La Casa de los Esclavos ( Maison des Esclaves ) y su Puerta sin Retorno es un museo y monumento a las víctimas de la trata de esclavos del Atlántico en la isla de Gorée , a 3 km de la costa de la ciudad de Dakar, Senegal . Se dice que su museo, que fue inaugurado en 1962 y conservado hasta la muerte de Boubacar Joseph Ndiaye en 2009, conmemora el punto de salida final de los esclavos de África . Si bien los historiadores difieren sobre cuántos esclavos africanos estuvieron realmente retenidos en este edificio, así como sobre la importancia relativa de la isla de Gorée como punto en la trata de esclavos del Atlántico, [1] los visitantes de África , Europa y las Américas continúan considerándolo un lugar importante para recordar el costo humano de la esclavitud africana. [2]
El edificio fue construido alrededor de 1776 por Nicolas Pépin, hermano de la influyente signare Anne Pépin . [2] [3] La casa está más asociada con la hija de Nicolas, Anna Colas Pépin , una signare que vivió en la casa a principios del siglo XIX. [4] Las signare senegalesas eran ricas comerciantes coloniales. La familia Pépin poseía varios barcos y participaba en el comercio de esclavos, y la casa se usaba como centro de detención para exportar esclavos africanos. [5]
Las condiciones en el edificio eran desgarradoras, y muchos de los prisioneros morían antes de llegar a los barcos. Los esclavos capturados "eran encarcelados en celdas oscuras y sin aire", y "pasaban días encadenados al suelo, con la espalda contra las paredes, incapaces de moverse". [5] Las familias eran separadas tanto en la Casa, con hombres, mujeres y niños recluidos en cuartos separados, como después de abordar los barcos, ya que la mayoría de ellos no eran enviados a los mismos lugares. [5] Las niñas, en particular, eran retenidas separadas del resto de los prisioneros, y eran "desfiladas en el patio para que los comerciantes y esclavistas pudieran elegirlas para tener relaciones sexuales"; si se quedaban embarazadas, se les permitía permanecer en la isla hasta que dieran a luz. [5]
En 1962, la Casa de los Esclavos fue reconstruida y abierta como museo, en gran parte gracias al trabajo de Boubacar Joseph Ndiaye (1922-2009). [6] Ndiaye era un defensor de la creencia de que Gorée, y la Casa, eran una piedra angular importante en el comercio de esclavos hacia las Américas . [2] Cuando finalmente se convirtió en curador del Museo, Ndiaye afirmó que más de un millón de personas esclavizadas pasaron por las puertas de la casa. Esta creencia ha convertido la casa en una atracción turística y un sitio para visitas de estado de líderes mundiales a Senegal . [2]
Desde la década de 1980, los académicos han restado importancia al papel que desempeñó Gorée en el comercio de esclavos del Atlántico, argumentando que es poco probable que muchas personas esclavizadas hayan atravesado la Puerta, y que Gorée en sí misma era marginal en el comercio de esclavos del Atlántico. [2] Ndiaye y otros senegaleses siempre han mantenido que el sitio es más que un monumento y es un sitio histórico real en el transporte de africanos a las colonias europeas en las Américas, y es subestimado por los investigadores anglófonos. [7] [8]
Los investigadores sostienen que, si bien el propietario de la casa pudo haber vendido un pequeño número de personas esclavizadas (guardadas en las celdas del sótano ahora reconstruidas) [2] y haber mantenido a algunas personas esclavizadas domésticas, el punto de partida real estaba a 300 metros de distancia en un fuerte en la playa. A pesar de la supuesta importancia de la isla de Gorée, algunos historiadores han afirmado que solo se registró que 26.000 africanos esclavizados pasaron por la isla, del número total desconocido de esclavos que fueron exportados desde África. [2] Ndiaye y sus partidarios han afirmado que hay evidencia de que el edificio en sí fue construido originalmente para albergar a una gran cantidad de personas esclavizadas, y que hasta 15 millones de personas pasaron por esta Puerta Sin Retorno en particular . [8]
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Los relatos académicos, como el trabajo estadístico de 1969 del historiador Philip D. Curtin , sostienen que los transportes forzados desde Gorée comenzaron alrededor de 1670 y continuaron hasta aproximadamente 1810, en ningún momento más de 200 a 300 al año en años importantes y ninguno en absoluto en otros. El recuento de 1969 de Curtin de las estadísticas de comercio forzado registra que entre 1711 y 1810 180.000 africanos esclavizados fueron transportados desde los puestos franceses en Senegambia , la mayoría de ellos desde Saint-Louis, Senegal , y James Fort en la actual Gambia . [9] Se ha citado a Curtin afirmando que la puerta real conmemorada probablemente no tenía importancia histórica, debido al hecho de que fue construida a fines de la década de 1770 y "a finales de la era [del comercio de esclavos] para ser de mucha importancia", ya que Gran Bretaña y los Estados Unidos abolieron el comercio de esclavos en 1807. [10] [11]
Otros académicos también han señalado que Curtin no tuvo en cuenta el número de personas que murieron durante el transporte o poco después de su captura, lo que podría haber contribuido significativamente a su estimación. [11] En respuesta a estas cifras, rechazadas popularmente por gran parte del público senegalés, una conferencia histórica africana en 1998 afirmó que los registros de las casas comerciales francesas de Nantes documentaban 103.000 esclavos procedentes de Gorée en barcos propiedad de Nantes entre 1763 y 1775. [12] Sin embargo, la evidencia de esta afirmación era un documento que citaba a 103.000 africanos esclavizados que fueron sacados de la región más grande de la Alta Guinea en general, no de Gorée específicamente. [13] Ana Lucía Araujo ha declarado que "no es un lugar real de donde salió gente real en las cantidades que dicen". [14]
Incluso aquellos que sostienen que Gorée nunca fue importante en el comercio de esclavos, consideran la isla como un importante monumento a un comercio que se llevó a cabo en mayor escala desde puertos de las actuales Ghana y Benin . [2]
A pesar de la controversia, la Maison des Esclaves es una parte central del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de la Isla de Gorée, nombrado en 1978, y un importante atractivo para los turistas extranjeros a Senegal. A solo 20 minutos en ferry desde el centro de la ciudad de Dakar , 200.000 visitantes al año pasan por el Museo aquí. [15] Muchos, especialmente aquellos descendientes de africanos esclavizados, describen reacciones altamente emocionales al lugar y la influencia omnipresente de la interpretación de Ndiaye del significado histórico del edificio: especialmente la Puerta sin Retorno a través de la cual Ndiaye argumentó que millones de africanos esclavizados abandonaron el continente por última vez. Antes de su muerte en 2008, Ndiaye guiaba personalmente las visitas a través de las celdas del sótano, hacia afuera por la Puerta sin Retorno , y sostenía a los turistas grilletes de hierro, como los que se usaban para atar a los africanos esclavizados. [16] [17] Desde la publicación de la novela de Alex Haley Roots: The Saga of an American Family en 1976, los turistas afroamericanos de los Estados Unidos han hecho del Museo un punto focal, a menudo muy cargado de emociones, de peregrinaciones con la esperanza de reconectarse con su herencia africana tradicional. [18]
Entre las personalidades mundiales famosas que han visitado la Maison des Esclaves durante sus visitas a Senegal se incluyen el Papa Juan Pablo II , Nelson Mandela , Michael Jackson [ 19] y Barack Obama . [15] Se informó que Mandela se alejó de una gira en la que se sentó solo en una celda del sótano durante cinco minutos reflexionando en silencio sobre su visita en 1997. [12] Obama recorrió La Puerta sin Retorno en su visita en 2013. [20]
14°40′04″N 17°23′50″O / 14.66778, -17.39722