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Una maleta es un tipo de equipaje . Es un contenedor rectangular con un asa y se usa normalmente para llevar la ropa y otras pertenencias mientras se viaja. [1] Las primeras maletas aparecieron a finales del siglo XIX debido a la creciente popularidad del turismo de masas en ese momento y estaban destinadas a contener trajes de etiqueta. Originalmente se fabricaban con materiales más pesados, como cuero o acero, pero, a partir de la década de 1930, se construyeron con materiales más ligeros, como plástico y cartón.
Antes de los años 70, la idea de las maletas con ruedas era rechazada por la industria de los viajes, que las consideraba mucho menos masculinas que las maletas tradicionales. El empresario estadounidense Bernard Sadow presentó su versión de la maleta con ruedas, por la que obtuvo una patente en 1972, en varios grandes almacenes antes de que fuera adquirida y vendida en las tiendas Macy's a partir de 1970. Tardó varios años en convertirse en la forma predominante de maleta, y la versión de Sadow pronto fue reemplazada por la Rollaboard, un tipo de maleta con ruedas que era vertical en lugar de plana como el modelo de Sadow e inventada en 1987 por el piloto estadounidense Robert Plath. Desde entonces, la incorporación de ruedas a la maleta se ha considerado una de las innovaciones más significativas en el mundo de los viajes.
Las maletas inteligentes con capacidades mejoradas, como rastreo GPS y carga de dispositivos, se popularizaron en la década de 2010, aunque las explosiones de sus baterías de iones de litio en las bodegas de carga hicieron que muchas aerolíneas importantes prohibieran su registro a fines de esa década.
Durante las Cruzadas , el primer equipaje (contenedores con ruedas utilizados para transportar armas) se desarrolló en 1153. [2] La palabra "luggage", derivada del verbo "lug", se agregó al Oxford English Dictionary en 1596 para significar "que denota equipaje inconvenientemente pesado". [3] El equipaje anterior a la invención de la maleta consistía principalmente en baúles de madera y cuero con una base de hierro, que se impermeabilizaban con lona o savia de árbol. A menudo se obligaba a los sirvientes a llevar estos baúles para sus dueños, como en el caso de las élites europeas durante el Grand Tour en el siglo XVIII, ya que los viajes eran en su mayoría exclusivos de los ricos. [4]
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A medida que el turismo de masas aumentó en popularidad y los viajes se volvieron accesibles para las personas que no pertenecían a la élite debido a los ferrocarriles y los cruceros, aumentó la necesidad de un equipaje más práctico. A fines del siglo XIX, aparecieron las primeras maletas conocidas como "maletines" o "suit-cases", que estaban destinadas a transportar trajes de etiqueta sin arrugarlos. [3] Los primeros modelos de maletas fueron inventados por empresarios británicos, que las usaban para transportar mercancías y ropa. [5] Se modelaron a partir de baúles y se fabricaron estirando cuero, tela gomosa o mimbre sobre un marco plano y rígido [6] hecho de madera o acero con tapas de cuero o latón en las esquinas y un asa en su lado largo, en contraste con los baúles, que tenían asas en sus dos lados más cortos. [5] Por lo general, tenían un compartimento para camisas y una caja para sombreros en el interior. [4] Las maletas comenzaron a fabricarse junto con los baúles por empresas de equipaje como Shwayder Trunk Manufacturing Company, que más tarde pasaría a llamarse Samsonite . [7] Inicialmente se los consideró una alternativa menor a los baúles, como lo evidencian los catálogos de viajes norteamericanos de principios del siglo XX que anuncian los baúles de manera mucho más destacada que las maletas. [4]
Las maletas ligeras se comercializaron en un principio principalmente para mujeres. En 1938, se estableció un límite de peso de 40 libras para el equipaje facturado en los Estados Unidos, lo que llevó a que el modelo de maleta de cuero más pesado fuera reemplazado por maletas de plástico y cartón más ligeras durante las décadas de 1930 y 1940. [2] [4] La empresa alemana de equipaje Rimowa construyó la primera maleta de aluminio, que comenzó a venderse en 1950 con un diseño acanalado inspirado en el avión Junkers Ju 52. [7] En Europa, los maleteros fueron los responsables de llevar las maletas de los pasajeros de tren hasta aproximadamente mediados del siglo XX, cuando comenzaron a ser menos abundantes. [8]
Las primeras patentes de un baúl con ruedas y una maleta con ruedas llegaron en 1887 y 1945, respectivamente, y en los periódicos británicos de la década de 1940 se anunció un diseño de un "portaequipaje portátil", un dispositivo con ruedas que se podía acoplar a una maleta. Sin embargo, ninguno de estos diseños tuvo éxito en un principio. [4] Durante su segunda gira mundial en 1928, la artista estadounidense Anita Willets-Burnham fabricó la primera maleta con ruedas registrada, que tenía dos ruedas de cochecito de bebé acopladas a ella y un asa telescópica de madera. [9] Hasta la década de 1970, la industria de los viajes consideraba que el equipaje con ruedas era una invención de nicho exclusivamente para mujeres. [8]
En 1970, Bernard D. Sadow, el entonces vicepresidente de la empresa de equipajes de Massachusetts US Luggage, llevaba dos pesadas maletas de 27 pulgadas en un aeropuerto de Puerto Rico de regreso de unas vacaciones familiares en Aruba cuando notó que un trabajador empujaba una pesada máquina sobre una plataforma con ruedas. Después de comentarle a su esposa que la gente necesitaba ruedas para su equipaje, Sadow regresó a su fábrica en Fall River, Massachusetts y colocó ruedas en una maleta con una correa que le permitía remolcarla detrás de él. [10] Sadow pasó meses intentando vender su maleta con ruedas a varios grandes almacenes de la ciudad de Nueva York, pero se encontró con resistencia. [11] La mayoría de los grandes almacenes, según él, se negaron a vender su invento debido a un "sentimiento machista" de que los hombres considerarían que llevar su equipaje con ruedas era "debilucho" [7] y que las mujeres que viajaban tendrían a sus maridos cerca para que llevaran sus maletas por ellas. [8]
Después de que Jack Schwartz, un comprador de Macy's , lo rechazara , un vicepresidente de la empresa, Jerry Levy, volvió a llamar a Sadow para una reunión. Le dio instrucciones a Schwartz para que comprara las maletas de Sadow, y Macy's comenzó a venderlas en las tiendas en octubre de 1970, publicitándolas como "El equipaje que se desliza" y exhibiéndolas con maniquíes; poco después, su popularidad aumentó. [10] [11] Ese mismo año, Sadow solicitó una patente para "equipaje con ruedas", que tenía rodillos en su pared inferior y una correa de transporte flexible unida cerca de la parte superior, y se le concedió como patente número 3.653.474 en 1972. [12] Declaró que, debido a que los aviones reemplazaron a los trenes como el modo principal de viaje de larga distancia, "el manejo del equipaje se ha convertido quizás en la mayor dificultad individual con la que se encuentra un pasajero aéreo". [11] Los competidores de Macy's se unieron para romper la patente unos dos años después de que fuera otorgada a Sadow, lo que les permitió vender su propio equipaje con ruedas, aunque el modelo de Sadow a menudo era inestable y difícil de maniobrar. [13] Sadow murió más tarde en 2011. [14]
El Rollaboard o roll-aboard (también conocido como rollerboard, un término derivado del término) [15] es una maleta con ruedas vertical con dos ruedas en la parte inferior y un asa telescópica inventada por Robert Plath, un piloto del 747 de Northwest Airlines , en 1987. [11] Tuvo la idea mientras estaba en un hotel durante una escala en Escandinavia mientras observaba a los pasajeros luchar para sacar sus maletas, que estaban unidas con cuerdas elásticas, de los carritos de equipaje . Diseñó el prototipo del Rollaboard en su garaje, atornillando una bolsa de carcasa dura a un carrito de equipaje, y comenzó a recibir ideas de otros miembros de la tripulación mientras la transportaba. [16] [17] Marcó un cambio con respecto al modelo de Sadow, que rodaba plano sobre cuatro ruedas. [18] Al principio, Plath solo vendió el Rollaboard a otros pilotos y asistentes de vuelo, fabricando y vendiendo 100 de las bolsas a varios miembros de la tripulación en diciembre de 1989. [16]
En 1991, Plath dejó Northwest Airlines para fundar la empresa de equipaje Travelpro en Deerfield Beach, Florida , que inicialmente solo vendía el producto a otras tripulaciones de vuelo. [19] Contrató a un equipo de representantes de ventas en 1992 y, a mediados de la década de 1990, Travelpro comenzó a vender Rollaboards comercialmente en tiendas minoristas, lo que lo convirtió en un competidor de Samsonite, entonces el mayor fabricante de equipaje estadounidense. [16] Plath vendió Travelpro en 1999. [20] El Rollaboard fue ampliamente imitado por otras empresas de equipaje a partir de 1993, [17] lo que provocó que el diseño de Sadow fuera reemplazado casi por completo rápidamente. [11] [18] El diseñador Don Ku de Flushing, Queens inventó y patentó una maleta con un asa extensible en 1993. [21] [22] En 2004, Samsonite comenzó a vender la primera maleta "estilo spinner", que tenía cuatro ruedas y podía moverse y girar en cualquier dirección. Las pruebas de durabilidad de las maletas también se volvieron más rigurosas en esta época, a medida que se volvieron más livianas. [7]
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Las maletas inteligentes (maletas con funciones tecnológicas incorporadas) se hicieron populares en la década de 2010. [3] [24] Estas características incluyen seguimiento interno , geolocalización , escáneres de huellas dactilares , carga de dispositivos, básculas, capacidades de GPS, interruptores táctiles , bloqueo remoto y visión por computadora , entre otras. [25] Empresas como Away, Arlo Skye y Ovis venden principalmente equipaje inteligente. [18] La mayoría de las maletas inteligentes funcionan con una batería de iones de litio . [24]
Después de que varias baterías de iones de litio en maletas inteligentes explotaran y se incendiaran en las bodegas de carga de los aviones, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo clasificó las baterías como "mercancías peligrosas". Publicó recomendaciones a sus aproximadamente 275 miembros, incluidos United , JetBlue y Virgin Atlantic , para que impusieran restricciones a las maletas inteligentes con baterías no extraíbles en mayo de 2017. [26] Las aerolíneas con sede en Estados Unidos, incluidas American , Alaska , Delta y otras, prohibieron el control de equipaje inteligente con baterías no extraíbles a fines de 2017 y principios de 2018, mientras que la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido recomendó una prohibición similar en 2018. [24] [27] Las empresas de maletas inteligentes como Bluesmart cerraron como resultado de estas prohibiciones. [23]
Las primeras maletas hechas de policarbonato fueron fabricadas en 2000 por el fabricante de equipaje alemán Rimowa . [28] Samsonite hizo un esfuerzo por utilizar materiales como fibra vulcanizada y polipropileno en las maletas. [3]
Las maletas adquirieron importancia cultural alrededor de la década de 1920, cuando aparecieron en libros como la serie Hardy Boys y en películas como la película muda The Woman in the Suitcase . Daniel A. Gross, del Smithsonian, describió las maletas de la época como "un símbolo literario tanto de movilidad como de misterio, tal vez llenas de oro, fotografías o simplemente las posesiones de un extraño". [4] A mediados del siglo XX, los trabajadores mexicanos que trabajaban en los Estados Unidos solían regresar a casa con maletas como símbolo de estatus para demostrar que se habían convertido en "hombres cosmopolitas". [3] Desde la década de 1900 hasta la de 1960, los hoteles colocaron etiquetas de equipaje en las maletas de los clientes para publicitarse, con ilustraciones inspiradas en los carteles de viajes de la época. [6]
La supuesta naturaleza femenina de la maleta con ruedas fue objeto de burlas en la película de 1984 Tras el corazón rojo , donde el personaje de Kathleen Turner , Joan Wilder, lleva su maleta con ruedas a la jungla, lo que molesta al personaje de Michael Douglas , Jack T. Colton, que está intentando defenderse del mal. [8] Soo Youn de National Geographic incluyó la maleta, específicamente la adición de ruedas, en su lista de inventos que cambiaron los viajes para siempre, mientras que Caroline Costello de SmarterTravel incluyó la maleta con ruedas como uno de los mejores inventos de viaje de todos los tiempos. [14] [29] Sobre la maleta con ruedas, Ian Jack escribió para The Guardian que "fuera del vuelo barato, ningún otro desarrollo moderno ha hecho que los viajes sean más fáciles". [30]
Medios relacionados con Maletas en Wikimedia Commons