Chaim Mordechaj Rumkowski (27 de febrero de 1877 - 28 de agosto de 1944) fue el jefe del Consejo Judío de Ancianos en el gueto de Łódź designado por la Alemania nazi durante la ocupación alemana de Polonia .
Rumkowski acumuló mucho poder al transformar el gueto en una base industrial que fabricaba suministros de guerra para la Wehrmacht, creyendo erróneamente que la productividad era la clave para la supervivencia judía más allá del Holocausto . Los alemanes liquidaron el gueto en 1944. Todos los prisioneros restantes fueron enviados a campos de exterminio tras las derrotas militares en el Frente Oriental .
Como jefe del Judenrat, Rumkowski es recordado por su discurso Dadme a vuestros hijos , pronunciado en un momento en el que los alemanes exigían su conformidad con la deportación de 20.000 niños al campo de exterminio de Chelmno . En agosto de 1944, Rumkowski y su familia se unieron al último transporte a Auschwitz , [1] y fue asesinado allí el 28 de agosto de 1944 por reclusos judíos del Sonderkommando que lo golpearon hasta la muerte como venganza por su papel en el Holocausto . Este relato de sus momentos finales está confirmado por los testimonios de testigos de los juicios de Auschwitz en Frankfurt . [2] [3]
Chaim Rumkowski nació el 27 de febrero de 1877, de padres judíos en Ilyino, un shtetl en la Gobernación de Vítebsk , Imperio ruso . [4] En 1892, Rumkowski se mudó al Congreso de Polonia . Se convirtió en ciudadano polaco después del establecimiento de la Segunda República Polaca en 1918. Rumkowski se convirtió en un activista del movimiento sionista y participó en el Comité Sionista de Łódź. [5]
Antes de la invasión alemana de Polonia , Rumkowski era agente de seguros en Łódź , miembro de Qahal y director de un orfanato judío en la calle Krajowa 15 entre 1925 y 1939. Según el Dr. Edward Reicher, un sobreviviente del Holocausto de Łódź, Rumkowski tenía un interés malsano por los niños. [6] Łódź fue anexada por los alemanes invasores a la Alemania nazi y se convirtió en parte del territorio del nuevo Reichsgau Wartheland , separado del Generalgouvernement establecido en la mayor parte de la Polonia ocupada por los alemanes . Las comunidades judías más pequeñas fueron disueltas y reubicadas por la fuerza en guetos metropolitanos . La autoridad de ocupación ordenó la creación de los nuevos Consejos Judíos conocidos como Judenräte que actuaron como puentes entre los nazis y la población prisionera de los guetos. Además de gestionar servicios básicos como cocinas comunitarias, enfermerías, oficinas de correos y escuelas vocacionales, las tareas comunes de los Judenräte incluían proveer al régimen nazi de mano de obra esclava y reunir cuotas de judíos para su "reasentamiento en el Este", un eufemismo para las deportaciones a los campos de exterminio en la fase más letal del Holocausto .
El 13 de octubre de 1939, el Amtsleiter nazi en Łódź nombró a Rumkowski Judenältester ("Anciano principal de los judíos"), jefe del Ältestenrat ("Consejo de Ancianos"). En este puesto, Rumkowski reportaba directamente a la administración nazi del gueto , encabezada por Hans Biebow . [7] Cuando se disolvió el rabinato, Rumkowski ofició bodas. El dinero o vale del gueto , el llamado Rumki (a veces Chaimki ), se derivó de su nombre, ya que había sido idea suya. Su rostro fue puesto en los sellos postales y la moneda del gueto, lo que dio lugar a su apodo sarcástico de "Rey Chaim". [8]
Al industrializar el gueto de Łódź, esperaba hacer que la comunidad fuera indispensable para los alemanes y salvar a la gente de Łódź. El 5 de abril de 1940, Rumkowski solicitó a los alemanes materiales para los judíos a cambio de comida y dinero que necesitaban desesperadamente. A finales de mes, los alemanes habían accedido, en parte, a proporcionar comida, pero no dinero. Aunque Rumkowski y otros "ancianos judíos" de la era nazi llegaron a ser considerados colaboradores y traidores, los historiadores han reevaluado este juicio desde finales del siglo XX a la luz de las terribles condiciones de la época. Un sobreviviente del gueto de Łódź, Arnold Mostowicz, señaló en sus memorias que Rumkowski le dio a un porcentaje de su gente la oportunidad de sobrevivir dos años más que a los judíos del gueto de Varsovia , destruido en el Levantamiento . [9] Sin embargo, como señaló Lucjan Dobroszycki , la decisión final sobre el futuro no le correspondía a él. [10]
La guetización de Łódź se decidió el 8 de septiembre de 1939 por orden del SS-Oberführer Friedrich Uebelhoer . Su documento de alto secreto afirmaba que el gueto era sólo una solución temporal a la «cuestión judía» en la ciudad de Łódź. Uebelhoer nunca dio a entender que sus habitantes sobrevivirían a largo plazo. [11] El gueto fue cerrado el 30 de abril de 1940, con 164.000 personas en su interior. [12] El 16 de octubre de 1939, Rumkowski seleccionó a 31 figuras públicas para formar el consejo. Sin embargo, menos de tres semanas después, el 11 de noviembre, veinte de ellos fueron ejecutados y el resto desapareció, porque los denunció a las autoridades alemanas «por negarse a aprobar sus políticas». Aunque unas semanas más tarde se nombró oficialmente un nuevo Judenrat , los hombres no eran tan distinguidos y siguieron siendo mucho menos eficaces que sus líderes originales. Este cambio le concedió más poder a Rumkowski y no dejó a nadie que cuestionara o restringiera sus decisiones. Rumkowski también tenía a la policía del gueto judío bajo su control. [13]
Los alemanes autorizaron a Rumkowski como la "única figura de autoridad en la gestión y organización de la vida interna del gueto ". [14] Rumkowski ganó poder por su personalidad dominante tanto como por sus palabras y hechos. [14] Biebow desde el principio le dio a Rumkowski pleno poder en la organización del gueto, siempre que no interfiriera con sus principales objetivos: orden absoluto, confiscación de propiedades y activos judíos, trabajo forzado y el propio beneficio personal de Biebow. [15] Su relación parecía funcionar de manera efectiva. Rumkowski tenía margen de maniobra para organizar el gueto según sus propias ideas, mientras que Biebow se sentaba y cosechaba los frutos. [15] En un intento por mantener contento a Biebow, Rumkowski obedecía todas las órdenes sin cuestionarlas y le proporcionaba regalos y favores personales. Se dice que Rumkowski se jactaba de su voluntad de cooperar con las autoridades alemanas: "Mi lema es estar siempre al menos diez minutos por delante de cada demanda alemana". [16] Creía que, si se adelantaba al pensamiento de los alemanes, podría mantenerlos satisfechos y preservar a los judíos. Łódź fue el último gueto de Europa Central en ser liquidado. [17] Sin embargo, solo 877 habitantes sobrevivieron en la ciudad hasta la liberación, ocultándose con los rescatadores polacos , y se afirma que Rumkowski no tuvo nada que ver con ello. [ cita requerida ]
Debido a la confiscación de dinero en efectivo y otras pertenencias, Rumkowski propuso una moneda para ser utilizada específicamente en el gueto: el ersatz . Esta nueva moneda se usaría como dinero y, con ella, una persona podría comprar raciones de comida y otras necesidades. [18] Esta propuesta fue considerada arrogante e ilustraba la sed de poder de Rumkowski. Por lo tanto, los habitantes del gueto apodaron a la moneda como "Rumkin". [19] Disuadía a los contrabandistas de poner en peligro sus vidas para entrar y salir del gueto con bienes, ya que la gente no podía pagarlos con moneda corriente. Rumkowski creía que el contrabando de alimentos "desestabilizaría el gueto con respecto a los precios de los productos básicos" y evitaba que ocurriera. [19]
Rumkowski no permitía que se produjeran protestas públicas que expresaran su desacuerdo. Con la ayuda de la policía judía, disolvía violentamente las manifestaciones. En ocasiones, pedía a los nazis que acudieran a disolver la conmoción, lo que normalmente acababa con la muerte de los manifestantes. Los líderes de estos grupos eran castigados privándolos de ganarse la vida, lo que en la práctica significaba que ellos y sus familias estaban condenados a morir de hambre. En ocasiones, los huelguistas y los manifestantes eran arrestados, encarcelados o enviados a campos de trabajo. [20] En la primavera de 1941, casi toda la oposición a Rumkowski se había disipado. Al principio, los alemanes no tenían claros sus propios planes para el gueto, ya que los preparativos para la " Solución Final " todavía se estaban desarrollando. Se dieron cuenta de que el plan original de liquidar el gueto en octubre de 1940 no podía llevarse a cabo, por lo que comenzaron a tomar en serio la agenda laboral de Rumkowski. [21] El trabajo forzado se convirtió en un elemento básico de la vida en el gueto, con Rumkowski a cargo de la iniciativa. "En otros tres años -dijo- el gueto funcionará como un reloj". [22] Sin embargo, este tipo de "optimismo" fue recibido con una evaluación condenatoria por Max Horn de Ostindustrie , quien dijo que el gueto estaba mal administrado, no era rentable y tenía los productos equivocados. [23]
En enero de 1942, unos 10.000 judíos fueron enviados a bordo de trenes del Holocausto a Chelmno , según la selección realizada por el Judenrat . [24] Otras 34.000 víctimas fueron enviadas a Chelmno el 2 de abril, 11.000 más en mayo y más de 15.000 en septiembre de 1942, lo que suma un total de 71.000 en todo 1942. Los niños y los ancianos, así como cualquier persona considerada "no apta para el trabajo" a los ojos del Judenrat , los seguirían. [24]
Rumkowski cooperó activamente con las demandas alemanas, con la esperanza de salvar a la mayoría de los reclusos del gueto. Tal comportamiento lo enfrentó a los judíos ortodoxos observantes, porque no podía haber justificación para entregar a alguien a una muerte segura. Después de la creación del campo de exterminio de Chelmno en 1941, los nazis ordenaron a Rumkowski que organizara varias oleadas de deportaciones. Rumkowski afirmó que intentó convencer a los alemanes de que redujeran el número de judíos necesarios para la deportación y fracasó. [25]
El 4 de septiembre de 1942, Rumkowski, por orden alemana, pronunció un discurso en el que pedía a los judíos del gueto que entregaran a los niños de 10 años o menos, así como a los mayores de 65, para que otros pudieran sobrevivir. En la nota del transcriptor se podía oír un «horrible y aterrador lamento entre la multitud reunida», al que a menudo se hace referencia como «Dadme a vuestros hijos». [25] Algunos comentaristas consideran que este discurso ejemplifica aspectos del Holocausto . [26]
El gueto ha recibido un duro golpe. Nos piden que renunciemos a lo mejor que tenemos: a los niños y a los ancianos. Yo no era digna de tener un hijo propio, así que les di los mejores años de mi vida. He vivido y respirado con niños. Nunca imaginé que me vería obligada a entregar este sacrificio al altar con mis propias manos. En mi vejez, debo extender mis manos y suplicar: ¡Hermanos y hermanas! ¡Entréguenmelos! ¡Padres y madres: denme a sus hijos!
— Chaim Rumkowski, 4 de septiembre de 1942 [26]
Rumkowski fue despiadado y utilizó su posición como jefe del Judenrat para confiscar propiedades y negocios que todavía estaban en manos de sus legítimos propietarios judíos en el gueto. Estableció numerosos departamentos e instituciones que se ocupaban de todos los asuntos internos del gueto, desde albergar a decenas de miles de personas hasta distribuir raciones de comida. [27] También se establecieron sistemas de bienestar y salud. Durante un tiempo, su administración mantuvo siete hospitales, siete farmacias y cinco clínicas que empleaban a cientos de médicos y enfermeras. A pesar de sus esfuerzos, muchas personas no pudieron recibir ayuda debido a la escasez de suministros médicos que permitían los alemanes.
Rumkowski ayudó a mantener las instalaciones escolares. 47 escuelas permanecieron en funcionamiento, escolarizando al 63% de los niños en edad escolar. No había educación en ningún otro gueto tan avanzada como en Łódź. [28] Ayudó a establecer una "Casa de la Cultura" donde se podían realizar reuniones culturales que incluían obras de teatro, orquesta y otras actuaciones. Estaba muy involucrado en los detalles de estos eventos, incluida la contratación y el despido de los artistas y la edición del contenido de los espectáculos. [29] Se integró en la vida religiosa. Esta integración molestó profundamente al público religioso. Por ejemplo, desde que los alemanes disolvieron el rabinato en septiembre de 1942, Rumkowski comenzó a realizar ceremonias de boda y a alterar el contrato matrimonial ( ketubah ). [30] "Trataba a los judíos del gueto como si fueran pertenencias personales. Les hablaba con arrogancia y rudeza y, a veces, los golpeaba". [31]
Debido al duro trato que recibía Rumkowski y a su personalidad severa y arrogante, los judíos comenzaron a culparlo por su situación y descargaron su frustración sobre él en lugar de sobre los alemanes, que estaban fuera de su alcance. [32] La muestra más significativa de esta frustración y resistencia fue una serie de huelgas y manifestaciones entre agosto de 1940 y la primavera de 1941. Liderados por activistas y partidos de izquierda contra Rumkowski, los trabajadores abandonaron sus puestos y salieron a las calles repartiendo volantes:
¡ Hermanos y hermanas! ¡Salid en masa a erradicar de una vez por todas, con una fuerza conjunta y unificada, la terrible pobreza y el comportamiento bárbaro de los representantes de la Kehilla hacia el pueblo miserable, exhausto y hambriento... El lema: ¡pan para todos! ¡Unamos nuestras fuerzas en la guerra contra el maldito parásito de la Kehilla...! – Folleto de la manifestación [33]
Existen versiones contradictorias sobre los últimos momentos de Rumkowski. Según una fuente contemporánea, fue asesinado a su llegada a Auschwitz por los judíos de Łódź que lo precedieron allí. [34] Sin embargo, esta versión de los hechos ha sido cuestionada por los historiadores. Otro informe, presentado por un miembro del Sonderkommando , afirma que los judíos de Łódź se acercaron a los judíos del Sonderkommando en secreto y les pidieron que mataran a Rumkowski por los crímenes que cometió en el gueto de Łódź, por lo que lo golpearon hasta la muerte en la puerta del Crematorio Nº 2 y se deshicieron de su cadáver. [2]
En sus memorias, Yehuda Leib Gerst describió a Rumkowski como una persona compleja: "Este hombre tenía inclinaciones enfermizas que chocaban entre sí. Con sus compañeros judíos, era un tirano incomparable que se comportaba como un Führer y sembraba un terror mortal sobre cualquiera que se atreviera a oponerse a sus humildes métodos. Sin embargo, con los perpetradores era tan tierno como un cordero y no había límites a su vil sumisión a todas sus demandas, incluso si su propósito era exterminarnos por completo. De cualquier manera, no comprendía adecuadamente su situación y posición y sus límites". [2]
La historiadora Michal Unger, en su Reevaluación de la imagen de Mordechai Chaim Rumkowski (2004), exploró los materiales que llevaron a su reputación. Rumkowski es descrito "por un lado como una persona agresiva, dominante, sedienta de honor y poder, estridente, vulgar e ignorante, impaciente (e) intolerante, impulsivo y lujurioso. Por otro lado, es retratado como un hombre de excepcional destreza organizativa, rápido, muy enérgico y fiel a las tareas que se impuso". [35] La investigación realizada por Isaiah Trunk para el libro Judenrat intentó revisar la visión predominante de Rumkowski como traidor y colaboracionista. [36]
Rumkowski desempeñó un papel activo en las deportaciones de judíos. Algunos historiadores y escritores lo describen como un traidor y un colaborador nazi; Rumkowski tenía como objetivo cumplir con las demandas nazis con la ayuda de su propia Policía de Seguridad Orpo si era necesario. [37] Su gobierno, a diferencia de los líderes de otros guetos, estuvo marcado por el abuso de su propia gente junto con la liquidación física de los oponentes políticos. Él y su consejo tenían una ración de comida cómoda y sus propias tiendas especiales. Era conocido por deshacerse de aquellos que personalmente no le gustaban enviándolos a los campos. Además, abusó sexualmente de las niñas vulnerables bajo su cargo. [38] [39] No someterse a él significaba la muerte para la niña. La sobreviviente del Holocausto Lucille Eichengreen , quien afirmó haber sido abusada por él durante meses cuando era una mujer joven que trabajaba en su oficina, dijo: "Me sentí disgustada y enojada, yo ah, pero si hubiera huido, él me habría deportado, quiero decir que eso fue muy claro". [39]
Primo Levi , un sobreviviente de Auschwitz, en su libro Los hundidos y los salvados , concluye: "Si hubiera sobrevivido a su propia tragedia... ningún tribunal lo habría absuelto, ni, ciertamente, podemos absolverlo en el plano moral. Pero hay circunstancias atenuantes: un orden infernal como el nacionalsocialismo ejerce un poder aterrador de corrupción contra el cual es difícil protegerse. Para resistirlo se requiere una armadura moral verdaderamente sólida, y la que tenía a disposición Chaim Rumkowski... era frágil". En el mejor de los casos, Levi veía a Rumkowski como moralmente ambiguo y autoengañado. Hannah Arendt , en su libro Eichmann en Jerusalén , colocó el egoísmo de Rumkowski en el extremo inferior del espectro de ejemplos de liderazgo de guetos en tiempos de guerra. [40]
El profesor Yehuda Bauer señala que si los rusos hubieran continuado su ofensiva de verano en 1944, Lodz habría sido el único gueto liberado con un número significativo de sus habitantes aún con vida, y Rumkowski podría ser recordado bajo una luz muy diferente. [41]
Fuente:
Enciclopedia del Holocausto (1990), Baranowski, Dobroszycki, Wiesenthal, Cronología del Holocausto de Yad Vashem, otros.
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