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Melite ( griego : Μελίτη , Melítē ) o Melita ( latín ) era una antigua ciudad ubicada en el sitio de las actuales Mdina y Rabat , Malta . Comenzó como un asentamiento de la Edad del Bronce , que se convirtió en una ciudad llamada Ann ( fenicio : 𐤀𐤍𐤍 , ʾnn ) bajo los fenicios y se convirtió en el centro administrativo de la isla. [1] La ciudad cayó en manos de la República Romana en 218 a. C., y siguió siendo parte del Imperio Romano y más tarde del Bizantino hasta el 870 d. C., cuando fue capturada y destruida por los aglabíes . Luego, la ciudad fue reconstruida y rebautizada como Medina, dando origen al nombre actual de Mdina. Siguió siendo la capital de Malta hasta 1530.
De la ciudad púnico-romana sólo se conservan algunos vestigios. Las más importantes son las ruinas de la Domus Romana , en las que se han encontrado numerosos mosaicos y estatuas bien conservados. Se han excavado escasos restos de otros edificios y partes de las murallas de la ciudad, pero no sobrevive ningún resto visible de los numerosos templos, iglesias y otros edificios públicos de la ciudad.
Melite estaba situada en una meseta de importancia estratégica en un terreno elevado en la parte occidental de la isla de Malta. El lugar había estado habitado desde la prehistoria, y en la Edad del Bronce era un lugar de refugio ya que era naturalmente defendible. [2]
Los fenicios fundaron la ciudad de Ann [3] [4] poco después de colonizar la isla, que compartía su nombre, [5] alrededor del siglo VIII a.C. [6] Se han encontrado varias tumbas púnicas en Rabat, en la zona que habría estado fuera de las murallas de Ann. [7]
El dominio romano en Malta se estableció en las primeras etapas de la Segunda Guerra Púnica . En 218 a. C., el cónsul romano Tiberio Sempronio Longo zarpó con su flota de Sicilia a Ana, y el comandante cartaginés Amílcar se rindió sin ofrecer mucha resistencia . Los nombres griegos y romanos de la isla se tomaron de su puerto principal en Maleth, la actual Cospicua en el Gran Puerto . [5] Con la isla integrada en la provincia romana de Sicilia , su centro administrativo pasó a ser conocido también como Melita. La ciudad era considerada un refugio, lejos de la política de Roma. [8]
Durante la temprana ocupación romana, Melita tenía el estatus de foederata civitas como otras ciudades de Sicilia como Messana (la moderna Messina ) y Tauromenium (la moderna Taormina ). Sus habitantes eran considerados socii y no pueblos conquistados, por lo que conservaban sus leyes y tenían derecho a acuñar sus propias monedas. Aunque se introdujeron la lengua latina y la religión romana, la cultura y la lengua púnicas sobrevivieron en Malta al menos hasta el siglo I d.C. Con el tiempo, a Melita se le otorgó el estatus de municipium , concediéndole los mismos derechos que a otras ciudades romanas. [11]
Según los Hechos de los Apóstoles , el apóstol Pablo naufragó en Malta en el año 60 d. C., fue recibido por su gobernador Publio y curó milagrosamente al padre enfermo del gobernador antes de partir. [12] La leyenda cristiana sostiene que la población de Malta luego se convirtió al cristianismo , y Publio se convirtió en obispo de Malta y luego en obispo de Atenas antes de ser martirizado en 112. [13] [14] [15]
Poco se sabe sobre el trazado de la ciudad, ya que se conservan muy pocos restos. Estaba rodeado por gruesos muros y un foso, con varios cementerios ubicados fuera de los muros. Según la tradición, la catedral de Mdina se construyó en el lugar de la residencia del gobernador, donde San Pablo curó al padre de Publio. [16] Había un teatro en la ciudad y cerca un templo de Apolo . El templo tenía un pórtico tetrástilo , y aún existe un muro que forma parte de su podio debajo de la actual calle Villegaignon. [17]
Un templo de Proserpina se encontraba en la colina de Mtarfa , fuera de las murallas de Melita. De este templo sólo quedan un fragmento de una columna de mármol y partes de una cornisa púnica, pero su existencia se conoce por la inscripción de Chrestion, una inscripción descubierta en 1613 que registra que el templo fue renovado durante el reinado de Augusto . [18] Una estatua de San Nicolás se encuentra ahora en el sitio del templo. [19]
Las islas maltesas se incorporaron a la provincia bizantina de Sicilia en el año 535. Melite siguió siendo el centro administrativo de la isla, pero se sabe poco sobre el período bizantino en la ciudad. Podrían haber construido un atrincheramiento que redujera Melite al tamaño de la actual Mdina, un tercio del tamaño de la ciudad púnico-romana. La fortaleza probablemente se construyó alrededor del siglo VIII para contrarrestar la creciente amenaza musulmana , aunque podría haber sido construida más tarde, alrededor del siglo XI, por los árabes. Independientemente de cuándo se construyó la reducción, lo más probable es que los nuevos muros se construyeran con piedras extraídas de los edificios demolidos de la antigua ciudad. [2]
Melite fue capturada y destruida por los aglabíes en 870. Según Al-Himyarī , en ese momento la ciudad estaba gobernada por el gobernador bizantino Amros (probablemente Ambrosios). Se desconoce la duración del asedio, pero debió durar un par de semanas o posiblemente algunos meses. La fuerza aglabí estaba dirigida por el ingeniero Halaf al-Hādim, que perdió la vida en los combates. Luego se envió un nuevo wali , Sawāda Ibn Muḥammad, desde Sicilia para continuar el asedio. Después de un tiempo, Melite cayó en manos de los invasores, y sus habitantes fueron masacrados, la ciudad fue destruida y sus iglesias saqueadas. El mármol de las iglesias de Melite se utilizó para construir el castillo de Susa en la actual Túnez . [20]
Según el relato de Al-Himyarī, la isla permaneció casi deshabitada hasta que fue repoblada alrededor de 1048 o 1049 por una comunidad musulmana y sus esclavos, quienes construyeron un asentamiento llamado Medina en el sitio de Melite, convirtiéndolo en "un lugar mejor de lo que era". antes." Los bizantinos intentaron retomar la ciudad alrededor de 1053-1054, pero fueron repelidos por los defensores. [20] Sin embargo, la evidencia arqueológica sugiere que la ciudad ya era un próspero asentamiento musulmán a principios del siglo XI, por lo que el relato de Al-Himyarī podría no ser confiable en este aspecto. [21]
La ciudad de Medina, más tarde llamada Mdina en maltés , siguió siendo la capital de Malta durante todo el período medieval hasta 1530, cuando la Orden de San Juan estableció su sede en Birgu . Posteriormente, la ciudad fue conocida como Città Vecchia (Ciudad Vieja) o Città Notabile (Ciudad Noble). Fue ampliamente reconstruido a lo largo de los siglos, y el último gran proyecto de construcción tuvo lugar en la década de 1720, cuando se mejoraron sus fortificaciones y se construyeron muchos edificios públicos. [22]
Según Giovanni Francesco Abela , a mediados del siglo XVII todavía eran visibles en Mdina muchos fragmentos arquitectónicos de Melite. Desde finales del siglo XVII hasta el XIX, algunas columnas de mármol y otros restos de los templos de Apolo [23] y Proserpina, [24] y otros edificios de Melite, fueron tomados y esculpidos como elementos decorativos para varias casas e iglesias, entre ellas la de San Pedro. La Catedral de San Pablo en Mdina, la Gruta de San Pablo en Rabat y la Iglesia Franciscana de Santa María de Jesús , la Iglesia de las Santas Ánimas , el Auberge d'Italie [25] y la Castellania en La Valeta. [26]
Hoy en día todavía existen muy pocos restos de Melite y no han sobrevivido ruinas significativas de los templos, basílicas o arcos triunfales de la ciudad. [27] El vestigio más importante es la Domus Romana , una casa que data del siglo I a.C. y que fue abandonada en el siglo II d.C. En el siglo XI se estableció un cementerio islámico sobre sus ruinas, y el sitio fue descubierto accidentalmente en 1881. Excavaciones posteriores revelaron los cimientos de la casa, incluidos mosaicos y estatuas bien conservados. [28] Los restos de la domus ahora están abiertos al público como museo dirigido por Heritage Malta . [29]
Los restos de una puerta o torre de la ciudad dentro de las murallas de Melite fueron descubiertos en Saqqajja, en la actual Rabat, a unos 5 m (16 pies) por debajo del nivel actual de la calle. Partes de la zanja de 700 m (2300 pies) de largo de la ciudad han sobrevivido bajo la actual calle Santa Rita y la Iglesia de San Pablo . [30] Los cimientos inferiores de algunas murallas punico-romanas, que consisten en bloques de sillar rusticados de tres hileras de altura todavía in situ , fueron desenterrados en 2010 en excavaciones cerca del Telón de Revistas en la parte occidental de Mdina. [31] Los únicos restos de las antiguas murallas son bloques de mampostería púnico-romano que fueron reutilizados en la época medieval. Estos incluyen un muro alrededor de la Puerta de los Griegos y algunas piedras que fueron descubiertas en excavaciones en la calle Inguanez y el Palacio de Xara. [32]
Debajo del Palacio Castelletti de Rabat se descubrieron tramos de una calzada romana, cisternas, canales y otros restos arqueológicos. [33] También se han encontrado algunas inscripciones, capiteles de columnas y otros restos arquitectónicos de la antigua Melite, que ahora se conservan en el museo Domus Romana y el Museo de la Catedral de Mdina, [27] o en colecciones privadas. [34] Partes del podio del Templo de Apolo fueron descubiertas en 2002. [17] Todavía se descubren ocasionalmente restos de otros edificios antiguos, así como cerámica, monedas u otros artefactos de la Edad del Bronce o del período púnico-romano. en excavaciones o durante proyectos de construcción en Mdina o Rabat. [8] [19]
También se encontraron en Rabat una pequeña estatua de la diosa egipcia Isis y una elaborada cornisa. [35]
En Rabat se encuentran muchas catacumbas , junto con varias tumbas púnicas y romanas. Originalmente estaban situadas justo fuera de las murallas de Melite. [36] Las catacumbas de la época también incluyen las de una comunidad judía. [37]
La ciudad de Melite compartió su nombre con la isla principal de Malta y posteriormente con todo el país .