Mahendra Pal Chaudhry ( Fiji Hindi : महेन्द्र पाल चौधरी ; nacido el 9 de febrero de 1942) es un político fiyiano y líder del Partido Laborista de Fiji . Tras una elección histórica en la que derrotó al antiguo líder de mucho tiempo, Sitiveni Rabuka , el ex líder sindical se convirtió en el primer Primer Ministro indo-fiyiano de Fiji el 19 de mayo de 1999, pero exactamente un año después, el 19 de mayo de 2000, él y la mayor parte de su gabinete fueron tomados como rehenes por el líder golpista George Speight , en el golpe de Estado de Fiji de 2000. Incapaz de ejercer sus funciones, él y sus ministros fueron destituidos por el presidente Ratu Sir Kamisese Mara el 27 de mayo; Mara pretendía asumir él mismo los poderes de emergencia, pero fue depuesto por el líder militar, el comodoro Frank Bainimarama .
Después de 56 días de cautiverio, Chaudhry fue liberado el 13 de julio y posteriormente se embarcó en una gira por el mundo para conseguir apoyo. Fue una de las principales voces que se alzaron en oposición a la propuesta Comisión de Reconciliación y Unidad del gobierno de Qarase , que dijo que era solo un mecanismo para otorgar amnistía a las personas culpables de delitos relacionados con el golpe. En enero de 2007, fue nombrado Ministro de Finanzas , Reforma de la Empresa Pública Azucarera y Planificación Nacional en el Gabinete interino del comodoro Frank Bainimarama, luego de otro golpe. [2] Chaudhry también fue copresidente del grupo de trabajo centrado en el crecimiento económico dentro del Consejo Nacional para la Construcción de un Mejor Fiji . [3] En agosto de 2008, dejó el gobierno y se convirtió en un crítico abierto del mismo.
Mahendra Chaudhry nació en una familia indo-fiyiana en la ciudad de Ba en Fiji. Su abuelo paterno, Ram Nath Chaudhry, era de una familia hindú de la aldea de Bahu Jamalpur en Haryana , India (entonces el Raj británico ) y llegó a la colonia británica de Fiji en 1902, como trabajador contratado , para trabajar en las plantaciones de caña de azúcar de Fiji . A su llegada a Fiji, impugnó el acuerdo para trabajar en las plantaciones y fue empleado como gerente de una tienda hasta que comenzó su propio negocio. Más tarde regresó a la India con su esposa, Ram Kalia, quien murió el 22 de septiembre de 1930 a la edad de 45 años, y a quien había conocido y se había casado en Fiji. Su hija, Raj Kumari, también fue a la India con ellos. Sus hijos Ram Gopal y Krishan Gopal Chaudhry permanecieron en Fiji. Ram Gopal tuvo quince hijos, uno de ellos y el hijo mayor fue Mahendra. [4] El abuelo materno de Mahendra era del estado indio de Kerala y se estableció en Fiji a principios del siglo XX.
Trabajó como auditor del gobierno, [5] luego como secretario de la Asociación de Servicios Públicos de Fiji durante su huelga de 1973, [6] y más tarde como vicepresidente del Congreso de Sindicatos de Fiji . [7] También sirvió en la junta directiva del Fondo Nacional de Previsión de Fiji hasta 1986. [8]
En 2004, Chaudhry recibió el Pravasi Bharatiya Samman , que se otorga a los miembros de la diáspora india en reconocimiento a sus contribuciones a los países de los que son miembros. Chaudhry fue el primer ciudadano de Fiji en recibir este premio.
Chaudhry ayudó a lanzar el Partido Laborista de Fiji en 1985 y se desempeñó como su secretario adjunto. [9] El Partido Laborista tuvo su primera oportunidad de probar su popularidad en las elecciones parciales para el escaño nacional del centro norte de la India en diciembre de 1985, tras la renuncia de Vijay R. Singh . El FLP decidió presentar como candidato a Mahendra Chaudhry, quien también era el secretario general de la Unión Nacional de Agricultores . Chaudhry perdió las elecciones por solo 204 votos.
Fue elegido para el Parlamento por primera vez en las elecciones generales de 1987 y nombrado Ministro de Finanzas y Planificación Económica en el gobierno de coalición de Timoci Bavadra . [10] Este gobierno estuvo en el cargo durante apenas un mes; el 14 de mayo, el teniente coronel Sitiveni Rabuka depuso al gobierno en el primero de dos golpes militares . A raíz del golpe fue detenido repetidamente por los militares. [11] En enero de 1988, en su papel de secretario del PSA, lideró una huelga de tiroteos en Suva, que el régimen militar declaró ilegal. [12] Posteriormente fue elegido secretario general del FTUC, [13] y en este papel lideró la resistencia sindical al régimen militar. [14] [15] En junio de 1988 fue detenido por la policía e interrogado sobre la incautación de varias toneladas de armamento de fabricación soviética, [16] pero no se presentaron cargos. [17] Posteriormente advirtió al régimen militar que se pediría a los sindicatos australianos y neozelandeses que tomaran medidas contra Fiji si continuaba el acoso a los sindicatos. [18] [19]
En junio de 1990, encabezó la Unión Nacional de Agricultores de Fiji en un boicot a la cosecha de caña de azúcar, amenazando con una acción internacional si el ejército utilizaba la fuerza. [20] [21] Más tarde ese mes, encabezó la oposición al proyecto de constitución del ejército. [22] Su casa fue atacada posteriormente por una banda de hombres enmascarados, que rompieron ventanas y dañaron su coche. [23] [24] En julio de 1991 amenazó con una huelga nacional de los sindicatos de la FTUC contra la propuesta del régimen de encarcelar a quienes perturbaran las industrias esenciales; [25] la amenaza tuvo éxito, y el decreto industrial del régimen fue revocado. [26]
Chaudhry siguió activo en el Partido Laborista y asumió el liderazgo del partido en 1991 de manos de Adi Kuini Bavadra , viuda de Timoci Bavadra, que había muerto en 1989. En 1990 se había impuesto una nueva constitución en Fiji por decreto presidencial . Esta constitución discriminaba a la comunidad india en los escaños que se le asignaban en la Cámara de Representantes, al no garantizar ningún escaño en el Senado y al restringir a los indofiyianos el acceso a puestos destacados en la administración pública. Tanto el NFP como el FLP decidieron boicotear las elecciones programadas para mayo de 1992. [27] En el último minuto, el NFP decidió presentarse a las elecciones. [28] Mahendra Chaudhry, entonces, no tuvo más remedio que liderar al FLP en las elecciones. Con poco tiempo para preparar la campaña, el FLP logró ganar solo 13 de los 27 escaños reservados para los indios.
Tras las elecciones, Chaudhry tomó la controvertida decisión de apoyar a Sitiveni Rabuka en el Parlamento, a cambio de la promesa de revisar la Constitución de 1990, que los indios de Fiji consideraban en general discriminatoria contra ellos. Rabuka no cumplió con el acuerdo y Chaudhry y el Partido Laborista fueron castigados en las elecciones parlamentarias de 1994, perdiendo 6 de sus 13 escaños.
A mediados de los años 1990, después de que Rabuka finalmente accediera a una revisión constitucional , Chaudhry encabezó una campaña para cambiar el sistema electoral de uno basado en " listas comunales " (con escaños parlamentarios reservados por etnia, elegidos por votantes registrados como miembros de grupos étnicos particulares), a uno basado en sufragio universal . Finalmente, se acordó una fórmula de compromiso. Mientras tanto, el gobierno de Rabuka estaba perdiendo popularidad. Sus admisiones de mujeriego, junto con las acusaciones de corrupción en su administración, lo alejaron de sectores poderosos del electorado. Chaudhry, mientras tanto, forjó la Coalición Popular , una alianza electoral formada por su Partido Laborista y otros dos partidos, ambos dirigidos por indígenas fiyianos descontentos con la administración de Rabuka. Otro partido dirigido por indígenas, la Alianza Demócrata Cristiana , se unió a la coalición más tarde.
Las elecciones de 1999 dieron como resultado una victoria aplastante para la Coalición Popular, con 58 de los 71 escaños de la Cámara de Representantes. El Partido Laborista obtuvo una mayoría absoluta, 37 escaños, por derecho propio. Desde el principio, voces tanto dentro como fuera de la coalición intentaron persuadir a Chaudhry para que renunciara al cargo de Primer Ministro en favor de un fiyiano étnico, como su adjunto Tupeni Baba o Adi Kuini Speed (ahora líder del Partido de la Asociación Fiyiana , parte de la Coalición Popular), pero él se negó. Se dice que el Presidente Mara persuadió a los miembros indígenas fiyianos de la coalición para que aceptaran el liderazgo de Chaudhry. Chaudhry fue debidamente nombrado Primer Ministro el 19 de mayo de 1999. [10] Para apuntalar su apoyo entre la comunidad indígena, Chaudhry nombró a fiyianos indígenas para dos tercios de todos los puestos ministeriales.
Pocos de los miembros del grupo parlamentario de Chaudhry tenían experiencia política previa, un factor que creó dificultades para su gobierno. Algunos nacionalistas fiyianos se opusieron a su administración y despertaron temores en la población étnica fiyiana, mayoritariamente rural, de que las medidas de reforma agraria propuestas por el gobierno de Chaudhry expropiarían sus tierras (pese a las garantías constitucionales de control indígena sobre cinco sextos de la tierra, que no podían modificarse sin el apoyo de 9 de los 14 representantes de los jefes en el Senado ). A pesar de los temores generalizados de disturbios civiles, la toma del complejo parlamentario por George Speight el 19 de mayo de 2000 (un año después del nombramiento de Chaudhry como Primer Ministro) se produjo sin previo aviso.
Se pueden encontrar más detalles sobre el derrocamiento del gobierno de Chaudhry en Golpe de Estado en Fiji en 2000 y la Cronología , Motines y Secuelas vinculados.
Cuando se restableció la democracia en 2001, Chaudhry participó en una elección muy disputada , pero fue derrotado por Laisenia Qarase del Soqosoqo Duavata ni Lewenivanua (SDL). Se cree que el desgaste dentro del Partido Laborista fue un factor en su derrota; miembros destacados del partido como Tupeni Baba se habían dividido para formar el Nuevo Partido de Unidad Laborista y él apenas había sobrevivido a un desafío de liderazgo. La enemistad mutua entre su partido y el Partido de la Federación Nacional , el único otro partido político con un apoyo significativo de Fiji y la India en ese momento, impidió un acuerdo de intercambio de preferencias. En el sistema de voto transferible de Fiji , un acuerdo de ese tipo casi con certeza lo habría convertido en Primer Ministro nuevamente. (Las leyes electorales de Fiji, modeladas en ese momento sobre las de Australia , permitían que los votos de dos o más candidatos en un distrito electoral en particular se combinaran de acuerdo con las preferencias de los candidatos; los votantes podían especificar una opción diferente clasificando a los candidatos numéricamente en el orden de su propia preferencia).
Chaudhry reconstruyó el Partido Laborista, que ganó varias elecciones parciales clave a lo largo de 2004. Impugnó en los tribunales la negativa del gobierno de Qarase a incluir a su partido en el gabinete; el 18 de julio de 2003, el Tribunal Supremo falló a su favor, diciendo que la exclusión de un partido con más de 8 escaños en la Cámara de Representantes violaba la Constitución. Sin embargo, apelaciones, contraapelaciones y negociaciones retrasaron el nombramiento de ministros de Trabajo para el gabinete. Posteriormente, en junio de 2004, el Tribunal Supremo dictaminó que el Partido Laborista tenía derecho a 14 de los 30 puestos del gabinete. Qarase anunció que implementaría la orden, pero su negativa a incluir al propio Chaudhry en cualquier alineación del gabinete continuó paralizando las negociaciones sobre la composición del gabinete. A fines de 2004, Chaudhry anunció que el Partido Laborista había decidido permanecer en la oposición durante el resto de la legislatura parlamentaria, ya que no veía ninguna manera de resolver el impasse sin hacer concesiones inaceptables. Al permanecer fuera del gobierno, el Partido Laborista pudo distanciarse de las decisiones impopulares tomadas por la administración y posicionarse para desafiar al gobernante SDL por el poder en 2006.
El Partido Laborista de Fiji formó una alianza electoral con el Partido de Unidad Nacional (PANU) y el Partido Popular Unido (UPP) de Mick Beddoes para participar en las elecciones generales de 2006. El Partido SDL del Primer Ministro Qarase se había unido a una gran coalición de partidos étnicos fiyianos para unir el voto indígena fiyiano . Durante las elecciones, se volvió a plantear la cuestión de la raza y esto galvanizó el apoyo fiyiano a Qarase. Aunque el FLP aumentó su porcentaje de votos al 39% y ganó cuatro escaños más para llegar a un total de 31, no pudo desbancar al Gobierno de Qarase.
Algunos miembros destacados del FLP, entre ellos Krishna Datt y Poseci Bune , criticaron a Chaudhry por finalizar su lista de candidatos al Senado sin consultar al partido. El partido amenazó con tomar medidas contra aquellos miembros que se manifestaran públicamente en contra de Chaudhry.
La decisión de Chaudhry de que el Partido Laborista se uniera al gabinete multipartidista (aunque Chaudhry mismo no lo hizo) generó fricciones dentro del partido. El Primer Ministro Qarase exigió que todos los miembros del gabinete votaran a favor del presupuesto o se enfrentarían a la destitución, pero Chaudhry aconsejó a los miembros del gabinete laborista que se opusieran a él debido al aumento del impuesto al valor agregado. Al final, cuatro miembros votaron en contra del presupuesto, mientras que otros se ausentaron del Parlamento.
Tras el golpe de diciembre de 2006 que derrocó a Qarase, Chaudhry aceptó el cargo de Ministro de Finanzas en el gobierno interino formado bajo Frank Bainimarama en enero de 2007.
Chaudhry dimitió como ministro de Finanzas el 18 de agosto de 2008, junto con los otros dos ministros del Partido Laborista; Bainimarama se hizo cargo de la cartera de Chaudhry. Según Chaudhry, lo hicieron voluntariamente en preparación para las elecciones generales previstas, aunque Bainimarama dijo que "hubo una comunicación de mí a [Chaudhry] sobre su dimisión", al tiempo que restó importancia al asunto. Antes de la dimisión, ya había habido rumores generalizados de que Bainimarama quería apartar a Chaudhry del gobierno. [29]
Chaudhry defendió su desempeño como ministro de Finanzas, diciendo que "el valor de nuestro dólar hoy habría sido de unos 20 centavos si no hubiéramos tomado las medidas que tomamos". Si bien afirmó que la renuncia de Chaudhry fue un avance positivo, el primer ministro depuesto Qarase criticó duramente el desempeño de Chaudhry como ministro de Finanzas, diciendo que "fracasó estrepitosamente como ministro de Finanzas y la economía ha mostrado muy pocas señales de progreso. Simplemente está huyendo del desastre que ha creado". Qarase también condenó la participación de Chaudhry en lo que describió como "una administración ilegal". [29]
Tras la crisis constitucional de abril de 2009 , Chaudhry criticó abiertamente al gobierno interino, "desafiando así la represión política y de la prensa contra la disidencia". Describió la abrogación de la Constitución como "trágica y desafortunada", y el liderazgo del comodoro Bainimarama como "autocrático y dictatorial", añadiendo que ahora era "imperativo" establecer conversaciones multipartidistas -en las que participaran Qarase y otros líderes- para preparar una rápida restauración de la democracia. [30] En octubre de 2010 fue arrestado por "reunirse con productores de azúcar en Rakiraki ", en violación de las "regulaciones de emergencia del gobierno que prohíben las reuniones públicas". Al informar sobre el arresto, la BBC describió a Chaudhry como "una de las principales voces de la oposición" al gobierno de Bainimarama; [31] The Australian posteriormente lo llamó uno de los "dos críticos más eficaces" de Bainimarama dentro de Fiji, junto con el editor en jefe del Fiji Times, Netani Rika. [32]
En abril de 2014, Chaudhry fue declarado culpable de violar la Ley de Control de Cambios al invertir dinero fuera de Fiji sin informar al Banco de la Reserva, [33] y recibió una multa de 1,1 millones de dólares estadounidenses. [34] La condena significó que no era elegible para competir en las próximas elecciones de 2014. [ 34] Una apelación contra su condena no tuvo éxito. [35] Choudhry fue nominado como candidato del FLP, [36] pero se dictaminó que no era elegible. [37] [38] El Partido Laborista ganó solo el 2,4 por ciento de los votos y ningún escaño parlamentario, y Chaudhry se unió a los líderes de otros partidos de la oposición para alegar fraude electoral . [39]
El 3 de julio de 2015, Chaudhry anunció, según informó Radio Nueva Zelanda, que se retiraba de la jefatura del FLP, puesto que ocupó durante 23 años. [40] Sin embargo, al día siguiente negó haber hecho tal declaración. [41]
En septiembre de 2016, fue uno de los varios políticos arrestados después de asistir a una reunión para discutir la constitución del país. [42] Posteriormente acusó a Fiji de seguir siendo una dictadura. [43] No se presentaron cargos contra ninguno de los arrestados. [44]
Intentó presentarse como candidato en las elecciones de 2018 , pero se le declaró inelegible como candidato debido a sus antecedentes penales. [45] [46] El Tribunal Superior de Fiji desestimó una apelación contra el fallo . [47]
El 26 de julio de 2021, la policía de Fiji lo detuvo para interrogarlo por los comentarios que había hecho sobre un proyecto de ley de tierras del gobierno. [48]
Participó en las elecciones de 2022 , [49] [50] obteniendo 5760 votos, [51] pero no obtuvo ningún escaño porque el Partido Laborista no logró alcanzar el umbral del 5%.
Chaudhry es conocido por su estilo combativo de liderazgo, que le ha ganado tanto admiradores como enemigos.
Siguió en desacuerdo con el Partido de la Federación Nacional, cuyo apoyo cayó drásticamente en las elecciones de 1999, 2001 y 2006, pero siguió obteniendo buenos resultados en las elecciones locales. Aunque le habría convenido llegar a un acuerdo sobre un intercambio de preferencias con el NFP, la competencia por el apoyo de los votantes indios, en particular en las zonas de cultivo de caña de azúcar, donde el FLP y el NFP respaldaron a sindicatos rivales, lo impidió.
No logró hacer avances significativos entre el electorado étnico fiyiano , menos del diez por ciento del cual votó por su partido en 2001 o 2006. Sin embargo, tuvo éxito en atraer a varios fiyianos étnicos de alto perfil, como Poseci Bune , a su partido.
Chaudhry expresó su alarma por la elevada tasa de emigración de Fiji, especialmente de indios de Fiji y también de indígenas educados de Fiji. "Si la tendencia continúa, Fiji se quedará con una gran cantidad de mano de obra poco educada y no calificada, con consecuencias desastrosas para nuestra infraestructura social y económica y nuestros niveles de inversión", dijo en una declaración del 19 de junio de 2005. Culpó a los golpes de Estado de 1987 de la "fuga de cerebros", que, según dijo, había afectado negativamente a la industria azucarera, al nivel de los servicios de educación y salud y a la eficiencia de la administración pública. Consideró que esto estaba creando un vacío que conduciría a mayores niveles de delincuencia, abuso de drogas y lavado de dinero. Lamentó los "indicios de un creciente sentimiento de inseguridad, frustración y descontento entre la gente de todas las razas ante la dirección en la que parece dirigirse Fiji", y dijo que la única manera de revertir la tendencia era elegir un gobierno que proporcionara estabilidad, elevara los niveles de vida y creara un clima de confianza para los inversores y oportunidades para quienes buscan empleo.
Entre mayo y junio de 2005, Chaudhry encabezó una campaña contra el controvertido proyecto de ley de reconciliación, tolerancia y unidad del gobierno, que propone establecer una comisión con la facultad, sujeta a la aprobación presidencial, de indemnizar a las víctimas e indultar a los autores del golpe de Estado de 2000. En su intervención del 20 de mayo, Chaudhry dijo que en Fiji se había desarrollado una "cultura de golpes de Estado" que era necesario erradicar. En su opinión, indultar a las personas implicadas en los golpes de Estado anteriores de 1987 había sido un grave error.
Chaudhry también se pronunció a favor de incorporar a más fiyianos étnicos a la corriente económica. Atacó lo que llamó las políticas de "dividir y gobernar" de los antiguos gobernantes coloniales británicos de Fiji , diciendo que los fiyianos indígenas habían sido aislados de otras comunidades y marginados económicamente. Este legado colonial había seguido siendo el status quo en la sociedad, incluso desde la independencia en 1970, sostuvo. "El status quo no es bueno para los fiyianos comunes. Es bueno para las élites de la sociedad, pero no para los fiyianos comunes", dijo Chaudhry. Los programas de discriminación positiva no lograrían mucho sin un desmantelamiento de la mentalidad comunal tradicional, dijo. Pidió un enfoque más individualista de la sociedad, basado en incentivos y una formación adecuada. No creía que la modernización amenazara la estructura comunal de la sociedad fiyiana. "No, todavía se pueden cumplir las obligaciones tradicionales, pero es necesario abordar la contradicción en el sistema entre el enfoque comunal y el enfoque del libre mercado", dijo. También insistió en que no se puede permitir que la cultura se estanque.
Chaudhry condenó al Primer Ministro Qarase por hablar en contra de la Declaración Universal de Derechos Humanos . Qarase había dicho en una reunión de la Asociación Parlamentaria de la Commonwealth en Nadi el día anterior que la democracia al estilo occidental era un concepto extraño en Fiji y que la Declaración Universal de Derechos Humanos no era compatible con el orden jerárquico de Fiji. Chaudhry respondió diciendo que Qarase era como un avestruz proverbial con la cabeza escondida en la arena. "El estado de derecho debe aplicarse por igual a todos, independientemente del estatus en la sociedad o las divisiones de clase; es esta aplicación igualitaria lo que constituye el baluarte de las democracias modernas", dijo.
Chaudhry pidió periódicamente que se reformara el sistema electoral de Fiji . El 20 de noviembre de 2005, afirmó que el voto comunitario , que reservaba casi dos tercios de los escaños de la Cámara de Representantes a personas inscritas en listas electorales étnicas, tendía a polarizar la nación y daba pie a políticos con lo que él llamaba opiniones extremas. Dijo que cualquier iniciativa para cambiar esta disposición de la Constitución contaría con el apoyo de la oposición.
Chaudhry dijo el 18 de octubre de 2005 que él y el FLP no apoyarían los intentos del Primer Ministro Qarase de cerrar las lagunas constitucionales que socavan las leyes antigay de Fiji. Chaudhry dijo que los derechos de los homosexuales estaban garantizados por la constitución y debían ser respetados; el Primer Ministro, que necesitaba una mayoría de dos tercios en el Parlamento para cambiar la constitución, estaba perdiendo el tiempo tratando de obtener el apoyo del FLP para la medida, dijo.
Chaudhry también protestó enérgicamente contra las afirmaciones de Qarase, hechas en la conferencia anual de la Federación de Empleadores de Fiji el 2 de septiembre, de que el Partido Laborista no simpatizaba con las empresas y tenía "una clásica sospecha de izquierdas sobre... el afán de lucro". Chaudhry replicó que su partido era de hecho pro-empresarial y había promulgado una serie de políticas destinadas a estimular el crecimiento económico cuando estaba en el poder. "Fue el FLP el que se comprometió a reducir el costo de hacer negocios y comenzó por reducir el costo de los servicios públicos, y pidió a los bancos comerciales y las organizaciones de préstamos que redujeran sus tarifas, cargos y tasas de interés... lo que hizo que la economía registrara un crecimiento sin precedentes del 9,6% en 1999", declaró Chaudhry. Dijo que en los cinco años de liderazgo de Qarase, la deuda pública se había duplicado a F$2.3 mil millones , que la infraestructura básica se había deteriorado y que la economía estaba al borde del colapso.
Chaudhry ha estado involucrado en una serie de circunstancias controvertidas a lo largo de los años, desde una condena por homicidio en 1978 hasta acusaciones de malversación de fondos en 2005.
En 1978, Chaudhry estuvo involucrado en un accidente automovilístico fatal y fue declarado culpable de no detenerse después de un accidente fatal. [52] Fue sentenciado a nueve meses de prisión, pero fue puesto en libertad condicional después de cumplir 17 días de su condena. [52]
El Primer Ministro Qarase atrajo la atención de los medios de comunicación hacia la condena de Chaudhry y su liberación casi inmediata, en respuesta a las críticas de Chaudhry a las decisiones del gobierno de mostrar indulgencia hacia las personas condenadas por su participación en el golpe de 2000, entre ellas el ex vicepresidente Ratu Jope Seniloli y el ministro del gabinete Ratu Naiqama Lalabalavu . Qarase acusó a Chaudhry y a sus partidarios de "vivir en casas de cristal". [53] Chaudhry señaló que no había comparación entre un acto premeditado de traición y una simple infracción de tráfico.
El Fiji Times informó el 4 de septiembre de 2005 que Chaudhry y su principal oponente, el Primer Ministro Qarase, habían intercambiado acusaciones mutuas de utilizar el discurso del odio para ganar apoyo político.
El 8 de diciembre de 2005, Chaudhry anunció su decisión de demandar al Primer Ministro Qarase y a Fiji Television por difamación .
El 23 de noviembre de 2005, en un discurso ante la Cámara de Representantes, el Primer Ministro Qarase afirmó que Chaudhry había recibido dinero para él en el estado indio de Haryana y le pidió que revelara qué había pasado con ese dinero desde entonces. El 2 de diciembre, dijo al Parlamento que sabía que se había recaudado dinero en su nombre en Haryana, pero negó haber autorizado la apelación o haber recibido parte de sus ganancias. Dijo que había planteado el asunto al entonces Ministro Principal de Haryana, Om Prakash Chautala , después de haber sido acosado por los medios de comunicación tanto de Fiji como de la India. Afirmó que sólo durante su visita a la India en 2005 descubrió que el historial de Chautala con el dinero no es transparente. "Mi enojo por todo el episodio es que el Sr. Chautala debería explotar los sentimientos de la gente común y pobre de Haryana que está emocionalmente vinculada a mí y a la gente de origen indio en Fiji y jugarles un juego de engaño para enriquecerse", dijo Chaudhry.
El 30 de noviembre, el Gobierno del estado de Haryana ordenó una investigación sobre las acusaciones. Esto siguió a informes en los medios de comunicación indios de que un partido político indio, el Indian National Lok Dal (INLD), había recaudado más de un millón de crores (F$376,557) para Chaudhry en 2001, quien entonces estaba visitando la India para recaudar apoyo tras su derrocamiento en el golpe de 2000. Sin embargo, según Webindia , el dinero no le había sido entregado, debido a las regulaciones monetarias, y en su lugar fue depositado en la cuenta del Oriental Bank of Commerce de la Indo-Fiji Friendship Society . El Secretario General de la INLD, Ajay Singh Chautala , cuyo padre Om Prakash Chautala era Ministro Principal de Haryana en ese momento, dio la bienvenida a la investigación. Las autoridades de Haryana no se tranquilizaron con sus comentarios y el 20 de diciembre, Ranbir Singh Surjewala , Ministro de Transporte y Asuntos Parlamentarios del Estado de Haryana, pidió que se confiscaran los pasaportes de Chautala y sus dos hijos para impedirles salir del país.
El 7 de diciembre de 2005 se anunció que la Oficina de Investigaciones de la India había absuelto a Chaudhry de las acusaciones.
En otro giro de los acontecimientos, Qarase también había declarado el 25 de noviembre que tenía "pruebas" no especificadas, que afirmaba haber recibido de la India, de que un miembro de alto rango del FLP había intentado obtener comisiones de empresas indias que habían solicitado contratos con respecto a la reforma de la industria azucarera de Fiji. Advirtió a Chaudhry que no había hecho acusaciones infundadas y que utilizaría las pruebas "cuando llegara el momento". Más tarde repitió las acusaciones fuera del Parlamento. Reaccionando airadamente a las acusaciones, Chaudhry amenazó el 4 de diciembre con demandar a Qarase si no se disculpaba o no fundamentaba sus afirmaciones. "Es deber del Primer Ministro proporcionar las pruebas. Se trata de acusaciones graves que han manchado mi integridad y reputación", dijo. Al día siguiente, su hijo y abogado, Rajendra Chaudhry, escribió al Primer Ministro dándole tres días para disculparse o enfrentarse a una demanda. El 7 de diciembre, Qarase rechazó el ultimátum. "No me disculpo por nada", dijo, según el Fiji Times .
Cuando expiró el plazo de tres días fijado por Chaudhry, éste anunció el 8 de diciembre que demandaría a Qarase como individuo, no como Primer Ministro, lo que significa que Qarase no podría utilizar fondos estatales para defender su caso. El escrito de demanda , que nombraba a Qarase como primer acusado, también nombraba a Fiji Television como segundo acusado. "Qarase se había mostrado reacio a aportar pruebas para sustentar sus afirmaciones... Las imputaciones son muy graves y ponen en entredicho mi integridad y mi liderazgo. Por ello, he tenido que recurrir a la vía judicial", declaró Chaudhry.
En la conferencia de prensa programada para el 9 de diciembre, el Primer Ministro reveló una carta confidencial de Mahendra Chaudhry, escrita en papel con membrete de la Unión Nacional de Agricultores (NFU) en su calidad de Secretario General de la Unión, a Charles Walker, presidente de la Corporación Azucarera de Fiji (FSC), en septiembre de 2003. La carta proponía que la NFU comprara acciones de la FSC y afirmaba que él, el senador Anand Singh y United Consultancy de Auckland , Nueva Zelanda , estaban en conversaciones con "una empresa de molienda con sede en la India" para reestructurar la FSC. Según el Primer Ministro, el acuerdo habría transferido acciones, que el gobierno estaba considerando vender, no a los agricultores de caña sino a sus representantes sindicales. "El beneficio fue sólo para la NFU", dijo Qarase. Qarase pidió una auditoría de la oficina del líder de la oposición, diciendo que probaría sus conexiones con la empresa india. El equipo en la oficina de Chaudhry había sido utilizado para comunicarse con la empresa desde 2002, afirmó.
Chaudhry se burló de las revelaciones, calificándolas de "risibles", y dijo que no demostraban ninguna conexión entre él y el Banco Exim de la India, o con el préstamo del gobierno indio. "Estaba claro que, tras haber hecho acusaciones descabelladas e infundadas, el primer ministro estaba agarrándose a un clavo ardiendo para intentar validar sus afirmaciones", dijo Chaudhry. "No hay absolutamente ninguna conexión entre el préstamo y una carta que escribí al comité directivo del primer ministro Charles Walker como presidente de las reformas de la industria azucarera, que Qarase hizo pública a los medios como su 'prueba' de que yo había recibido una comisión por el préstamo", añadió. Tampoco corroboraba, dijo, las afirmaciones de Qarase de que había solicitado una comisión de las empresas indias.
También el 9 de diciembre, el senador del FLP y ex fiscal general Anand Singh anunció su decisión de demandar al gobierno indio y al jefe de la Misión Técnica de la India, JJ Bhagat, para obtener una compensación por haber proporcionado las ideas, que según él fueron adoptadas sin el reconocimiento de los gobiernos de Fiji y la India. El Primer Ministro Qarase había afirmado anteriormente, el 5 de diciembre, que Chaudhry había sido parte de las negociaciones y pidió al FLP que revelara si estaba involucrado en la reclamación de compensación de Singh.
El 14 de diciembre, el juez del Tribunal Supremo, Anthony Gates, desestimó una petición de Chaudhry de imponer una orden de censura al Primer Ministro Qarase, impidiéndole hacer declaraciones a los medios de comunicación hasta que se escuchara la demanda de Chaudhry. Gates dictaminó que si las declaraciones del Primer Ministro eran difamatorias era una cuestión que tendría que resolverse en el propio juicio; mientras tanto, el tribunal no interferiría con las garantías constitucionales de la libertad de expresión . Se ordenó a Chaudhry que pagara 750 dólares de Fiji a Qarase y a Fiji Television Limited para cubrir las costas judiciales. El 9 de enero de 2006 se ha fijado para la audiencia de la demanda por difamación. Chaudhry, dijo Gates, no había aportado "pruebas creíbles" de que las palabras de Qarase fueran falsas y, por tanto, no había motivos para prohibir su publicación.
El 9 de enero de 2006, Gates anunció que se retiraba del proceso contra el Primer Ministro y contra Fiji Television. Según dijo, estaba muy ocupado juzgando causas penales y no tenía tiempo para dedicarse a demandas civiles.
Chaudhry publicó una carta el 20 de enero de 2006, en la que la citaba como prueba de que ni él ni su partido habían intentado cobrar una comisión por los préstamos indios concedidos para la reforma de la industria azucarera. La carta, enviada por la Alta Comisión de la India a Fiji, decía que el Exim Bank había confirmado que no se había intentado cobrar una comisión por el préstamo y que el banco nunca paga comisiones por los préstamos. En respuesta, el Primer Ministro dijo que quedaban varias preguntas sin respuesta, que se abordarían cuando el caso se viera en los tribunales.
Chaudhry anunció el 27 de febrero que, a partir del 16 de enero, había retirado su denuncia contra Fiji Television, pero no contra el Primer Ministro.
El 5 de diciembre de 2005, el abogado Rajendra Chaudhry presentó un recurso contra el Daily Post en nombre de su padre, el líder del Partido Laborista de Fiji (FLP), Mahendra Chaudhry. El recurso contra el periódico estatal, cuyo editor Mesake Koroi es primo del Primer Ministro Qarase, se refiere a lo que Chaudhry califica de acusaciones "falsas y maliciosas", que sugieren una lucha por el liderazgo dentro del FLP. El artículo en cuestión también afirmaba que el FLP ya no era el partido fundado por Timoci Bavadra, Tupeni Baba y Adi Kuini Speed, sino que se había convertido en un partido nacionalista indio de línea dura.
El 23 de diciembre de 2005 se reveló que el Auditor General Eroni Vatuloka estaba investigando una denuncia del Primer Ministro Qarase, en la que se acusaba a Chaudhry de abuso de poder . El Primer Ministro alega que Chaudhry ha permitido al Senador Anand Singh utilizar equipos de oficina con fines comerciales. Chaudhry ha desestimado la denuncia del Primer Ministro calificándola de "frívola" e "infantil".
El 31 de enero de 2006, Fiji Television reveló que el Sindicato Nacional de Agricultores había incluido el número de teléfono del Parlamento en una carta enviada por fax a un cliente empresarial, y que la carta estaba firmada por Shareen Prasad, un empleado de la oficina parlamentaria del FLP. Chaudhry se negó nuevamente a hacer comentarios sobre las afirmaciones, diciendo que eran "triviales".
Pramod Rae , secretario general del Partido de la Federación Nacional (NFP), principal rival del FLP en el voto indofiyiano, pidió una investigación exhaustiva de las acusaciones.
Chaudhry estaba registrado como asesor de la Federación Interreligiosa para la Paz Mundial Internacional, una organización afiliada a la Iglesia de la Unificación . El gobierno de Fiji revocó abruptamente el permiso para que Sun Myung Moon , el fundador del grupo, de 85 años, visitara Fiji, donde iba a ser el orador principal en una conferencia en Nadi. El Dr. Lesi Korovavala , Director Ejecutivo del Departamento de Inmigración, calificó las doctrinas de Moon de "engañosas, repugnantes y divisivas", dijo que su visita no sería propicia para "la paz, el buen orden, la seguridad pública y la moralidad pública", y concluyó que "no era una persona adecuada para ingresar al país".
Chaudhry criticó duramente la decisión del gobierno, diciendo que estaba tratando a Moon como un terrorista o un criminal. "El reverendo Dr. Moon no es un criminal o un terrorista como para ser tratado de esta manera", dijo Chaudhry. "Es un hombre dedicado a una misión de paz a través de la promoción de valores morales y espirituales. Ha fundado una organización que cree en la inculcación de valores morales y familiares para lograr un mejor entendimiento y armonía global". Chaudhry estuvo acompañado por el presidente del Senado Taito Waqavakatoga , registrado como coordinador del grupo, quien dijo que Moon habría hecho una contribución positiva a Fiji.
Chaudhry fue absuelto de cualquier infracción tributaria después de que el equipo de investigación traído desde Australia estudiara las pruebas y los documentos proporcionados por la FIRCA, y afirmara que Chaudhry no había infringido ninguna ley tributaria. La evaluación fiscal realizada por la FIRCA con respecto a Chaudhry entre 2000 y 2006 se llevó a cabo de conformidad con la Ley Tributaria y otras leyes tributarias pertinentes en Fiji. El equipo de investigación estuvo encabezado por Bruce Cowley, socio del bufete de abogados Minter Ellison en Brisbane , Russel Postle, socio del bufete de contabilidad BDO Kendalls , también en Brisbane, y el ex viceprimer ministro Taufa Vakatale . [54]
La detención de dirigentes sindicales es ahora normal. El secretario adjunto de la FTUC, Mahendra Chaudhry, que también fue ministro de Finanzas de Bavadra, ha estado entrando y saliendo de detención cada pocos días.
