MAI Systems Corporation , o simplemente MAI , fue una empresa informática con sede en Estados Unidos conocida por su producto Basic/Four y los sistemas informáticos personalizados que lo ejecutaban. Más tarde fue conocida por sus sistemas de reserva por ordenador .
La empresa se formó en 1957 como una firma de consultoría, Management Assistance Inc. A principios de la década de 1960 crearon un nicho rentable alquilando mainframes IBM y crecieron hasta tener ingresos de millones. Cuando se anunció el System/360, la empresa se quedó con cientos de millones de dólares en equipos repentinamente obsoletos, y en 1971 la empresa estaba casi insolvente. La empresa se relanzó ese año y comenzó a crear varias subsidiarias nuevas. Entre ellas se encontraba Basic/Four Corporation , que vendía minicomputadoras personalizadas que ejecutaban su versión de Business Basic , Genesis One , que compraba y vendía equipos obsoletos, y Sorbus , que realizaba servicios de mantenimiento de equipos informáticos. Genesis One nunca tuvo mucho éxito y, aunque Sorbus fue modestamente rentable, en 1975 dos tercios de los ingresos de MAI provenían de Basic/Four.
A mediados de los años 1980, la introducción del IBM PC estaba sacudiendo todo el mercado de las computadoras y MAI estaba perdiendo dinero una vez más. Asher Edelman comenzó una guerra de poder para hacerse con el control de la compañía, y al lograrlo en 1985, comenzó inmediatamente la liquidación . Sorbus fue vendida a Bell Atlantic y Basic/Four vendida a Bennett S. LeBow . Basic/Four se hizo cargo de la marca MAI, y el producto, que ahora se ejecutaba en el sistema UCOS similar a Unix , se convirtió en MAI Basic Four, Inc. Esta se relanzó en 1990 como Open BASIC en el PC, convirtiéndose en MAI Systems en ese momento. Usando el dinero que LeBow organizó durante la compra apalancada , la compañía compró una serie de otras compañías en un esfuerzo por diversificarse. Entre ellas estaba Computerized Lodging Systems, que hizo sistemas de reservas para hoteles.
El mercado de Business BASIC desapareció y la empresa se declaró en quiebra en 1993. Más tarde ese mismo año, salió del Capítulo 11 , centrándose en el mercado de software para hoteles, la división que ahora se llama Hotel Information Systems. De esta forma continuó hasta principios de la década de 2000, hasta que fue adquirida por Appian Corporation en 2005.
Walter Oreamuno, un inmigrante de Costa Rica que llegó a los Estados Unidos , ganó un concurso de resolución de problemas organizado por IBM . Con las ganancias, formó Management Assistance Inc. en 1955 con su compatriota costarricense Jorge González-Martén, realizando consultoría informática en áreas desatendidas por IBM, como Costa Rica y Filipinas , y luego Europa y Canadá. [1]
En 1956, IBM firmó un acuerdo con el Departamento de Justicia que la obligaba a vender sus computadoras mainframe , no solo arrendarlas . Oreamuno y González-Martén vieron una oportunidad; ofrecieron a las compañías que recientemente habían comprado un sistema IBM comprar el sistema y arrendárselo a ellos a un precio más bajo que el que IBM les daría. Esto significó que la compañía no tuvo que usar su propio capital para comprar los sistemas, y sus primeros clientes fueron principalmente bancos que podían conseguir fácilmente la financiación necesaria. [2]
IBM depreció sus sistemas muy rápidamente y esto dio lugar a un gran mercado de máquinas usadas a costos muy bajos. Utilizando las ganancias de sus primeros acuerdos de arrendamiento, la empresa comenzó a comprar sus propios sistemas. En 1961, la empresa salió a bolsa y recaudó 300.000 dólares (equivalentes a 3.058.797 dólares en 2023). La empresa comenzó una rápida expansión y en 1966 había acumulado unos 200 millones de dólares en sistemas (equivalentes a 1.878.153.846 dólares en 2023) y sus acciones se dispararon a 55 dólares por acción. [3]
En 1965, IBM presentó el System/360 , que dejó obsoletos de la noche a la mañana a casi todos los demás ordenadores. MAI tenía contratos de dos años para sus sistemas y los clientes empezaron a cancelarlos a medida que compraban otros nuevos que funcionaban con el 360. Oreamuno siguió comprando sistemas antiguos para arrendarlos a clientes que no necesitaban el 360, pero esto resultó poco sensato. MAI intentó una fusión con Transamerica Corporation en 1967, pero esta no prosperó. Oreamuno dimitió como director ejecutivo y fue sustituido por Luther Schwalm, ex IBM. [3]
Bajo la dirección de Schwalm, la empresa dejó de comprar sistemas de tarjetas perforadas y otros sistemas relacionados que ya estaban obsoletos y comenzó a comprar sistemas más nuevos, como unidades de disco duro . A pesar de estas medidas correctivas, en 1967 tuvieron una depreciación de 17 millones de dólares de su hardware más antiguo. La suerte de la empresa se agrió rápidamente; en 1970 tenían 60 millones de dólares en ingresos, pero 140 millones de dólares en deuda, con un patrimonio neto total de -28 millones de dólares. [3]
En 1969, González-Martén acudió a la junta directiva con una nueva propuesta: por 6,5 millones de dólares propuso desarrollar una nueva minicomputadora que utilizaría terminales de computadora como su entrada principal y, de ese modo, dejaría atrás los flujos de trabajo basados en tarjetas perforadas de los sistemas mainframe. Poco después de haber hecho la propuesta, González-Martén regresó a Costa Rica. En 1970, el presidente de MAI, Sol Gordon, le pidió que regresara, estableciendo una nueva división, Basic/Four en Santa Ana, California . [4]
En 1971, el director financiero Raymond Kurshan asumió como presidente y González-Martén regresó a Costa Rica. Kurshan reorganizó la empresa en tres divisiones: Basic/Four Corporation continuó el desarrollo de su nueva plataforma, Genesis One se hizo cargo del negocio de leasing existente con la intención de vender el equipo y Sorbus era una nueva organización de servicios formada a partir del lado de servicios del negocio de leasing de MAI. [3] Los nuevos sistemas se introdujeron con cuatro modelos en junio de 1972 en el Hotel Commodore de San Francisco . El concepto clave detrás de la plataforma era el uso de Business Basic , que ofrecía un manejo de registros similar al de COBOL en el lenguaje informático BASIC y un manejo de cuentas multiusuario. Los sistemas fueron un éxito inmediato y, para 1975, las ventas habían crecido 43 millones de dólares, dos tercios de los ingresos de MAI. [3]
De repente, la empresa volvió a ser rentable y comenzó a ampliar su línea de productos. En 1977, compró Wordstream Corporation y vendió sus sistemas de procesamiento de textos que se ejecutaban en terminales IBM. También introdujeron una serie de aplicaciones escritas en Business Basic, incluido EASY, un sistema de informes y un software de estadísticas Business Data. En 1979, introdujeron DataWord II, que funcionaba como sistema de procesamiento de textos y terminal. Sin embargo, los nuevos participantes en el mercado de procesamiento de textos independiente, especialmente Wang , rápidamente hicieron que sus productos no fueran rentables y abandonaron ese mercado en 1980. [3]
En 1980 anunciaron la venta de su sistema número 10.000, pero la rentabilidad volvió a caer significativamente. Para frenar la pérdida de clientes, en 1983 introdujeron el MAI 8000, un supermini capaz de soportar 96 usuarios simultáneos. Sin embargo, en ese momento la introducción del IBM PC en 1981 estaba ganando impulso y los márgenes seguían contrayéndose. La empresa comenzó entonces un proceso de diversificación, entrando en nichos de negocio como empresas farmacéuticas, empresas de artículos de costura y agencias sin fines de lucro. Esto no tuvo éxito y durante el año la división Basic/Four informó una pérdida de 10,2 millones de dólares. [3]
En 1984, Asher Edelman compró el 12% de las acciones en circulación de MAI y comenzó una guerra de poder por el control de la empresa. Esto le llevó a colocar cuatro de los diez puestos en el consejo de administración. Obtuvo el control absoluto en agosto, lo que provocó que Kurshan renunciara a sus cargos de presidente, director general y director ejecutivo. Edelman comenzó inmediatamente a liquidar la empresa. Sorbus se vendió a una subsidiaria de Bell Atlantic y Basic/Four fue comprada en una compra apalancada de $100 millones por Bennett S. LeBow . [3]
LeBow rebautizó la empresa como MAI Basic Four, Inc., que pasó a ser una empresa privada. Inmediatamente vendió la división canadiense a Bell Atlantic por 23 millones de dólares. LeBow contrató a William Patton para que cambiara la suerte del resto de la empresa, lo que hicieron centrándose en su base de 27.000 clientes existentes y limitando las ventas futuras a ocho mercados clave en los que estaban bien representados. En septiembre de 1986, la empresa informó de un beneficio de 17 millones de dólares sobre unas ventas de 281 millones de dólares, y la empresa volvió a salir a bolsa. [3]
En 1986, la compañía presentó el sistema de gama media MAI 3000 y, en 1987, el MAI 4000 expandible. Aunque la compañía representaba sólo alrededor del 1% del mercado de minicomputadoras, estos modelos tuvieron éxito y el año siguiente estuvo entre los mejores de la compañía, con ganancias de 22,8 millones de dólares sobre ventas de 321 millones de dólares. Con este efectivo, la compañía volvió a comprar MAI Canada y partes de Sorbus, junto con veinticinco empresas de software más pequeñas dirigidas a industrias específicas. En 1988, tuvieron su año récord, con ganancias de 24,5 millones de dólares sobre ventas de 420 millones de dólares. [3]
Las ventas comenzaron a caer en la segunda mitad de 1988, y LeBow puso sus acciones a la venta. Nadie expresó interés, por lo que en noviembre de 1988 LeBow decidió utilizar a MAI como base para una adquisición/fusión de Prime Computer . A principios de 1989, el mercado informático de los Estados Unidos sufrió una caída repentina y las ventas se desplomaron. En junio, Patton dimitió como presidente. El intento de adquisición fracasó en junio, habiendo costado 25 millones de dólares y generado una considerable mala voluntad entre la base de clientes de MAI. En agosto de 1989, Brooke Partners, controlada por LeBow, invirtió 55 millones de dólares y se convirtió en el mayor accionista. LeBow renunció a los puestos de control, y Fred Anderson se convirtió en presidente y director de operaciones, mientras que William Weksel se convirtió en director ejecutivo y presidente. [3]
En abril de 1990, la empresa compró Computerized Lodging Systems, que producía una serie de sistemas de software para la industria hotelera. También lanzó Open BASIC, una versión de Business Basic que funcionaba en una variedad de sistemas operativos . El nombre de la empresa se cambió a MAI Systems más tarde ese año. En 1991, la empresa comenzó a reducir su producción y se convirtió en revendedora de sistemas comerciales listos para usar . La empresa continuó perdiendo dinero y reportó una pérdida de $182 millones para el año fiscal 1992. [3]
En marzo de 1993, un grupo de bancos europeos tomó el control de las operaciones europeas de MAI, y el resto de la compañía se acogió al Capítulo 11. Salieron del Capítulo 11 en 1993 como una empresa mucho más pequeña centrada principalmente en sus sistemas de software de nicho de mercado, como la reserva de hoteles y los servicios de comida (a través de la división Sextant). [3] La empresa continuó reduciéndose durante la década de 1990 y la unidad hotelera restante se vendió a Appian Corporation en 2005. [5]