En óptica , el punto de Arago , punto de Poisson , [1] [2] o punto de Fresnel [3] es un punto brillante que aparece en el centro de la sombra de un objeto circular debido a la difracción de Fresnel . [4] [5] [6] [7] Este punto jugó un papel importante en el descubrimiento de la naturaleza ondulatoria de la luz y es una forma común de demostrar que la luz se comporta como una onda.
La configuración experimental básica requiere una fuente puntual, como un orificio iluminado o un haz láser divergente . Las dimensiones de la configuración deben cumplir con los requisitos de difracción de Fresnel . Es decir, el número de Fresnel debe satisfacer donde
Por último, el borde del objeto circular debe ser suficientemente liso.
Estas condiciones en conjunto explican por qué el punto brillante no se encuentra en la vida cotidiana. Sin embargo, con las fuentes láser disponibles en la actualidad, no resulta complicado realizar un experimento de punto de Arago. [8]
En astronomía , la mancha de Arago también se puede observar en la imagen muy desenfocada de una estrella en un telescopio newtoniano . En este caso, la estrella proporciona una fuente puntual casi ideal en el infinito y el espejo secundario del telescopio constituye el obstáculo circular.
Cuando la luz incide sobre el obstáculo circular, el principio de Huygens dice que cada punto en el plano del obstáculo actúa como una nueva fuente puntual de luz. La luz que proviene de puntos en la circunferencia del obstáculo y va al centro de la sombra recorre exactamente la misma distancia, por lo que toda la luz que pasa cerca del objeto llega a la pantalla en fase e interfiere constructivamente . Esto da como resultado un punto brillante en el centro de la sombra, donde la óptica geométrica y las teorías de partículas de la luz predicen que no debería haber luz en absoluto.
A principios del siglo XIX, la idea de que la luz no se propaga simplemente a lo largo de líneas rectas ganó fuerza. Thomas Young publicó su experimento de doble rendija en 1807. [9] El experimento original de la mancha de Arago se llevó a cabo una década después y fue el experimento decisivo para determinar si la luz es una partícula o una onda. Es, por tanto, un ejemplo de experimentum crucis .
En aquella época, muchos apoyaban la teoría corpuscular de la luz de Isaac Newton, entre ellos el teórico Siméon Denis Poisson . [10] En 1818, la Academia Francesa de Ciencias lanzó un concurso para explicar las propiedades de la luz, donde Poisson fue uno de los miembros del comité de jueces. El ingeniero civil Augustin-Jean Fresnel participó en este concurso presentando una nueva teoría ondulatoria de la luz . [11]
Poisson estudió la teoría de Fresnel en detalle y, como partidario de la teoría de partículas de la luz, buscó una forma de demostrar que era errónea. Poisson pensó que había encontrado un fallo cuando argumentó que una consecuencia de la teoría de Fresnel era que existiría un punto brillante sobre el eje en la sombra de un obstáculo circular, donde debería haber oscuridad total según la teoría de partículas de la luz. Esta predicción fue vista como una consecuencia absurda de la teoría ondulatoria, y el fracaso de esa predicción debería ser un argumento sólido para rechazar la teoría de Fresnel.
Sin embargo, el jefe del comité, Dominique-François-Jean Arago , decidió llevar a cabo el experimento. Moldeó un disco metálico de 2 mm sobre una placa de vidrio con cera. [12] Logró observar el punto previsto, lo que convenció a la mayoría de los científicos de la naturaleza ondulatoria de la luz y le dio la victoria a Fresnel. [13]
Arago señaló posteriormente [14] que el fenómeno (más tarde conocido como "mancha de Poisson" o "mancha de Arago") ya había sido observado por Delisle [15] y Maraldi [16] un siglo antes.
Aunque el resultado experimental de Arago fue una evidencia abrumadora a favor de la teoría ondulatoria, un siglo después, en conjunción con el nacimiento de la mecánica cuántica (y sugerido por primera vez en uno de los artículos Annus Mirabilis de Albert Einstein ), se entendió que la luz (así como todas las formas de materia y energía) debe describirse como una partícula y una onda ( dualidad onda-partícula ). Sin embargo, la partícula asociada con las ondas electromagnéticas, el fotón , no tiene nada en común con las partículas imaginadas en la teoría corpuscular que había sido dominante antes del surgimiento de la teoría ondulatoria y la poderosa demostración de Arago. Antes del advenimiento de la teoría cuántica a fines de la década de 1920, solo la naturaleza ondulatoria de la luz podía explicar fenómenos como la difracción y la interferencia . Hoy se sabe que un patrón de difracción aparece a través de la acumulación en forma de mosaico de puntos brillantes causados por fotones individuales, como predijo la teoría cuántica de Dirac. Con el aumento de la intensidad de la luz, los puntos brillantes en el patrón de difracción en mosaico simplemente se ensamblan más rápido. Por el contrario, la teoría de ondas predice la formación de un patrón continuo extendido cuyo brillo general aumenta con la intensidad de la luz.
En el corazón de la teoría de ondas de Fresnel se encuentra el principio de Huygens-Fresnel , que establece que cada punto no obstruido de un frente de onda se convierte en la fuente de una ondícula esférica secundaria y que la amplitud del campo óptico E en un punto de la pantalla está dada por la superposición de todas esas ondículas secundarias teniendo en cuenta sus fases relativas. [17] Esto significa que el campo en un punto P 1 de la pantalla está dado por una integral de superficie: donde el factor de inclinación que asegura que las ondículas secundarias no se propaguen hacia atrás está dado por y
El primer término fuera de la integral representa las oscilaciones de la onda fuente a una distancia r 0 . De manera similar, el término dentro de la integral representa las oscilaciones de las ondículas secundarias a distancias r 1 .
Para derivar la intensidad detrás del obstáculo circular usando esta integral, se supone que los parámetros experimentales cumplen con los requisitos del régimen de difracción de campo cercano (el tamaño del obstáculo circular es grande en comparación con la longitud de onda y pequeño en comparación con las distancias g = P 0 C y b = CP 1 ). Pasando a las coordenadas polares [ dudoso – discutir ] se obtiene la integral para un objeto circular de radio a (ver por ejemplo Born y Wolf [18] ):
Esta integral se puede resolver numéricamente [ dudoso – discutir ] (ver abajo). Si g es grande y b es pequeño, de modo que el ángulo no es despreciable [ dudoso – discutir ] se puede escribir la integral para el caso sobre el eje (P 1 está en el centro de la sombra) como (ver Sommerfeld [19] ):
La intensidad de la fuente , que es el cuadrado de la amplitud del campo, es y la intensidad en la pantalla . La intensidad en el eje en función de la distancia b viene dada por:
Esto demuestra que la intensidad en el eje a distancias b mucho mayores que el diámetro del obstáculo circular es la misma que la intensidad de la fuente, como si el objeto circular no estuviera presente en absoluto. Sin embargo, a distancias b mayores , resulta que el tamaño del punto brillante (como se puede ver en las simulaciones a continuación, donde b/a aumenta en imágenes sucesivas) es mayor, por lo que el punto es más fácil de discernir.
Para calcular la imagen de difracción completa que es visible en la pantalla, se debe considerar la integral de superficie de la sección anterior. Ya no se puede explotar la simetría circular, ya que la línea entre la fuente y un punto arbitrario en la pantalla no pasa por el centro del objeto circular. Con la función de apertura que es 1 para las partes transparentes del plano del objeto y 0 en caso contrario (es decir, es 0 si la línea directa entre la fuente y el punto en la pantalla pasa por el objeto circular que bloquea), la integral que se necesita resolver está dada por:
El cálculo numérico de la integral utilizando la regla trapezoidal o la regla de Simpson no es eficiente y se vuelve numéricamente inestable especialmente para configuraciones con un gran número de Fresnel . Sin embargo, es posible resolver la parte radial de la integral de modo que solo quede por hacer numéricamente la integración sobre el ángulo azimutal. [20] Para un ángulo particular, se debe resolver la integral de línea para el rayo con origen en el punto de intersección de la línea P 0 P 1 con el plano del objeto circular. La contribución para un rayo particular con ángulo azimutal y que pasa por una parte transparente del plano del objeto desde a es:
Por lo tanto, para cada ángulo hay que calcular el punto o los puntos de intersección del rayo con el objeto circular y luego sumar las contribuciones para una cierta cantidad de ángulos entre 0 y . Los resultados de dicho cálculo se muestran en las siguientes imágenes.
Las imágenes son simulaciones de la mancha de Arago en la sombra de discos de 4 mm, 2 mm y 1 mm de diámetro, fotografiados a 1 m detrás de cada disco. Los discos están iluminados por luz con una longitud de onda de 633 nm, que diverge desde un punto situado a 1 m delante de cada disco. Cada imagen tiene un ancho de 16 mm.
En el caso de una fuente puntual ideal , la intensidad del punto de Arago es igual a la del frente de onda no perturbado . Solo el ancho del pico de intensidad del punto de Arago depende de las distancias entre la fuente, el objeto circular y la pantalla, así como de la longitud de onda de la fuente y del diámetro del objeto circular. Esto significa que se puede compensar una reducción en la longitud de onda de la fuente aumentando la distancia entre el objeto circular y la pantalla o reduciendo el diámetro del objeto circular.
La distribución de intensidad lateral en la pantalla tiene de hecho la forma de una función de Bessel cuadrada cero de primer tipo cuando está cerca del eje óptico y se utiliza una fuente de onda plana (fuente puntual en el infinito): [21] donde
Las siguientes imágenes muestran la distribución de intensidad radial de las imágenes simuladas del punto Arago arriba:
Las líneas rojas en estos tres gráficos corresponden a las imágenes simuladas anteriores, y las líneas verdes se calcularon aplicando los parámetros correspondientes a la función de Bessel al cuadrado indicada anteriormente.
La razón principal por la que la mancha de Arago es difícil de observar en sombras circulares de fuentes de luz convencionales es que dichas fuentes de luz son malas aproximaciones de fuentes puntuales. Si la fuente de onda tiene un tamaño finito S , entonces la mancha de Arago tendrá una extensión que viene dada por Sb / g , como si el objeto circular actuara como una lente. [17] Al mismo tiempo, la intensidad de la mancha de Arago se reduce con respecto a la intensidad del frente de onda no perturbado. Definiendo la intensidad relativa como la intensidad dividida por la intensidad del frente de onda no perturbado, la intensidad relativa para una fuente circular extendida de diámetro w se puede expresar exactamente utilizando la siguiente ecuación: [22] donde y son las funciones de Bessel del primer tipo. es el radio del disco que proyecta la sombra, la longitud de onda y la distancia entre la fuente y el disco. Para fuentes grandes se aplica la siguiente aproximación asintótica: [22]
Si la sección transversal del objeto circular se desvía ligeramente de su forma circular (pero aún tiene un borde afilado en una escala más pequeña), la forma del punto de Arago de la fuente puntual cambia. En particular, si el objeto tiene una sección transversal elipsoidal, el punto de Arago tiene la forma de una evoluta . [23] Tenga en cuenta que esto solo es así si la fuente está cerca de una fuente puntual ideal. A partir de una fuente extendida, el punto de Arago solo se ve afectado marginalmente, ya que se puede interpretar el punto de Arago como una función de dispersión puntual . Por lo tanto, la imagen de la fuente extendida solo se descolora debido a la convolución con la función de dispersión puntual, pero no disminuye en intensidad general.
El punto de Arago es muy sensible a desviaciones de pequeña escala con respecto a la sección transversal circular ideal. Esto significa que una pequeña cantidad de rugosidad superficial del objeto circular puede anular por completo el punto brillante. Esto se muestra en los siguientes tres diagramas que son simulaciones del punto de Arago a partir de un disco de 4 mm de diámetro ( g = b = 1 m ):
La simulación incluye una ondulación sinusoidal regular de forma circular con amplitudes de 10 μm, 50 μm y 100 μm, respectivamente. Nótese que la ondulación del borde de 100 μm elimina casi por completo el punto brillante central.
Este efecto se puede entender mejor utilizando el concepto de zona de Fresnel . El campo transmitido por un segmento radial que se origina en un punto en el borde del obstáculo proporciona una contribución cuya fase es estrecha respecto de la posición del punto del borde en relación con las zonas de Fresnel. Si la variación en el radio del obstáculo es mucho menor que el ancho de la zona de Fresnel cerca del borde, las contribuciones de los segmentos radiales están aproximadamente en fase e interfieren de manera constructiva. Sin embargo, si la ondulación aleatoria del borde tiene una amplitud comparable o mayor que el ancho de esa zona de Fresnel adyacente, las contribuciones de los segmentos radiales ya no están en fase y se cancelan entre sí, lo que reduce la intensidad del punto Arago.
La zona de Fresnel adyacente está dada aproximadamente por: [24]
La ondulación del borde no debe ser mucho mayor que el 10 % de este ancho para ver un punto Arago casi ideal. En las simulaciones anteriores con el disco de 4 mm de diámetro, la zona de Fresnel adyacente tiene un ancho de aproximadamente 77 μm.
En 2009, se demostró el experimento de la mancha de Arago con un haz de expansión supersónico de moléculas de deuterio (un ejemplo de ondas de materia neutra ). [24] Las partículas materiales que se comportan como ondas se conocen a partir de la mecánica cuántica . La naturaleza ondulatoria de las partículas en realidad se remonta a la hipótesis de De Broglie [25], así como a los experimentos de Davisson y Germer . [26] Una mancha de Arago de electrones, que también constituyen ondas de materia, se puede observar en microscopios electrónicos de transmisión al examinar estructuras circulares de un cierto tamaño.
La observación de un punto de Arago con moléculas grandes, demostrando así su naturaleza ondulatoria, es un tema de investigación actual. [24]
Además de la demostración del comportamiento de las ondas, el punto de Arago también tiene otras aplicaciones. Una de las ideas es utilizar el punto de Arago como una referencia de línea recta en sistemas de alineación. [27] Otra es investigar aberraciones en rayos láser utilizando la sensibilidad del punto a las aberraciones del haz . [21] Finalmente, el aragoscopio se ha propuesto como un método para mejorar drásticamente la resolución limitada por difracción de los telescopios espaciales. [28] [29]
Cuando un cuerpo opaco está colocado en un marco de luz, su ombre está bordeado en el exterior de bandas de diversos matices y de diversos tamaños. Ces bandes ont été étudiées par Newton dans le premier livre de son Optique; mais ce célèbre physicien ne parle pas des bandes non moins remarquables qui se forment dans l'intérieur de l'ombre des corps déliés, quoique Grimaldi en eût déjà donné una descripción detallada dans son ouvrage, et il afirme même positivment qu'aucune lumière ne pénètre dans l'ombre géométrique. La inexactitud de este resultado fut suffisamment prouvée par Maraldi et De l'Isle, qui, du reste, n'ajoutèrent rien de Saillant à ce que Grimaldi avait decouvert longtemps avant.[Cuando un cuerpo opaco se coloca bajo un haz de luz, su sombra está bordeada por fuera por bandas de diversos tonos y anchos. Estas bandas fueron estudiadas por Newton en el primer libro de su Óptica; pero este famoso físico no habla de las bandas no menos notables que se forman en el interior de la sombra de los cuerpos sueltos, aunque Grimaldi ya había dado una descripción detallada de ellas en Su obra, e incluso afirma positivamente que ninguna luz entra en la sombra geométrica. La inexactitud de este resultado fue suficientemente demostrada por Maraldi y De l'Isle, quienes, por otra parte, no añadieron nada destacable a lo que Grimaldi había descubierto mucho antes.]