Los autobuses se introdujeron en Malta en 1905. Además de proporcionar transporte público en todo el país, hasta 2011, el autobús tradicional de Malta ( en maltés : xarabank o karozza tal-linja ) sirvió como una atracción turística popular debido a su apariencia única basada en el modelo de propiedad y operación de autobuses empleado en el país; al final de esta operación tradicional, Malta tenía varios tipos de autobuses que ya no estaban en servicio en ningún otro lugar del mundo.
La naturaleza única de los autobuses de Malta se originó en la tradición de propiedad local de los conductores y su práctica histórica de personalizarlos. Además de un alto grado de personalización, detalles y decoración, varios autobuses de Malta también tenían una apariencia única debido a la práctica de mantenimiento interno, reconstrucción o modificación de las carrocerías de los autobuses en talleres locales.
Como elemento emblemático del país, el autobús clásico de Malta aparece en varios artículos relacionados con el turismo. Como principal medio de transporte público en todo el país, el autobús de Malta también fue utilizado por muchos turistas para visitar las diferentes partes del país. Si bien se introdujeron progresivamente autobuses de Malta más nuevos que seguían los diseños de autobuses estándar modernos que se encuentran en otros lugares, la personalización y los detalles también continuaron en estos autobuses.
El 3 de julio de 2011, la red de rutas de autobuses de servicio en Malta fue absorbida por Arriva , y los autobuses tradicionales se redujeron a operar solo en servicios patrimoniales especiales.
Arriva introdujo una flota de modernos autobuses de piso bajo, importó Mercedes-Benz Citaros articulados de segunda mano de Londres , conservó y repintó algunos de los autobuses "más nuevos" de la antigua flota con los colores de Arriva y compró una flota de autobuses rígidos King Long completamente nuevos . Las operaciones de Arriva en Malta se vieron afectadas por problemas; tres incendios en un período de 48 horas en agosto de 2013 llevaron al gobierno maltés a prohibir la operación de los Citaros articulados en el país a la espera de una investigación.
La actividad de Arriva en Malta continuó hasta el 1 de enero de 2014, cuando la red de autobuses del país se nacionalizó y pasó a llamarse Malta Public Transport . El 8 de enero de 2015, Malta Public Transport se reprivatizó y se vendió a Autobuses Urbanos de León (una filial de Alsa ), que conservó la marca Malta Public Transport. La empresa duplicó la flota de autobuses, que ahora consta de más de 400 autobuses.
Malta Public Transport ha invertido mucho en la modernización de su flota de autobuses para hacerla más segura, más respetuosa con el medio ambiente y más cómoda. La empresa ha invertido en 200 autobuses nuevos con la última tecnología diésel Euro VI . Los autobuses se limpian y mantienen periódicamente y están equipados con sistemas de aire acondicionado para mayor comodidad. Todos los autobuses nuevos tienen dos puertas para facilitar la subida y bajada de pasajeros.
Los primeros autobuses fueron importados a Malta en 1905 desde Thornycroft , Inglaterra, por Edward Agius, de Ed T Agius Ltd (transporte de carbón). Formó Malta Motor Omnibus and Transport Syndicate Ltd con su cuñado Joseph Muscat para operar el primer servicio de autobuses entre La Valeta y St Julians . Ya en 1920, la fabricación de autobuses se llevaba a cabo en la isla, con carpinteros y mecánicos locales construyendo carrocerías de autobuses para empresas de transporte locales.
En la década de 1920, la operación de autobuses en las rutas de transporte público estaba sujeta a una competencia abierta entre operadores y, por lo tanto, los autobuses utilizados no siempre estaban bien presentados. Con la formación de la Junta de Control de Tráfico en 1931, una mayor regulación y disciplina del sistema significó que los operadores comenzaron a mejorar la apariencia de sus autobuses. Desde entonces, la tradición de mostrar orgullo por los vehículos se ha mantenido a través de la decoración y personalización de los autobuses.
Desde la reforma de la década de 1970, la explotación de los autobuses se centralizó en una cooperativa de trabajadores , la Asociación de Transporte Público, o Assoċjazzjoni Trasport Pubbliku (ATP), en 1977. Esta asociación se hizo responsable de la gestión operativa diaria centralizada de los servicios de autobús, elaborando un horario unificado y un diseño básico, aunque esto no cambió los acuerdos de propiedad de los autobuses. El sistema de transporte en general estaba regulado por la Autoridad de Transporte de Malta (ADT).
En diciembre de 2003, en vista de que se estaban desmantelando más de 100 autobuses, los Ministerios de Turismo y Transporte crearon un servicio de autobuses turísticos subvencionado por el gobierno que utilizaba los autobuses tradicionales de Malta, el "autobús VisitMalta", aunque este servicio se retiró en abril de 2005. [1]
Aunque los autobuses siguen siendo populares entre los turistas y los nostálgicos malteses, el sistema original era infame e impopular entre algunos sectores de la población local, que consideraban que el servicio era ineficiente y contaminante, y que los conductores a veces eran muy maleducados con los pasajeros. Esto dio lugar a un aumento significativo de la propiedad de automóviles privados entre la población, y hoy en día solo uno de cada diez viajes se realiza en transporte público. [2] Un caso extremo digno de mención ocurrió el 29 de junio de 2010, cuando un conductor intentó sacar a la fuerza a una turista española de su asiento y del autobús después de una pelea por siete centavos de cambio. [3]
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El modelo de operación se remonta a un sistema introducido en 1977. [4] La autoridad ATP determinaba los horarios, que luego eran operados por los propietarios de autobuses privados, quienes seguían siendo responsables del estado y el mantenimiento de sus autobuses, ya sea como operadores propietarios o en grupos. Por lo tanto, varios autobuses se guardaban en las casas familiares de los conductores en cuestión o en pequeños garajes.
Para garantizar una distribución justa de las rutas buenas y malas, la operación diaria de los autobuses se asignó sobre una base rotatoria, con los autobuses operando en un sistema de "día sí, día no", por el cual un día la mitad de los autobuses operaban en las rutas públicas, mientras que la otra mitad se utilizaba para alquiler privado, o como autobuses escolares , o se sometían a mantenimiento. [4]
Se observaron grandes concentraciones de autobuses de Malta en servicio de transporte público en la terminal principal de autobuses de City Gate Square en La Valeta , alrededor de la Fuente del Tritón , desde donde partían la gran mayoría de las rutas programadas. Otros centros de tráfico importantes fueron Buġibba , St Paul's Bay , Sliema y Mosta .
Los primeros autobuses llevaban una librea verde oliva con una franja negra. En la década de 1930, los autobuses se pintaban de diferentes colores según la ruta que operaban. En 1975, los autobuses se pintaron de verde y, a partir de 1995, los vehículos llevaban una librea amarilla (inferior) y blanca (superior), realzada por una franja roja justo debajo de la línea de la ventana. Los autobuses de Gozo eran grises con una franja roja debajo de la ventana.
Todos los autobuses de Malta antes de la reforma de 2011 eran de un solo piso , con carrocería de autobús o autocar . Los primeros autobuses no tenían muchas de las características comunes de los autobuses de tránsito , y los números de ruta se mostraban mediante tarjetas blancas. Los autobuses posteriores tenían características modernas, como pantallas electrónicas de destino , pero estas todavía no se usaban para indicar el destino del autobús, sino que solo mostraban el número de la ruta.
Todavía se podían encontrar tipos muy antiguos de autobuses, pero ya no estaban en servicio, con un motor delantero montado en un capó extendido, al estilo de algunos camiones convencionales . La mayoría de los autobuses clásicos de Malta tenían rejillas y faros elaborados, parabrisas curvos y techos inclinados. Las marcas posteriores de autobuses solían ser de diseños convencionales de autobuses y autocares que se utilizaban en otras partes del mundo, como las carrocerías Plaxton Supreme y Duple Dominant .
Entre 1981 y 1987, la flota se modernizó drásticamente con la importación de más de 260 autobuses de segunda mano del Reino Unido. Muchos de los autobuses más antiguos de la flota se sustituyeron por la llegada de 150 nuevos autobuses de piso bajo procedentes de China y Turquía , financiados con subvenciones gubernamentales, por lo que solo quedaron tres vehículos de control normal.
Las importaciones de segunda mano desde el Reino Unido continuaron hasta 2008, y algunos de los últimos ejemplares fueron Volvo B6 con carrocería Alexander Dash , considerados excedentes después de que Stagecoach adquiriera Yorkshire Traction . Incluso con estas modernizaciones de la flota, la flota de casi 500 autobuses todavía contenía algunos ejemplos que databan de la década de 1950 y que seguían en servicio operativo hasta 2011, antes de la reforma del autobús. [4]
Los autobuses de Malta se caracterizaban por su alto nivel de personalización y detalle. Entre los añadidos más habituales a los antiguos autobuses de ruta se encontraban:
Debido a la naturaleza del funcionamiento de los autobuses de Malta, muchos de los conductores también eran mecánicos, y un gran número de autobuses de Malta exhibían con orgullo el nombre del fabricante del chasis o la carrocería del autobús, o el tipo de motor utilizado. Sin embargo, en algunos casos, estos nombres no son en realidad el nombre del autobús en cuestión.
La organización de conservación Heritage Malta adquirió 90 autobuses tras la reestructuración de la red de autobuses y actualmente está en proceso de restaurarlos a su estado original y conservar las modificaciones personalizadas. Estos esfuerzos se vieron facilitados por la experiencia y las piezas proporcionadas por muchos de los antiguos propietarios de los vehículos. Está previsto que estos autobuses recientemente renovados se expongan en un museo del patrimonio industrial. [5]
Desde 2011, varios de los autobuses antiguos han sido repintados con sus colores originales anteriores a 1975. Un ejemplo notable es el autobús postal de Gozo, que fue pintado de rojo con una franja blanca.
MaltaPost emitió una serie de 20 sellos postales para conmemorar la retirada del servicio de los autobuses tradicionales de Malta el 2 de julio de 2011, un día antes de la reestructuración. Los sellos mostraban autobuses malteses en los diferentes colores que existían para las distintas rutas. [6]
El 3 de julio de 2011 se produjo una importante reestructuración del servicio de autobuses en Malta. La red pasó a manos de Arriva , se introdujeron nuevos autobuses de piso bajo y las estructuras de servicio y tarifas cambiaron drásticamente. [4] [7] [8]
El Grupo Halcrow recibió el encargo de evaluar el sistema de autobuses de Malta. En el informe, publicado en noviembre de 2005, se criticaba el modelo y el acuerdo existentes entre ADT y ATP, que habían producido una utilización muy baja de los autobuses y una disminución del 50% en el número de pasajeros entre 1979 y 2009. [9] [10]
En diciembre de 2008 se anunciaron los planes definitivos para la primera reestructuración de las rutas de autobús en Malta desde 1977. [4] Según las normas de la Unión Europea , el derecho a operar la nueva red no podía transferirse directamente a la ATP, aunque ésta tenía libertad para presentar ofertas para el contrato. Esto dio lugar al fin del modelo de propietario-operador subvencionado por el Estado, que en 2009 contaba con 508 autobuses, cada uno con una edad media de 35 años, y operados por más de 400 concesionarios independientes. [4] [10]
La nueva flota controlada por Arriva constaba de 264 autobuses, incluidos 2 autobuses de siete metros para la ruta intra-Valletta, 61 autobuses de nueve metros, incluidos 10 autobuses eléctricos híbridos para servicios de estacionamiento y viaje , así como rutas de pueblos seleccionados (Mater Dei- Ta' Qali , Paola - Xgħajra -Paola), 153 autobuses de doce metros y 46 autobuses articulados para rutas de aeropuerto y rutas principales como las de Sliema , el Aeropuerto Internacional de Malta y las terminales de ferry.
El nuevo sistema aumentó el número de plazas de autobús disponibles en 6.600, hasta alcanzar 20.500, y el número de paradas de autobús en Malta a 850, además de otras 120 en Gozo. [10]
Los principales beneficios que el cambio traerá al público se presentaron en noviembre de 2010: [10]
La flota de autobuses, todos ellos con los colores aguamarina y crema de Arriva, estaba compuesta por autobuses Euro V King Long y autobuses articulados Mercedes-Benz Citaro G de Arriva London . Algunos de los autobuses más nuevos del operador anterior también se habían incorporado al nuevo sistema. La red recibe una subvención de unos 6 millones de euros al año. Los pasajeros que poseen un documento de identidad maltés reciben una reducción del 40% del precio de sus viajes gracias a las tarifas subvencionadas, mientras que los que no poseen un documento de identidad (incluidos los turistas) pagan la tarifa completa sin descuento, lo que llevó a la Comisión Europea a iniciar una investigación sobre si la estructura de precios de dos niveles viola las leyes de discriminación de la UE. [11] [12]
El inicio de los servicios de Arriva el 3 de julio de 2011 se vio empañado por el retraso en la salida o la inasistencia de numerosos autobuses, principalmente debido a la ausencia de más de 70 conductores que debían trasladarse del sistema anterior de conductor-propietario. Esto dio lugar a grandes multitudes en la nueva terminal de autobuses de La Valeta, así como en otras terminales y escalas de Malta.
Otros problemas que han aumentado los retrasos son la información incorrecta o no operativa de las rutas en los autobuses y las averías mecánicas. Arriva también ha recibido críticas por la revisión de las rutas y los horarios, que ha aumentado los tiempos de viaje para algunos pasajeros. [13]
Durante la primera semana de funcionamiento del nuevo sistema, hasta 180 conductores, la mayoría de los cuales habían trabajado anteriormente en la antigua red, no se presentaron a sus funciones. Citaron como motivo de su inasistencia el uso de turnos divididos por parte de Arriva, ya que, al parecer, estos no formaban parte de las condiciones en las que habían acordado trabajar. Sus acciones recibieron algunas críticas, y el político Emanuel Delia acusó a los conductores de intentar sabotear los servicios para que se abandonara el nuevo sistema. Arriva respondió reclutando a setenta conductores temporales de su operación en el Reino Unido y entrenó a otros conductores malteses para cubrir a los empleados que faltaban. Algunos servicios se subcontrataron a otras empresas. [14]
A finales de julio de 2011 entró en vigor un nuevo patrón de turnos. [15] El 23 de julio de 2011 se anunció una serie de cambios en las nuevas rutas en respuesta a las críticas, que se implementarían entre julio y octubre. [16] [17] En agosto de 2011, Arriva reconoció al Sindicato General de Trabajadores como representante de sus empleados en el país. [18] En octubre, el ministro de transporte, Austin Gatt , anunció otros cambios que afectaron a 112 rutas , introduciendo más autobuses a La Valeta y al Hospital Mater Dei. [19]
Arriva ha sido duramente criticada tanto por los pasajeros como por la agencia gubernamental Transport Malta por no mantener los estándares establecidos. El 14 de noviembre de 2012, Arriva fue duramente reprendida por Transport Malta y le dio hasta fin de mes para que mejorara todas sus rutas al 100% antes de que TM desplegara sus propios servicios de transporte a expensas de Arriva. [20]
En agosto de 2013, el Gobierno de Malta ordenó a Arriva Malta que retirara del servicio los autobuses articulados, a la espera de una investigación, tras tres importantes incendios en un lapso de 48 horas. [21] Los incendios destruyeron los autobuses y, en un caso, causaron importantes daños a algunos vehículos cercanos pertenecientes a MaltaPost , el operador postal del país. Nadie resultó herido en estos incidentes. Al igual que en el Reino Unido, cuando los mismos autobuses se incendiaron, estos autobuses se convirtieron en un chiste popular en las conversaciones y en los sitios de redes sociales. [22]
A finales de diciembre de 2013, Arriva había acumulado pérdidas de 50 millones de euros en dos años y medio. [23]
El 1 de enero de 2014, Arriva cesó sus operaciones en Malta tras ser nacionalizada como Malta Public Transport por el gobierno maltés , con la intención de reprivatizar el sistema bajo un nuevo operador una vez que se pudiera encontrar uno. [24] [25]
Inicialmente, los autobuses, las rutas, los colores y los billetes se mantuvieron iguales, pero poco después se eliminaron los logotipos de Arriva de los autobuses. Se introdujeron nuevos billetes con el nombre de la nueva empresa y se produjeron algunos cambios menores en las rutas. En abril de 2014, tres empresas habían presentado ofertas para operar los nuevos servicios de autobús: Autobuses Urbanos de León, Gozo First e Island Buses Malta.
En mayo de 2014 llegaron a Malta once autobuses nuevos, alquilados como primera parte de una nueva flota temporal de 45 autobuses para el transporte público de Malta. Se pusieron en servicio en junio de 2014 y estaban pintados de blanco con un pequeño logotipo del transporte público de Malta. [26]
A partir de octubre de 2014, el gobierno eligió a Autobuses Urbanos de León , subsidiaria del Grupo ALSA, como su operador de autobuses preferido para el país. [27] [28] La compañía se hizo cargo del servicio de autobuses el 8 de enero de 2015, conservando el nombre de Malta Public Transport . [29] Los autobuses arrendados en el verano de 2014 fueron devueltos y la flota existente fue rebautizada con una librea blanca y verde lima. [30]
Malta Public Transport ha invertido mucho en la modernización de su flota de autobuses para que sea más segura, más respetuosa con el medio ambiente y más cómoda. La empresa ha invertido en 200 autobuses nuevos con la última tecnología diésel Euro 6. Los autobuses se limpian y mantienen periódicamente y están equipados con sistemas de aire acondicionado para mayor comodidad. Todos los autobuses nuevos tienen dos puertas para facilitar la subida y bajada de pasajeros.
En el verano de 2015, la empresa presentó la tarjeta inteligente personalizada Tallinja Card , que ofrecía tarifas más económicas y un embarque más rápido a los residentes malteses. En 2019, más de 320.000 personas tenían una tarjeta Tallinja personalizada. El uso del autobús aumentó alrededor de un 20% tras la introducción de la tarjeta. [32]
Desde octubre de 2022, el transporte público de Malta es gratuito para todos los residentes del país con una Tallinja Card personalizada válida. [33] Esto no se aplica a las rutas "Tallinja Direct" que suelen ofrecer un tiempo de tránsito más rápido. Las tarifas de estos autobuses TD son de 3 euros para pagos en efectivo y de 1,5 euros para pagos con la Tallinja Card. [34] Para los titulares de la versión para estudiantes de la Tallinja Card, si bien las tarifas se siguen deduciendo del saldo de la cuenta de la tarjeta, el gobierno de Malta subvenciona a los estudiantes y devuelve todas las tarifas al saldo de la cuenta, incluso las tarifas gastadas en el ferry de La Valeta y el elevador Upper Barrakka. [35] [36]
La operación de autobuses descapotables en Malta se propuso por primera vez a principios de los años 90, cuando la empresa privada Garden of Eden importó varios vehículos de dos pisos del Reino Unido. La Autoridad de Transporte se negó a autorizar su operación porque los pasajeros que viajaban de pie en el piso superior podían alcanzar una altura de más de cuatro metros, el nivel máximo permitido. [38] En junio de 2007, esta decisión se revocó y comenzaron a operar dos servicios turísticos, un tour norte y un tour sur, utilizando ocho vehículos descapotables [39] y desde entonces se ha ampliado con un tour similar en Gozo . Por lo general, el tour norte y el tour sur se pueden distinguir por el color de los propios autobuses, ya que el autobús del tour norte tiene una librea azul y el autobús del tour sur tiene una librea roja. [40]
