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Un machair ( pronunciación gaélica escocesa: [ˈmaxɪɾʲ] ; a veces machar en inglés) es una llanura cubierta de hierba baja y fértil que se encuentra en parte de las costas noroeste de Irlanda y Escocia , en particular en las Hébridas Exteriores . Los mejores ejemplos se encuentran en North y South Uist , Harris y Lewis . [1]
Machair es una palabra gaélica que significa "llanura fértil", pero ahora la palabra también se utiliza en la literatura científica para describir la pradera de dunas exclusiva del oeste de Escocia y el noroeste de Irlanda. [2] Había sido utilizado por los naturalistas desde 1926, pero el término no fue adoptado por los científicos hasta la década de 1940. [3] La palabra se utiliza en varios topónimos irlandeses, escoceses y manx para referirse a terrenos o campos fértiles bajos, incluso en áreas donde nunca se ha apoyado ningún machair. [ se necesita aclaración ] [3] En Escocia, algunos hablantes de gaélico utilizan machair como término general para todo el sistema de dunas, incluida la cresta de dunas, mientras que otros restringen su uso a las extensas praderas planas del interior de la cresta de dunas. [3] En Irlanda, la palabra se ha utilizado sólo en topónimos, y la existencia del hábitat allí fue sólo recientemente [ ¿cuándo? ] confirmado. [3] En gaélico de la Isla de Man, 'magher' es un término común para un campo.
En 1976, se hizo un esfuerzo por definir estrictamente machair , [4] aunque varios sistemas todavía evaden la clasificación. [3] Esto resultó difícil cuando el hábitat fue incluido en el Anexo I de la Directiva de Hábitats en 1992, lo que llevó a la distinción entre "pastizales de machair" y el "sistema de machair". [3]
Machair se distingue de los enlaces de la costa este de Escocia por un menor contenido de minerales, mientras que los enlaces tienen un alto contenido de sílice . [5] Las llanuras de Machair son muy calcáreas , con concentraciones de carbonato cálcico de entre el 20% y el 80% en las playas, y disminuyen a medida que se alejan de la costa. [5] El pH de un machair suele ser superior a 7, es decir, es alcalino . [3]
El interior de un machair suele estar húmedo o pantanoso y puede contener lagos. [3] [6]
La teoría moderna de la formación de machair fue expuesta por primera vez por William MacGillivray en 1830. [5] Descubrió que las olas hacen rodar los fragmentos de concha hacia la orilla, donde se fragmentan aún más. Los pequeños fragmentos de concha son arrastrados hacia la playa para formar montículos, que luego son arrastrados hacia el interior. [5]
La actividad humana tiene un papel importante en la creación del machair. La evidencia arqueológica indica que algunos árboles habían sido talados para la agricultura alrededor del año 6000 a. C., pero todavía había algunos bosques en la costa de South Uist en 1549. [5] Las algas marinas depositadas por los primeros agricultores proporcionaban una cubierta protectora y añadían nutrientes al suelo. [5] El ganado vacuno y ovino mantiene el pasto corto , lo que también agrega pisoteo y textura al césped , formando matas que favorecen a varias especies de aves. [5]
El suelo tiene un bajo contenido de una serie de nutrientes clave , incluidos oligoelementos como cobre , cobalto y manganeso , lo que hace necesario alimentar al ganado con suplementos o llevarlo a pastos de verano en otros lugares. [5] El suelo arenoso no retiene bien los nutrientes, lo que hace que los fertilizantes artificiales sean ineficaces y limita los cultivos que se pueden cultivar con ciertas variedades de avena , centeno y cebada verde . [5]
Los machairs han recibido considerable atención ecológica y de conservación , principalmente debido a sus ecosistemas únicos .
Las algas marinas en el mar junto al machair suavizan el impacto de las olas, reducen la erosión y, cuando son arrastradas a la orilla por las tormentas, forman una barrera protectora en la playa. [5] A medida que las algas se descomponen, sirven de hogar a los flebótomos locales, que a su vez proporcionan un rico alimento para bandadas de estorninos y otros paseriformes , aves zancudas invernantes , gaviotas y otros. [5] Si se cubren con arena, las algas marinas se convertirán en abono para formar un lecho fértil donde prosperarán las flores costeras anuales y el pasto marram . [5]
Pueden albergar flores de alfombra raras , incluidas orquídeas como las trenzas de dama irlandesa y la orquídea manchada de las Hébridas ( Dactylorhiza fuchii ssp hebridensis ) y otras plantas como el cascabel amarillo .
Allí se encuentran especies de aves como el guion de codornices , el twite , el correlimos común , el archibebe común y el chorlito anillado , así como insectos raros como la abeja collete del norte , el gran abejorro amarillo ( Bombus distinguendus ) y la abeja carda ( Bombus muscorum ). .
El machair cultivable y en barbecho se ve amenazado por los cambios en la forma de gestionar la tierra, donde el sistema original de crofts se ve amenazado por la reducción del número de crofters y el uso de técnicas "modernas". [7] Los cambios en la Política Agrícola Común , donde la producción se desvinculó de los subsidios , redujeron la cantidad de pastoreo que se realizaba en muchas áreas de cultivo y provocaron que algunas áreas fueran subpastoreadas o abandonadas. [7] [8] [9] La falta de semillas nativas aumenta la necesidad de fertilizantes y herbicidas. [7]
El aumento del nivel del mar causado por el calentamiento global también representa una amenaza para las zonas costeras bajas, lo que lleva a una mayor erosión . [5] [10] [11] En enero de 1993, la tormenta que encalló el MV Braer frente a las Shetland erosionó 3 metros (9,8 pies) de machair a lo largo de toda Uist y Barra. [5] Los días 11 y 12 de enero de 2005 , una tormenta que soplaba constantemente con fuerza de huracán superior a 12 destruyó hectáreas de machair. [5]
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