SS Springfjord fue un buque de vapor de carga que fue botado en Noruega para una compañía naviera británica en 1939, tomado por la Alemania nazi en 1940, retomado por el Reino Unido en 1945 y destruido por la CIA en Guatemala en 1954.
Durante sus cinco años de servicio en Alemania, el barco se llamó Rüdesheimer . Durante un par de años después de la Segunda Guerra Mundial, fue propiedad del gobierno del Reino Unido y se llamó Empire Springfjord .
En 1939, la Trondhjems mekaniske Værksted (TMV) de Trondheim , Noruega, construyó el Springfjord con el número de astillero 208. Fue botado el 11 de noviembre de 1939 para Springwell Shipping Co, Ltd de Londres. Su eslora registrada era de 289,3 pies (88,2 m), su manga era de 44,1 pies (13,4 m), su puntal era de 18,3 pies (5,6 m) y su tonelaje era de 2027 TRB . [1]
TMV construyó su motor de vapor de triple expansión de tres cilindros . Tenía una potencia nominal de 188 NHP [1] y le otorgaba una velocidad de 12 nudos (22 km/h). [2]
Springwell creó una empresa separada, Springfjord Shipping Co, Ltd, para poseer el barco y lo registró en Londres . [1]
En abril de 1940, mientras el Springfjord aún se estaba equipando en Trondheim, Alemania invadió Noruega . Las autoridades alemanas lo encargaron a la Deutsche Dampfschiffahrts-Gesellschaft "Hansa" ( DDG Hansa ) de Bremen , que lo rebautizó como Rüdesheimer .
En mayo de 1945, las fuerzas alemanas en Noruega se rindieron ante la ocupación militar británica . El Rüdesheimer fue capturado en Tønsberg y transferido al Ministerio de Transporte de Guerra británico . El MoWT agregó su prefijo estándar "Empire" a su nombre original, convirtiéndolo en Empire Springfjord . En 1946, el MoWT se disolvió y en 1947 el barco fue devuelto a Springwell Shipping Co Ltd, que restableció la versión original de su nombre Springfjord .
En 1954, la CIA estaba tramando un golpe de Estado en Guatemala para reemplazar a su gobierno electo por un coronel guatemalteco disidente, Carlos Castillo Armas . En mayo de 1954, el carguero sueco MS Alfhem había evadido las patrullas marítimas y aéreas estadounidenses para entregar un cargamento de armamento checoslovaco a Puerto Barrios, en la costa caribeña de Guatemala, para reforzar las defensas del gobierno electo. La CIA estaba decidida a impedir más entregas de armas. Esto incluía el uso de una "Fuerza Aérea de Liberación" encubierta , disfrazada de rebeldes sin conexión con los EE. UU ., que la CIA había creado para apoyar a los pocos cientos de rebeldes del coronel Castillo. [3]
Temprano en la mañana del 27 de junio de 1954, [4] el día en que el golpe de la CIA obligó al presidente electo de Guatemala, Jacobo Árbenz, a renunciar y huir al exilio, Springfjord estaba alquilado a la compañía naviera estadounidense Grace Line y se encontraba en Puerto San José , Guatemala, cargando un cargamento mixto [5] que incluía café [4] y 976 fardos de algodón. [6]
Anastasio Somoza García presionó a la CIA para atacar Springfjord , lo que fue realizado por el piloto Ferdinand Schoup el 27 de junio de 1954. [4] Schoup, volando un avión de combate pesado Lockheed P-38M Lightning [7] sin marcas, [4] atacó Springfjord con bombas de napalm y le prendió fuego. [5] Springfjord sufrió graves daños, pero el 29 de junio Lloyd's de Londres informó que todavía estaba a flote. [5] El 28 de junio, el gobierno guatemalteco le dijo al encargado de negocios británico en la Ciudad de Guatemala que el avión pertenecía a los insurgentes. [5]
El gobierno de Estados Unidos había ordenado el golpe de Estado de la CIA en parte porque se oponía a un decreto guatemalteco que nacionalizaba las tierras agrícolas no utilizadas de propiedad extranjera . Un memorando secreto de la CIA fechado el 1 de julio de 1955 confirma que el piloto que atacó Springfjord era un ciudadano estadounidense y que el comando de campo de la CIA le ordenó hacerlo, pero afirma que el comando de campo no tenía autorización de la sede de la CIA. [8]
La United Fruit Company (UFC) de Estados Unidos poseía el 42% de las tierras agrícolas de Guatemala, y en la Cámara de los Comunes del Reino Unido algunos parlamentarios del Partido Laborista británico insinuaron que la UFC estaba detrás del golpe . [ cita requerida ] Un comité de investigación de las Naciones Unidas había ido a Centroamérica para investigar los acontecimientos en Guatemala, por lo que el 5 de julio de 1954 el parlamentario laborista Philip Noel-Baker sugirió que este comité debería investigar si la UFC tuvo algo que ver con la obtención de la aeronave utilizada para atacar Springfjord . [5] El colega laborista de Noel-Baker, el parlamentario John Strachey, sugirió que el gobierno del Reino Unido debería intentar interrogar a la UFC. [5]
Durante el mismo intercambio en la Cámara de los Comunes, otros parlamentarios laboristas sostuvieron la sospecha de que Estados Unidos había orquestado el golpe . El parlamentario Geoffrey Bing pidió al Ministro de Estado de Asuntos Exteriores del gobierno conservador , Selwyn Lloyd , que preguntara al gobierno de Estados Unidos si había vendido municiones a los rebeldes guatemaltecos. [5] Lloyd respondió: "El honorable y erudito caballero, al suponer que el gobierno de los Estados Unidos es responsable de alguna manera de esto, está, creo, afirmando algo que está completamente divorciado de la verdad". [5] George Wigg preguntó: "¿Sería el Ministro tan amable de responder "Sí" o "No" a una simple pregunta? ¿Es un hecho que aviones estadounidenses, tripulados por pilotos estadounidenses, ametrallaron a civiles guatemaltecos y lanzaron bombas de napalm sobre Guatemala, y que el gobierno de Su Majestad estaba muy al tanto de ese hecho?" [5] Lloyd respondió: "Ese no es ciertamente el caso. El gobierno de Su Majestad no tiene información de ese tipo en absoluto". [5]
El 20 de octubre de 1954, el diputado laborista Leslie Plummer alegó en la Cámara de los Comunes que el cónsul británico en Puerto San José le dijo al capitán Bradford del Springfjord que guardara silencio sobre el hundimiento de su barco y le quitó un conjunto de fotografías del incidente tomadas por un miembro de la tripulación del Springfjord . [9] El subsecretario de Estado de Asuntos Exteriores conservador , Robin Turton , respondió afirmando que la embajada británica en la ciudad de Guatemala simplemente le había pedido a Bradford "en vista de la situación política en Guatemala, que les informara de cualquier declaración que pudiera hacer a la prensa". [9] En cuanto a las fotografías, Turton afirmó que el vicecónsul había llevado la película para revelarla y se la había devuelto al capitán Bradford unos días después. [9]
Los propietarios del Springfjord presentaron inmediatamente una reclamación de indemnización ante la Embajada de Guatemala en Londres. [5] El barco estaba asegurado por 170.000 libras esterlinas (equivalentes a unos 476.000 dólares al tipo de cambio de entonces entre Estados Unidos y el Reino Unido) con la filial noruega de Lloyd's of London , Norskelloyd. [8] Su carga valía unos 1,5 millones de dólares y estaba asegurada conjuntamente por 78 aseguradoras estadounidenses, que llegaron a un acuerdo de 1.250.386 dólares con sus propietarios. [8] El 13 de octubre, Estados Unidos, a través de su embajada en Guatemala, le dijo al coronel Castillo que ofreciera 900.000 dólares. [8] Castillo estuvo de acuerdo y el 19 de octubre entregó la oferta a la Embajada del Reino Unido en Guatemala. [6]
El 8 de noviembre de 1954, en la Cámara de los Comunes del Reino Unido, el diputado laborista Marcus Lipton preguntó si la junta militar del coronel Castillo había pagado alguna compensación por la destrucción de Springfjord . [10] El nuevo ministro de Asuntos Exteriores conservador, Anthony Eden , respondió que el 16 de octubre de 1954 el ministro de Asuntos Exteriores de la junta había dicho que su gobierno estaba dispuesto a discutir el pago de " una suma razonable en compensación " y que instruiría al nuevo embajador guatemalteco en Londres para que lo hiciera. [10]
Un mes después no se había llegado a ningún acuerdo, por lo que el 8 de diciembre de 1954 Lipton preguntó : " ... ¿por qué, en Sudamérica, este Gobierno parece ser tan indolente a la hora de proteger los intereses británicos? ¿Es consciente, además, de que el Gobierno se ha vuelto muy impopular en Lloyds? " [11] Robin Turton respondió que el Gobierno no era responsable de preparar la reclamación y que " los señores juristas se toman mucho tiempo en estos asuntos ". [11]
El memorándum de la CIA del 1 de julio de 1955 afirma que el Reino Unido no respondió a la oferta de Guatemala y que, por lo tanto, el 17 de enero de 1955 la Embajada de los Estados Unidos en Guatemala sugirió al coronel Castillo que " presionara a los británicos para que respondieran " . [6] Afirma que el Reino Unido respondió el 1 de marzo "solicitando una aclaración sobre si los 900.000 dólares estaban destinados a cubrir solo el barco y la parte de la carga asegurada en Gran Bretaña". [6] La sede de la CIA informó entonces al coronel Castillo que los 900.000 dólares debían cubrir tanto el barco como su carga y que se repartirían proporcionalmente entre los dos grupos de aseguradores. [6]
El 13 de junio de 1955, en la ciudad de Guatemala, la embajada del Reino Unido informó a la embajada de los Estados Unidos que se había producido una filtración de noticias sobre las negociaciones entre Castillo y el Reino Unido. [6] Según la filtración, los aseguradores estadounidenses habían presentado una reclamación de 1,2 millones de dólares a la embajada de Guatemala en Washington DC y posteriormente la habían aumentado a 1,7 millones, mientras que los aseguradores del Reino Unido habían presentado al Ministerio de Relaciones Exteriores una reclamación de 1,3 millones. [6] De esos 1,3 millones, 280.000 dólares eran por el cargamento, y se indicó que el Ministerio de Relaciones Exteriores consideró que esa parte de la reclamación estaba inflada. [6]
El memorándum de la CIA de 1955 cita a alguien, cuya identidad está borrada de la copia publicada, que advirtió que " era dudoso que el asunto pudiera resolverse por $900.000 " y que una cifra más realista sería de $1.500.000 a $2.000.000 ". [12] Por lo tanto, la estación de la CIA pertinente recomendó que se autorizara al coronel Castillo a aumentar su oferta. [12] La sede de la CIA respondió que " se pondrían a disposición fondos adicionales si fuera necesario, pero se agregó que se agotaran todas las posibilidades antes de autorizar a Castillo a llegar a un acuerdo " . [12]
En julio de 1957, el coronel Castillo fue asesinado por uno de sus propios guardias y, tras una serie de sucesores de corto plazo, el general Miguel Ydígoras Fuentes se convirtió en presidente de Guatemala. Un memorando fechado el 25 de julio de 1958 de J. C. King, que era el jefe de la División del Hemisferio Occidental de la CIA, afirma que el abogado de los reclamantes, Hafael Valls, visitó al general Ydígoras y fue bien recibido inicialmente, pero posteriormente fue expulsado de Guatemala. [13] En consecuencia, Valls propuso que el gobierno de los EE. UU. asumiera la dirección de la reclamación y retuviera cualquier ayuda o préstamo adicional a Guatemala hasta que se resolviera la reclamación. [13]
King afirmó que hasta entonces todas las representaciones para un acuerdo habían sido hechas por intereses británicos y que el general Ydígoras era muy antibritánico. [13] [14] Por lo tanto, King recomendó que Estados Unidos no siguiera adelante con la reclamación, ya que Guatemala consideraría que Estados Unidos estaba actuando en nombre del Reino Unido y no en su propio nombre. [15] Por esta razón, tal enfoque estaría destinado al fracaso y solo haría que Estados Unidos fuera impopular entre el general Ydígoras y muchos otros guatemaltecos. [15] King también advirtió que Guatemala sabía que el avión que atacó Springfjord no era guatemalteco, y si la presión estadounidense para resolver la reclamación provocaba a Guatemala, ese país podría usar su conocimiento de la ingeniería de la CIA para el golpe de 1954 para avergonzar a Estados Unidos. [15] King concluyó enfatizando que la ayuda estadounidense era para mejorar la economía de Guatemala y el nivel de vida de su gente " con el fin de eliminar el clima para el crecimiento del comunismo " , y por lo tanto Estados Unidos no podía correr el riesgo de dar prioridad a la reclamación de Springfjord sobre la ayuda a Guatemala. [15]
Dieciocho meses después del memorándum secreto del rey todavía no se había pagado ninguna indemnización, por lo que el 10 de febrero de 1960 Marcus Lipton volvió a plantear la cuestión en la Cámara de los Comunes. [16] El diputado conservador Robert Allan respondió que el gobierno del Reino Unido había pedido repetidamente al gobierno guatemalteco que pagara una indemnización por el hundimiento. [16] Allan afirmó que " en un momento dado, el gobierno guatemalteco dio a entender que estaría dispuesto a pagar alguna indemnización, pero la cantidad que ofrecieron era totalmente inaceptable para los demandantes ". [16]
Casi 13 años después del ataque no se había pagado ninguna compensación, por lo que en 1967 Lipton presentó una pregunta escrita al entonces Ministro de Asuntos Exteriores del Gobierno Laborista preguntando " qué medidas había tomado para obtener una compensación del Gobierno guatemalteco " . [17] El 12 de junio de 1967, el diputado William Rodgers respondió a la Cámara de los Comunes que en 1963 Guatemala había suspendido las relaciones diplomáticas con el Reino Unido y desde entonces el gobierno del Reino Unido no había podido seguir adelante con la reclamación. [17]
