El MV St. Thomas Aquinas era un transbordador de pasajeros registrado en Filipinas operado por 2GO Travel . El 16 de agosto de 2013, el barco chocó con un buque de carga llamado MV Sulpicio Express Siete de Philippine Span Asia Carrier Corporation (anteriormente Sulpicio Lines) y se hundió. [3] Al 3 de septiembre de 2013, hubo 108 muertos y 29 desaparecidos con 733 rescatados como resultado del accidente. [4]
El M/V St. Thomas Aquinas comenzó su vida como Ferry Sumiyoshi ( Japonés :フェリーすみよし) de Meimon Car Ferry (más tarde como Meimon Taiyo Ferry ) ( Japonés :名門大洋フェリー, romanizado : Meimon Taiyō Ferī ) en Japón . Fue construido en el astillero Onomichi de Onomichi Zosen. La quilla del Ferry Sumiyoshi fue colocada el 1 de agosto de 1972, botada el 19 de diciembre de 1972 y completada el 20 de marzo de 1973. El barco originalmente tenía una cubierta y media de pasajeros, dos cubiertas y media de carga con capacidad para 900 pasajeros, una cubierta de puente completa y rampas para vehículos en la proa y en la popa. Fue utilizado por primera vez en la ruta Osaka - Shin-moji, Kitakyushu en Japón. Era el barco gemelo del Ferry Hakozaki , que luego fue vendido en 1994 a Aboitiz Shipping Corporation y fue rebautizado como M/V SuperFerry 5 y más tarde como M/V St. Joan of Arc de 2GO Travel .
En abril de 1992 llegó a Filipinas para convertirse en el M/V Aboitiz SuperFerry 2 de Aboitiz Shipping Corporation , donde se convirtió en un transatlántico de pasajeros de cuatro cubiertas para varios días, aumentando su capacidad de pasajeros a 2.643 pasajeros. Se le añadió una pasarela para pasajeros junto con una rampa de carga en popa en su costado de babor. Su cubierta de puente completa y las rampas para vehículos en la proa y en la popa quedaron posteriormente sin uso. Originalmente prestaba servicios en la ruta Manila - Cebú - Cagayán de Oro .
En 2003, pasó de ser un transatlántico de 4 cubiertas a solo 2 y la capacidad de pasajeros del M/V SuperFerry 2 se redujo a solo 904. Además, el barco se convirtió en un barco con aire acondicionado.
Más tarde, con la compra de Aboitiz Transport System por parte de Negros Navigation utilizando el préstamo del Fondo de Inversión China-ASEAN en 2012, pasó a la empresa recién fusionada 2GO . Fue rebautizada como M/V St. Thomas Aquinas , en honor al católico Santo Tomás de Aquino . [5] [6] e hizo la ruta Manila - Cebú - Zamboanga y Manila - Cebú - Nasipit .
Ella y su barco gemelo M/V St. Joan of Arc (ex-Superferry 5/Ferry Hakozaki) tenían alrededor de 40 años en el momento del hundimiento, lo que la convierte en uno de los barcos de pasajeros con base en Filipinas con más años de servicio.
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El viernes 16 de agosto de 2013, el St. Thomas Aquinas partió de Nasipit , Agusan del Norte , en la isla de Mindanao , al sur de Filipinas . Aproximadamente a las 21:00 PHT (13:00 UTC), se dirigía al puerto de la ciudad de Cebú a través del estrecho de Cebú cuando chocó con el MV Sulpicio Express Siete (IMO 7724344), un buque de carga propiedad de la Philippine Span Asia Carrier Corporation que salía del puerto, aproximadamente a 1,2 millas (1,9 km) de Talisay, Cebú . [7]
El St. Thomas Aquinas inmediatamente comenzó a hacer agua, lo que llevó al capitán a ordenar un anuncio de "abandono del barco". [3] La tripulación rápidamente repartió chalecos salvavidas mientras cientos de pasajeros saltaban por la borda. En 30 minutos, el barco se hundió. [7]
En el momento de la colisión, el St. Thomas Aquinas transportaba 715 pasajeros (58 eran bebés) y 116 miembros de la tripulación. Muchos pasajeros estaban dormidos en ese momento o tuvieron problemas para encontrar el camino a la cubierta en la oscuridad. [8] Un portavoz de 2Go dijo que había una alta probabilidad de que algunos pasajeros estuvieran en el área del impacto y quedaran atrapados por el daño. [9] El Sulpicio Express Siete , que no se hundió, tenía 36 miembros de la tripulación a bordo [7] y sufrió graves daños en la proa en el accidente. [3]
Los pescadores locales vieron varias bengalas –una señal de socorro– lanzadas desde Santo Tomás de Aquino y ayudaron en las primeras tareas de rescate. “Simplemente recogimos a los supervivientes y dejamos a los muertos en el agua”, dijo un rescatista. “Oí gritos y llantos”. [3] El Consejo Nacional de Gestión y Reducción del Riesgo de Desastres (NDRRMC) llevó a cabo las tareas de rescate. Los pasajeros rescatados fueron trasladados a hoteles locales. [9]
El sábado 17 de agosto de 2013, los buzos comenzaron el proceso de recuperación de los cuerpos del barco, que se encontraba a 30 metros de profundidad, pero suspendieron las operaciones más tarde ese mismo día debido a preocupaciones de seguridad. Se confirmó la muerte de 31 personas y la desaparición de otras 172 hasta el mediodía, cuando se suspendieron las operaciones de rescate debido al mar agitado. [9] Para el 18 de agosto, se habían confirmado 35 muertes y otras 85 personas desaparecidas como resultado del accidente. [10] El 19 de agosto, la Guardia Costera confirmó 55 muertos y 65 desaparecidos con 750 rescatados. [11] Los esfuerzos de rescate y recuperación se vieron obstaculizados por el mal tiempo. [12]
Muchos de los sobrevivientes enfermaron después de tragar agua de mar y petróleo que se cree que se filtraron de Santo Tomás de Aquino . [8]
En un comunicado, 2Go dijo que el St. Thomas Aquinas "fue golpeado" por el carguero de Sulpicio Line, [3] pero al mismo tiempo se negó a culpar directamente al carguero. 2Go dijo que el puerto de Cebú es inusualmente estrecho y que se estaban utilizando medidas especiales de control de tráfico para tratar de evitar accidentes en el puerto. [9]
Los accidentes marítimos en Filipinas son comunes debido a una combinación de mal tiempo, mantenimiento deficiente y aplicación laxa de las normas de seguridad . [7] La Philippine Span Asia Carrier Corporation (operadora de Sulpicio Lines) ha estado involucrada en cinco desastres marítimos , en particular el hundimiento en 1987 del ferry Doña Paz que resultó en un estimado de 4.000+ muertes. [13]
El 23 de agosto se abrió una Junta Especial de Investigación Marina en la ciudad de Cebú, dirigida por el comodoro Gilbert Rueras de la Guardia Costera de Filipinas . [14] Los capitanes del MV St Thomas Aquinas y del Sulpicio Express Siete testificaron, al igual que el capitán Galipher Ian Faller, capitán de un buque de carga de Trans-Asia Shipping Lines en la zona, el Trans Asia Nine. [14] El capitán Galipher del Trans Asia Nine testificó que el Sulpicio Line Siete estaba en el carril de entrada en lugar del carril de salida. [14]
Se están filtrando petróleo y combustible del naufragio. [15] El ferry transportaba 120.000 litros (31.701 galones estadounidenses) de combustible búnker , 20.000 litros (5.283 galones estadounidenses) de combustible diésel y 20.000 litros (5.283 galones estadounidenses) de aceite lubricante . [15] El propietario 2Go utilizó equipos de contención de derrames en la zona, pero la pesca local se vio afectada. [15] Se espera que el petróleo derramado contamine las playas locales y los manglares, dañando aún más el ecosistema y la economía de Cebú. [15]
