« Maiden in the mor lay » o « La doncella del páramo » es una canción lírica inglesa de principios del siglo XIV, [1] con una melodía que hoy se ha perdido. El historiador literario Richard L. Greene la llamó «una de las letras más inquietantes de toda la Edad Media», [2] y Edith Sitwell la consideró «un milagro de la poesía». [3] Es un poema notoriamente enigmático, tal vez devocional, tal vez secular, que describe a una doncella en el desierto que vive de flores y agua de manantial. Los críticos están divididos en su interpretación de ella: puede ser la Virgen María , María Magdalena , un espíritu del agua o una niña humana común. La insatisfacción del obispo del siglo XIV Richard de Ledrede con esta canción llevó a que se escribiera una letra alternativa para ella, un poema religioso en latín, Peperit virgo .
El poema sobrevive en un solo manuscrito, el Rawlinson D.913 de la Biblioteca Bodleiana , [6] que fue legado a la biblioteca en 1755 por el bibliófilo anticuario Richard Rawlinson . [7] Encuadernado en este manuscrito hay una tira de pergamino , de veintiún por diez centímetros, en la que están escritos alrededor de una docena de poemas, entre ellos "Maiden in the mor lay", "¡Hay! Robyne, Malkin" y la conocida letra " Ich am of Irlaunde ". [8] [9] "Maiden in the mor lay" ha sido transcrito en el manuscrito en una forma abreviada que requiere que los editores modernos reconstruyan su texto completo. [10]
El poema fue publicado por primera vez por Wilhelm Heuser en 1907 en la revista académica alemana Anglia , pero ganó mayor atención cuando Kenneth Sisam lo incluyó en su antología de 1921 Fourteenth Century Verse & Prose y nuevamente cuando apareció en Poets of the English Language (1950) de WH Auden y Norman Holmes Pearson . [11] [12]
El Libro Rojo de Ossory es un manuscrito del siglo XIV que contiene una serie de poemas sobre temas sagrados destinados a reemplazar las letras de canciones preexistentes. El compilador del manuscrito, Richard de Ledrede , obispo de Ossory , pretendía con ello disuadir a los clérigos de su diócesis de cantar "canciones lascivas, seculares y asociadas con el jolgorio". Uno de los poemas incluidos, Peperit virgo , lleva una nota marginal que dice "[M]ayde y[n] the moore [l]ay". [13] [14] La forma de estrofa de Peperit virgo coincidirá con la de "Maiden in the mor lay", de modo que las palabras latinas podrían haber sido cantadas con la melodía de la letra inglesa. [15] [16] Esa melodía ahora se ha perdido. [17]
La identidad de la doncella en este poema ha sido objeto de suficiente disputa como para justificar su comparación con la Dama Oscura de los sonetos de Shakespeare . [18] [19] El erudito en inglés medio DW Robertson Jr. la interpretó como la Virgen María , y el páramo como "el desierto del mundo bajo la Antigua Ley antes de que viniera Cristo". Los artistas medievales, escribió, a veces representaban a la Virgen María adornada con rosas y lirios, como en el último verso del poema. EMW Tillyard prefirió verla como María Magdalena , o alternativamente como María de Egipto , [4] y Joseph C. Harris coincidió en que la doncella es la María Magdalena de la leyenda medieval que persigue una vida ascética en el desierto o páramo. [5]
Por otra parte, se ha argumentado que la inclusión de Richard de Ledrede de "Maiden in the mor lay" entre las canciones lascivas y seculares que requerían nuevas letras piadosas excluye cualquier posibilidad de que fuera un poema religioso. [20] Este argumento se ha visto reforzado por el descubrimiento de una referencia en un sermón latino del siglo XIV a un canticus o karole llamado "þe mayde be wode lay", junto con una nota marginal que cita el verso "þe cold water of þe well spryng". Las palabras canticus y karole sugieren una canción secular, y la variante textual ("be wode" para "in the mor") podría indicar que era una canción popular cuyas palabras precisas variaban de un lugar a otro. [21] El estilo general de "Maiden in the mor lay" también sugiere a algunos críticos una canción popular y secular en lugar de una devocional. [22] [23] Esto abre otras posibilidades para interpretar la figura de la doncella. Se la ha considerado como un espíritu de la fuente de agua relacionado con los ritos de fertilidad de mediados de verano conocidos como "velatorios de pozos", donde tal vez se cantaba "Maiden in the mor lay" mientras uno de los participantes la imitaba en una danza dramática o mímica. [24] [25] Alternativamente, podría ser una canción utilizada para acompañar un juego. [15] Si es así, podría ser, como sugirió RA Waldron , un juego de canto infantil en el que se describe a una niña muerta como enterrada "en el fango". [26]
Pero puede que no sea necesario elegir entre interpretaciones seculares y religiosas del poema. Es muy posible que estas y otras letras del inglés medio hayan sido pensadas para que pudieran leerse de diversas maneras. [27]
Como se señaló anteriormente, la música a la que se acompañó esta letra no sobrevive, aunque una edición moderna, la de Dobson y Harrison , [28] la imprime con la melodía de la canción no relacionada del siglo XIII "Bryd on brere". [29]
En 1958, el compositor de música cinematográfica James Bernard publicó Three Medieval Poems , composiciones para coro no acompañado de "Maiden in the mor lay" junto con el anónimo Falcon Carol y "Nowe welcome, Somor" de Chaucer . [30] [31] Sacred and Profane de Benjamin Britten , estrenada en 1975, es una obra para quinteto vocal o coro de cinco partes para ocho textos en inglés medio, incluida "Maiden". [32] [33] La composición del poema de Nicholas Sackman para tenor y percusión fue compuesta para The NMC Songbook , un lanzamiento de 2009 que celebra el vigésimo aniversario de NMC Recordings . [34] [35]
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