La lírica inglesa media es un género de la literatura inglesa que se caracteriza por su brevedad y expresión emocional. Convencionalmente, la lírica expresa "un momento", generalmente hablado o interpretado en primera persona. Aunque algunas letras tienen narrativas, las tramas suelen ser simples para enfatizar una experiencia común ocasional. Aunque las letras parecen individuales y personales, no son "originales"; en cambio, las letras expresan un estado mental común. Esos estados mentales son de amplio espectro. Algunas tratan temas religiosos relacionados con Jesús o la Virgen María , centrándose en el sacrificio y la salvación de Cristo, o en los roles de María como madre e intercesora. Otros temas religiosos se centran en Adán y la Caída, o en la necesidad de la fe. Otros son seculares, centrándose en la cerveza, las mujeres y las simples alegrías de la vida. Algunos son sarcásticos, satíricos, humorísticos o incluso crudos.
Es casi imposible datar con precisión las letras del inglés medio. Estas tradiciones líricas podrían haber sido antiguas cuando se escribieron. Dado que se cree que se transmitieron de forma oral, la datación es aún más complicada, ya que no sabemos durante cuánto tiempo se han transmitido de forma oral. Los eruditos creen que la letra más antigua podría datar del siglo XII y la más reciente del siglo XV. Otros eruditos creen que la letra podría haberse originado en Francia, ya que algunas de las traducciones reflejan fielmente las versiones francesas. También extraen esta conclusión de los géneros cómicos de las letras seculares: los de la buena bebida y los buenos amantes.
Las letras del inglés medio estaban destinadas a ser escuchadas, no leídas. Teniendo en cuenta una audiencia auditiva , la letra suele estar estructurada con dispositivos poéticos: un esquema de rima obvio, rima interna, juego de palabras, alegoría, estribillo y, a veces, efectos musicales. El esquema de rima funciona principalmente como un dispositivo mnemotécnico para la audiencia. El estribillo, sin embargo, tiene varias funciones críticas. El estribillo da unidad a la letra y proporciona comentarios (esto no es diferente del bob y la rueda que se encuentran en Sir Gawain y el caballero verde ). Además de funcionar temáticamente, el estribillo anima a la audiencia a participar en el canto de la letra. Finalmente, los efectos musicales también fomentan la participación de la audiencia y toman la forma de ritmos y sonidos (por ejemplo, la onomatopeya no es un tropo poco común empleado). No sabemos si se pusieron música, pero podría ser posible, ya que varios incluyen música de acompañamiento.
La mayoría de las letras del inglés medio son anónimas. Debido a que las letras reflejan una especie de "propiedad comunitaria" de las ideas, el concepto de registrar una letra con derechos de autor a un autor en particular suele ser inadecuado. Además, identificar a los autores es muy difícil. La mayoría de las letras a menudo no se pueden fechar y aparecen en colecciones sin una unidad orgánica aparente . Lo más probable es que muchas letras que sobreviven hoy en día hayan sido recitadas ampliamente en varias formas antes de ser escritas. La evidencia de esto aparece en una variedad de poesía del inglés medio , especialmente en Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer . Muchos de los versos de Chaucer tienen un parecido asombroso con las letras del inglés medio. Dado que estas letras fueron escritas en un claro latín medieval, los académicos infieren que estos autores probablemente fueron clérigos, familiarizados también con otros idiomas. Dado que los temas de las letras son seculares, es posible que los clérigos no escribieran las letras, sino que simplemente las escribieran. También se ha inferido que los autores de estas letras fueron principalmente hombres. Algunas letras están escritas con voz femenina, pero sería poco probable ya que esas letras están escritas en una dura sátira contra las mujeres.
Las letras del inglés medio no estaban pensadas para ser leídas o escritas. En consecuencia, las pocas que sobreviven son probablemente una muestra muy pequeña de letras. Las letras que sobreviven aparecen en misceláneas , en particular el manuscrito Harley 2253. Las letras suelen aparecer junto con muchos otros tipos de obras, incluidos escritos en otros idiomas.
