutar el penalti, enviando al portero Radek Černý por el camino equivocado para abrir el marcador. A Samuel Di Carmine del QPR le anularon correctamente un gol por fuera de juego en los compases finales y el United logró aguantar y avanzar a los cuartos de final de la competición. [67]
El sorteo de la quinta ronda de la Copa de la Liga se llevó a cabo el 15 de noviembre de 2008, y el United jugó en casa contra el Blackburn Rovers [68] , y el partido se jugó el 3 de diciembre de 2008. Como de costumbre, Alex Ferguson dio descanso a muchos de sus nombres más importantes, optando por una mezcla de juventud y experiencia para el juego. El partido comenzó bastante parejo, con el defensa del Blackburn Stephen Warnock poniendo a prueba al portero Ben Foster desde el principio. El partido pronto cambió de dirección, pero el United no logró marcar hasta el minuto 35; Ryan Giggs envió un centro y Carlos Tevez superó a Aaron Mokoena para cabecear el balón a gol. Luego, Tevez se conectó con Nani para que el extremo portugués superara a Paul Robinson para el segundo gol del United en el minuto 40. El Blackburn descontó poco después del descanso por medio de Benni McCarthy , pero Tevez duplicó su cuenta personal desde el punto de penalti después de que André Ooijer lo derribara en el área en el minuto 50. El hat-trick de Tevez llegó en el minuto 54, cuando completó un brillante gol de equipo, orquestado por Ryan Giggs y Anderson . El Blackburn intentó hacer un partido adecuado cuando el partido entró en sus últimos diez minutos, descontando dos goles por medio de Matt Derbyshire y otro de Benni McCarthy, pero un cuarto gol de Tevez selló una victoria por 5-3 para el United en el cuarto minuto del tiempo de descuento, cuando remató el balón más allá de Paul Robinson desde el borde del área penal y envió a los Diablos Rojos a las semifinales de la Copa de la Liga. [69]
El sorteo de semifinales, celebrado el 6 de diciembre de 2008, emparejó al United con el Derby County del Championship . Como el Derby fue el primero en salir del sorteo, se le concedió la oportunidad de jugar el partido de ida en su casa de Pride Park . [70] El partido de ida se jugó el 7 de enero de 2009, y Alex Ferguson continuó con su política de seleccionar equipos debilitados en la Copa de la Liga, jugando con Tomasz Kuszczak en la portería, Darron Gibson en la derecha del mediocampo y Danny Welbeck en la delantera con Carlos Tevez, mientras que Cristiano Ronaldo y Wayne Rooney estaban en el banquillo. A pesar de que había una brecha de 35 puestos de liga entre los dos equipos al comienzo del juego, fue el Derby el que parecía más preparado para el partido con dos disparos bloqueados a corta distancia en las primeras etapas, antes de que Kris Commons abriera el marcador a la media hora con un venenoso disparo desde 25 yardas. Descontento por ir perdiendo por un gol, Ferguson recurrió a sus grandes armas, Rooney y Ronaldo, justo después de la hora de juego, y este último lanzó un tiro libre que pasó justo por el poste en los últimos compases. Rob Hulse casi duplicó la ventaja de su equipo poco antes del pitido final, pero sólo pudo enviar el balón por encima del larguero cuando le llegó a Kuszczak. [71]
El partido de vuelta se disputó en Old Trafford dos semanas después del de ida, el 20 de enero de 2009. Ferguson mantuvo la confianza en gran parte del mismo equipo que había perdido el partido de ida, con las excepciones de Ben Foster, que entró en lugar de Kuszczak en la portería, Gary Neville, que sustituyó a Nemanja Vidić en el centro de la defensa, y Ryan Giggs, que sustituyó a Paul Scholes en el centro del campo. La primera oportunidad del partido fue para Kris Commons, del Derby, que disparó desviado desde larga distancia, pero fue Nani quien abrió el marcador para el United. El extremo portugués recogió el balón en la mitad de campo del Derby, siguió avanzando hacia el área y remató con fuerza, superando a Roy Carroll, al otro lado de la portería. El segundo gol llegó seis minutos después, cuando John O'Shea marcó tras haber tenido mucho tiempo gracias a una trampa de fuera de juego mal ejecutada. El marcador llegó a 3-0 justo después de la media hora de juego, cuando Carlos Tevez cabeceó a bocajarro después de que la defensa del Derby no pudiera controlar un centro de Rafael . El United parecía haber bajado el pie del acelerador después del descanso, y rara vez amenazó la portería del Derby. Agotaron el tercio de sus cambios a mitad de la primera parte, por lo que no pudieron reemplazar a Jonny Evans cuando se lesionó más tarde; esa lesión posteriormente pareció ser un factor contribuyente cuando Evans derribó a Paul Green en el área penal, lo que permitió a Giles Barnes descontar un gol para los Rams desde el punto de penalti. El suplente Cristiano Ronaldo restableció la ventaja de tres goles de los Red Devils con un penalti propio después de que Carroll derribara a Tevez en el último minuto, pero Barnes tuvo la última palabra en el juego, ejecutando un espectacular tiro libre para poner el marcador final 4-2 para el United esa noche, y 4-3 en el global. [72] El resultado envió al United a la final, donde se enfrentaría al Tottenham Hotspur en el estadio de Wembley el 1 de marzo de 2009, después de que el equipo londinense venciera al Burnley por 6-4 en el global. [73]
La final se jugó en el estadio de Wembley el 1 de marzo. El United continuó con la política de jugar con una mezcla de jugadores jóvenes e inexpertos en la Copa de la Liga con otros mayores y más experimentados. Wayne Rooney , que se esperaba que jugara, no estaba en el equipo, ya que había quedado fuera por un virus y Dimitar Berbatov no fue seleccionado para jugar contra su ex equipo . Edwin van der Sar , que no había participado en la preparación para la final, volvió a descansar y Ben Foster fue seleccionado en la portería, por delante de Tomasz Kuszczak . [5]
El partido se jugó a un buen ritmo y ambos equipos tuvieron varias oportunidades de marcar. El United comenzó mejor con Darron Gibson y Rio Ferdinand cerca de abrir el marcador, antes de que los Spurs volvieran al partido, obligando a Foster a realizar la primera parada real del juego. A principios de la segunda mitad, Danny Welbeck fue reemplazado por Anderson y ayudó al United a tomar el control de la segunda mitad, Carlos Tevez disparó desviado después de un disparo mal golpeado de Jonny Evans . Sin embargo, el Tottenham no estaba fuera del juego y Aaron Lennon logró otra buena parada de Foster solo unos minutos después de que Cristiano Ronaldo fuera duramente amonestado por tirarse en el área penal . Un disparo, a los tres minutos del tiempo de descuento, de Ronaldo se estrelló en el interior del poste, pero salió y el juego terminó 0-0. [5]
La prórroga fue más tranquila y no hubo muchas ocasiones realmente buenas, aunque Darren Bent logró otra buena parada ante Foster y Patrice Evra disparó fuera a falta de un par de minutos para el final. Sin embargo, la prórroga también terminó 0-0 y el partido se fue a los penaltis, por segunda vez en la historia de la final de la Copa de la Liga. [5]
El United ganó el sorteo y eligió los penaltis que se lanzarían en el extremo donde se encontraban sus hinchas, y también lanzó el primero. Ryan Giggs marcó el primero, aunque por poco, al pegarle al poste. El penalti de Jamie O'Hara de los Spurs fue detenido por Foster. Carlos Tevez marcó el suyo para darle al United una ventaja de 2-0, seguido de un penalti acertado de Vedran Ćorluka para los Spurs. Cristiano Ronaldo metió su penalti en la red, superando a Heurelho Gomes antes de que David Bentley enviara su penalti desviado. Esto permitió a Anderson marcar el penalti ganador, lo que hizo debidamente y el United ganó su tercera final de la Copa de la Liga. [5] Ben Foster ganó el premio al Jugador del Partido , el primer portero desde Jerzy Dudek del Liverpool en 2003 en ganar el premio.
Como actual campeón del torneo, el Manchester United se clasificó automáticamente para la fase de grupos de la Liga de Campeones como cabeza de serie. Esto significaba que evitaría a otros pesos pesados como el Real Madrid , el Barcelona y el Inter de Milán en la fase de grupos. El sorteo se celebró el 28 de agosto de 2008 y el United quedó emparejado con dos equipos conocidos, el Villarreal (al que había emparejado en 2005-06 ) y el Celtic ( 2006-07 ), y una cara nueva en el equipo danés Aalborg BK .
El Manchester United comenzó la defensa de su título de la Liga de Campeones en casa ante el Villarreal, que se planteó de forma defensiva y consiguió que el campeón de Europa empatara sin goles por tercera vez consecutiva. Ambos equipos presentaron alineaciones debilitadas, pero fue el United el que tuvo la primera oportunidad del partido. Un córner de Owen Hargreaves se le escapó a todo el área, incluido el portero, pero Rio Ferdinand sólo pudo desviar el balón con la derecha al rematar. Carlos Tevez tuvo un remate desde 25 yardas que detuvo el portero del Villarreal, Diego López , mientras que Park Ji-sung tuvo dos penaltis que el árbitro alemán Wolfgang Stark anuló . A los veinte minutos de la segunda parte, después de que Guillermo Franco golpeara el interior del poste con un taconazo, Cristiano Ronaldo hizo su esperado regreso de su lesión entre los aplausos del público de Old Trafford. La llegada de Ronaldo pareció dar un impulso adicional al equipo del United, ya que en cuestión de minutos hizo que Wayne Rooney se escapara. El internacional inglés le pasó el balón a Carlos Tevez, pero el argentino fue rápidamente cerrado por Diego López y la oportunidad se perdió. Las dos últimas oportunidades decentes del juego fueron para el United; primero para Ronaldo, quien cabeceó apenas desviado tras un centro desde la izquierda de Nani, y luego para Jonny Evans , quien cabeceó contra el pie del poste después de que Ronaldo centró desde la derecha. [74]
El 30 de septiembre de 2008, el United consiguió su primera victoria de la temporada de la Liga de Campeones, cuando visitó al Aalborg BK. Los Diablos Rojos se lanzaron al ataque y Dimitar Berbatov pudo haber marcado en el minuto seis, pero no acertó después de que Cristiano Ronaldo derribara un despeje del portero Karim Zaza . Paul Scholes se lesionó en el minuto 15 y fue sustituido por Ryan Giggs , que inmediatamente dio entrada a Wayne Rooney para el primer gol del partido. El marcador se mantuvo 1-0 hasta diez minutos después del descanso, cuando Berbatov finalmente metió el balón en el fondo de la red tras aprovechar un error de Thomas Augustinussen . Tevez entró en el minuto 59 después de que Rooney se golpeara el tobillo e introdujo un nuevo impulso ofensivo en la línea de ataque del United; le anularon un gol por uso involuntario del brazo, antes de entrar en el área pero su pase a Ronaldo fue desperdiciado por el internacional portugués. Berbatov puso el resultado fuera de toda duda en el minuto 79 cuando remató de volea acrobáticamente el centro de Ronaldo desde la derecha hacia la portería. [75]
El 21 de octubre, el United consiguió una victoria en casa sobre el Celtic, su compatriota británico, que prácticamente aseguró su pase a la fase eliminatoria de la competición. El Celtic fue el primero en amenazar ambas porterías, con un disparo desde 20 yardas de Aiden McGeady que Edwin van der Sar detuvo a los 11 minutos, pero el United se adelantó a la media hora gracias a un gol polémico de Dimitar Berbatov. El búlgaro parecía estar en posición adelantada cuando John O'Shea le pasó un córner de Nani, pero ni el árbitro ni su asistente lo vieron. Se produjeron quejas similares sobre el segundo gol de Berbatov seis minutos después del descanso, pero tampoco fueron atendidas. Berbatov estaba en posición adelantada cuando Ronaldo ejecutó un tiro libre de larga distancia, y después de que Artur Boruc sólo pudiera meterlo con la palma de la mano en el centro del área de portería, el hombre de 30 millones de libras del United estuvo a punto de meterlo en el fondo de la red. El propio United fue el siguiente en cuestionar la decisión del juez de línea después de que un gol aparentemente legítimo de Rooney fuera anulado por fuera de juego, pero Rooney metió el balón en la red en el minuto 76 para poner el 3-0. [76]
El partido de vuelta contra el Celtic se disputó dos semanas después, el 5 de noviembre. Los primeros compases del encuentro se jugaron a un gran ritmo, con Ryan Giggs haciendo dupla con Carlos Tevez en ataque, pero fue el Celtic el que marcó el primer gol, cuando Scott McDonald elevó a Ben Foster (que hacía su debut en la Champions League) desde 14 yardas. El United siguió presionando a la línea defensiva del Celtic, pero una combinación de balones finales mal colocados y una defensa férrea de los escoceses impidió que los Reds (que jugaban de azul) marcaran. Dimitar Berbatov y Wayne Rooney entraron en el partido durante la segunda mitad, pero cuando el United finalmente logró el empate, no fueron ni el búlgaro ni el inglés los que marcaron. Cristiano Ronaldo disparó desde 25 yardas, pero estaba demasiado caliente para que el portero Artur Boruc lo pudiera controlar y Ryan Giggs estaba a mano para cabecear desde corta distancia. Berbatov casi ganó el partido para el United en los momentos finales, pero su disparo en la curva se fue apenas por poco al poste y el partido terminó 1-1. El resultado significó que el United sólo necesitaba un punto en sus dos últimos partidos para clasificarse para la fase eliminatoria. [77]
El punto que necesitaban se consiguió con otro empate sin goles en la visita al Villarreal. El United fue el primero en asentarse, Anderson probó a Diego López en la portería del Villarreal al principio, antes de que Wayne Rooney tuviera el balón en la red en el minuto ocho, pero su remate fue anulado por fuera de juego. Poco antes del descanso, un remate de Cristiano Ronaldo fue desviado al larguero por las yemas de los dedos de López, haciendo temblar los postes. Hubo pocas ocasiones en la segunda mitad, siendo el incidente más importante la expulsión de Joan Capdevila por levantar los tacos al entrar en una entrada sobre Ronaldo. Sin embargo, un empate 0-0 (el cuarto resultado consecutivo entre estos dos equipos) fue suficiente para asegurar la clasificación de ambos para la fase eliminatoria. El United se mantuvo en lo más alto de la tabla por diferencia de goles, y solo necesitaba mejorar el resultado del Villarreal en la sexta jornada para asegurarse el primer puesto del grupo. [78]
El último partido del grupo se disputó el 10 de diciembre de 2008, con un United diezmado frente al Aalborg en Old Trafford. A pesar de que los jugadores habían descansado para preparar el partido de liga contra el Tottenham Hotspur del sábado siguiente, el United no perdió tiempo en marcar. Después de sólo dos minutos, Giggs recogió el balón a 25 metros de la portería, antes de lanzarlo por encima de la línea defensiva con el exterior de su pie izquierdo para encontrar a Carlos Tevez en posición adelantada. El argentino luego colocó el balón más allá del portero del Aalborg, Karim Zaza, con el exterior de su pie derecho para marcar el gol más rápido de la Liga de Campeones de la temporada hasta la fecha. Sin embargo, unos minutos más tarde, Tevez perdió una oportunidad más sencilla de doblar tanto su cuenta como la del United cuando remató el balón con el lateral del pie izquierdo. A partir de ese momento, parecía que el United había bajado una marcha, un punto que se enfatizó cuando el Aalborg no sólo empató, sino que se adelantó antes del descanso. En primer lugar, Michael Jakobsen batió a Tomasz Kuszczak con un cabezazo tras un tiro libre de Anders Due en el minuto 31, y luego Jeppe Curth dirigió un cabezazo perfecto que superó al portero polaco, de nuevo tras un pase de Due. Paul Scholes y Park Ji-sung sustituyeron a Ryan Giggs y Darron Gibson en el descanso, y el United empató siete minutos más tarde, con Wayne Rooney metiendo el balón con la punta del pie entre las piernas de Zaza desde dentro del área. Rooney estuvo muy cerca de preparar un gol para Gary Neville en el minuto 69, pero su disparo fue bloqueado por Zaza, para gran disgusto del capitán del United. El United siguió creando ocasiones, pero no pudo encontrar la red. Sin embargo, junto con la victoria del Celtic por 2-0 sobre el Villarreal, el resultado significó que el United terminó en la cima del Grupo E, y también extendió la racha invicta del club en la Liga de Campeones a 19 partidos, igualando el récord anterior, establecido por el Bayern de Múnich y el Ajax . [79]
El sorteo de los octavos de final de la Liga de Campeones se realizó en Nyon , Suiza , el 19 de diciembre de 2008. El United, como ganador del grupo, podría haberse enfrentado a equipos como el Real Madrid y la Juventus , ya que ambos terminaron segundos en sus respectivos grupos, [80] pero finalmente fue emparejado con el Inter de Milán , dirigido por el ex entrenador del Chelsea José Mourinho . [81]
El partido de ida de la eliminatoria se disputó el 24 de febrero de 2009 y el tema principal de conversación fue la condición física de los defensas del United Jonny Evans y John O'Shea. Los dos fueron declarados en forma una hora antes del inicio del partido, pero, a pesar de que la defensa fue el tema de conversación antes del partido, fue el ataque del United el que más habló durante la primera mitad. Cristiano Ronaldo puso a prueba al portero del Inter Júlio César con un tiro libre antes de obligar al brasileño a realizar una parada tras un potente cabezazo en los primeros minutos. El United siguió presionando durante toda la primera mitad y Ryan Giggs casi abrió el marcador a mitad de camino, pero sólo pudo disparar el balón directamente a Júlio César después de un sublime desvío de Nelson Rivas . El propio Inter estuvo cerca poco antes del descanso, pero Adriano no pudo batir a Edwin van der Sar después de que Zlatan Ibrahimović le diera un pase . El Inter salió más fuerte en la segunda mitad y pareció mucho más amenazante a través de Esteban Cambiasso , pero el United siguió buscando ese elusivo gol de visitante para llevar de vuelta a Old Trafford , y casi lo consigue a través de Park Ji-sung, cuyas piernas extendidas no alcanzan el pase bajo de Ronaldo. Giggs luego se abrió camino a través de la defensa del Inter en el borde del área, solo para ser bloqueado por el bloqueo de Iván Córdoba , antes de que Wayne Rooney, ingresado como suplente en el minuto 83, fuera bloqueado por las piernas de Júlio César. Finalmente, en los últimos segundos del juego, Ronaldo fue derribado por Córdoba en el borde del área, bien dentro de su alcance de golpeo; dio un paso adelante para ejecutar el tiro libre resultante él mismo, pero fue fácilmente detenido por Júlio César, y el partido terminó con un empate sin goles. [82]
El partido de vuelta fue muy disputado en Old Trafford, ya que el United sabía que encajar un gol de visitante podría resultar caro y el Inter sabía que un empate sería suficiente para clasificarse. Sir Alex Ferguson había ganado solo 1 de los 13 encuentros anteriores contra equipos dirigidos por el técnico del Inter, José Mourinho, una estadística a la que los medios de comunicación prestaron mucha atención en la preparación del partido. Sin embargo, los nervios del United se calmaron pronto cuando Nemanja Vidić cabeceó un córner de Ryan Giggs a los cuatro minutos. Esto dio lugar a un período de juego dominante para el United en términos de posesión, aunque el Inter tuvo ocasiones de marcar: Zlatan Ibrahimović cabeceó el larguero y disparó desviado desde un ángulo cerrado. El United también desaprovechó oportunidades para adelantarse aún más, ya que John O'Shea disparó demasiado cerca de Júlio César cuando estaba en el campo. Los nervios jugaron un papel importante a medida que el Inter iba ganando terreno en el partido y fueron los italianos los que comenzaron con fuerza en la segunda mitad, pero Cristiano Ronaldo cabeceó un centro de Wayne Rooney a los cuatro minutos del segundo tiempo. El Inter tuvo ocasiones de marcar en la segunda mitad, Adriano falló una excelente ocasión al rematar al interior del poste e Ibrahimović cabeceó desviado desde corta distancia. El United también falló ocasiones de marcar un tercer gol, con Giggs y Berbatov cerca de marcar, pero el marcador había llegado a su fin y el United se impuso por 2-0 en la noche y en el global. El sorteo de cuartos y semifinales se celebró el 20 de marzo de 2009 y emparejó al United con el Porto en cuartos de final, con el partido de ida primero. El United también quedó en el mismo lado del sorteo que el Arsenal y el Villarreal, lo que significa que jugará con cualquiera de los dos equipos si vence al Porto.
El triunfo por el Porto empezó a parecer complicado desde el minuto cuatro del partido de ida en Old Trafford, cuando Cristian Rodríguez marcó para los visitantes. Este partido se jugó sólo dos días después de una dramática victoria en los últimos minutos del United sobre el Aston Villa en la liga, lo que puede haber contribuido a un rendimiento aletargado del equipo local. Un pésimo pase hacia atrás a los quince minutos de partido le dio a Wayne Rooney la oportunidad de empatar para el United, lo que hizo debidamente, pero el mal rendimiento del United continuó, con el Porto ejerciendo una presión constante. A pesar de esto, el United creó varias oportunidades a lo largo del partido y finalmente tuvo una en el minuto 85 cuando un toque de Rooney fue enterrado por Carlos Tevez. Este gol parecía haber dado al United una victoria importante, pero Mariano González marcó en el minuto 89 para darle al Porto dos goles de visitante y un empate 2-2.
El United comenzó el partido en el Estádio do Dragão de forma impresionante y marcó un gol de visitante a los seis minutos, cuando un potente disparo desde casi 40 metros de Cristiano Ronaldo superó al portero Helton y se coló por la escuadra. El United siguió presionando durante los primeros 20 minutos y empezó a dominar el partido, aunque el Porto volvió a meterse en el partido a medida que avanzaba la primera mitad. Cristian Săpunaru obligó a una buena parada de Edwin van der Sar y Bruno Alves cabeceó fuera tras un tiro libre antes de que Nemanja Vidić fallara una gran oportunidad justo antes del descanso, logrando disparar alto desde cuatro metros tras un córner. La segunda mitad comenzó bien para ambos equipos, con Dimitar Berbatov disparando al portero del United, mientras que Raul Meireles disparó alto y Hulk vio su tiro libre detenido por van der Sar. En los últimos compases, Lisandro López vio su disparo detenido por Van der Sar y Ronaldo vio su disparo raso bien detenido por Helton, pero no hubo más goles para ninguno de los dos equipos y el United se convirtió en el primer equipo inglés en vencer al Porto en el Estádio do Dragão, ganando la eliminatoria por 3-2 en el global. Su semifinal contra el Arsenal significó que había una garantía de que un equipo inglés estuviera en la final de la Liga de Campeones por quinto año consecutivo.
El partido de ida de semifinales del Manchester United se disputó en casa contra el Arsenal. El United empezó bien el partido, con Wayne Rooney obligando al portero del Arsenal, Manuel Almunia, a realizar una parada en los dos primeros minutos. Cristiano Ronaldo y Carlos Tevez tuvieron más ocasiones, antes de que John O'Shea marcara a los 17 minutos tras un córner. El United siguió dominando la primera media hora, con Almunia salvando de nuevo al Arsenal de ir aún más atrás, siendo la mejor oportunidad un cabezazo a corta distancia de Ronaldo. El rendimiento del United en la segunda mitad no fue tan bueno. El Arsenal pasó bien el balón, manteniendo la posesión pero sin conseguir penetrar seriamente en la defensa del United. El United atacó al contraataque varias veces, Ronaldo disparó desde más de 30 metros que se estrelló en el larguero, y al suplente Ryan Giggs, que disputaba su 800º partido con el United (y el primero desde que se convirtió en Jugador del Año de la PFA ) le anularon un gol por fuera de juego. El segundo gol nunca llegó y el Arsenal tuvo la última oportunidad real, un cabezazo por encima del larguero de Nicklas Bendtner . El United se impuso por 1-0 y el partido de vuelta se disputó en el Emirates seis días después.
El United ya tenía una ventaja global de 3-0 tras apenas 11 minutos en el Emirates, lo que significaba que el Arsenal necesitaba cuatro goles para llegar a la final. Fueron los Gunners los que empezaron mejor y dominaron la posesión inicial, pero en el primer ataque del United, Cristiano Ronaldo puso un centro profundo. El defensa Kieran Gibbs se resbaló en el momento decisivo y Park Ji-sung metió el balón en la red tras apenas ocho minutos. Tres minutos más tarde, un tiro libre de 40 yardas de Ronaldo batió a Manuel Almunia y dio al United una ventaja de 2-0 en la noche. El Arsenal necesitaba una racha de cuatro goles, pero no pudo doblegar al United. Justo después de la hora de juego, Ronaldo marcó su segundo gol en una escapada y el tercero del United menos de 15 segundos después de que el Arsenal hubiera sacado un córner en el otro extremo. A falta de 15 minutos para el final, Darren Fletcher fue expulsado por el árbitro Roberto Rosetti por derribar a Cesc Fàbregas en el área, a pesar de que las repeticiones mostraban que Fletcher fue el primero en tocar el balón. Esta tarjeta roja significaba que se perdería la final si el United avanzaba. El penalti resultante lo convirtió Robin van Persie , pero el Arsenal, que necesitaba cuatro goles más para llegar a la final, no pudo encontrar el impulso del gol y el partido terminó 3-1, con una victoria global de 4-1 para el United, que se convirtió en el primer equipo desde la Juventus en 1997 en llegar a la final de la Liga de Campeones la temporada después de ganar el torneo, y el primer equipo en llegar a finales consecutivas desde el Valencia en 2001 .
El 27 de mayo, el United perdió ante el Barcelona por 2-0 en la final, tras los goles de Samuel Eto'o a los 10 minutos (el primer intento de gol del equipo español) y Lionel Messi a 20 minutos del final. El United tuvo un rendimiento pobre durante todo el partido, con la excepción de los primeros 10 minutos y Sir Alex Ferguson admitió después del partido que el Barcelona había sido el mejor equipo en la final. [83]
Como ganador de la Liga de Campeones de la UEFA 2007-08 , el Manchester United se ganó el derecho a competir en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, junto con los campeones de cada una de las otras cinco confederaciones continentales de la FIFA. [84] La forma en que se organiza la competencia significó que el United ingresó a la etapa de semifinales, donde jugaría contra el Gamba Osaka de Japón o el ganador de un play-off entre el Adelaide United de Australia y el Waitakere United de Nueva Zelanda. [85] El Adelaide United venció al Waitakere United en el play-off, [86] pero perdió ante el Gamba Osaka en los cuartos de final, [87] lo que significa que el Manchester United se enfrentaría al Gamba Osaka en el Estadio Internacional de Yokohama el 18 de diciembre de 2008. [88]
El delantero búlgaro Dimitar Berbatov fue descartado para el partido de semifinales por una infección viral el día antes del partido, pero Sir Alex Ferguson pudo nombrar a su trío veterano Ryan Giggs , Paul Scholes y Gary Neville en el once inicial. El partido comenzó bastante parejo; aunque el United tuvo la mayor parte del balón, Gamba Osaka pudo contraatacar rápidamente. Sin embargo, el primer gol terminó siendo del lado del United, ya que Giggs encontró a Nemanja Vidić tras un tiro de esquina para que el serbio lo cabeceara al fondo de la red. El United luego se puso 2-0 arriba al borde del medio tiempo, Giggs ejecutó otro córner por la derecha, esta vez para que Cristiano Ronaldo lo cabeceara. Darren Fletcher y Wayne Rooney ingresaron en lugar de Paul Scholes y Carlos Tevez a mitad de la segunda mitad. Sin embargo, Gamba logró un gol casi de inmediato en el minuto 74, solo para que Rooney restableciera la ventaja de dos goles del United un minuto después. Fletcher hizo el 4-1 en el minuto 78, antes de que Rooney duplicara su cuenta personal en el 79. Sin embargo, a cinco minutos del final, Gary Neville tocó el balón con la mano dentro del área y el árbitro le concedió a Gamba un penalti, que transformó Yasuhito Endō . Finalmente, en el primer minuto de descuento al final del partido, Hideo Hashimoto anotó otro gol de consolación para poner el marcador 5-3. El resultado significó que el United estaba en la final de la competición, en la que se enfrentaría a LDU Quito de Ecuador el 21 de diciembre de 2008. [89]
Al igual que la semifinal, la final se disputó en el Estadio Internacional de Yokohama . Dimitar Berbatov no pudo recuperarse por completo de su virus, pero fue nombrado en el banquillo del United, mientras que Wayne Rooney fue recompensado por su doblete de semifinales con un lugar en la alineación titular, lo que significa que el trío de Rooney, Ronaldo y Tevez comenzaron el partido. Mientras tanto, el capitán Gary Neville se quedó fuera en lugar de Rafael , lo que significa que Rio Ferdinand fue el capitán del equipo. El partido comenzó muy a favor del United, pero no pudieron convertir su dominio en goles, el portero de la LDU José Francisco Cevallos mantuvo a raya a los delanteros de los Reds. Poco después del descanso, Vidić se vio involucrado en un altercado con el mediocampista de la LDU Claudio Bieler ; Bieler primero cometió una falta sobre Vidić, pero mientras los dos estaban en el suelo, Vidić arremetió contra Bieler con un codazo. El argentino rodó por el césped agarrándose la cara, a lo que el árbitro uzbeko, Ravshan Irmatov , respondió con una tarjeta roja directa. Para recuperar números en defensa, Alex Ferguson retiró a Carlos Tevez e introdujo a Jonny Evans . La ventaja numérica le dio confianza extra a LDU, y parecía que podrían ser los que abrieran el marcador. Sin embargo, a 17 minutos del final, Cristiano Ronaldo recogió el balón en el borde del área penal y se lo pasó a Wayne Rooney en el lado izquierdo del área, quien luego colocó el balón más allá de Cevallos en el ángulo más lejano de la red. LDU estuvo cerca de empatar en el último minuto, Damián Manso disparó de larga distancia que obligó a Edwin van der Sar a realizar una parada en toda su extensión. A pesar de la reacción tardía de LDU, United aguantó para obtener una victoria por 1-0 y su primer título de la Copa Mundial de Clubes. [4]
El primer jugador que se fue del United en la temporada 2008-09 fue Chris Eagles , que fichó por el Burnley por una cantidad no revelada el 29 de julio. El 20 de agosto, Mikaël Silvestre se marchó al Arsenal (también por una cantidad no revelada). Ocho días después, el United dejó ir a Dong Fangzhuo , y el mismo día que Dong se marchó (28 de agosto), Louis Saha fichó por el Everton por una cantidad no revelada.
Las tres llegadas de verano del United fueron los gemelos brasileños Rafael y Fabio , que se unieron desde el club brasileño Fluminense por una tarifa no revelada, y el delantero Dimitar Berbatov , quien se convirtió en el primer búlgaro en fichar por el Manchester United cuando llegó procedente del Tottenham Hotspur el último día de la ventana de transferencias de verano.
Las otras dos incorporaciones del United se produjeron durante el mercado de fichajes de invierno. Zoran Tošić y Ritchie De Laet llegaron, respectivamente, procedentes del Partizan y del Stoke City a principios de enero. El United también llegó a un acuerdo para fichar a Adem Ljajić , procedente del Partizan; el joven jugador debía incorporarse en enero de 2010, pero el traspaso se canceló en diciembre de 2009.
