El M24 Chaffee (oficialmente Light Tank, M24 ) fue un tanque ligero estadounidense utilizado durante la última parte de la Segunda Guerra Mundial ; También fue utilizado en los conflictos posteriores a la Segunda Guerra Mundial, incluida la Guerra de Corea , y por los franceses en la Guerra de Argelia y la Primera Guerra de Indochina . En el servicio británico se le dio el nombre de servicio Chaffee en honor al general del ejército de los Estados Unidos Adna R. Chaffee Jr. , quien ayudó a desarrollar el uso de tanques en las fuerzas armadas de los Estados Unidos . Aunque el M41 Walker Bulldog se desarrolló como reemplazo, los M24 no fueron retirados en su mayoría de los ejércitos de EE. UU. y la OTAN hasta la década de 1960 y permanecieron en servicio en algunos países del Tercer Mundo .
La experiencia de combate británica en la campaña del norte de África identificó varias deficiencias del tanque ligero M3 Stuart , especialmente el rendimiento de su cañón de 37 mm . Se instaló experimentalmente un cañón de 75 mm en un carro motor obús M8 (un tanque M3 con una torreta más grande) y las pruebas indicaron que era posible desarrollar un cañón de 75 mm en el tanque ligero M5 del M3. Sin embargo, el diseño del M3/M5 estaba anticuado y el cañón de 75 mm reducía el espacio de almacenamiento. [2]
El diseño del tanque ligero T7, que inicialmente fue visto como un reemplazo, aumentó en peso a más de 25 toneladas cortas, sacándolo de la clasificación de tanque ligero, por lo que fue designado como Tanque Medio M7 . El aumento de peso sin aumento de potencia le dio un rendimiento insatisfactorio; El programa se detuvo en marzo de 1943 para permitir la estandarización en un solo tanque mediano: el M4 mediano. [3] [2] Esto llevó al Comité de Artillería a emitir una especificación para un nuevo tanque ligero, con el mismo tren motriz que el M5A1 pero armado con un cañón de 75 mm. [4]
En abril de 1943, el Ordnance Corps , junto con Cadillac (que fabricaba el M5), comenzaron a trabajar en el nuevo proyecto, denominado Light Tank T24 . El motor y la transmisión del M5 se utilizaron junto con algunos aspectos del T7. [2] Se hicieron esfuerzos para mantener el peso del vehículo por debajo de las 20 toneladas. La armadura era extremadamente liviana y estaba inclinada para maximizar la efectividad . El blindaje de la torreta tenía un espesor de 25 mm y un mantelete del cañón de 38 mm de espesor . La placa del glacis tenía un espesor de 25 mm. El espesor del blindaje lateral del casco variaba: la sección frontal tenía 25 mm de espesor pero el tercio trasero del blindaje (que cubría el compartimento del motor) tenía sólo 19 mm. [5]
Se desarrolló un nuevo cañón ligero de 75 mm, un derivado del cañón utilizado en el bombardero B-25H Mitchell . El arma tenía la misma balística que el M3 de 75 mm utilizado por los tanques estadounidenses, pero usaba un cañón de paredes delgadas y un mecanismo de retroceso diferente. El diseño presentaba orugas de 16 pulgadas (41 cm) y suspensión de barra de torsión , similar al cazacarros M18 Hellcat , un poco anterior , cuya producción comenzó en julio de 1943. El sistema de barra de torsión debía brindar una marcha más suave que la suspensión de voluta vertical utilizada. en la mayoría de los vehículos blindados estadounidenses. Al mismo tiempo, se esperaba que el chasis fuera un estándar utilizado para otros vehículos, como armas autopropulsadas y vehículos especializados; conocido en conjunto como el "Equipo de Combate Ligero". [2] Tenía una silueta relativamente baja y una torreta para tres hombres. [ cita necesaria ]
El 15 de octubre de 1943 se entregó el primer vehículo piloto. El diseño se consideró un éxito y el Departamento de Artillería planteó inmediatamente un contrato por 1.000 unidades. Posteriormente se aumentó a 5.000. [2] La producción comenzó en 1944 bajo la designación Light Tank M24 . Se produjo en dos sitios; desde abril en Cadillac y desde julio en Massey-Harris . Cuando se detuvo la producción en agosto de 1945, se habían producido 4.731 M24. [6]
El M24 Chaffee estaba destinado a reemplazar el viejo y obsoleto Light Tank M5 ( Stuart ) , que se utilizaba en funciones complementarias.
teatro europeo
Los primeros 34 M24 llegaron a Europa en noviembre de 1944 y fueron entregados al 2.º Grupo de Caballería (Mecanizado) de EE. UU. en Francia. Luego se entregaron a la Tropa F, 2.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería [7] [8] y a la Tropa F, 42.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería, [9] , cada una de las cuales recibió diecisiete M24. Durante la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944, estas unidades y sus nuevos tanques fueron trasladados al sector sur; dos de los M24 fueron destacados para servir en el 740.º Batallón de Tanques del Primer Ejército de EE. UU . [10]
El M24 comenzó a utilizarse ampliamente en diciembre de 1944, pero tardó en llegar a las unidades de combate de primera línea. Al final de la guerra, las compañías de tanques ligeros de muchas divisiones blindadas todavía estaban equipadas principalmente con el M3/M5 Stuart. Algunas divisiones blindadas no recibieron sus primeros M24 hasta que terminó la guerra. [11] Aparte del ejército de los EE. UU., el ejército británico fue otro usuario principal del Chaffee durante la guerra, con al menos varios cientos obtenidos a través del programa de Préstamo y Arrendamiento de los EE. UU. Estos entraron en acción principalmente en el noroeste de Europa y en la llanura del norte de Alemania, donde las fuerzas británicas actuaron contra las tropas alemanas.
Los informes de las divisiones blindadas que los recibieron antes del fin de las hostilidades fueron en general positivos. A las tripulaciones les gustó el rendimiento todoterreno mejorado y la confiabilidad, pero apreciaron más el cañón principal de 75 mm, que supuso una gran mejora con respecto al de 37 mm. El M24 tenía un blindaje inferior al de los tanques alemanes, pero el cañón más grande al menos daba a sus tripulaciones una oportunidad mucho mejor de contraatacar cuando era necesario, especialmente en apoyo a la infantería. El blindaje ligero del M24 lo hacía vulnerable a prácticamente todos los tanques, cañones antitanque y armas antitanque de mano alemanes. La contribución del M24 a ganar la guerra en Europa fue menor, ya que muy pocos llegaron demasiado tarde para reemplazar los desgastados M5 de las divisiones blindadas. [6] Al final de la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense exhibió sus Chaffees junto a los tanques británicos Comet y el tanque pesado soviético IS-3 , en el Desfile de la Victoria de Berlín en 1945.
teatro del pacifico
La compañía (Light Tank), equipada con tanques ligeros M24, es un elemento imprescindible en cualquier batallón de tanques. En potencia de fuego es igual a la actual Compañía de Tanques Medios y puede realizar las misiones que ahora se les asignan cuando están desfiladas por fuego antitanques y artillería pesada. Puede proporcionar un fuerte apoyo de fuego directo o indirecto. En un tipo de terreno y situación enemiga más abiertos, como se puede esperar en masas de tierra más grandes, esta compañía, debido a su gran movilidad combinada con un fuerte poder de fuego, proporcionará un excelente reconocimiento, protección de flancos, fuerza de cobertura, así como como asalto directo o apoyo por fuego. Esta compañía es el elemento principal del batallón, lo que le da flexibilidad para afrontar situaciones que cambian rápidamente.
Notas del 711.o Batallón de Tanques, Batalla de Okinawa , página 26 de 41
El M24 fue prácticamente el único tanque que el Comando del Lejano Oriente de Estados Unidos pudo enviar inmediatamente a la Península de Corea en el momento de la Guerra de Corea. Durante el mismo período, había un total de cuatro batallones de tanques (71.º, 77.º, 78.º y 79.º) bajo el Comando del Lejano Oriente, y cada batallón mantenía una compañía compuesta por M24 con el fin de defender la estrecha red de carreteras y puentes de Japón. La primera batalla tuvo lugar el 10 de julio de 1950, cuando la Compañía A del 78.º Batallón de Tanques, asignada a la 24.ª División de Infantería, luchó contra un tanque norcoreano y lo destruyó, perdiendo dos. [12]
El cañón principal de 75 mm del M24 carecía de poder de penetración contra el blindaje frontal del T-34-85. Además, el blindaje del M24 podría ser penetrado por los cañones principales de los tanques enemigos, la artillería e incluso los rifles antitanque utilizados por el ejército norcoreano. Además, la mayoría de los tanques enviados desde Japón no habían sido reparados durante mucho tiempo, por lo que las torretas y los cañones principales se estropeaban con frecuencia durante las batallas. Una compañía del 78.º Batallón de Tanques, que llegó por primera vez a la Península de Corea, sufrió graves daños y en aproximadamente un mes sólo quedaron dos de los 14 tanques. Esta situación desfavorable se resolvió en agosto del mismo año cuando finalmente se desplegaron tanques medianos estadounidenses en la península de Corea. Todas las unidades de tanques que operaban los M24 fueron reemplazadas por el M4A3E8. Posteriormente, el M24 fue entregado durante la mayor parte del período al escuadrón de reconocimiento del batallón de tanques o a la división de infantería y se utilizó con fines de exploración como debería haber sido. [12]
Al igual que otros diseños exitosos de la Segunda Guerra Mundial, el M24 se suministró a muchos ejércitos de todo el mundo y se utilizó en conflictos locales mucho después de haber sido reemplazado en el ejército de EE. UU. por el M41 Walker Bulldog .
Francia empleó sus M24 en Indochina en misiones de apoyo a la infantería, con buenos resultados. Emplearon diez M24 en la batalla de Dien Bien Phu . En diciembre de 1953, diez Chaffees desmontados fueron transportados por aire para proporcionar apoyo de fuego a la guarnición. Dispararon alrededor de 15.000 proyectiles en el largo asedio que siguió antes de que las fuerzas del Viet Minh finalmente superaran el campamento en mayo de 1954, y casi todos estaban completamente desgastados y gravemente dañados cuando terminó la batalla. [13] Francia también desplegó el M24 en Argelia , con algunas variantes que lucharon allí llevando una torreta AMX-13 modificada por Francia. Se sabe que algunos antiguos Chaffees franceses y estadounidenses pasaron al Ejército de Vietnam del Sur, donde prestaron servicio al menos hasta la Batalla de Huế , y varios sirvieron como emplazamientos fijos de armas fuera de instalaciones militares vitales, como bases aéreas.
La última vez que se sabe que el M24 estuvo en acción fue en la Guerra Indo-Pakistaní de 1971 , donde 66 Chaffees paquistaníes estacionados en Pakistán Oriental (hoy Bangladesh ) fueron perdidos por T-55 , PT-76 y anti- Pakistán del ejército indio . equipos de tanques, siendo presa fácil para las fuerzas invasoras indias mejor equipadas. Aunque tanto Irán como Irak tenían M24 antes de la guerra entre Irán e Irak , no hay informes de su uso en ese conflicto. Los Chaffees surcoreanos tuvieron un servicio limitado durante la Guerra de Corea, y a menudo realizaron incursiones de atropello y fuga contra las fuerzas comunistas. [14] Camboya, Laos, Japón y Taiwán fueron otras cuatro naciones asiáticas que operaron Chaffees además de Vietnam del Sur, Corea del Sur y Pakistán.
El ejército griego recibió 85 M24 de Estados Unidos desde 1950 hasta 1970. Los M24 inicialmente se organizaron en dos Regimientos de Tanques numerados 392 y 393. En años posteriores, los Regimientos de Tanques se reorganizaron en Batallones de Tanques con el mismo número. Desde 1962 hasta principios de los años setenta, los M24 en los batallones de tanques fueron reemplazados por M47 y los M24 se utilizaron para equipar a las compañías de reconocimiento independientes con 121 M24 adicionales recibidos de Italia en 1975. Desde 1991 hasta 1995, 61 M24 fueron descartados debido a las limitaciones del Tratado CFE . [15] El resto está abandonado dentro o fuera de los campos militares [16] y un M24 se conserva en el Museo de Tanques del Ejército Griego. [17] 1 está en exhibición fuera del pueblo de Metsovo (Μέτσοβο)
Además, el prototipo de vehículo blindado M38 Wolfhound fue equipado experimentalmente con una torreta M24. [19]
En 1972, el ejército noruego decidió conservar 54 de sus 123 tanques ligeros M24 como vehículos de reconocimiento después de que fueron reconstruidos sustancialmente bajo la designación NM-116 . Se calculó que el programa de reconstrucción del NM-116 costó sólo alrededor de un tercio del costo de los tanques ligeros contemporáneos. [21]
Este programa estuvo gestionado por la firma Thune-Eureka . La firma estadounidense NAPCO desarrolló un paquete de energía mejorado basado en el motor diésel 6V53T utilizado en el vehículo blindado de transporte de personal M113 acoplado a una transmisión Allison MT-653. El cañón original M6 L/39 de 75 mm fue reemplazado por un cañón francés D-925 de baja presión de 90 mm, con una ametralladora pesada coaxial M2 de 0,50 pulgadas (12,7 mm) . La posición del artillero de proa fue eliminada en favor de la estiba de municiones. Se instaló un nuevo sistema de control de fuego , completo con un telémetro láser Simrad LV3. Las empresas noruegas también convirtieron ocho tanques ligeros M24 en vehículos blindados ligeros de recuperación para apoyar al NM-116. Los NM-116 fueron retirados del servicio en 1993. [21]
El ejército chileno mejoró sus M24 a mediados de la década de 1980 al cañón IMI-OTO de soporte medio de hipervelocidad (HVMS) de 60 mm , con un rendimiento aproximadamente comparable al de un cañón estándar de 90 mm. Chile operó esta versión hasta 1999. [21] Uruguay continúa usando el M24, [22] modernizado con nuevos motores y cañones de 76 mm que pueden disparar balas perforantes, estabilizadas con aletas y descartables (APFSDS). [23] A mediados de la década de 1950, en un intento por mejorar el rendimiento antitanque del vehículo, algunos M24 franceses reemplazaron sus torretas por las del tanque ligero AMX-13 . También existían variantes del AMX-13 con torreta Chaffee. [21] A finales de la década de 1960, la JSDF modificó un solo M24 con cuatro ATGM Tipo 64 para mejorar sus capacidades antitanque. [24]
Antiguos operadores:
Bangladesh : 10 Chaffees M24 de segunda mano capturados al ejército de Pakistán durante la Guerra de Liberación de Bangladesh . [25].svg/1280px-Flag_of_Belgium_(civil).svg.png){kind=small}
Bélgica : 224 fueron comprados a través de la OTAN. [13]
Camboya : se compraron 36. [13].svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Canadá : 32 comprados por el gobierno canadiense en 1947 junto con 294 Sherman M4A2E8 (76 mm) . [13]
Chile : 21 recibidos en los años 1960 de Estados Unidos.
Dinamarca : 63 fueron comprados a través de la OTAN. [13]
Etiopía : se compraron 34. [13]
Francia : se compraron 1254 vehículos a través de la OTAN. [13]
Grecia : 170 fueron comprados a través de la OTAN. [13]
Irán : se compraron 180. [13]
Irak : se compraron 78. [26] [13]
Italia : 518 fueron comprados a través de la OTAN. [13]
Japón : entró en servicio en 1952; los últimos quedaron fuera de servicio en 1974. [13]
Laos : se compraron cuatro. [13]
Madagascar : 380 M24 en servicio activo desde 1956 hasta 1987. Las torretas de los tanques M24 retirados se fijaron en chasis PT-76B adquiridos a través de Estados Unidos . [13]
Países Bajos : alrededor de 50 en uso hasta 1962 [27] [28]
Noruega : 123 entraron en servicio en la década de 1950; los últimos Chaffees quedaron fuera de servicio en 1993. [13]
Pakistán : se compraron 132. [29] [13].svg/1280px-Flag_of_the_Philippines_(navy_blue).svg.png){kind=small}
Filipinas : siete Chaffees asignados a la Compañía de Reconocimiento del décimo BCT, PEFTOK durante la Guerra de Corea . Dos conocidos estaban en exhibición estática en Lingayen, Pangasinan . [13]
Portugal : 16 fueron comprados a través de la OTAN. [13]
República de Corea : la 55.a Compañía de Tanques del Ejército utilizó 22 M24 para entrenamiento a finales de 1952 por un tiempo temporal. [12] Posteriormente entregado a Taiwán.
Arabia Saudita : se compraron 52. [13]
Vietnam del Sur (1954-1975) Se compraron 137. [13]
Vietnam : después de la conquista de la República de Vietnam del Sur en 1975
España : 31 fueron adquiridos a través de la OTAN. Utilizado durante la Guerra de Ifni . [13]
Tailandia : se compraron 20. [13]
Taiwán
Turquía : 238 fueron comprados a través de la OTAN. [13]
Reino Unido : se compraron 302. [6]
Estados Unidos [6]
Uruguay : 17 modernizados, retirados de la Infantería Blindada y reemplazados por 25 M-41C en 2018, donados desde Brasil.
Unión Soviética : recibió dos M24 a través de Préstamo y Arrendamiento. [13]