El dik-dik de Kirk ( Madoqua kirkii ) es un pequeño antílope nativo del este de África y una de las cuatro especies de antílope dik-dik . [2] Se cree que tiene seis subespecies y posiblemente una séptima existente en el suroeste de África. [3] Los dik-diks son herbívoros, típicamente de un color leonado que ayuda a camuflarse en los hábitats de la sabana. [3] Según MacDonald (1985), también son capaces de alcanzar velocidades de hasta 42 km/hora. [4] La vida útil del dik-dik de Kirk en estado salvaje suele ser de 5 años, pero puede superar los 10 años. [4] En cautiverio, se sabe que los machos viven hasta 16,5 años, mientras que las hembras han vivido hasta 18,4 años. [4]
El nombre del dik-dik se deriva de su llamada. [2] Cuando se sienten amenazados, los dik-diks se mantienen agachados para evitar ser detectados. [2] Si son descubiertos, corren rápidamente en zigzag hasta encontrar refugio en un matorral cercano. [2] Durante este 'vuelo', emiten llamadas "zik-zik" parecidas a trompetas para dar la alarma o acosar a los depredadores y publicitar la presencia de una pareja apareada. [2]
Los dik-diks son algunos de los antílopes más pequeños del mundo; el más grande, el dik-dik de Kirk, mide entre 14 y 18 pulgadas de alto y no pesa más de 7,2 kg (16 libras). [2] Los dik-diks femeninos tienden a pesar entre 1 y 2 libras más que los machos. [2] Son criaturas delicadas con un hocico puntiagudo y móvil, ojos y orejas grandes, glándulas preorbitales prominentes, patas en forma de tubo, extremidades traseras parecidas a liebres que son significativamente más grandes que sus extremidades anteriores y una cola vestigial . [2] Su pelaje, dependiendo de su hábitat, [5] varía de gris a gris-marrón con flancos, extremidades y una cresta eréctil en la cabeza y anillos oculares, revestimiento de las orejas, partes inferiores y grupa blanquecinos. [2]
Sólo los dik-diks machos tienen cuernos , que miden aproximadamente 8 cm (3 pulgadas) de largo, son corrugados y están inclinados hacia atrás. [2] Los cuernos de los dik-diks de Kirk masculinos pueden ser rectos o curvados hacia atrás desde el perfil de la cara, y la mitad basal de los cuernos tiene de siete a nueve crestas anulares que frecuentemente están cubiertas por la cresta. [4] Los dik-diks de Kirk son sexualmente dimórficos ; las hembras son más grandes y carecen de cuernos, mientras que los machos lucen un hocico más desarrollado, una cresta más larga y tienden a ser de color más claro. [6] Aunque físicamente muy similar, el dik-dik de Kirk se puede distinguir del dik-dik de Guenthers por sus nasales y premaxilares más largos y su probóscide más corta, lo que le da a la cabeza un perfil más en forma de cuña que el del dik-dik de Guenther. [4]
Los dik-diks de Kirk están altamente adaptados para sobrevivir en las regiones áridas del este de África. Tienen una trompa peluda con pequeñas fosas nasales en forma de hendiduras, una característica que es más pronunciada en los dik-diks de Guenther. [7] Esta probóscide contiene una cámara nasal agrandada que recibe una rica cantidad de sangre que se enfría mediante un rápido jadeo nasal. [7] Jadear a través de sus hocicos genera un flujo de aire y una evaporación que enfría la sangre antes de que sea bombeada de regreso al cuerpo. Este proceso también es eficiente porque da como resultado una pérdida mínima de agua en el aire exhalado. [2] Los métodos de conservación de agua y energía, como la fluctuación de la temperatura corporal, la reducción de las tasas metabólicas, la orina concentrada y las heces secas, contribuyen a la capacidad del dik-dik para sobrevivir en climas áridos severos. [2] Además, [8] también conservan líquidos lamiendo el rocío de la nariz y reabsorbiendo agua de las heces. [4] En comparación con el ganado, los dik-diks tienen una densidad significativamente menor de glándulas sudoríparas. [4]
Desde el punto de vista del comportamiento, los dik-diks son muy nocturnos y durante el día buscan la sombra para descansar durante las horas más calurosas del día para ayudar a evitar la pérdida de líquidos valiosos. [7] Los dik-diks también son muy selectivos cuando buscan suculentas, hierbas y follaje para maximizar la adquisición de líquidos. [2] Las patas traseras de los dik-diks de Kirk son más largas y estructuralmente más uniformes que las patas delanteras. [4] Hopwood 1936 sugiere que esto ayuda a las patas traseras a impulsar el dik-dik hacia adelante, ya que las patas delanteras relativamente cortas de los dik-diks son más eficientes para ascender terreno accidentado. [4]
"Los dik-dik de Kirk son endémicos de las zonas de sabana del este y suroeste de África y se encuentran principalmente en las zonas bióticas áridas de Somalia y el suroeste, pero invaden la zona biótica de la sabana del sur". [4] Su distribución puede describirse como discontinua y, como resultado, a menudo ocurren en parches dispersos debido a sus requisitos de hábitat únicos. [4] En Namibia, los dik-dik de Kirk se encuentran en áreas aisladas a lo largo del río Fish y no residen en el desierto de Namib, aunque pueden atravesar matorrales desérticos a lo largo de fuentes de agua. [4] Prefieren hábitats con buena cobertura pero que carecen de vegetación alta. [5] Los hábitats ideales contienen una variedad de ramoneo, sombra extensa y un sotobosque abierto a la altura de sus ojos. [4] (Tinley, 1969) Como resultado, se mueven a diferentes rangos cuando la hierba crece demasiado y obstruye su vista. [5] Como señaló Tinley (1969), los hábitats típicos del dik-dik de Kirk consisten en mosaicos de matorrales caracterizados por capas de arbustos bien desarrollados y escasa cobertura de pasto corto. [4] Los Dik-diks viven en parejas en territorios de 2 a 86 acres, dependiendo de la cobertura y los recursos. [2] Si no ocurren eventos desfavorables, un par de dik-dik de Kirk pueden residir dentro del mismo territorio de por vida. [9] Los hombres son los principales defensores de los territorios, ya que las mujeres no pueden mantener los territorios por sí mismas. [4] (Kingdon 1982) Según MacDonald (1985), los conflictos territoriales por la calidad del hábitat no son frecuentes; sin embargo, cuando ocurren, los machos se cargan entre sí, deteniéndose justo antes del contacto físico, antes de repetir el proceso huyendo de un distancia más larga. [4] Además, el encuentro termina cuando un macho se rinde, lo que resulta en que ambos machos rasquen el suelo, orinen y defequen". [4]
Los dik-dik son herbívoros y su dieta consiste principalmente en follaje, frutas, brotes y bayas. [7] Debido a sus adaptaciones, los dik-diks son independientes del agua y dependen de la vegetación como fuente de agua. [7] Los dik-diks de Kirk son selectores de concentrados y se alimentan selectivamente de plantas dicotiledóneas que pueden fermentarse y digerirse rápidamente. Esto incluye hojas y frutos ricos en nutrientes y agua, pero bajos en fibra y celulosa. Los pastos sólo se consumen cuando están germinando y los dik-diks de Kirk tienen una capacidad y una masa estomacales que consisten en entre un 8,5% y un 10,0% de la masa corporal cuando están llenos y un 2,2% cuando están vacíos". [4] Debido a los hechos antes mencionados y a sus altas necesidades alimentarias , los dik-diks de Kirk se alimentan y rumian periódicamente durante el día y la noche [4] Consumen aproximadamente el 3,8% de su masa corporal diariamente [4] .
Al igual que otros antílopes enanos, los dik-diks de Kirk existen en parejas monógamas en los territorios. [2] Los territorios se marcan con estiércol y orina que se depositan en un ritual que se realiza para ayudar a mantener los vínculos de pareja . [2] Durante el ritual, la hembra excreta, seguida por el macho, que toma muestras del flujo de orina de la hembra para comprobar su capacidad reproductiva. [2] Él toca y luego marca su estiércol y orina sobre su depósito. [2] Finalmente, la pareja marca las ramitas cercanas con secreciones de sus glándulas preorbitales. [2] El macho corteja a la hembra corriendo detrás de ella con la cabeza y el cuello estirados y el hocico apuntando hacia el frente. La cópula comienza con el macho parado sobre sus patas traseras detrás de la hembra y agitando sus patas delanteras en un ángulo agudo con respecto a su propio cuerpo en el aire sobre su espalda". [4] La cópula suele ocurrir de tres a cinco veces en un período de 9 horas. [4]
Los dik-diks de Kirk tienen un período de gestación de 5 a 6 meses y pueden producir hasta dos crías por año. [2] Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 6 y 8 meses de edad, mientras que los machos esto ocurre entre los 8 y 9 meses. [9] Los dik-diks producen una descendencia por gestación. [2] La mayoría de los nacimientos ocurren entre noviembre y diciembre y de abril a mayo, lo que coincide con la época de las temporadas de lluvias. [4] Los dik-diks se diferencian de otros rumiantes en que las crías nacen con las patas delanteras a lo largo del cuerpo, en lugar de extendidas hacia adelante. [4] Después del nacimiento, las crías permanecen ocultas de su madre durante 2 a 3 semanas, y las tasas de supervivencia de los cervatillos son aproximadamente del 50%. [4] [9] Una vez que los descendientes alcanzan cierta edad, también comienzan a participar en el ritual de vinculación y permanecen con los padres hasta que nace otro descendiente. [2] En este punto, los padres expulsan al hermano mayor de su territorio. [7] La descendencia mayor busca entonces su propio territorio y pareja. [2]
Los dik-diks en general tienen disposiciones cromosómicas complejas. [10] Normalmente tienen disposiciones de 2n=46 a 2n=48; sin embargo, también se han descubierto dik-diks con 2n=49. [10] Además, algunos tienen 47 cromosomas con translocación X/A. [10] Los dos citotipos comunes (individuos de 46 y 48 cromosomas) son lo suficientemente diferentes como para que los híbridos resultantes sean estériles. [10] Ahora se sabe que muchos zoológicos albergan híbridos entre diferentes citotipos, con números anómalos de cromosomas y que causan esterilidad inexplicable. [10] El examen de estos individuos muestra una falta de espermatogénesis en los machos; por ejemplo, los híbridos entre los dik-diks de Kirk y Guenther son infértiles. [10]
Los dik-diks son susceptibles a una gran variedad de depredadores, incluidos águilas , gatos monteses , chacales , caracales , leopardos , hienas , guepardos , perros salvajes del Cabo , tejones de miel , cocodrilos , pitones , leones , monitores y humanos . [2] [7] [9] Los dik-diks jóvenes son particularmente presa de babuinos, ginetas y águilas. Los dik-diks tienen sentidos afinados del oído, la vista y el olfato. Cuando se sienten en peligro o escuchan los gritos de alarma de otros animales, se esconden en lugar de huir. Sólo cuando están asustados o perturbados emiten su icónica alarma "zik-zik".
Los humanos son la mayor amenaza para los dik-diks, que a veces son cazados por sus pieles y huesos, a menudo utilizando trampas. [5] Los huesos de sus piernas y pies se utilizan en joyería tradicional, mientras que sus pieles se confeccionan en guantes de gamuza. [5] Se requiere una piel entera de dik-dik para producir un solo guante. [4] Nowak (1991) afirmó que los cazadores locales no agradan a los dik-dik porque arrojan y advierten a la caza mayor de la presencia de humanos. [4] Los dik-diks también se benefician de la destrucción de la vegetación a través de la agricultura de tala y quema mediada por el hombre que resulta en el posterior crecimiento secundario de arbustos que sirven como fuente de alimento y lugar de refugio para los dik-diks. [4] La Lista Roja de la UICN enumera el dik-dik de Kirk como "menor preocupación". [1]
Por lo general, se distinguen cuatro subespecies de dik-dik de Kirk, pero pueden representar tres o más especies distintas: [11]
