La fragata magnífica ( Fregata magnificens ), petrel de cola corta [2] o carabela [3] es una especie de ave marina de la familia Fregatidae . Con una longitud de 89–114 centímetros (2 pies 11 pulgadas – 3 pies 9 pulgadas) y una envergadura de 2,17–2,44 m (7 pies 1 pulgada – 8 pies 0 pulgadas), es la especie más grande de fragata. Se encuentra en aguas tropicales y subtropicales de América, entre el norte de México y Perú en la costa del Pacífico y entre Florida y el sur de Brasil a lo largo de la costa atlántica. [1] También hay poblaciones en las Islas Galápagos en el Pacífico y las islas de Cabo Verde en el Atlántico. Es una de las aves más rápidas del mundo, volando a velocidades de hasta 95 millas por hora. [4]
La fragata magnífica es un ave marina grande y de complexión ligera, con plumaje de color negro parduzco, alas largas y estrechas y una cola profundamente bifurcada. El macho tiene un llamativo saco gular rojo que infla para atraer a una pareja. La hembra es ligeramente más grande que el macho y tiene el pecho y el vientre blancos. Las fragatas se alimentan de peces capturados en vuelo desde la superficie del océano (a menudo peces voladores ) y, a veces, se entregan al cleptoparasitismo , acosando a otras aves para obligarlas a regurgitar su comida.
La fragata magnífica se consideró originalmente perteneciente a la especie Fregata aquila , pero en 1914 el ornitólogo australiano Gregory Mathews propuso que la fragata magnífica debería considerarse como una especie separada con el nombre binomial Fregata magnificens . [5] De las otras cuatro especies dentro del género Fregata , el análisis genético ha demostrado que la fragata magnífica está más estrechamente relacionada con la fragata de la Ascensión ( Fregata aquila ). [6]
Hay dos subespecies :
Antes de 2022, ambas subespecies se consideraban sinónimas entre sí y se agrupaban bajo F. m. magnificens . Sin embargo, el Congreso Internacional de Ornitología de 2022 las dividió con base en un estudio de 2011 que examinó la variación genética y morfológica en las fragatas magníficas, y encontró resultados tanto esperados como altamente inesperados. Como lo predijo la capacidad de vuelo de la especie, los autores encontraron señales de un alto flujo genético en la mayor parte del rango de distribución. Esto incluyó evidencia de un flujo genético reciente entre localidades del Pacífico y el Atlántico, probablemente a través del Istmo de Panamá . Esta formación geológica es una fuerte barrera para el movimiento de la mayoría de las aves marinas tropicales . Sin embargo, el mismo estudio también encontró que la fragata magnífica en las Islas Galápagos es genética y morfológicamente distinta. Según este estudio, la población de Galápagos no ha estado intercambiando ningún gen con sus contrapartes continentales durante varios cientos de miles de años. [7]
Cristóbal Colón se encontró con magníficas fragatas cuando pasó por las islas de Cabo Verde en su primer viaje a través del Atlántico en 1492. Su diario de viaje sobrevive en una versión hecha en la década de 1530 por Bartolomé de las Casas . [8] La entrada del 29 de septiembre dice en inglés:
Vieron un pájaro que se llama fragata, que hace que los piqueros vomiten lo que comen para comérselo ellos mismos, y no se sustenta de otra cosa. Es un ave marina, pero no se posa en el mar ni se aparta de la tierra veinte leguas [97 km; 60 mi]. Hay muchas de estas en las islas de Cabo Verde. [9]
En el texto del siglo XV, el nombre del ave está escrito como rabiforçado . La palabra española moderna para fragata es rabihorcado o "cola bifurcada". [8] [9] Una población de magníficas fragatas alguna vez se reprodujo en las islas de Cabo Verde, pero ahora probablemente esté extinta. [10]
La palabra fragata deriva del nombre que los marineros franceses le daban a esta ave: La Frégate , una fragata o un buque de guerra rápido. [11] La etimología del nombre fue dada por el naturalista francés Jean-Baptiste du Tertre al describir a la magnífica fragata en 1667. [12] [a] Los marineros ingleses se referían a las fragatas como aves de guerra. Este nombre fue utilizado por el explorador inglés William Dampier en su libro Relato de un nuevo viaje alrededor del mundo publicado en 1697: [13]
El buque de guerra (como lo llaman los ingleses) es del tamaño de un milano y tiene la misma forma, pero es negro y tiene el cuello rojo. Vive de peces, pero nunca se posa en el agua, sino que se eleva como un milano y, cuando ve a su presa, vuela de cabeza hasta la orilla, la saca del mar con gran rapidez con el pico y vuelve a subir inmediatamente con la misma rapidez, sin tocar nunca el agua con el pico. Sus alas son muy largas, sus patas son como las de otras aves terrestres y construye sobre árboles, donde los encuentra, pero donde faltan en el suelo. [13]
El nombre moderno de pájaro fragata fue utilizado en 1738 por el naturalista e ilustrador inglés Eleazar Albin en su A Natural History of the Birds . El libro incluía una ilustración del ave macho que mostraba la bolsa gular roja . [14] Al igual que el nombre del género, el término inglés se deriva del nombre que los marineros franceses le daban al ave, la frégate , una fragata o un buque de guerra rápido. [15]
El nombre del género, Fregata, tiene el mismo origen que el término inglés, y magnificens es latín para "espléndidamente", de magnificus , "grandioso". [11]
La magnífica fragata está muy extendida en el Atlántico tropical y se reproduce en colonias en árboles de Florida , el Caribe y también a lo largo de la costa del Pacífico de América , desde México hasta Ecuador, incluidas las Islas Galápagos .
Se ha presentado como vagabundo tan lejos de su área de distribución normal como la Isla de Man , Dinamarca , España , Inglaterra , Nueva Escocia , las Islas de la Magdalena y Columbia Británica .
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La fragata magnífica es la especie más grande de fragata . Mide entre 89 y 114 cm (2 pies 11 pulgadas y 3 pies 9 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 2,17 a 2,44 m (7 pies 1 pulgada y 8 pies 0 pulgadas) y pesa entre 1,1 y 1,59 kilogramos (2 libras 7 onzas y 3 libras 8 onzas). [16] Los machos son completamente negros con una bolsa en la garganta de color escarlata que se infla como un globo en la temporada de reproducción. Aunque las plumas son negras, las plumas de la escápula producen una iridiscencia púrpura cuando reflejan la luz del sol, en contraste con el brillo verde del gran fragata macho . Las hembras son negras pero tienen el pecho y los lados inferiores del cuello blancos, una banda marrón en las alas y un anillo ocular azul que es diagnóstico de la hembra de la especie. Los pájaros inmaduros tienen la cabeza y las partes inferiores blancas.
Esta especie es muy similar a las demás fragatas y tiene un tamaño similar al de todas ellas, excepto la fragata menor . Sin embargo, carece de espolón axilar blanco y los ejemplares jóvenes muestran una distintiva mancha en forma de diamante en el vientre. La fragata magnífica es silenciosa durante el vuelo, pero emite varios ruidos de cascabel en su nido.
Pasa días y noches en el aire, con una velocidad media de aleteo de 2,84 batidos por segundo, [17] una velocidad terrestre de 10 km/h (6,2 mph), recorriendo hasta 223 km (139 mi) antes de aterrizar. Alternativamente ascienden en corrientes térmicas , a altitudes ocasionales de hasta 2500 m (8200 ft), y descienden hasta cerca de la superficie del mar. [18]
Esta ave construye un nido en una plataforma poco profunda sobre árboles y arbustos en islas y cayos con manglares . Este nido está construido con ramas y ramitas. [19]
La magnífica fragata pone una nidada de un huevo blanco claro que mide 68 por 47 milímetros ( 2+3 ⁄ 4 por 1+3 ⁄ 4 pulgadas ) en promedio. Este huevo es incubado por ambos sexos durante un período de 50 a 60 días. Después de que el huevo eclosiona, el progenitor macho lo abandona, y la hembra se queda para cuidar a las crías durante casi un año. [19]
Esta especie se alimenta principalmente de peces , calamares , medusas y crustáceos . La dieta de cada ave varía según la disponibilidad de alimentos, la técnica de caza preferida, [20] el género y la edad. [21]
Es un cleptoparásito que picotea a otras aves marinas para obligarlas a regurgitar su comida. Después de obligarlas a regurgitar su comida, la fragata magnífica se zambulle y atrapa a la presa antes de que toque la superficie del agua. [19]
La población de fragatas magníficas de las Islas Galápagos puede justificar un estatus de conservación independiente. Esta pequeña población de fragatas magníficas genéticamente únicas es vulnerable. Cualquier evento catastrófico o amenaza por parte de los humanos podría acabar con la población de aproximadamente dos mil fragatas magníficas que anidan en las Islas Galápagos. Las fragatas magníficas están actualmente clasificadas como de Preocupación Menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , pero debido a la singularidad genética de las que habitan en las Islas Galápagos, es posible que sea necesario revisar esta cuestión. [7]
Se cree que esta población en Cabo Verde es extremadamente baja y está al borde de la extinción, a pesar de que el avistamiento original de esta especie por parte de Colón probablemente corresponde a la población de Cabo Verde. La protección de los sitios de reproducción de la fragata es necesaria para la recuperación de la especie. [22]
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