El MS Alfhem fue un carguero escandinavo construido en 1930 que estuvo en activo durante más de 30 años. A lo largo de su carrera pasó por cinco propietarios, gerentes y nombres sucesivos. Alfhem es su cuarto nombre y el que lo hace más conocido.
En 1954, la CIA estaba tramando un golpe de Estado en Guatemala para reemplazar al gobierno civil electo del presidente Jacobo Arbenz por un dictador militar, el coronel Carlos Castillo . Desde 1951, Estados Unidos había retenido el suministro de armas al gobierno guatemalteco y, en 1953, bloqueó los intentos del gobierno guatemalteco de comprar armas a Canadá, Alemania y Rhodesia.
En la primavera de 1954, Guatemala compró 2.000 toneladas de armas y municiones a la República Socialista Checoslovaca y utilizó Alfhem para enviarlas a Puerto Barrios , Guatemala. Estados Unidos consideró que el éxito de Alfhem al evadir las patrullas aéreas y marítimas estadounidenses para entregar las municiones fue un revés. Sin embargo, no impidió que la CIA ejecutara la Operación PBSuccess contra Guatemala.
El barco fue botado como Guldborg por la Odense Staalskibsværft A/S en Odense , Dinamarca, para la Dampskibsselsk Dannebrog de Copenhague y completado en febrero de 1930. [1] En 1933 fue vendido a propietarios noruegos que lo rebautizaron como Höegh Trader [1] y lo pusieron bajo la gestión de Leif Höegh & Co. En 1936 fue vendido de nuevo, esta vez a Skibs A/S "Gausdal" de Odense, que lo rebautizó como Gausdal . [1] En 1953 fue vendido a una empresa sueca, Ångbåts AB Bohusländska kusten, que lo bautizó como Alfhem y lo registró en Uddevalla . En 1960 fue vendido de nuevo a nuevos propietarios, que lo rebautizaron como Antonos V.
En la primavera de 1954, el Alfhem cargó su cargamento de armas checas en el puerto báltico de Szczecin , en Polonia . Luego tomó un rumbo en zigzag primero hacia Dakar, en el África occidental francesa (ahora Senegal ), luego a través del Atlántico hacia Curazao, en las Indias Occidentales Holandesas , y luego se redirigió a Puerto Cortés , Honduras . [2] Finalmente, un mensaje de radio a su capitán le reveló que su verdadero destino era Puerto Barrios , en Guatemala. Atracó en Puerto Barrios, a 185 millas (298 km) al noreste de la Ciudad de Guatemala , el 15 de mayo de 1954. [2]
En un intento de ocultar su uso para el envío de armas a Guatemala, el gobierno checoslovaco había pagado un "alquiler ficticio" del buque a través de una empresa británica, EE Dean, de Londres. Según un documento del Departamento de Estado de los EE. UU ., Dean actuó "como un ficticio en la transacción, manteniendo un 'alquiler ficticio' para justificar la transferencia de fondos en libras esterlinas checas a Suecia". Según el Reino Unido y la Embajada de los EE. UU. en Londres, Dean no tenía el control del contrato de alquiler, sino que era un "agente de Czekofracht, el monopolio estatal de transporte" . [3] Otro engaño fue la falsificación del conocimiento de embarque del barco , que declaraba que la carga estaba compuesta enteramente de artículos como palas, clavos, máquinas herramientas, vidrio de laboratorio, etc. , en lugar de las aproximadamente 2.000 toneladas de armamento y municiones que eran sus componentes principales. [4]
Alfhem entregó 2.000 toneladas de armas y municiones, más de lo que toda Centroamérica había recibido en los 30 años anteriores. [5] Según el relato de la revista Time de 1954 , se pensaba que las armas, cuyo valor supuestamente era de 10 millones de dólares, provenían de la famosa fábrica de municiones Škoda de Checoslovaquia y se creía [ ¿quién las había comprado? ] que eran principalmente fusiles, armas automáticas, morteros y artillería ligera. Descritas en el manifiesto del barco como "barras de acero, vidrio óptico y suministros de laboratorio" , las armas estaban empaquetadas en 15.000 cajas. Bajo la supervisión del Ministro de Defensa del país, las armas se descargaron de Alfhem y se cargaron en vagones de carga en los Ferrocarriles Internacionales de Centroamérica (IRCA), controlados por Estados Unidos, para su envío a la capital, a 317 km de distancia. Protegidas por guardias armados, las armas se dirigieron a su destino.
Los rebeldes antigubernamentales intentaron detener el envío de armas dinamitando un puente ferroviario justo cuando cruzaba el tren de municiones. Sin embargo, un diluvio empapó las espoletas y la dinamita no detonó como estaba previsto. [6] A continuación se produjo un tiroteo en el que murieron un soldado del gobierno y un rebelde.
El jefe de operaciones clandestinas de la CIA , Frank Wisner , estaba molesto porque la Marina de los Estados Unidos no logró interceptar a Alfhem , es decir, "hasta que se dio cuenta de que el envío de... armamento era sólo la excusa que Estados Unidos necesitaba para intervenir". [6]
El Estado Mayor Conjunto de los Estados Unidos celebró una sesión de emergencia para discutir si se debían o no enviar tropas estadounidenses a Honduras para ayudar en caso de que el país fuera atacado por Guatemala. Las actas de la reunión del Pentágono del 21 de mayo de 1954 ilustran cómo el entonces jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, el general Matthew Ridgway , se opuso a este plan y recomendó en cambio que se enviara a Guatemala la guardia nacional del general nicaragüense Anastasio Somoza García . Un funcionario del Departamento de Estado se opuso, señalando que Somoza había dicho a los diplomáticos estadounidenses que sus propias fuerzas armadas eran simplemente una fuerza policial interna y, por lo tanto, "incompetentes". para llevar a cabo una intervención armada en otro país. [7]
El 24 de mayo, la división de la Marina de los Estados Unidos en el Mar Caribe lanzó la Operación HARDROCK BAKER: patrullas aéreas y marítimas en el Golfo de Honduras , aparentemente "para proteger a Honduras de una invasión y controlar los envíos de armas a Guatemala". Estados Unidos "comenzó a transportar armas por vía aérea a Nicaragua y Honduras, para restablecer el equilibrio de poder". [5] Para el 3 de junio, Estados Unidos había transportado armas por vía aérea a Honduras. Para el 18 de junio, Estados Unidos pidió un embargo total de armas contra Guatemala. [8]
El temor de los Estados Unidos a que se enviaran más armas a Guatemala siguió siendo alto, y tuvo consecuencias desastrosas. En la mañana del 27 de junio de 1954, un P-38M Lightning operado por la CIA que volaba sobre Puerto San José destruyó el carguero británico SS Springfjord con bombas de napalm , porque el oficial de la CIA al mando local de la insurgente "Liberation Air Force" creía que estaba descargando armas. [9] De hecho, el Springfjord estaba cargando algodón y café [10] para la compañía naviera estadounidense Grace Line . [11] El error de la CIA dio lugar a una disputa por una compensación a tres bandas entre el Reino Unido, Guatemala y los Estados Unidos que todavía no se había resuelto en 1967. [12]