El MV Princess of the Stars (o simplemente Princess of the Stars ) fue un transbordador de pasajeros propiedad dela compañía naviera filipina Sulpicio Lines , que volcó y se hundió el 21 de junio de 2008, frente a la costa de San Fernando , Romblon , en el apogeo del tifón Fengshen , que fue bautizado localmente por PAGASA como Frank. La tormenta pasó directamente sobre Romblon como un tifón de categoría 2 , lo que provocó el vuelco del buque; 814 personas murieron como resultado del desastre.
MV Princess of the Stars fue construido en 1984 por Ishikawajima-Harima Heavy Industries Co., Ltd. , en Aioi, Hyōgo , Japón , como Ferry Lilac ( japonés :フェリーらいらっく) de Shin Nihonkai Ferry ( japonés :新日本海フェリー株式会社). Es el segundo barco que lleva "Lilac" en su nombre. El "Ferry Lilac" original entró en servicio en la década de 1970, el ferry de tercera generación llamado "Lilac" , entró en servicio en 2002. Cuando entró en servicio, se convirtió en el ferry Ropax más grande de Japón, aunque no fue diseñado para ser tan rápido. como sus predecesores.
El 10 de julio de 1984 inició su viaje inaugural, con la ruta Maizuru - Otaru por el mar de Japón . Tenía una capacidad inicial de 554 pasajeros. Medía 193 metros de largo y 29 metros de ancho. Tenía un tonelaje bruto de 23.824. Al ser un gran transbordador ROPAX , podía transportar automóviles y camiones, y estaba diseñado para soportar mares agitados.
Fue reacondicionado por Shin Nihonkai Ferry en febrero de 1990 en una importante remodelación destinada a replicar sus instalaciones con las de sus sucesores. Se ampliaron y modernizaron las zonas comunes, se añadieron pasillos con vistas al mar, así como 23 nuevos camarotes de 1ª clase, un solárium y una piscina exterior en la popa. Se aumentó su capacidad.
En 2004, fue retirado después de 20 años de servicio en Japón. Fue vendido a Sulpicio Lines , donde sirvió como el nuevo buque insignia de la compañía, desplazando al MV Princess of the Universe , ex- New Yamato . Fue asignado a la ruta principal Manila - Cebú , una ruta utilizada por los buques insignia de compañías rivales, y una ruta donde la competencia entre las navieras en ese momento era intensa. Fue nuevamente reacondicionado con una cubierta inferior adicional para pasajeros. Se instaló una rampa de carga en el lado de babor de popa. Como resultado de su reacondicionamiento, su capacidad aumentó significativamente hasta 1.992 pasajeros. Esto fue menor en comparación con la generación anterior de transbordadores de Sulpicio Lines, como el MV Princess of the Orient , que tenía una capacidad de más de 3.000 personas en el momento de su propio hundimiento. [1]
Al entrar en servicio con Sulpicio Lines, el buque de 193 m (633 pies) se convirtió en el ferry de pasajeros más grande que jamás haya zarpado en Filipinas. Su tamaño llamó la atención del público, los pasajeros y la tripulación, incluso de compañías rivales, debido a su tamaño en comparación con otros ferrys en ese momento. Su récord de tamaño permaneció indiscutible durante varios años hasta la llegada de dos barcos gemelos de 195 m (640 pies) de largo , llamados MV 2GO Maligaya (ex- Yamato/Stena Nova ) y MV 2GO Masagana (ex- Tsukushi ) de 2GO en 2021. Mientras estuvo en servicio con Sulpicio Lines, tuvo 4 años de viajes sin incidentes hasta junio de 2008.
El Princess of the Stars partió del puerto de Manila el 20 de junio de 2008 rumbo a la ciudad de Cebú . Aunque el tifón Fengshen , conocido localmente como tifón Frank, había tocado tierra en la isla de Samar ese mismo día, se le permitió al Princess of the Stars zarpar porque el barco era lo suficientemente grande como para mantenerse a flote en la periferia del tifón. Sin embargo, el Fengshen cambió inesperadamente de rumbo más tarde ese día, lo que puso al transbordador en grave peligro de verse abrumado por la tormenta. [2]
Al mediodía del 21 de junio, el ferry envió una señal de socorro; el contacto por radio se perdió a las 12:30 PST (04:30 GMT). [3] La alcaldesa de San Fernando, Nanette Tansingco, envió una lancha rápida y confirmó que el ferry tenía un agujero en el casco y estaba parcialmente sumergido, y que se habían encontrado varios cuerpos cerca. [4] Informes posteriores revelaron que el agujero en el casco era en realidad el propulsor de proa del barco . [5]
El número total de personas a bordo se informó inicialmente como 747: 626 pasajeros y 121 tripulantes (575 adultos, 20 niños, 31 bebés y 121 oficiales y miembros de la tripulación). [6] [7] Sin embargo, Sulpicio Lines anunció que había 755 pasajeros y 111 miembros de la tripulación manifestados, lo que hace un total de 866. [8] [9] [10] Es posible que hubiera más pasajeros que no estaban registrados en el manifiesto. [11]
Según las últimas cifras oficiales (balance final) hubo 814 muertos y desaparecidos y 56 supervivientes conocidos, lo que hace un total de 870 personas a bordo. [12]
Según el relato de cuatro supervivientes, que consiguieron nadar hasta la cercana isla de Sibuyan , el Princess of the Stars no había sufrido ninguna avería (como se había informado anteriormente), sino que se encontró con un mar agitado frente a la costa de Romblon. A las 11:30 horas, se les dijo a los pasajeros que se pusieran los chalecos salvavidas, [3] y quince minutos después, el capitán dio la orden de abandonar el barco. [13] El barco empezó a inclinarse alrededor del mediodía. [3] Los supervivientes presenciaron a mucha gente saltando al agua, mientras que algunos consiguieron subirse a las balsas salvavidas. Muchos de ellos no llevaban chalecos salvavidas y, según los cuatro supervivientes, la tripulación estaba más preocupada por salvarse a sí mismos que por ayudar a los pasajeros. [13] El ferry volcó a la 1 de la tarde. [14]
Después de que el buque de la Armada más cercano a la zona tuviera que abortar su misión de rescate debido a "olas gigantescas, lluvias torrenciales y fuertes vientos", según el portavoz de la Armada filipina [15] , otro barco de rescate llegó al Princess of the Stars más de 24 horas después de que perdiera contacto por radio. El portavoz de la Guardia Costera filipina, Arman Balilo, dijo: "No han visto a nadie. Están peinando la zona. Están estudiando la dirección de las olas para determinar dónde pueden haber ido a la deriva los supervivientes". [6]
Para el 23 de junio, la Guardia Costera y la Armada de Filipinas habían recuperado cuatro cuerpos de la escena . [16] Otros 35 cadáveres y 40 sobrevivientes llegaron a la costa de la isla Burias , Masbate , el mismo día. Es probable que los cuerpos no solo provengan del Princess of the Stars , sino también de otros barcos que volcaron durante el tifón. Algunos de los 40 sobrevivientes dijeron que provenían del MV Lake Paway , que partió de Mindanao pero luego se hundió en el mar. [17]
La Guardia Costera de Filipinas informó el 24 de junio de 2008 que había contabilizado 115 (48 supervivientes, 67 muertos confirmados, 747 desaparecidos) de los 862 pasajeros y tripulantes del Princess of the Stars . Los buzos de la Armada no encontraron supervivientes dentro del naufragio cuando entraron en el casco volcado del ferry. Encontraron 15 cuerpos dentro del comedor del barco y otros dos en el puente. [18] Estaba tan oscuro dentro del ferry que era imposible saber cuántos cadáveres más había dentro. [19] Un helicóptero de un buque militar estadounidense, el USNS Stockham , encontró 12 cuerpos flotando cerca de la isla de Masbate, pero no estaba claro si eran del Princess of the Stars .
Las familias de las víctimas acusaron a Sulpicio Lines y a la Guardia Costera de Filipinas de negligencia al permitir que el barco se pusiera en marcha a pesar del mal tiempo. Además, culparon a Sulpicio de no informarles personalmente sobre la tragedia, los detalles del accidente y el estado del barco y los pasajeros. El abogado de Sulpicio Lines declaró que la Guardia Costera nunca informó al barco de que no era seguro navegar. [1]
La presidenta Gloria Macapagal Arroyo exigió una explicación a las autoridades portuarias: "¿Por qué permitieron que zarpara y por qué no hubo suficiente aviso? Quiero respuestas". [3] La Autoridad de la Industria Marítima (Marina) ordenó el encallamiento de todos los buques de Sulpicio Lines, a la espera de una investigación. [20] El vicepresidente Noli de Castro presidió la primera reunión del recién creado "Grupo de Trabajo Princesa Estrellas". [21] Sulpicio Lines ofreció pagar a las familias en duelo 200.000 pesos (4.500 dólares) a cada una, a modo de compensación. [22]
El 27 de junio de 2008, los esfuerzos de recuperación cesaron debido al descubrimiento de que a bordo se encontraban 10.000 kilos del peligroso pesticida endosulfán . El envío fue contratado por Del Monte Philippines Inc. y se suponía que iba a ser cargado en otro buque de Sulpicio, el MV Princess of Paradise . [23] El gobierno filipino anunció que estaba considerando presentar cargos, ya que es ilegal transportar mercancías peligrosas a bordo de buques de pasajeros en el país. [24]
Los propietarios contrataron a Titan Salvage para retirar el endosulfán, junto con una carga peligrosa adicional en un segundo contenedor. Ambas cargas se encontraban en contenedores en la cubierta "D" del buque volcado. Titan Salvage reunió un equipo de salvamento formado por las siguientes empresas: Harbor Star, una empresa filipina de remolcadores y salvamento; Global Diving & Salvage, una empresa de buceo con sede en EE. UU. especializada en operaciones de buceo peligrosas; y South Pacific Environmental, una empresa con sede en Guam especializada en la mitigación de productos químicos peligrosos. El equipo de salvamento comenzó las operaciones de recuperación de endosulfán el 24 de septiembre de 2008. [25]
El 5 de octubre, [26] los 402 bidones de 25 kg habían sido recuperados de forma segura del primer contenedor de 40 pies ubicado cerca del extremo de popa de la cubierta "D", en unos 85 pies de agua. Luego, el equipo de salvamento retiró la otra carga peligrosa de un contenedor de 20 pies ubicado hacia el centro de la cubierta "D" en unos 35 pies de agua. El 11 de octubre, se determinó que toda la carga peligrosa ubicada en el segundo contenedor había sido recuperada de forma segura. El equipo de salvamento perforó el casco del barco para retirar el combustible del barco. Esta fase se completó el 17 de octubre. Se recuperaron aproximadamente 200.000 litros.
Una vez que se retiraron las cargas peligrosas, continuó el esfuerzo de recuperación de los cuerpos. Desde el 27 de octubre hasta el 10 de noviembre, los buzos de Harbor Star y la Guardia Costera recuperaron 199 cuerpos de las cubiertas "C", "B" y "A". El comandante de la PCG, el vicealmirante Wilfredo Tamayo, declaró: "No esperamos ver 500 cuerpos. Tendríamos suerte si conseguimos la mitad de eso". [27] Sin embargo, los buzos no pudieron entrar en la sala de máquinas ni en algunas otras áreas debido a la inaccesibilidad y el peligro. Los cuerpos estaban almacenados en el MV Tacloban Princess . Los médicos forenses de la Oficina Nacional de Investigaciones (NBI) y de la Interpol esperaban en la ciudad de Cebú para intentar identificarlos. [28]
El doctor Bautista del NBI dijo después que la comparación de ADN, asistida y financiada por la Interpol, se haría en el laboratorio de la Comisión Internacional de Personas Desaparecidas en Sarajevo , Bosnia. [28] La mayoría de los cuerpos iniciales recuperados tenían miembros o cabezas desprendidas y carne desintegrada, después de más de cuatro meses bajo el agua. La Guardia Costera filipina informó que sólo se sabía que 56 personas habían sobrevivido a la tragedia marítima. Se habían recuperado alrededor de 350 cuerpos, y se presumía que el resto estaba atrapado dentro del buque volcado. [28]
En mayo de 2010, el naufragio había sido cortado longitudinalmente por la mitad y remolcado a aguas menos profundas, donde los buzos podían buscar en el interior con mayor seguridad. [29] Se recuperaron otros 47 restos humanos, que fueron entregados a la Oficina Nacional de Investigaciones y a la Fiscalía Pública para realizar pruebas forenses. [30]
La Junta de Investigación Marina de Filipinas, compuesta por cinco miembros, en su informe de 65 páginas fechado el 25 de agosto de 2008 y presentado a la Autoridad de la Industria Marítima o Marina, halló a Sulpicio Lines y a su capitán responsables de la tragedia. La BMI recomendó que Marina "considerara la suspensión del Certificado de Conveniencia Pública (CPC) de Sulpicio Lines de acuerdo con las leyes, normas y reglamentos existentes (y su responsabilidad penal por el hundimiento)". El informe final culpó al error humano y dictaminó que el capitán del barco, Florencio Marimon, que se encuentra desaparecido y se presume muerto, "calculó mal" el riesgo de continuar el viaje a Cebú a pesar del clima tormentoso. [31]
Según el informe: "La causa inmediata del naufragio del MV Princess of the Stars fue la falta de diligencia extraordinaria y de buena marinería por parte del capitán, cometiendo así un error de juicio que puso al MV Princess of the Stars en peligro, en el ojo del tifón Frank... La empresa naviera es declarada negligente por no ejercer su deber de garantizar que transportara pasajeros y carga de forma segura a (su) destino". [32] Posteriormente, Sulpicio Lines anunció su intención de apelar la decisión. [33]
Sulpicio Lines, la segunda mayor empresa de transporte de carga de Filipinas, representa el 40% de todo el movimiento de carga en el país. Algunos comentaristas –como Robert Go, ex presidente de la Cámara de Comercio e Industria de Cebú– argumentaron que suspender las actividades de Sulpicio causaría importantes trastornos a la economía del país durante la temporada navideña. [32]
El Tribunal de Apelaciones , en una decisión histórica de 237 páginas fechada el 28 de junio de 2024, escrita por la jueza Wilhelmina Jorge-Wagan, sostuvo que Philippine Span Asia Carrier Corporation , anteriormente Sulpicio Lines, Inc., era culpable de negligencia grave y, en consecuencia, responsable de la muerte de 814 pasajeros y 500 desaparecidos en el naufragio del MV Princess of the Stars en 2008. Al confirmar la sentencia de la Sección 49 del Tribunal de Primera Instancia Regional de Manila , la CA ordenó a los propietarios de PSACC, Enrique Go, Eusebio Go, Carlos Go, Victoriano Go, Dominador Go, Ricardo Go, Edward Go y Edgar Go, que pagaran un total de P129.854.502,57 en concepto de daños y perjuicios a los herederos, supervivientes, familias y parientes de las víctimas, representados por la abogada Persida Acosta . [34]
Estados Unidos donó 100.000 dólares estadounidenses para las víctimas a través de la Cruz Roja de Filipinas , y envió el USNS GYSGT Fred W. Stockham y un avión de vigilancia marítima P-3 Orion para contribuir al rescate. [35] Durante una reunión individual entre el presidente estadounidense George W. Bush y la presidenta filipina Gloria Macapagal-Aroyo , Estados Unidos extendió sus condolencias al pueblo de Filipinas y prometió que se brindaría más asistencia, incluido el despliegue del grupo de portaaviones navales estadounidense USS Ronald Reagan para ayudar en cualquier operación de rescate o recuperación. [36]
