Malawi Railways era una corporación gubernamental que administraba la red ferroviaria nacional de Malawi , África, hasta su privatización en 1999. A partir del 1 de diciembre de 1999, el consorcio Central East African Railways , dirigido por Railroad Development Corporation, obtuvo el derecho a operar la red. Esta fue la primera privatización ferroviaria en África que no involucró a un operador paraestatal . [1]
Al lograr la independencia en 1964, Malaui, que anteriormente había sido el protectorado británico de Nyasalandia , heredó una red de tres ferrocarriles: el Ferrocarril de las Tierras Altas del Shire desde Salima , en el lago Malaui , vía Blantyre hasta Port Herald (ahora Nsanje ) en el río Shire ; el Ferrocarril Centroafricano desde Port Herald hasta Vila Fontes (ahora Caia ), en el Mozambique portugués ; y el Ferrocarril Trans-Zambezia, desde Vila Fontes hasta Beira , también en el Mozambique portugués. La red funcionaba como un sistema malauí único e integrado, a pesar de que el Ferrocarril Trans-Zambezia estaba ubicado íntegramente en territorio extranjero. [2]
Todas estas líneas eran de vía estrecha y de vía única, y el ferrocarril de Shire Highlands en particular tenía curvas cerradas y pendientes pronunciadas, por lo que el sistema era inadecuado para cargas de trenes pesados. Los costos de mantenimiento eran altos y los volúmenes de carga eran bajos, por lo que las tarifas de flete eran hasta tres veces mayores que las de las líneas de Rodesia y África Oriental. [3] [4] Aunque costoso e ineficiente, el enlace ferroviario a Beira siguió siendo un enlace principal de transporte de graneles hasta 1979, cuando fue destruido por las fuerzas de RENAMO en la guerra civil. Para entonces, Malawi tenía su segundo enlace ferroviario al puerto mozambiqueño de Nacala , que es su principal ruta de importaciones y exportaciones en la actualidad. [5]
Entre 1974 y 1979, Malawi colaboró con la Agencia Canadiense para el Desarrollo Internacional (CIDA) para construir 110 kilómetros (70 millas) de nuevas vías desde Salima a Lilongwe a través del Proyecto Ferroviario Malawi-Canadá. [6]
La línea de ancho de vía de 1.067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) de 797 km (495 mi) se extiende desde la frontera con Zambia en Mchinji en el oeste a través de Lilongwe hasta Blantyre y Makhanga en el sur. En Nkaya Junction se une con la línea de Nacala que va al este a través de Nayuchi hasta el puerto de aguas profundas de Mozambique en Nacala en el Océano Índico . El enlace al sur desde Makhanga hasta el corredor Beira de Mozambique ha estado cerrado desde la Guerra Civil de Mozambique , y los planes de reconstrucción aún no se han realizado.
En 2010 se inauguró una ampliación desde Mchinji hasta Chipata en Zambia , [7] y existe una propuesta para eventualmente conectarse desde allí con el ferrocarril TAZARA en Mpika . [8]
El tráfico de mercancías a través de Nacala se compone principalmente de exportaciones, entre ellas azúcar, tabaco, guandú y té. El tráfico de importación consiste en fertilizantes, combustible, bienes de consumo en contenedores y productos alimenticios, entre ellos aceite vegetal y cereales. Un servicio ferroviario de pasajeros subvencionado por el gobierno opera dos veces por semana desde Blantyre hasta la frontera con Mozambique en Nayuchi . [1]
El puente Rivirivi fue dañado por el ciclón Delfina en enero de 2003 y reabierto en 2005. [9]
El puerto y el ferrocarril de Nacala fueron concesionados al mismo consorcio CEAR en enero de 2005. [10]
En julio de 2006, la República de China ( Taiwán ) envió a Malawi Railways cuatro locomotoras diésel eléctricas de la serie R20 ( EMD G12 ) , R56, R57, R58 y R59. Dos de ellas se utilizan como locomotoras de maniobras y las otras dos nunca se han utilizado.